Глава 238: (Интерлюдия) Вознесение

Резиденция Войдмайнд погрузилась во внезапный хаос.

Данте приостановил свои торопливые шаги и выглянул в окно от пола до потолка, из которого открывался отличный вид на Слаймир, спускавшийся с горы в долину внизу.

Внезапная вспышка ошеломила его, а затем раздался раскат грома, потрясший всю резиденцию семьи Войдмайнд.

Должно быть, она уже начала свое вознесение. Данте поплотнее натянул плащ, чтобы скрыть свое металлическое тело от слуг, которые проносились мимо, не удостоив его и взглядом, — раньше это привело бы его в ярость, но теперь он был благодарен за то, что на него не обратили внимания.

Смущенные возгласы эхом прокатились по коридорам, когда двери распахнулись, и старейшины покинули свои покои.

Данте прижался к окну и отвернулся от своей растерянной семьи. Ему почти хотелось смеяться, когда он видел, как сотни молний обрушиваются на землю, управляемую его семьей, уничтожая здания и поджигая мир. Вот что вы, ублюдки, заслужили за то, что отвернулись от меня. Унижение. К счастью, он не стал смеяться над уничтожением смертных, находящихся под защитой его семьи, когда дверь рядом распахнулась, и появился человек, которого он не видел несколько недель.

Пронзительный взгляд его отца обшаривал окрестности, а ледяная пустота окутывала его пальцы.

Данте плотно натянул плащ и опустил голову, стараясь слиться со всеми спешащими слугами. Он не хотел, чтобы отец интересовался его серебряными аугментациями или стремительным ростом культивации. На самом деле, столкнуться с отцом было самым худшим вариантом развития событий.

— Что происходит в девяти царствах? — прорычал отец на старейшину, добравшись до окна и наблюдая то же самое зрелище, которое едва не заставило Данте расхохотаться. — На нас напали? Неужели Скайренды проигнорировали приказ великого старейшины Валандора и напали на нас до истечения трехмесячного льготного периода?

— Милорд, мы понятия не имеем, — почтительно ответил старейшина. — До недавнего времени мы все находились в режиме закрытого культивирования и все еще оцениваем причину, но я подозреваю, что Скайренды могли зайти слишком далеко.

Отец заскрипел зубами, когда очередной шквал молний озарил мир и с яростью бога обрушился на Слаймира. — Эти ублюдки не боятся Патриарха, если нападают так грубо. Я отправлю сообщение великому старейшине Валандору и семье Найтроуз об этом инциденте. Тем временем вам двоим нужно заправить защитные массивы.

— Но, милорд, затраты Ци на защиту всего города от такого количества молний будут просто астрономическими! — возразил один из старейшин. — Мы должны сосредоточиться на защите нашей резиденции и драгоценных массивов для сбора пустоты. Все остальное следует игнорировать. Город и смертных можно заменить.

— Ты что, дурак? Когда это я говорил о защите смертных? — его отец закричал. — Пусть погибают. С наступлением звериного прилива и объявлением патриарха о том, что будет только один поход в земли новой секты, я не забочусь о них. Легкая выбраковка не помешает.

Оба старейшины поклонились. — Как прикажете, великий старейшина, — они оба исчезли с помощью пустотного шага, оставив Данте наедине с отцом в коридоре, так как слуги тоже не успели опомниться. Он подумывал о том, чтобы исчезнуть вместе с ними, но отец ни за что не заметил бы его попыток бежать.

Наступило напряженное молчание, прежде чем его отец начал медленно подходить к нему.

Выражение его лица было свирепым и еще более грозным благодаря раскатам грома, сопровождавшим его шаги, и вспышкам молний, освещавшим одну сторону его лица.

— Данте, прошло уже больше месяца с тех пор, как великий старейшина Валандор посетил тебя, а ты все еще тратишь свои ограниченные дни в тренировочном зале и спальне, — голос отца был холоднее пустоты, и Данте подсознательно вздрогнул. — Ты надеешься выпутаться из этой ситуации? Посмотри в окно. Видишь ли ты разрушения, которые могут причинить Скайренды? Как ты собираешься бороться с гневом небес?

— Почему ты так уверен, что это Скайренды? — Данте, не задумываясь, ответил, но не успел он отказаться от своих слов, как оказался задыхающимся в хватке отца, обхватившего его за шею. Когда его подняли с земли, и он почувствовал, что его ноги бесполезно раскачиваются, он вспомнил о чудовищной силе своего отца.

— Данте, перестань обманывать себя. Есть только две причины, по которым над нашим городом может сконцентрироваться буря такого масштаба. Либо кто-то возносится, либо мы столкнулись с гневом семьи Скайренд, — захват усилился, угрожая свернуть ему шею. — Мы с тобой знаем, что мой брат так и не открыл способ вознестись в царство Зарождающейся души, и никто из молодого поколения не достигнет царства Звездного ядра в ближайшие несколько лет. Я знаю, что ты, будучи во власти, убил потомков Скайренда. Перестань отрицать это.

— Пустотный зверь… — Данте задыхался. — Это был пустотный зверь или дядя. Не я. Я никогда не смог бы…

— Где, мать твою, этот пустотный зверь, Данте?! Ты хоть пытался его искать? — отец с яростью повалил Данте на землю: тот возвышался над ним и вытирал пыль рукой, словно касался чего-то грязного — шеи собственного сына. — По правде говоря, твоя смерть была предрешена в тот день, когда великий старейшина Валандор прибыл с объявлением войны.

— Отец, неужели ты думаешь, что я совершу такую глупость? — сказал Данте, все еще чувствуя на шее ледяную хватку отца.

— Неважно, во что я верю. Тебя обвинили в убийстве двух наследников, что само по себе недостаточно для начала войны, но затем на пик Тандерхолд напал тот пустотный монстр. Наше родство — редкое явление, Данте, и два таких значительных события, произошедших одно за другим с участием нашего родства, слишком подозрительны.

Его отец отвернулся и начал уходить. "Невиновен он или виновен, не имеет значения. Семья Скайренд уже несколько десятилетий находится на нашей шее и сдерживается только правилами Патриарха. Эти правила защищали нашу семью от уничтожения до сих пор", — мужчина приостановил шаг и оглянулся через плечо. — Если выбирать между соблюдением правил, чтобы избежать войны, и их нарушением, чтобы спасти свою жизнь. Надеюсь, ты простишь меня за выбор, который я должен сделать ради блага семьи.

Данте, пошатываясь, поднялся на ноги. — Простить тебя? Ты говоришь мне, что все безнадежно, что моя судьба уже предрешена. А потом обращаешься со мной как с дураком, который изо дня в день упорно тренируется в надежде на лучшее завтра. Как бы ты поступил в моей ситуации, отец? Отлеживаться, как раненая собака, пока эти поклоняющиеся небесам уроды не расправятся со мной? Или тренироваться как сумасшедший в надежде на более долгую жизнь? Я начинаю думать, что ты хочешь моей смерти.

— Вместо того чтобы тратить время на бесполезные усилия, почему бы тебе не пойти и не использовать ту Ци, на которую мы потратили столько ресурсов, для питания одного из массивов пустоты? Это самое малое, что ты можешь для нас сделать.

Данте сдержал свой гнев. — Для меня будет честью служить этой семье до последнего дня.

— Хорошо, я знал, что вырастил послушного сына, — это все, что сказал его отец, прежде чем исчезнуть в другом месте с помощью пустотного шага.

— Если ты знаешь, что я послушен, почему ты считаешь, что я пошел наперекор приказу и убил наследников? — Данте выпрямил спину и со стоическим выражением лица двинулся по коридорам к одному из оборонительных массивов, наиболее удаленному от остальных. Он был довольно бессмысленным, поскольку защищал тренировочный двор, который редко использовался.

По пути он заглянул в хранилище духовных камней.

— Данте Войдмайнд? — старейшина, охранявший комнату, поднял бровь, проходя через дверной проем. — Что ты здесь делаешь?

— Отец велел мне помочь семье, создать защитный массив, но в последнее время мне запретили вход в пустотные покои, и поэтому у меня не хватает Ци, чтобы создать массив в одиночку.

— Так и есть, — старейшина ухмыльнулся, вставая из-за стола и подходя к нему. — Не возражаешь, если я проверю?

— Валяй, — Данте протянул свою серебряную руку. Ему нечего было опасаться проверки, ведь технически он не лгал. Ци была на исходе, но не из-за недостатка культивации, а потому, что он израсходовал всю Ци, помогая Нокс очистить её Зарождающуюся Душу от странного проклятия.

Старейшина положил два пальца на его запястье и закрыл глаза. Данте почувствовал, как по его руке пробежал холодок и окутал Звездное Ядро, когда пустота старейшины вторглась в его тело.

— Мм, ты не лжешь, — старейшина убрал иссохшую руку и прошел в заднюю часть комнаты, где находились пространственные кольца, наполненные камнями духов.

Данте терпеливо ждал.

— Как жаль, что такой многообещающий юноша, как ты, должен быть принесен в жертву мелкой политике, — старейшина ворчал, возвращаясь с золотым кольцом: — 5-я ступень в царстве Звездного ядра позволила бы тебе однажды превзойти своего отца.

— Может быть, именно поэтому он более чем счастлив видеть, как я ухожу, — Данте натянуто улыбнулся старейшине, которого почти не видел вне этой комнаты. Отставка отца показалась ему более холодной, чем ожидалось, и он подозревал, что его таланты и жажда власти сыграли свою роль в его падении. Его отказ отступить и постоянные предложения расширить власть семьи — популярная политика среди других старейшин — вероятно, угрожали его отцу.

В другой знатной семье талантливый наследник не стал бы проблемой, ведь великий старейшина был бы на много веков впереди. Однако в нашей семье, где никто не может подняться до царства Зарождающейся Души, это будет лишь вопросом времени, пока я не окажусь на пике царства Звездного Ядра вместе с моим отцом. Он должен бояться меня.

— Как ты думаешь, почему я остаюсь здесь и держу рот на замке? — усмехнулся старейшина, вложив кольцо в руку Данте, и вернулся на свое место за столом в этой маленькой комнате. Грустное и тихое существование. — Иди, защищать резиденцию или нет — твое дело. В любом случае я не стану упоминать о твоем визите сюда.

— Спасибо, старейшина, — Данте мало кого уважал, но этот старейшина, отец Джаспера, всегда был одним из его любимцев благодаря своей честности. Выйдя из комнаты, Данте снова направился к защитному массиву с пространственным кольцом, наполненным камнями духа, но, не дойдя до конца коридора, нырнул в боковой проход и спустился по лестнице на нижний уровень.

Накинув капюшон плаща на лицо, он прошел мимо многочисленных слуг по узким коридорам и вскоре наткнулся на комнату в более тихой части нижних уровней.

— Джаспер, — прошептал Данте мужчине, стоявшему снаружи.

— О, Данте, ты нашел немного? — сказал Джаспер.

Данте собирался ответить, но вынужден был опереться на ближайшую стену и подождать секунду, так как вся резиденция содрогнулась от постоянных молний, разрывавших гору. — Да, вот оно, — Данте показал золотое кольцо.

Джаспер кивнул и начал создавать пузырь пустоты вокруг них и дверного проема. Это была старая Палата Пустоты, которую не использовали, так как она находилась в недавно расширенном крыле для слуг резиденции — идеальное место для вознесения Нокс в Сферу Зарождения Души.

Данте взял в руки золотое кольцо и приготовился мысленно извлечь из него все камни духа. Ему нужно было как можно быстрее выбросить их в камеру, чтобы их не поглотила тьма Нокс.

Нокс попросила об этом перед началом вознесения. Данте бродил по окрестностям в поисках способа добыть камни духа, не вызывая подозрений, и тут отец дал ему прекрасный повод.

Однако я сомневаюсь, что это неудачное вознесение сработает. Как столько камней духа может быть достаточно, чтобы компенсировать сокрытие от небес? Моя семья столетиями изучала процесс вознесения к Зарождению души, и одной из причин, по которой мы считали, что пустота мешает нашему прогрессу, было то, что небеса не поражают нас молниями, а скорее разгневаются и обрушат на все вокруг адский дождь.

Обычно, чтобы подняться до уровня Зарождающейся души, культиватор накачивал свое Звездное ядро до предела, в результате чего оно становилось Сверхновой. Если культиватору удастся справиться со сверхновой и выжить, его душа разделится на две части и даст ему младенческую душу, которую он сможет использовать, чтобы вырваться из лап времени. Это, конечно же, дополняет другие преимущества обладания двумя звездными ядрами, такие как удвоение регенерации Ци, два резервуара Ци, из которых можно черпать энергию, и удвоенная гравитация, способная расплющить окружающих.

Так что, спрятавшись в такой пустоте, Нокс лишается небесной Ци, которая обычно нужна, чтобы довести Звездное ядро до критической массы и превратить его в сверхновую. И это не считая того, что она все еще проклята и делает все это в условиях отсутствия большого количества темной Ци. Она что, спятила?

Несмотря на то, что Данте был настроен решительно, Нокс, несомненно, начала процесс. Теперь отступать было некуда. Он мог только пронести как можно больше камней духа в течение следующей недели, пока бушует эта буря.

— Открываю дверь, приготовься. Нокс может все еще находиться в фазе сверхновой, — Джаспер запустил пузырь пустоты, чтобы небеса не смогли зацепиться за это место. Теперь они были отрезаны от реальности и находились в замкнутом пространстве пустоты.

Дверь распахнулась, и Данте пришлось окутаться пеленой пустоты, чтобы не быть уничтоженным обрушившимся на него давлением. В центре комнаты вокруг Нокс вращались две пылающие звезды тени, которые, казалось, были полны желания раздавить её, а она отчаянно не давала им разойтись.

Каким-то образом она уже прошла стадию сверхновой.

Нокс издала адский вой, ненадолго потеряв контроль над собой, и оказалась зажата между двумя звездами, когда они столкнулись друг с другом, испустив волну черного пламени, разорвавшую Палату Пустоты.

— Камни духа, быстро! — крикнула Нокс из межзвездного пространства, и Данте, больше не колеблясь, бросил их. Нокс схватила сотни духовных камней и сжала их в руках. Через несколько секунд они потускнели, когда Нокс втянула Ци, хранящуюся в них, в свое тело, и ей едва удалось освободиться, снова раздвинув две звезды.

Присмотревшись, Данте заметил, что из меньшей из двух теневых звезд торчат черные лианы. Это означало, что, скорее всего, это проклятая младенческая душа.

Нокс напитала меньшую звезду Ци, заставив её расти.

— Мне нужно больше духовных камней, — хрипловато крикнула Нокс, и Данте с радостью захлопнул дверь, прежде чем тратить драгоценную пустотную Ци, избегая быть сожженным до смерти волнами теневого пламени. Где бы найти еще камней духа…

http://tl..ru/book/82778/3594857