Глава 236: (Интерлюдия) Побег

Нокс сидела в приемной резиденции Войдмайнд, возвышавшейся над Слаймиром. Сквозь большие окна, выходящие на восток, пробивался солнечный свет, что было необычно. Нокс вела дела с семьей Войдмайнд и посещала Слаймир десятки раз, но впервые видела далекие земли из этой комнаты.

— Интересно, что происходит? — пробормотала Нокс, делая глоток из предложенного чая. Это была уже пятая порция за те девять часов, что ей пришлось ждать. Честно говоря, если бы не острая необходимость увидеть культиватора пустоты, чтобы очистить свою душу от этого проклятия, она бы подняла шум из-за того, что её заставили ждать так долго. — У меня ушла неделя пути, чтобы добраться сюда, так что небольшой отдых был оценен по достоинству, но это уже становится смешным.

Замок на парадной двери зала ожидания щелкнул, и вошел слуга. Нокс сдержалась, чтобы не одарить его суровым взглядом.

— Кто-то наконец-то соизволил меня увидеть? — Нокс спросила так спокойно, как только могла. Однако почти пустая чайная чашка в её руке раскололась на две части, когда мужчина покачал головой.

— Простите, купец, сегодня никто из старейшин не может вас принять, — мужчина осмелился бросить взгляд на разбитую чайную чашку у её ног.

— Вы заставили меня просидеть здесь целый день и ожидаете, что я соглашусь с таким исходом? — Нокс поднялась со своего места. — Я вела дела с семьей Войдмайнд на протяжении многих лет! Как могло случиться, что ни один культиватор пустоты не захотел встретиться со мной? Что происходит? Я требую объяснений.

— Война с семьей Скайренд на горизонте из-за неудачи Данте Войдмайнда, — все старейшины находятся в затворах, чтобы подготовиться. Я весь день расспрашивал о вас, но никто не захотел тратить свою драгоценную пустотную Ци на помощь бедному торговцу, когда они могли бы использовать эту пустотную Ци, чтобы спасти себя и эту семью от гибели.

Нокс почувствовала, как у нее дернулся глаз. Неужели так трудно было объяснить ей все с самого начала?

— Можете ждать сколько угодно, если освободится старейшина, но я бы посоветовал вам вернуться через два месяца, когда закончится война, — слуга повернулся, чтобы уйти. — Если нет, вы знаете выход.

Нокс с раздражением наблюдала, как закрывается дверь. Служители Пустоты, как известно, не терпят грубости в общении с чужаками, но это было явное неуважение.

"Только потому, что я не смогла предложить непомерную предоплату, они так со мной обращаются?" — Нокс выругалась, глядя на свою свежезажившую руку с единственным золотым пространственным кольцом, содержащим несколько пилюль экстренной помощи, которые она купила в Информатории Лотоса. Культиваторы часто использовали пространственные кольца, чтобы быстро оценить уровень благосостояния человека, поэтому наличие у нее одного золотого пространственного кольца свидетельствовало о её крайней бедности.

Нокс испустила долгий вздох, чтобы успокоиться, и посмотрела в окно.

"Подумать только, семья Войдмайнд собирается воевать. Разве такое событие не заставит патриарха Секты Кровавого Лотоса сделать шаг? Не может быть, чтобы война между двумя опорными семьями секты продолжалась. Ведь так?"

Война осталась в стороне, но это не помогло Нокс справиться с проблемой. Несмотря на все усилия Небесного Надзирателя, он не мог найти способ очистить её младенческую зарождающуюся душу от проклятия. Ей требовалась помощь старейшины Войдмайнд.

Хотя я могла бы подождать окончания войны. Сейчас я фактически калека. Моя культивация не может продвигаться вперед, и я трачу Ци на то, чтобы подавить проклятие, распространяющееся из моей младенческой Зарождающейся души в душу и тело. К тому же у меня мало богатства, особенно если кому-то удастся убить Стеллу Крестопад, и мне придется распрощаться с 6 000 монет Иньси.

Нокс посмотрела на горный хребет на востоке. В дымке виднелся силуэт пика Красной лозы, где она стала проклятой. Во всем виновата эта ублюдочная Стелла. Решив покинуть комнату, в которой она была заперта девять часов, чтобы проветрить голову, Нокс вышла из нее и пошла по длинному пустому коридору, погрузившись в раздумья.

Я не могу вернуться в секту Запятнанного Облака, не разобравшись с этим. Небесный Надзиратель ничем не может мне помочь. Итак, у меня есть два варианта. Либо я жду в этой резиденции в отчаянной надежде, что мне поможет культиватор пустоты, либо я каким-то образом собираю достаточно богатства, чтобы склонить старейшину помочь мне.

Нокс остановилась на середине пути, когда ей в голову пришла идея.

Что, если я пойду и убью Стеллу? Это аннулировало бы награду, и мне вернули бы мои 6000 монет Иньси, что дало бы мне достаточно богатства, чтобы убедить старейшину помочь мне. Да, это может сработать…

— Извините, купец.

Внезапный голос оторвал Нокс от размышлений: обернувшись, она увидела черноволосого мужчину с ярко выраженными чертами семьи Войдмайнд. Порывшись в памяти, она сопоставила имя с лицом.

— Джаспер Войдмайнд? — Глаза Нокс расширились. Он не был самым талантливым или хорошо связанным членом молодого поколения семьи Войдмайнд, но это не имело значения. У него была пустотная Ци, а это все, что ей было нужно!

— Если ты все еще ищешь помощи, у меня есть человек, который хочет с тобой встретиться, — сказал Джаспер тихим тоном, и его глаза казались коварными.

— Кто?

— Данте Войдмайнд, — ответил Джаспер с натянутой улыбкой.

Это имя напомнило Нокс, что, по словам слуги, именно неудача Данте Войдмайнда стала причиной начала войны и, следовательно, источником её проблем. Если уж на то пошло, она с удовольствием врезала бы ему по морде и высказала все, что думает.

— Нет ли у вас возможности помочь мне с моей проблемой? — спросила Нокс. — Я буду в долгу перед вами и могу…

Джаспер поднял руку, чтобы заставить её замолчать. — Ни в коем случае. Моя пустотная Ци слишком ценна, чтобы тратить её на такие вещи, когда в скором времени ублюдки из Скайренда будут метать в меня молнии. Я бы проклял твое имя в загробном мире, если бы у меня закончилась Ци при попытке блокировать атаку.

Нокс понимала их опасения по поводу помощи. Чего стоило её обещание вернуть долг, когда они столкнутся в бою с семьей Скайренд? Не многого. — Отведи меня к Данте Войдмайнд.

***

Данте то и дело поглядывал на дверь тренировочного зала. Ему стало известно, что один известный торговец готов обменять услугу на помощь в чем-то, требующем пустотной Ци. Поскольку ему не нужно было поддерживать свою пустотную Ци для предстоящей войны, которая начнется только через два месяца после его захвата, он был готов обменять свою драгоценную пустотную Ци на любую помощь.

Данте встал и посмотрел на свои руки, которые были заменены серебряными протезами. К ужасу матери, он тщательно отрезал и заменял одну за другой части своего тела серебром, в которое были вписаны рунические решетки для сбора пустоты. Заменив серебром обе руки, ноги, половину лица и грудь, он за один месяц поднялся на две ступени культивации и чувствовал себя неудержимым.

Я только что достиг 5-й ступени царства Звездного Ядра, поэтому у меня есть немного Ци, чтобы совершить выгодный обмен. Я надеялся до конца года достичь пика Царства Звездного Ядра и бросить смертельный вызов отцу, но такой темп слишком медленный. Две ступени за месяц — это, похоже, мой предел со всеми этими руническими дополнениями, и дальше будет только медленнее, так что максимум, чего я смогу достичь — это в лучшем случае восьмая ступень царства Звездного Ядра.

После того как его грандиозный план убийства собственной семьи был отменен, у Данте осталось два варианта. Очистить свое имя, найдя монстра пустоты, или бежать в горы и ждать неминуемой смерти, ведь старейшина Войдмайнд и даже его отец будут преследовать его до самого конца королевства.

— Я привел торговца, как ты и просил, Данте, — отозвался Джаспер, когда дверь со скрипом отворилась.

С тех пор как стало известно о его провале, Данте был покинут всеми, но, к его удивлению, Джаспер, который так раздражал его в прошлом, остался на его стороне. Даже сейчас Данте не мог понять этого парня.

В комнату вошла высокая женщина, окутанная слоями черных одеяний, и хрипловато проговорила. — Приветствую Данте Войдмайнд. Меня зовут Нокс. Я вела много дел с вашей семьей на протяжении многих лет и пришла за услугой в трудную минуту, которую, естественно, верну в будущем.

— Давайте перейдем к делу. Мы оба занятые люди, и нам некогда терять время, — Данте заговорил серьезно. — Что я должен сделать?

Нокс на мгновение замолчала, а затем её тень зашевелилась и развернулась перед ней. Затем тень медленно встала, словно человек, появившийся из-под земли, и повернулась лицом к Данте.

— Что это? — спросил Данте в замешательстве.

— Посмотрите немного ближе.

Данте поступил так, как было предложено, и только теперь увидел, что по всей тени расходятся черные корни, которые он принял за вены.

— Я была проклята из-за того, что съела пилюлю, которую мне кое-кто дал, — объяснила Нокс. — Мне удалось перенести проклятие на свою младенческую Зарождающуюся Душу, но без очищения этого проклятия с помощью пустотной Ци у меня нет возможности продолжать культивировать.

Чтобы она прибегла к пустотной Ци, чтобы очистить её, она должна быть без известного противодействия. Данте заключил.

— Кто дал тебе пилюлю? — спросил Данте. Что-то в этих черных корнях его настораживало. Они казались жутко похожими на те демонические деревья, которыми кишит город Дарклайт. Нокс промолчала, поэтому он добавил. — Может быть, это был кто-то из жителей города Дарклайт?

— Откуда ты знаешь? — спросила Нокс. Её тон был оборонительным.

Купцы всегда так скептически относятся ко всему, хотя, наверное, именно так они и выживают так долго. Данте задумался, оторвавшись от осмотра стоящей тени.

Данте оттянул рукав плаща и показал свою серебряную руку. — Не знаю, что вам рассказали другие, но меня подставили. Отец попросил меня захватить контроль над городом Дарклайт у красноголовых во время проводимого ими турнира по алхимии. Там я заметил нашествие демонических деревьев с корнями, похожими на те, что растут в твоей тени.

— Понятно, — Нокс придвинулась ближе, — а имя Розелин или Стелла вам о чем-нибудь говорит?

Данте почувствовал, как тысяча кусочков головоломки встали на свои места. Каким-то образом все странное, что произошло в последнее время, вернулось к этой женщине.

— Розелин присутствовала на турнире по алхимии и представляла красноголовых, — Данте потер подбородок. — У нее было загадочное прошлое. Ходили слухи, что она была связана с Поднебесной, так как знала рецепт пилюли, которую делали только там, — Данте принялся расхаживать по комнате, его серебряные ноги звенели по каменному полу. — В конце турнира я приказал своим старейшинам схватить Розелин, но все они погибли, преследуя её. Затем были убиты и отпрыски Скайрендов, и их смерть повесили на меня. Так началась война, и я потерял свою заштопанную руку в пустоте.

— Значит, у нас один и тот же враг, — сказала Нокс, снимая капюшон. Черные волосы рассыпались по маске из черепа, скрывавшей её лицо. — Розелин, известная также как Стелла Крестопад, — та, кто спрятала это ужасное проклятие в пилюле. Я прошу тебя использовать свою пустотную Ци, чтобы уничтожить проклятие с моей младенческой зарождающейся души.

Данте посмотрел на стоящую тень. — Это приемлемо, но повреждение души будет неизбежным. Разве потеря столь значительного прогресса в культивировании не станет серьезной неудачей?

Нокс помахала ему рукой, и он заметил её единственное золотое пространственное кольцо. Как далеко пал этот торговец?

— Не стоит беспокоиться. Я смогу восстановить свою культивацию в течение месяца. Так чего же ты хочешь взамен?

Это был хороший вопрос. Сейчас Данте презирал свою семью, но только потому, что они его не уважали. Если он сможет очистить свое имя, найдя дядю и пустотное чудовище, и повернуть войну вспять, их мнение станет менее замутненным, и они снова смогут увидеть, насколько он велик.

— Мне нужна помощь в розыске пустотного зверя, чтобы доказать свою невиновность.

— Пустотный зверь? — Нокс выглядела удивленной. — Это… будет сложно. Пустотная Ци не позволит его выследить, а встреча с одичавшим существом, способным овладеть пустотой, будет слишком опасной и требующей больших затрат Ци. Я не могу гарантировать успех. У вас есть хоть какие-то подробности об этом пустотном звере? Например, где его видели в последний раз и насколько он силен?

— Его неоднократно замечали в этом регионе, но в последний раз сообщалось, что он напал на семью Скайренд и уничтожил половину их культиваторов за одну ночь…

Нокс рассмеялась ему в лицо, как дураку. — Да, я ни за что не пойду за чем-то настолько опасным, когда могу просто подождать несколько месяцев, пока один из ваших старейшин поможет мне. Я уйду, если это все, о чем вы хотите меня попросить.

— Подождите. Это справедливые замечания, — Данте стиснул зубы. Он ненавидел это, но ему нужна была помощь этой женщины. — По правде говоря, я тоже опасался выслеживать зверя, и то немногое, что я пробовал, не дало никаких результатов. Эта чертова тварь похожа на призрака. С моей стороны было нечестно просить о подобном, поэтому у меня есть другое предложение. Помогите мне сбежать отсюда и начать новую жизнь. Хотя должен предупредить вас, что слуги следят за моими действиями, а старейшины могут выследить меня, если я попытаюсь сбежать, так что это осложняет дело.

— О? — Нокс скрестила руки. — Вот это я точно могу сделать. Хотя сейчас у меня немного не хватает денег.

— Это будет проблемой, — пробормотал Данте себе под нос. — Я потратил все, что у меня было, на эти серебряные аугменты.

— У меня есть высокопоставленные друзья в секте Запятнанного Облака к западу отсюда. Я могу отвезти вас туда и помочь начать новую жизнь. Не беспокойтесь о мелочах.

Данте понравился этот план, но он сомневался, что Нокс осуществит его после снятия проклятия. Повернувшись к своему другу, ожидавшему у двери, он сказал. — Джаспер, ты ведь был свидетелем этой сделки, да? Отправляйся в безопасную комнату. Если я сбегу с Нокс сегодня ночью и не пришлю тебе подтверждение через талисман связи, что я обосновался в секте Запятнанного Облака в течение следующего месяца, пусть Мать запретит Нокс приближаться к Слаймиру и отправит старейшин на её поиски. Понятно?

Джаспер посмотрел на обоих и кивнул. — Ты можешь на меня положиться, Данте.

С этими словами он поспешно удалился.

Нокс щелкнула языком. — Осторожный, не так ли?

— Я нахожу условия приемлемыми, — сказал Данте, не обращая внимания на её комментарий. — Теперь я попытаюсь очистить твою тень от проклятия, и, как только это будет сделано, мы вместе покинем это место. Верно?

Нокс кивнула, и Данте принялся за работу.

Он положил руки на грудь тени, где лианы были наиболее густыми, и начал вливать пустотную Ци в младенческую зарождающуюся душу. Нокс закричала во всю мощь своих легких, пока пустота Ци разъедала её младенческую душу.

— Потерпите. Похоже, корни исходят из одного места, — Данте сказал, что его пустотная Ци проникает в тень.

— Семя… семя, — Нокс задыхалась. — Убей… семя… ах.

Данте не совсем понимал, что имела в виду Нокс. Но он был уверен, что узнает, так как его пустая Ци эффективно уничтожала корни, медленно проникая внутрь тени. Каждые несколько секунд стоили ему дня накопленной Ци, поэтому Данте не обращал внимания на это.

Корни, казалось, агрессивно вытягивались и роились вокруг центральной точки, которую он вскоре достиг в груди тени, где должно было находиться сердце.

— О, теперь я вижу семя, — Данте уничтожил последние корни, плотно обхватившие и защитившие семя. Чувствуя, как напрягается его собственное Звездное ядро, он попытался уничтожить семя одним махом, но оно сопротивлялось.

— Что? — Данте промолчал, окутывая семя своей пустотной Ци, но оно не желало исчезать. Сколько бы пустотной Ци он ни вливал в черное семя, Нокс только громче кричала, а семя оставалось невозмутимым.

Это была первая вещь, с которой он столкнулся и которая была неуязвима для пустоты. Выйдя из тени, он увидел, как из кончика семени прорастает крошечный корень.

Данте отпрянул назад, охваченный ужасом. По его коже поползли мурашки при мысли о том, что семя могло каким-то образом распространиться и на него. — Какое мерзкое проклятие, — сказал он, когда Нокс наконец перестала кричать во всю мощь своих легких и рухнула на пол — это иммунитет к пустоте. Никогда такого не видел.

Нокс быстро оправилась и сумела подавить рост корня своей Ци.

— Черт, семя невосприимчиво к пустоте?!? — Нокс выругалась, обхватила голову обеими руками и потянула за волосы. Затем она начала маниакально разговаривать сама с собой. — Что я могу сделать? Это все Стелла виновата. Убить Стеллу. Как? Слишком сложно. Черт. Как оно может быть невосприимчиво к пустоте?

Данте стоял в недоумении.

Нокс в ярости повернулась к Данте. — Как такое возможно? Скажи мне, как? Пустота должна поглотить всё!

— Я… я не знаю, — Данте подозревал, что проклятие может иметь божественное происхождение, но не хотел об этом распространяться, так как это не поможет его шансам. Эта сумасшедшая женщина была его билетом отсюда, а он потратил недели Ци и не смог снять с нее проклятие.

— Почему бы тебе не пойти и не попросить Стеллу снять его? — предложил Данте. — Или хотя бы спросить, как его развеять?

— Стелла… да. Отличная идея, — Нокс сняла маску и показала налитые кровью глаза. — Я вырву это проклятие и засуну ей в череп, а потом посмотрю, как её труп превращается в гребаное дерево изнутри, и посмотрю, как ей это понравится.

— Верно…

— И ты мне поможешь, — Нокс встала и схватила его за руку с силой гориллы. — Веди меня к пустоте.

— Зачем? — осмелился спросить Данте.

— Так я смогу вознестись к Зарождающейся Душе вдали от гнева небес, — Нокс крепко зажмурилась. — Учитывая состояние моей младенческой души, на восстановление уйдет всего несколько дней, а потом я начну процесс вознесения.

— Но проклятие… ты уверена, что это хорошая идея?

— У меня нет другого выбора. Если пустота не может мне помочь, то никто в этом царстве, кроме Стеллы, не может знать, как её убрать, а она ни за что не скажет мне, как это сделать, без применения грубой силы. А для этого мне нужно вознестись. Сейчас я слишком слаба, — обещаю, я помогу выбраться отсюда и как только я убью эту суку, и избавлюсь от проклятия, я отведу тебя в секту Запятнанного Облака. Разве это не приемлемо?

Данте медленно кивнул. Свобода в стороне, но он также был бы не против, если бы Розелин, которая, как он был уверен, сыграла важную роль в его подставе, умерла.

— А как же старейшины, которые последуют за мной, если я попытаюсь сбежать? — Данте спросил. — Они помешают нашей борьбе за избавление от проклятия.

Нокс оскалилась в безумной ухмылке. — Отлично. Если ты бросишься на врага, к тебе на помощь придут старейшины Войдмайнд. Используй их как мясные щиты. Ты гораздо ценнее для них живым, чем мертвым.

Данте считал, что ему вполне подобает повелевать теми, кто отвернулся от него, чтобы они погибли. В целом это был идеальный план.

http://tl..ru/book/82778/3594034