Глава 241: Невероятный спаситель

За свою десятилетнюю жизнь Эшлок, как дерево, повидал немало могущественных культиваторов, поэтому начал различать их признаки. Не высокомерие, одежда, оружие или статус выдавали их среди других культиваторов, а взгляд. Как говорится, глаза — это окно в душу, а в этом мире, где культиваторы усиливают и совершенствуют свои души с помощью Ци, по взгляду можно было многое узнать. Например, старший Ли хранил в своем взгляде целый космос знаний и силы, которые он не мог полностью скрыть за своим постоянно меняющимся телом.

Несмотря на то, что Эшлок выглядел как старая версия Данте Войдманда и имел уровень культивирования на уровне Звездного Ядра, он мог сказать, что этот человек, парящий на мече над головой, был одним из действительно могущественных. Его взгляд, похожий на пустоту, пронизывал холодом ствол Эшлока на целую гору, а вокруг него витала аура власти, словно вся Ци мира подчинялась его воле. Он был опасен.

При его появлении все словно замерли. Даже Стелла не шелохнулась под пристальным взглядом великого старейшины Войдмайнд.

— Вы, ублюдки, любящие Небо, — мужчина сказал это с леденящим душу спокойствием. — У нас еще есть два месяца до оговоренного начала войны. Если вы пришли сюда и так грубо напали на мой дом, значит, вам надоело жить, — затем он посмотрел на Стеллу, которая стояла рядом с Зевсом и все еще носила белую маску, скрывавшую черты её лица.

— Скажи мне, кто ты, девочка, — потребовал мужчина. — Я не узнаю тебя, и для члена семьи Скайренд ты выглядишь невысокой. Ты нанята, чтобы управлять этим странным големом? Или другая семья объединилась со Скайрендами против меня?

Эшлок ничего не знал о двухмесячной сделке, о которой говорил великий старейшина Войдмайнд, но его целью с самого начала было заставить семьи Скайрендов и Войдмайнд сражаться друг с другом, и это выглядело как возможность разжечь вражду. — Стелла, подыграй ему, — сказал Эшлок через {Бездну}. — Если он поверит, что это все из-за Скайрендов, это отвлечет внимание от нас. Только не используй при нем пространственные техники, так как это выдаст тебя.

Стелла встретила пронзительный взгляд мужчины и рассмеялась. — Только дураки играют по правилам, вы, конечно, это знаете? Или семья Войдмайнд действительно настолько наивна?

Если в чем Стелла и была хороша, так это в противостоянии с этими старыми монстрами.

— Подчиняться Патриарху глупо, не так ли? Тогда, полагаю, ты и твоя семья сможете созерцать свое предательство в загробном мире, когда он получит мое послание и покинет закрытую культивацию в плохом настроении. Конечно, не факт, что вы будете присутствовать при этом. — С этими словами копьё пустоты, бесшумно парящее над головой, по щелчку пальца метнулось к Зевсу. — Погибни за меня.

К счастью, Зевс среагировал быстрее, чем Эшлок успел ему сказать: он поднял руку, окутанную молниями из бури над головой. Золотая молния вырвалась наружу и встретилась с копьем пустоты в воздухе. Эти две атаки уничтожили друг друга без следа: пустота уничтожила молнию, но, в свою очередь, поглотила саму себя.

Великий старейшина Войдмайнд, казалось, не был поражен результатом. По щелчку его пальцев мгновенно материализовались десять копий пустоты, похожих по размеру на предыдущее, которые вращались вокруг него, и все были направлены на Зевса. На его лице появилась усмешка, еще более страшная из-за вспышек молний, освещавших половину его лица.

Мысли Эшлока метались в поисках решения. У него не было поблизости потомства, на которое можно было бы применить {Доминирование потомков}, и он уже отправил Сола на площадь Павильонов Белого Камня, чтобы тот принял и исцелил смертных Слаймира. Он также не мог полагаться на огневую мощь Бастиона, поскольку Уиллоу вместе с Дианой были заняты монстрами, пожирающими его потомство на востоке.

— Итак, все, с чем мне придется работать — это Стелла, Зевс и все, что я могу сделать с помощью своих корней, — это был не идеальный вариант, поскольку одно из этих пустотных копий могло сделать Зевса неспособным сдержать бурю. Не говоря уже о том, что Стелла, несомненно, не могла сравниться с этим человеком в бою, даже если бы её родословная была активирована.

— Ммм, что же мне делать… — Эшлок не был тактиком, но одна фраза пришла ему на ум в этой ситуации. — Иногда лучшая защита — это хорошее нападение. Верно? У Зевса есть только огневая мощь, а с бушующей над головой бурей у него почти неограниченный запас молниеносной Ци.

Зевс, продолжай метать молнии в этого культиватора пустоты и всех остальных, которые появятся. Также постарайся атаковать здание позади него, так как он, скорее всего, будет защищать его, — приказал Эшлок своему энту.

Возвышающаяся статуя из мраморного дерева ухмыльнулась сквозь роскошную бороду из белых листьев, и его глаза вспыхнули небесным золотом, когда он поднял обе руки, овеянные молниями. Не дав великому старейшине Войдмайнд ни секунды на реакцию, он тут же атаковал. Мир озарился громом, и сотня молний вырвалась из пальцев Зевса, словно свернувшиеся драконы. Половина из них нацелилась на одиноко парящего на мече человека, а остальные разлетелись в разные стороны, чтобы поразить здание позади него.

Глаза великого старейшины Войдмайнд расширились, и он быстро направил свои зачарованные копья пустоты навстречу молниям, нацеленным на него, одновременно вызывая очаги пустоты, чтобы поглотить остальные, прежде чем они смогут поразить великолепную резиденцию из черного камня и шпилей, которая возвышалась над Слаймиром.

Из разговоров с Элейн и собственного опыта Эшлок знал, что количество пустотной Ци, которую тот только что использовал по щелчку пальцев, чтобы блокировать атаку Зевса, было не тривиальным, и это чувство подкреплялось серьезным выражением лица великого старейшины.

— Не останавливайся, — сказал Эшлок Зевсу. — Не давай ему ни секунды передышки.

Зевс поднял руку к небу и, собрав еще несколько молний, восстановил потраченную Ци. Как и велел Эшлок, Зевс не дал Войдмайнду ни секунды на то, чтобы прийти в себя, и выпустил еще один шквал молний, пронзивший наполненное дымом небо, а затем еще один. Вспышки молний, сопровождаемые раскатами грома, сотрясающими горы, продолжались без перерыва.

Несмотря на разницу в уровне культивирования между Зевсом и великим старейшиной Войдмайнд в целых три ступени, было ясно, кто из них отстает. Все дело было в преимуществе окружающей среды — одном из самых важных факторов, определяющих победу двух культиваторов. Зевс мог бесконечно собирать Ци из бушующей над головой бури, в то время как великий старейшина Войдмайнд должен был копать глубже и извлекать драгоценную пустотную Ци из своего Звездного Ядра, чтобы нейтрализовать нападение.

— Стелла, пока он отвлекся, давай спасем как можно больше людей. Так как мое покрытие корней здесь неравномерное, а пространственная Ци в воздухе низкая, тебе будет трудно создавать порталы дальнего действия. Поэтому просто постарайся привести как можно больше людей к лесу у основания горы в долине, где у меня будет один большой портал, ведущий к Павильонам Белого Камня. Понятно?

Она кивнула и спрыгнула в дыру. Пролетев сотню метров до дома внизу — падение, которое превратило бы бывшего бессмертного Джулиана в пасту, — она отряхнула с себя пыль и начала бежать по наполненному дымом воздуху. Оглядевшись по сторонам, она направилась в сторону наибольшего хаоса, что было быстро продумано.

Как только Стелла оказалась достаточно далеко от места сражения между Зевсом и великим старейшиной Войдмайнд, она начала использовать порталы, чтобы телепортироваться через охваченный пламенем город. Вскоре она наткнулась на рыночную площадь с сотнями смертных, сгрудившихся вместе и окруженных со всех сторон пламенем и обломками.

Спрятавшись в ближайшем заброшенном здании, подальше от глаз смертных, Стелла воспламенила Звездное ядро, отчего её руки и белая маска вспыхнули сиреневым пламенем. Заглянув в разбитое окно, она щелкнула пальцами, и посреди рыночной площади, к удивлению смертных, появился портал, ведущий на несколько сотен метров вниз к окраине города.

В группе смертных бушевали споры, смятение и крики о спасителе. Они обшаривали огненные окрестности в поисках следов создателя портала, но Стелла не желала брать на себя его заслуги, так как уже ушла. Единственным свидетельством того, что она ненадолго задержалась в этом месте, стал всплеск воздуха, от которого взметнулся дым, и она использовала Пространственный шаг, чтобы быстро переместиться в следующую зону.

— Молодец, ты хорошо справилась с этим. Оставаться неизвестной — это к лучшему, — Эшлок похвалил Стеллу. — Я буду питать созданные тобой порталы Ци через свои корни, так что не беспокойся о том, чтобы поддерживать их издалека.

— Спасибо, но я просто подумала, что с обожанием смертных придется повозиться, — сказала Стелла сквозь маску, которая то появлялась, то исчезала, когда она проходила через пространственный план. — Дерево, ты еще здесь? Я отправлю их вниз, насколько смогу. Надеюсь, с остальным ты справишься.

— Не волнуйся, предоставь это мне. У меня есть идея.

Хотя Слаймир был гораздо меньше Дарклайта, здесь было слишком много людей, чтобы Стелла могла спасти их в одиночку, учитывая ограниченное время, которое ей выделил Зевс.

— Я бы и сам создал порталы, чтобы помочь ей эвакуировать людей, но мои корни находятся только в восточной части города, поэтому создавать опорные точки для порталов самостоятельно очень сложно, — ворчал Эшлок. — Не говоря уже о том, что использовать мою Ци так далеко от дома очень неэффективно.

Немного раздражало то, что чем дальше он отходил от своего ствола, тем меньше влиял на мир, но для этого и нужны были его энты и члены секты.

— Не могу поверить, что я жалуюсь на это, — усмехнулся Эшлок. Он был уверен, что культиваторы захлебнутся кровью от ярости, если узнают, что он ноет, что не может использовать всю свою силу, находясь за целую долину от него.

Эшлок решил вызвать Титуса через портал с пика Красной Лозы и поместил его в нижнюю часть города, которая казалась промышленным сектором. Здесь у титана было гораздо больше пространства для передвижения между складами и широкими улицами, чем на верхних уровнях города.

Титан из скрученного черного дерева появился из гигантского портала и навис над городом со своими светящимися фиолетовыми глазами, что, понятно, вызвало еще больший хаос и крики людей, только что прошедших через портал, созданный Стеллой.

— Титус, мне нужно, чтобы ты… — начал Эшлок, но был прерван, когда в Титуса ударило несколько молний, осыпав его осколками и оставив в его теле дыры. Тит с ревом взвился в небо, его тело озарилось фиолетовым пламенем, которое помогло ему выдержать удары молний, не получив большого урона.

Несмотря на то что Зевс притягивал к себе огромное количество ярости шторма, чтобы подпитать его атаку на великого старейшину Войдмайнд, шторм распространялся на многие мили, а два энта находились на противоположных концах города. Таким образом, Титус был похож на гигантский громоотвод, который появился и теперь притягивал к себе большую часть молний с этой стороны города.

Все это не было идеальным. Титус и так был немного заметен из-за своего огромного роста, а теперь он стал маяком фиолетового пламени, притягивающим к себе все молнии.

— Все должно быть в порядке. Семья Воидмайнд занята Зевсом, и даже если они увидят Титуса, то никак не смогут связать его со мной, я думаю, — Эшлок вздохнул: если бы только все это происходило поближе к его стволу, он мог бы избежать всей этой неразберихи, сделав все сам. Хотя он не мог создавать порталы по всему городу, он мог создать такой, который преодолевал бы огромное расстояние до пика Белого Камня, поэтому, выбрав место в лесу неподалеку от промышленного сектора, он так и сделал. Ци устремилась из его пульсирующего Звездного ядра по корням на сотни миль, и портал возник.

— Титус, мне нужно, чтобы ты создал сотни порталов рядом с группами людей, которые ведут к этому порталу. Стелла занимается перемещением людей из верхнего города, а ты займись территорией внизу.

Повинуясь его приказу, титан фиолетового пламени взмахнул рукой, и под его стремительной тенью на улицах города образовалось множество порталов, которые вели к тому, который Эшлок сделал в лесу.

Эшлок наблюдал сверху сквозь дым и пламя за тем, как люди бросаются к ближайшему порталу со связками ткани, в которых лежат их вещи. Родители тащили плачущих детей за руки или взваливали их на плечи, лавочники пытались провести через портал своих перепуганных лошадей, и все, от знати до бедняков — выстраивались в стройную шеренгу, помогая друг другу.

Это был хаос, но Эшлок дал этим людям надежду и шанс на выживание. Какая бы корыстная причина ни вызвала этот шторм, будь то война между семьями или вознесение культиватора, смертные не заслуживали того, чтобы их оставили умирать в собственных домах, а культиваторы, в защиту которых они верили, бросили их и пережидали бурю в своих дворцах из черного камня за защитными массивами.

Эшлок не был хорошим человеком, это он знал точно. Скорее он был дерево-людоед, которое росло в силе за счет смерти других людей и совершило множество жестоких поступков, например, использовало трупы людей в качестве марионеток, чтобы писать слова их собственной кровью.

***

Прошло много часов, и над пиком Красной Лозы потемнело небо. Тысячи смертных собрались на большой площади, окруженной павильонами из белого камня. Члены семьи Редклавов стояли на улицах, отходящих от площади, и давали ответы на вопросы, кормили тех, кто спрашивал, и следили за тем, чтобы никто не заблудился.

— Это должно быть последним, — заявил великий старейшина Редклавов, просунув голову в большой портал, который находился в центре площади. Поток людей к этому моменту иссяк, и, как бы благожелательно Эшлок ни относился к себе сегодня, ему не хотелось тратить Ци на спасение нескольких отставших, и чем дольше портал оставался открытым, тем большему риску он подвергал себя и свою драгоценную секту.

Не говоря уже о том, что солнце скоро зайдет, и он с нетерпением ждал долгого сна под девятью лунами, чтобы восстановить потраченную сегодня Ци.

— Через минуту я закрою портал, — сказал Эшлок великому старейшине, когда его зрение вновь затуманилось и он вернулся в Слаймир. Буря все еще продолжала бушевать и, если не сказать больше, стала еще более свирепой. Однако под гнетом небес лежал лишь пустынный горящий город. Дым клубился над пустыми улицами, заваленными обломками разрушенных шпилей и выброшенными вещами, оставленными в спешке бегства.

Разрушения не были похожи ни на что, что Эшлок видел раньше, а скорость, с которой они происходили, пугала. — Неужели именно таким мог бы стать Дарклайт, если бы не моя жертва и проклятый сок, превративший Дао Бури в прекрасный лес алых деревьев? — задался вопросом Эшлок.

Если этот шторм действительно был делом рук семьи Скайренд, то, возможно, они заслужили страх и признание. Даже с Зевсом Эшлок не был уверен, что сможет защитить миллионы людей от бури такого масштаба.

— Мои плоды молниестойкости будут почти бесполезны перед лицом этого, — размышлял Эшлок, осматривая город, и вскоре обнаружил Стеллу рядом с Титусом в нижней части города. Её светлые волосы окрасились в пепельно-серый цвет от дыма, а сама она выглядела измученной.

— Спасибо за труды, Стелла, — мысленно сказал Эшлок. — Сегодня ты сделала большое дело, помогая этим людям. Но небо темнеет, так что, думаю, нам пора уходить.

— Столько времени прошло, да? — Стелла посмотрела на небо. — Твоя благодарность излишня. Я не так уж много сделала. Я просто открыла несколько порталов и побегала вокруг.

Эшлок рассмеялся. — Сомневаюсь, что смертные согласятся, если ты пройдешь через портал в Павильоны Белого Камня и расскажешь им, что ты для них сделала.

Стелла посмотрела на портал и яростно замотала головой. — Нет! Ни в коем случае. Если ты посмеешь рассказать им о моем участии, я больше никогда не буду тебе так помогать.

— Расслабься, я пошутил, — успокоил её Эшлок и вызвал портал, ведущий на пик Красной Лозы. — Пройди через него и хорошенько отдохни. Ты это заслужила.

— Мне нужна ванна, а не отдых, — ворчала Стелла, проходя через портал, и, несмотря на её пренебрежительное отношение, по легкой пружинке в её шаге, Эшлок заметил, что она в хорошем настроении. Вскоре за Стеллой последовал Титус, и Эшлок закрыл оба портала.

Ему оставалось только заставить Зевса отступить. Единственная проблема заключалась в том, что ухмыляющийся Энт из белого дерева противостоял не только великому старейшине Войдмайнд, но и нескольким старейшинам, пришедшим на помощь своему лидеру, и он почему-то побеждал.

http://tl..ru/book/82778/3609121