Глава 243: Город Эшфаллен

Эшлок проснулся с первыми лучами солнца и почувствовал себя бодрым после ночи под девятью вертикальными лунами.

Они оставались для него загадкой: самая низкая луна, омывающая горизонт, все еще переливалась пурпурным оттенком и купала его в лунном свете, наполненном пространственной Ци, а остальные восемь лун оставались такими же тусклыми, как в тот день, когда он впервые увидел их.

Система ежедневной регистрации Простодрево

День: 3588

Ежедневный кредит: 25

Жертвенный кредит: 1095

[Войти?]

Как обычно, его неработающая система напомнила ему о своем существовании ежедневным уведомлением.

— Завтра открывается Мистическое царство, — зевнул Эшлок, чувствуя, как утреннее солнце согревает его листья в такую холодную погоду, — неужели прошло 25 дней с тех пор, как я в последний раз регистрировался? Неужели я так долго сопротивлялся своим азартным желаниям?

Было очень заманчиво потратить ту тысячу кредитов, которую он накопил, ведь это наверняка даст ему что-либо хотя бы А ранга, которая в прошлом стала бы решающей в игре. Однако сейчас случайный жребий А ранга его не спасет, а вот еще один Бастион или возможность использовать {Перекрытие пространств} для получения экологического преимущества над противником могли стать разницей между жизнью и смертью.

— Не говоря уже о том, что найти трупы с уровнем культивации, близким к моему собственному, становится все сложнее, так что я не могу тратить свои драгоценные кредиты на забавные розыгрыши, — размышлял Эшлок, отбрасывая уведомление. — По крайней мере, Мистическое царство дает мне шанс найти более сильных монстров из верхних царств, а благодаря {Ночному генезису} я смогу войти в Мистическое царство по крайней мере дважды, так как у меня есть возможность исцелять повреждения души.

Эшлок продолжал нежиться в лучах утреннего солнца, пока его массивное тело, наконец, не подхватило его разум и не включилось в работу. Ленивость дерева нельзя было недооценивать.

Выйдя наконец из уютной темноты своего сознания и используя духовное зрение для наблюдения за окружающим миром, он едва не вскрикнул от удивления. Перед его стволом с торжественным выражением лица стоял человек, которого он никак не ожидал встретить утром.

— Великий старейшина? Что вы здесь делаете?

Человек, стоявший в почтительном молчании, слегка наклонившись спиной к возвышавшемуся над ним огромному стволу Эшлока, был поражен его голосом, прозвучавшим сквозь {Шепот Бездны}. Оправившись от шока, он бросился в поклоне и не смел оторвать взгляд от пола.

— Бессмертный, я прошу прощения за то, что ищу аудиенции у вас с утра, не будучи вызванным, — но я не знал, что делать. Я ищу совета относительно смертных и того, что вы хотите с ними сделать. Я пытался найти госпожу Стеллу и Диану, но их нигде не было, поэтому я пришел сюда.

Чтобы великий старейшина проделал весь этот путь и ждал под его сенью, пока он проснется, такого еще не случалось, так что дело должно быть весьма срочным.

— Диана уехала на восток, чтобы разобраться с монстрами, а Стелла прячется под землей, занимаясь алхимией, — ответил Эшлок. То, как Стелла умела предсказывать будущие социальные взаимодействия и избегать их за несколько часов до встречи, было почти искусством. Теперь же ему оставалось только разбираться с этим.

— Не говоря уже об этом, я полагаю, что уже сообщил вам, что делать со смертными? Я сказал, чтобы вы сообщили им о двух вариантах. Они могут начать свою жизнь в Дарклайте или вернуться в Слаймир на первом же дирижабле, как только закончится шторм. Так в чем же может быть дело, что вы так меня разыскиваете?

Великий старейшина пробормотал. — Видите ли, проблема в том…

— Вы можете поднять голову, великий старейшина, — настаивал Эшлок, которому казалось странным, что человек на много веков старше его вот так кланяется до пола. — И говорите непринужденнее. Я ворчу по утрам и удивлен, что вы пришли сюда, так что не обращайте внимания на мой тон.

— О, понимаю, спасибо, — великий старейшина выпрямился и выглядел менее обеспокоенным. Неважно, с какой проблемой столкнулся этот человек, — из-за эгоистичного акта героизма Эшлока он скинул все на великого старейшину и заснул, так что было бы некрасиво заставлять беднягу кланяться.

— Кхм, на чем я остановился… ах да, — великий старейшина поднял руку и неловко кашлянул. — Все, кроме нескольких избранных дворян, хотят остаться здесь и начать свою жизнь в Дарклайте.

Это было удивительно. Эшлок опасался, что эти люди запрыгнут на первый же дирижабль, даже если их не будет ждать ничего, кроме разрушенного Слаймира. — По крайней мере, так поступали люди на Земле. Неужели в этом мире смертные меньше привязаны к дому? Неужели недвижимость ценится меньше из-за приливов зверей и культиваторов?

Однако тот факт, что все пожелали остаться, вызывал беспокойство.

— Я вижу проблему, — ответил Эшлок. — Хотя Дарклайт во много раз больше Слаймира, наплыв ста тысяч новых жителей разом все равно вызовет проблемы.

Великий старейшина кивнул. — Большинство из них прошли через порталы, не имея ничего, кроме одежды на спине и связки личных вещей. Мало у кого из них есть даже монеты, не говоря уже об инструментах, магазинах и других вещах, необходимых для жизни. Мы наводним Дарклайт тысячами людей, которые не могут позаботиться о себе.

Эшлок вздохнул. Это было не то решение, которое он хотел принять сразу после пробуждения. — Неужели никто не возражает против того, что будущие жизни ста тысяч людей зависят от слов дерева-людоеда? Если бы я захотел, то мог бы приказать убить их всех, и никто бы и глазом не моргнул. Точно так же я мог бы приказать построить новый город, что можно было бы сделать за выходные.

Это была пугающая власть, но в то же время и то, к чему он стремился с момента своего появления в этом мире. Теперь встал вопрос о том, как эти смертные впишутся в его будущие планы. Его необдуманный поступок, бросивший вызов его увядающей человечности, и желание использовать свою силу только потому, что это возможно, привели к результату, которого он не ожидал, и к новым проблемам, которые нужно было решать.

— Конечно, массовое убийство было бы самым быстрым и дешевым вариантом, но я боюсь, что бог кармы поразит меня там, где я вырос, если я спас их от смерти только для того, чтобы съесть. Не говоря уже о том, что это было бы подло… — Эшлок обдумал другие варианты. — Полагаю, будет неплохо, если меньшая часть из них войдет в Дарклайт? Может быть, около 30 000? Или хотя бы тех, кто сможет быстро найти работу, чтобы не обременять город. Но тогда что мне делать с остальными 70 000?

В данный момент Эшлок не мог использовать такое количество смертных. Если не считать их экскременты питательными веществами, то культиваторы, находящиеся под знаменем Секты Эшфаллен, могли сделать работу всех этих смертных быстрее и лучше. Например, Дуглас в одиночку мог за минуту создать здание, на строительство которого у команды из сотни смертных ушли бы годы. Разница между культиваторами и смертными действительно была такой же огромной, как расстояние между морем и небом.

— Однако даже если смертные слабы, они не такие, как люди на Земле. В их телах все еще есть Ци, и они привыкли к тому, что находятся в самом низу пищевой цепочки. Как сказала бы моя мама, они — кучка крепких печенек. Я уверен, что если дать им участок земли в безопасном месте и одолжить на некоторое время грязекрабов и Дугласа, то из них может получиться ветхий город для такого количества людей.

Эшлок не мог поверить своим мыслям, но все оказалось так просто. Достаточно было сказать несколько слов нескольким людям, и жизнь тысяч людей и их будущих поколений была бы затронута.

— Помню, мне рассказывали, что смертные в этом мире рожали как можно больше детей, надеясь, что кто-то из них родится с "талантом", также известным как сформированные корни духа, достаточные для того, чтобы попробовать путь культиватора. Но это также было связано с тем, что в этом мире не было недостатков в многодетности. Женские тела сильны благодаря Ци, поэтому смерть от родов случается редко, а пища растет невероятно быстро, поэтому голод также случается редко. Базовая причина смерти здесь — монстры и попадание в беды или драки с участием культиваторов.

В связи с этим у Эшлока возникла идея, но он решил обсудить её с великим старейшиной, пока молчание между ними не стало слишком неловким.

— Смертные хотят начать жизнь заново в Дарклайте, но мы не можем позволить им всем там остаться. А что, если использовать красноголовых для фильтрации смертных. Тем, у кого есть легкая работа, например барменам или поварам, выдается достаточно денег, чтобы прожить неделю, и мы отправляем их жить в Дарклайт.

Эшлок потерял представление о том, сколько денег стоит в этом мире, поэтому оставил этот вопрос на усмотрение великого старейшины, который знал о расходах смертных под властью Редклавов больше, чем он сам, как дерево, которому никогда в жизни не приходилось ничего покупать.

— Великий старейшина, как человек, более сведущий в жизни смертных, чем я, как вам такая идея?

— А остальные? — спросил великий старейшина. — Что нам с ними делать?

— Вы знаете ту ровную местность к северу от вашей горы? Рядом со входом в шахту? — сказал Эшлок. Он недолго размышлял над тем, где бы основать новый город, и это место показалось ему идеальным. Оно было относительно ровным; деревья в этом районе уже были вырублены, и дорога вела прямо в Дарклайт. С гор стекала река, и город был хорошо спрятан от остального мира, так что любой проходящий мимо культиватор не увидел бы в нем ничего необычного.

— Да, а что с ним? — поинтересовался великий старейшина.

— Как вы думаете, мы могли бы создать там новый город для остальных людей?

Великий старейшина на мгновение задумался, потирая подбородок. Несмотря на молодость, которую он обрел благодаря трюфелю для улучшения состояния кожи, в его манерах все еще чувствовался старик.

— У вас есть силы и средства для реализации такого проекта? — спросил великий старейшина через некоторое время. — Строительство города требует больших затрат Ци.

Эшлок подумал о тысячах грязекрабов, живших в горах Пика Красной Лозы. Они были занятыми ребятами, и у них и так было много работы, но если бы они работали вместе с Дугласом, а он помогал им телекинезом, то, он был уверен, они смогли бы построить базовый город за несколько дней.

— В Секте Эшфаллен тысячи культиваторов земли, которые могут создать базовое жилье, — сказал Эшлок, но не стал объяснять, что объяснять происхождение грязекрабов слишком хлопотно. — В этом месте также есть доступ к чистой воде, и я могу прислать еду. Так что все основные потребности смертных будут удовлетворены.

— В таком случае у меня есть другое предложение, если вы готовы его выслушать.

— Во что бы то ни стало, продолжайте, — настаивал Эшлок. Великий старейшина Редклавов, скорее всего, знал, как лучше поступить, гораздо лучше него, ведь этот старик контролировал большую часть операций города Дарклайт и иногда встречался с их смертным советом, чтобы принять решение.

— Что ж, простите меня за откровенность, но мы — бедная секта. Даже если бы мы отправили треть смертных в Дарклайт с недельными расходами на жизнь, это бы нас разорило, — великий старейшина с досадой покачал головой. — До сих пор самым надежным источником дохода для нас было ограбление других культиваторов, а попытки продавать пилюли были… мягко говоря, неудачными.

Эшлок не был готов к тому, что великий старейшина выскажется так прямолинейно, и самое страшное заключалось в том, насколько все это было правдой. Секта Эшфаллен была могущественна, имела власть над миллионами смертных, обладала доступом к непревзойденным ресурсам культивации и даже к карманным королевствам. Но, несмотря на все эти преимущества, они были на мели.

— Это может быть связано с некоторыми ошибками в управлении и принятии сомнительных решений, — признал Эшлок. Он не любил показывать пальцами… в основном потому, что у него их вообще не было, но это было неважно. По его мнению, виноваты были все! — Но вы правы, так что же вы предлагаете?

— Зачем вообще отправлять кого-то в Дарклайт? Предложите им жилье в новом городе, а если они накопят денег и захотят переехать в Дарклайт, то это всего лишь час ходьбы по дороге, — великий старейшина пояснил. — Возможно, вы не знаете, но смертные ведут кочевой образ жизни. Они перемещаются туда, где есть возможность и безопасность, в отличие от нас, которые предпочитают оставаться и десятилетиями культивировать в одном месте, где Ци выбранной нами близости наиболее сильна. Затем мы отправляемся на поиски опасности, чтобы увеличить свою силу.

Эшлок знал, что люди обычно охотно переезжают в поисках лучших экономических возможностей и безопасности, как это было на Земле. Но он не собирался раскрывать это.

— Интересно, и таким образом нам не придется раздавать деньги, что может привести к затоплению или разрушению экономики Дарклайта.

— Верно, — великий старейшина кивнул. — У вас есть идея, как назвать город?

— Ну, у нас есть Секта Эшфаллен и Торговая компания Эшфаллен, поэтому, чтобы не усложнять, как насчет города Эшфаллен?

— Это сработает.

— Хорошо, я пришлю культиваторов земли, и они превратят эту область в пустой город, в который смогут переселиться все сто тысяч смертных. Уверен, первые несколько недель там будет царить хаос, но со временем все должно уладиться, — Эшлок распорядился. — О, и закройте дирижабли, покидающие город, на ближайшую неделю или около того. Я не хочу, чтобы слухи о том, что здесь произошло, дошли до семьи Войдмайнд.

— А как же дворяне, которые пожелали вернуться?

— Просто скажите им, что дирижабли не могут путешествовать из-за штормов. Может быть, они захотят остаться, когда увидят город Эшфаллен. Если нет, то они смогут вернуться, когда все утихнет через несколько недель. Может быть, я заставлю их подписать одобренные небесами контракты, чтобы они хранили молчание.

— Понятно. Думаю, это решение придется смертным по душе. Если это все, то я удаляюсь, поскольку народ жаждет ответов, — великий старейшина поклонился и вызвал свой меч во вспышке серебра, который затем бросил вниз, чтобы встать на него.

— Нет, это все. Спасибо за труды, — сказал Эшлок, когда великий старейшина взмыл в небо и устремился к дворцу Белого камня, оставляя за собой шлейф багрового пламени.

Эшлок вздохнул, оглядывая пустынную горную вершину. Ему не хотелось даже смотреть в сторону Павильонов Белого Камня, чтобы увидеть, какой хаос устроили сто тысяч смертных за одну ночь.

— К счастью, я могу поручить эту работу своему любимому мастеру, — взгляд Эшлока прошелся по корням и отыскал цитадель, возвышавшуюся в центре горы. Её строительство шло полным ходом: лестница достигла вершины, а в скале появилось множество комнат. Грязекрабы возбужденно носились вокруг с комьями мха в руках, от которых отрывали кусочки, чтобы иногда погрызть их во время работы.

Вскоре Эшлок обнаружил их короля с его грубой каменной короной.

— Дуглас, у меня есть для тебя работа.

Эшлок заметил, как дернулся глаз мужчины, скорее всего от раздражения. Вздохнув, он поднял глаза к небу. — Да, Патриарх? Чем могу быть полезен?

— Мне нужно, чтобы ты и грязекрабы построили мне город на севере на сто тысяч смертных.

Дуглас присел и погладил грязекрабов по голове. — Я слышу голоса в своей голове, которые говорят невозможные вещи. Как ты думаешь, малыш, стоит ли мне их игнорировать?

Грязнуля покачал головой и начал радостно скандировать. — Работа! Работать! Работа!

Дуглас застонал и поднялся на ноги. — Город на севере, говорите? Сколько у меня времени?

— В идеале, к завтрашнему дню? Если вы не хотите, чтобы его строительство сократило ваше время пребывания в Мистическом царстве, которое откроется завтра.

— Ну и к чёрту всё, — выругался Дуглас. — Чего мы тут ждем? Пошли!

http://tl..ru/book/82778/3618318