Глава 240: Потому что я могу

Эшлок наблюдал, как Стелла протягивает девочке один из своих драгоценных трюфелей улучшения корня духа. Хотя теперь у него было гораздо больше Ци, и он мог выращивать десятки трюфелей за меньшее время, чем раньше, они все равно были ценными. Он дал Стелле несколько штук, чтобы она могла раздавать их по своему усмотрению. Он не очень-то злился на нее за то, что она предложила смертному столь ценный ресурс, но все же это было сомнительно.

Все трое проглотили по кусочку трюфеля под настойчивые требования Стеллы. Через мгновение после того, как ничего не произошло, глаза всех троих одновременно расширились: кожа покраснела, а одежда пропиталась дурно пахнущим осадком, который, как предположил Эшлок, был нечистотами, оставляющими сильно засоренные корни духов.

— Зачем ты дала этим смертным трюфель? — Эшлок спросил, пока трое смертных кричали от боли, когда их духовные корни открылись, а их тела переполнились окружающей Ци. — Они очень ценные, понимаешь? А у нас в Дарклайте и так полно культиваторов, которые скоро будут жить в Павильонах Белого Камня под Красными Когтями. Так что нет нужды тратить столько ресурсов на то, чтобы заставить смертного стать культиватором.

— Это можно назвать пониманием дочери, — рассмеялась Стелла, но тут же сморщила нос от дурного запаха. — Фу, как воняет. Неужели смертные — это просто ходячие мешки с нечистотами? — Стелла отступила назад, отгоняя рукой вонь от своего носа. Решив, что это уже слишком, она присела на край гигантской дыры, глядя вниз на дымящийся город.

— Что ты имеешь в виду, говоря о понимании дочери? — настаивал Эшлок. Он понимал, что она мстит ему за неопределенность, но, похоже, дело было не только в этом.

Стелла вздохнула и посмотрела через плечо на девочку, плачущую на руках у матери от боли, вызванной выходом за пределы смертной плоти. — Я увидела в ней частичку себя и решила, что будет справедливо дать ей шанс сохранить семью, ведь это то, что я хотела бы сделать в прошлом.

— Дать шанс? Ты знаешь, что даешь им лишь ложную надежду? Мир культивации еще более жесток, чем мир смертных. Даже с очищенными корнями духа у них нет руководств по культивации или техник, чтобы достичь высших сфер. Поэтому они могут лишь прозябать на верхних ступенях царства Ци, как чуть более сильные смертные, еще несколько десятилетий.

Это был суровый взгляд на вещи, но он был просто реалистом. Казалось, в этом мире все рождаются с духовным корнем и потенциалом к культивации. Но их сдерживали два фактора: чистота этих духовных корней, которую в этом мире называют талантом, и доступ к ресурсам для культивации в юном возрасте, который был у немногих за пределами благородных семей. У этих смертных не было ни того, ни другого. Даже с трюфелем улучшения корня духа они превратились бы из смертных с практически мертвыми корнями духа в бездарных культиваторов.

Стелла фыркнула. — Дерево, ты можешь вырастить эти трюфели за несколько дней, не сердись на меня — вряд ли они так уж редки. Хотя я с тобой согласна. Нет смысла давать смертным ложную надежду, делая из них слабых культиваторов, но разве ты не забываешь, что, в отличие от других сект, у нас почти неограниченные ресурсы для культивации? Превратить этих трех смертных в сильных культиваторов будет для нас пустяковым делом.

Эшлок ворчал про себя. — Тебе легко говорить, когда не ты тратишь Ци на их выращивание.

Если бы до этого момента он не вырастил ни одного трюфеля, то уже был бы на 9-й стадии царства Звездного Ядра и на пути к формированию Зарождающейся Души. Это были не конфеты, которые раздавали случайным людям, — большинство красноголовых еще даже не получили ни одной конфеты! Чем же эти смертные превосходят верную семью Редклавов?

Эшлок вздохнул и решил: что сделано, то сделано. Не было смысла об этом задумываться. — Ладно, только эти трое послужат хорошим примером того, как мои ресурсы культивации влияют на смертных, но не более. У меня много еды и земли, чтобы обеспечить других смертных, но ресурсы культивации лучше потратить на развитие силы нашего народа.

Возможно, в далеком будущем он будет без проблем помогать смертным, потому что его потомство сможет выращивать эти трюфели, или же у него будет так много Ци, что она будет незначительной.

В конце концов, он и сам когда-то был смертным и понимал, что значит для них еще несколько десятилетий жизни, но в этом мире было слишком много смертных, чтобы помочь им, и слишком много врагов, чтобы тратить силы на такое дело.

— Согласна. Возможно, я немного забежала вперед, — Стелла встала и вытерла пыль, когда крики трех бывших смертных стихли. — Что нам с ними делать? Хочешь, чтобы я отвела их обратно домой? Или ты всерьез хотел спасти других смертных Слимира?

Эшлок понял, что они немного отвлеклись, но Зевс в данный момент притягивал к себе большую часть молний, поэтому разрушения в городе уменьшились.

— Подожди минутку, я сам разберусь, — зрение Эшлока расплывалось, пока он не оказался в кабинете Белокаменного дворца, где Великий старейшина красноголовых неторопливо читал какие-то отчеты и хрустел пряным огненным фруктом. От контраста между хаосом и разрушениями, царившими всего в нескольких минутах полета на дирижабле, и мирным кабинетом Эшлок едва не вздрогнул.

— Великий старейшина, мне нужна ваша помощь кое в чем, — произнес Эшлок через {Шепот бездны} в сознании мужчины, и бедняга чуть не подавился фруктом и не упал со стула в шоке от внезапного голоса и галлюцинаций.

— Гм. Чем я могу помочь бессмертному? — великий старейшина неловко перетасовал пергаменты в своих руках и попытался отыграться за предыдущее постыдное выступление.

— Сейчас в Слимире бушует сильная гроза, которая является либо результатом нападения семьи Скайренд, либо вознесением. Пока что я не знаю, что именно, но это не важно, — Эшлок сделал паузу, чтобы дать ей осмыслить сказанное. — Мне нужна ваша помощь, чтобы сопроводить семью смертных, которых Стелла превратила в культиваторов, в комнату где-то здесь, во дворце, чтобы я мог внимательно следить за ними и…

— Что?! — великий старейшина вскрикнул, но быстро прикрыл рот. — Прошу прощения, что прервал вас.

Эшлок знал, что обычно этот человек очень уравновешен, поэтому ему было любопытно узнать, что вызвало такую бурную реакцию. — Что я такого сказал, что вас так удивило? — Это могло быть что угодно из того, что он сказал. Неужели новость о нападении или вознесении была настолько шокирующей?

— Вы утверждали, что Стелла превратила смертных в культиваторов? — великий старейшина серьезно ответил. — Это откровенно беспрецедентно. За все свои годы я никогда не слышал, чтобы такое случалось. Я считал, что смертные либо рождаются с талантом к культивации, либо нет. Хотя, если честно, даже если бы существовал мистический способ совершить такой подвиг, я полагаю, что в этом не было бы никакой выгоды, кроме приобретения богатства.

— Богатство?

Великий старейшина кивнул. — Некоторые смертные удивительно богаты, несмотря на свою короткую жизнь. Часто они работают на благородные семьи и выполняют их грязную работу, например, перевозят камни духов или продают им слуг.

Эшлок неожиданно обнаружил неиспользованный рынок, на который раньше не обращал внимания, и почувствовал себя глупо. Он полагал, что только культиваторы захотят покупать ресурсы культивации, и приложил немало усилий, чтобы найти канал сбыта, который не привел бы его к гибели, но рядом находился город, наполненный миллионами смертных, которым он мог продавать все это время.

— Теперь, когда я думаю об этом, разве миллиардеры на Земле не заплатили бы все, чтобы заполучить трюфель, который Стелла беспечно подарила этой семье? Даже если в грандиозных схемах этого мира их изменения незначительны по сравнению с мощными культивациями, для смертного они были бы бесценны.

Эшлок решил, что ему стоит разобраться с этим вопросом подробнее. Возможно, он мог бы поручить этой смертной семье управлять филиалом торговой компании Эшфаллен, которая занималась бы продажей очень дешевых товаров смертным, ведь человек по имени Джулиан упоминал о работе с культиваторами до того, как в него попала молния. Если так, то отдавать им трюфель было бы совсем не лишним.

На самом деле, уже получены некоторые интересные данные.

— Если я правильно помню, когда красноголовые съели трюфель улучшения корня духа, их душевное пламя со временем стало чище. В то время как у трех смертных нечистоты изгонялись из их тел, так как у них не было душевного пламени.

Эшлоку было интересно посмотреть, как трюфель в начале пути культивации повлияет на культиватора в долгосрочной перспективе. Если трюфель окажет аналогичный эффект на духовные корни смертного и они продолжат улучшаться со временем, то, возможно, превращение смертных в культиваторов не будет таким расточительным, как кажется.

— Значит, придется подождать, пока кто-нибудь из них достигнет царства Огня Души и обретет сродство, чтобы узнать, насколько чисты их душевные пламена, — Эшлок размышлял и радовался своему решению спасти смертных и попросить Стеллу встретиться с ними, ведь это открывало новые возможности.

— В любом случае, я прошу прощения, что прервал вас, — сказал великий старейшина, заметив короткое молчание Эшлока. — Пожалуйста, продолжайте то, о чем вы говорили.

Эшлок понял, что отвлекся. — Я открою портал в Слаймир и хочу, чтобы ты привел сюда трех смертных, превращенных в культиваторов, и присмотрел за ними. Я также отправлю тысячи смертных Слимира через порталы на большую площадь в центре Павильона Белого Камня. Многие из них, вероятно, будут очень расстроены и нуждаются в помощи. Скажите им, что они могут начать свою жизнь в Дарклайте или вернуться в Слаймир на первом же дирижабле, как только закончится буря.

Великий старейшина быстро встал, и его кресло с грохотом упало на пол. — Зачем вы это делаете?

Эшлок сделал паузу — это был хороший вопрос. Зачем он все это делал? Что заставляло его спасать тысячи смертных, до которых ему не было никакого дела?

Делал ли он это для того, чтобы эгоистично сохранить свою человечность? Чтобы сгладить кармический груз, лежащий на его душе, за все те случаи, когда он закрывал глаза на смерть смертных, например, на гигантского червя, с которым он враждовал? Было ли это чувство вины? Может быть, у него был комплекс героя, который он пытался подавить? Или скрытый мотив, например, использование этих людей в качестве дешевой рабочей силы?

Как оказалось, ответ был гораздо проще, чем все это.

— Потому что я могу, — ответил Эшлок великому старейшине.

Его ветви тянулись к звездам, а корни расходились по всей земле. Простой мыслью он мог уничтожить миллионы смертных, которые называли Дарклайт своим домом, а приложив столько же усилий, он мог спасти жителей Слаймира.

К чему было культивировать этот уровень силы, если он не собирался использовать её по своему усмотрению? Ему больше не нужно было прятаться в тени горы и бояться, что его обнаружат. Название и местонахождение Торговой компании Эшфаллена красовались на кулонах всех охотников за головами в дикой местности. Люди шли, и он был готов.

— Потому что вы можете, — пробормотал великий старейшина, поглаживая подбородок. — Как может такая простая фраза таить в себе столько глубины? Она говорит о вашем характере, невообразимой силе и щедрости. То, что такой могущественный человек, как вы, заботится о жизни этих ничтожных смертных, заставляет меня усомниться в своих собственных действиях. Как говорится, доброта — это добродетель. Все добрые дела возвращаются невообразимыми путями.

Эшлок наблюдал, как великий старейшина на мгновение закрыл глаза. Неужели он переживает какое-то просветление? Прошло некоторое время, и Эшлок решил, что время на исходе, поэтому он установил точку привязки и создал портал между кабинетом и тем местом, где оставил Стеллу.

Глаза великого старейшины распахнулись, и Эшлок увидел в его взгляде глубокую проникновенность. Они были спокойны и невозмутимы, словно ничто не могло потревожить этого человека. — Бессмертный мудр, — сказал он, проходя через кабинет к порталу и складывая руки за спиной. — Для меня будет честью выполнить вашу просьбу.

Пройдя через портал, великий старейшина даже не отреагировал на вонь дыма, смешанного с нечистотами, обменявшись коротким кивком со Стеллой, которая терпеливо ждала.

— Прошу прощения за мое позднее прибытие, госпожа. Это те смертные, которым вы даровали культивацию?

— Верно, великий старейшина, — кивнула Стелла. — Вы пришли забрать их?

— По приказу бессмертного я верну их во дворец Белого камня для безопасности, — великий старейшина остановился перед матерью и улыбнулся ей. — Если вы можете стоять, пожалуйста, следуйте за мной.

Все трое перестали кричать от боли и теперь рухнули на пол, тяжело дыша. Скорее всего, они потеряли бы сознание, если бы не исцеляющий свет, все еще присутствовавший в их телах с прежних времен.

Первой поднялась Кэтрин, за ней последовал Джулиан, который подхватил дочь и перекинул её измученное тело через плечо. Кивнув друг другу, группа последовала за великим старейшиной красноголовых к порталу.

— Даже если ты не богиня, спасибо, что спасла нас, — сонно отозвалась дочь с плеча отца.

Стелла бросила короткий взгляд через плечо, не снимая белой маски, и просто кивнула, после чего вернулась к осмотру разрушений внизу.

Портал закрылся. Убрав их с дороги, Эшлок создал еще один портал и отправил Сола стоять на большой площади, куда он отправит смертных из Слаймира. Он не сомневался, что некоторым из них потребуется исцеление.

Эшлок уже собирался спросить Стеллу, готова ли она к закрытию портала, когда услышал чей-то крик сверху.

— Я так и знал, что ублюдки из Скайренда пошли против правил, — высокий стройный мужчина, похожий на постаревшего Данте Воидмайнда, стоял, опираясь на меч, с копьем заклинания пустоты в руке. Судя по его присутствию и внешнему виду, можно было предположить, что это великий старейшина Войдмайнд и отец Данте Войдмайнда.

http://tl..ru/book/82778/3602355