Глава 245: Сбор банды

Проснувшись, Эшлок гораздо быстрее, чем обычно, поборол вялость. — Странно, чем дольше я сплю, тем легче просыпаюсь? — это было почти противоположное ощущение, когда он был человеком.

Задержаться до трех часов ночи, чтобы на следующий день проснуться для работы в качестве разработчика программного обеспечения, казалось важной задачей наравне с восхождением на гору Олимп, хотя на самом деле все, что он делал — это вставал с кровати и сонно варил кофе. Он никогда не был утренним человеком…

Система ежедневной регистрации Простодрево

День: 3589

Ежедневный кредит: 26

Жертвенный кредит: 1095

[Войти?]

Эшлок отметил, что прошел еще один день, и вызвал меню навыков.

{Мистическое царство [S]} [Разблокировано]

Конечно, Мистическое царство было разблокировано, а значит, он мог активировать его в любой момент. — Наверное, я могу отложить это на несколько дней, если все будут слишком заняты, но это будет лишним. Лучше я проверю всех и узнаю, как обстоят дела, прежде чем принимать решения.

Эшлок решил сначала разыскать Уиллоу и Диану, ведь он не проверял их с тех пор, как они ушли разбираться с монстрами в восточном лесу. Используя {Глаз Бога Деревьев}, он бросил короткий взгляд на пик Белого Камня и, убедившись, что ничего не горит и конец света не наступил, затуманил зрение Эшлока, который стремительно понесся на восток через свой корневой ареал. — Я чувствую себя таким свободным!

Во время битвы с Нокс Эшлоку пришлось использовать {Доминирование потомков} на Уиллоу, так как раньше его корни не простирались так далеко. Но теперь, после нескольких недель усиленного роста под девятью вертикальными лунами и использования {Глубоких корней} на пределе возможностей, его корни распространились на сотни миль во всех направлениях.

Через несколько минут Эшлок увидел вдали все еще растущий алый лес, заслоненный гигантской плавающей скалой, объятой пространственным пламенем, похожей на магический астероид. Это был Бастион, на вершине которого восседала Уиллоу. На его поверхности лежали груды трупов монстров, которых Диана, вероятно, уничтожила за последние несколько дней.

На носу Бастиона сидела Диана. Её ноги свесились через борта, а вороньи крылья лежали на спине. Казалось, она наслаждалась восходом солнца, перекусывая одним из его плодов, а не занималась забоем или культивацией.

— Доброе утро, Диана, — мысленно произнес Эшлок. Диана в шоке вскрикнула и выронила фрукт из рук от внезапного голоса в голове. — Прости, что напугал тебя… Я могу вырастить тебе еще один.

Диана нахмурилась и посмотрела в сторону леса, где далеко внизу лежал её недоеденный завтрак. — Нет, все в порядке. У меня есть еще несколько запасов.

— Вот и хорошо, — с облегчением вздохнул Эшлок. — Как прошла охота? Удалось ли тебе избавить землю от монстров и вырастить нужную тебе Ци демонического тумана?

Диана указала жестом на груду потускневших камней, лежащую рядом с ней. — Я бы сказала, что у меня неплохой урожай. Ни один из них не был особенно сильным, но теперь я чувствую себя ближе к восхождению на 2-ю ступень царства Звездного ядра и стабилизировала свою базу культивирования. О! Я также принесла тебе немного закуски.

— Ты слишком добра. Хотя я уверена, что Уиллоу съел несколько штук, пока я не смотрела.

Эшлок почувствовал волну стыда, исходящую от дерева через их соединенные корни. — Я шучу, Уиллоу. Ты можешь съесть столько, сколько захочешь… Подожди, ты теперь счастлив? Как быстро исчез стыд, а голод взял верх?

Уиллоу отказалась отвечать на вопрос о её быстром переключении, но сейчас это было неважно. — Диана, ты готова идти? Сегодня открывается Мистическое царство, и я пытаюсь собрать всех членов секты.

— О, это уже сегодня? Тогда пойдем. Ничто здесь не сравнится с тем, что скрывается в Мистическом царстве, — Диана потянулась и втянула крылья, а затем встала. — Может быть, я смогу вернуться в храм предков и раскрыть больше секретов своей родословной, впитывая эту сочную Ци демонического тумана.

— Это было бы идеально. Но ты уверена, что убила всех здешних монстров? Я не хочу, чтобы мое потомство страдало в твое отсутствие.

— Да, с ними все будет в порядке, — Диана кивнула. — Я даже окропила твоих отпрысков кровью монстров, чтобы они выросли большими и сильными, как Уиллоу.

— Вот и хорошо, — Эшлок еще раз проверил и не увидел никаких монстров, топчущих и поедающих его потомство, поэтому он вызвал портал, чтобы вернуть Уиллоу и Диану на Пик Красной Лозы.

— Кого бы мне проверить следующим, — размышлял Эшлок, когда портал закрылся, оставив его одного над полем алых листьев, прорастающих из стеблей. — Ах, я знаю. Эту негодяйку, которая прячется от ответственности.

Вернувшись на Пик Красной Лозы, Эшлок стал искать Стеллу в пещере. Найти её не составило труда: она сгорбилась над рабочим столом возле котла с плодами и хмурилась. Мэйпл тоже была здесь и лениво спала на столе рядом с ней.

— Развлекаешься, прячась здесь и не обращая внимания на беспорядок на пике Белого Камня? — спросил Эшлок, и, в отличие от Дианы, Стелла даже не отреагировала на его вопрос, словно предвидела его появление.

— Да, это так. Спасибо, что спросил, — Стелла ухмыльнулась, глядя на потолок пещеры. — А ты? Нравится ли тебе общаться со всеми этими смертными, которых ты так галантно спас?

— Я поручил Дугласу и великому старейшине Редклавов разобраться с большей частью этого, хотя вчера допоздна тратил свою пространственную Ци на то, чтобы растащить деревья по округе, — вздохнул Эшлок. Как это ни прискорбно, но без деревьев это место в считанные дни превратилось бы в свалку.

— Что?! — у Стеллы был шокированный вид. — Ты? Не спишь допоздна? Не могу поверить.

— Эй! Я не сплю все время…

— Да? — Стелла скрестила руки. — Ты как старик. Как только заходит солнце, ты отправляешься в страну грез. Даже не притворяйся. Я чувствую, как ночью твое присутствие на горе сильно уменьшается, как будто ты уходишь куда-то в другое место.

Может, он и вправду попадал в другое измерение, когда спал? В небе сейчас точно не парили девять лун, а если учесть, что все его отпрыски тоже присоединились к нему в этом соннике, то говорить о том, что все это происходило в его сознании, было бы не совсем корректно.

— Может быть, я действительно куда-то ухожу, когда сплю? Обычно я сплю под девятью лунами в сказочном мире вместе со своим потомством.

— Девять лун? — Стелла наклонила голову. — Почему девять?

— Не знаю, но одна из лун светится фиолетовым оттенком и омывает меня пространственной Ци, в то время как остальные остаются тусклыми.

— Ты знаешь, почему остальные тусклы?

— У меня есть кое-какие идеи, но пока ничего определенного.

— Мм, — Стелла постучала пальцем по подбородку. — Как ты приобрел пространственное сродство? Может, эти луны как-то связаны с этим?

— Сомневаюсь, что луны имеют к этому какое-то отношение. Я открыл пространственное сродство, когда достиг сферы Огня Души, после того как съел кого-то из семьи Винтервратов и преобразовал его ядро души в пространственное…

Стелла подняла бровь. — Ты знаешь, что иногда говоришь нелепые вещи? Как это вообще может иметь смысл? Даже если бы ты мог съесть чужое Звездное Ядро, зачем тебе брать пространственное сродство, если у него есть ледяное сродство?

Эшлок вынужден был признать, что без контекста его системы это звучит странно.

Он без стеснения рассказал Стелле о своей системе и о том, как она работает. По сути, она была его дочерью. Поэтому было неправильно хранить от нее секреты. Он также верил, что она не расскажет другим, если он попросит.

— Стелла, я мог бы сказать тебе, почему, но мне нужно, чтобы ты держала это в секрете от всех, потому что…

— Подожди, — Стелла прервала его. — Предположим, кто-то схватил меня и смог прочитать мои мысли. Если бы они узнали о секретах, которые ты собираешься мне рассказать, это поставило бы твою жизнь под угрозу? Может ли моя оплошность привести к тому, что ты умрешь и покинешь меня?

Эшлок на мгновение задумался. Благодаря этой системе он мог делать множество невозможных вещей, за которыми охотились могущественные люди в этом царстве, например, трюфели или Мистическая сфера. Но он не боялся этих людей, он боялся привлечь внимание вышестоящих, таких как Старший Ли. Если бы кто-то на уровне Старшего Ли захотел извлечь систему для себя, он был бы бессилен дать отпор.

— Да, это подвергнет меня риску, — Эшлок ответил. — Я храню от тебя секреты не потому, что не доверяю тебе, а скорее для того, чтобы защитить тебя.

— Я знаю, Дерево, — Стелла улыбнулась. — И пусть все так и останется. Ты уже сделал несколько намеков, и я видела достаточно, чтобы строить предположения о происходящем, а этого мне вполне достаточно. Просто держи все в тайне, и все будет хорошо.

— Это удивительно зрелый ответ, — рассмеялся Эшлок. — С каких это пор ты повзрослела?

Стелла надула грудь и напустила на себя самодовольный вид. — Я готовилась к этому ответу несколько месяцев. Мне было любопытно, с тех пор как ты сказал, что точно знаешь, сколько дней прошло с момента твоего прихода в сознание.

— О… — Эшлок не знал, смеяться ему или плакать, поэтому сменил тему. — Чем же ты занималась здесь все это время? Я думал, ты отложила алхимию, чтобы заняться фехтованием.

Стелла оглянулась на верстак и пожала плечами. — Мне просто нужно было побыть одной после вчерашнего хаоса, поэтому я пришла сюда без особого плана, — она провела пальцем по пергаменту, на котором был записан список ингредиентов с множеством случайных загогулин и зачеркнутых слов. — Я подумала, что могу продолжить попытки разработать лекарство от твоего проклятия на случай, если мы когда-нибудь проклянем кого-то, кто действительно хочет жить…

— О да, это звучит как хорошая идея, — Эшлок совсем забыл о плане создания противоядия от проклятого сока, когда торговцы украли серьгу Стеллы, чуть не запытали Диану до смерти и взорвали половину дворца Белого камня. Да и Геб, бедная черепаха, погиб, пытаясь удержать Люциуса. Достаточно сказать, что создание противоядия для Нокс, если она когда-нибудь снова явится со своей уродливой головой, отошло на второй план. — Ну, как дела?

Стелла рассмеялась, покачав головой. — Разве беспорядок на этом пергаменте — не свидетельство моего разочарования? Проклятия действуют совершенно иначе, чем яды, так что на данный момент я сдалась.

— Справедливо. Полагаю, нам остается только надеяться, что Нокс не станет требовать его.

Выражение лица Стеллы стало мрачным. — Забудь о противоядии. Я лучше вонжу клинок в её сердце и сброшу её со склона горы.

— Нет, если я убью её первой в качестве расплаты за все Ци, которые она заставила меня потратить, и за то, что она украла у меня дочь, — Эшлок рассмеялся, но был предельно серьезен. Он мог смириться со многими вещами, но чуть не убить Диану и заставить Стеллу грустить — это быстрый способ попасть в список его убийств. — Если говорить об убийствах, то сегодня Мистическое царство снова доступно. Ты можешь войти туда вместе с остальными? Или мне стоит повременить?

— Разве это вопрос? — Стелла вздрогнула. — Как можно спрятаться здесь и не ограбить этих ублюдков из клана Лазурных?

— Как насчет того, чтобы не враждовать с кланом из верхнего слоя творения, который относится к культиваторам царства зарождающейся души как к ученикам? — Эшлок любезно предложил. — Просто мысль.

Стелла закатила глаза. — Ладно. Ты хорошо подметил. Но ты был поглощен теми книгами, которые я разграбила, так что не можешь жаловаться.

— Эй, я никогда не жаловался на книги. В любом случае, скоро увидимся на пике. А сейчас мне нужно проверить город Эшфаллен, — Эшлок понял, что потратил слишком много времени на веселую беседу со Стеллой, и помчался к строительной площадке.

— Когда я ложился спать вчера поздно вечером, все выглядело неплохо. Около половины домов было построено, и я вместе с Дугласом пересадил несколько сотен деревьев, — Эшлок пробормотал про себя. — Надеюсь, пока я спал, грязекрабы не устроили восстание.

К его облегчению, все было в порядке. С его точки обзора в небе над пиком Белого Камня было видно, как крутой склон, по которому даже культиватору было бы трудно подняться, медленно выравнивается и превращается в площадку над шахтой. Чтобы ускорить строительство, вчера вечером Эшлок предположил, что вместо того, чтобы переносить все демонические деревья, растущие на этой части горы, на равнину, лучше оставить некоторые из них наверху и просто построить дома вокруг тех, что остались.

В результате город был разделен на четыре района. Несколько тысяч домов были построены на склоне горы, среди деревьев, а узкие дороги вели вниз, к равнине и входу в шахту, где под землей было построено еще несколько тысяч.

Остальные были построены по обе стороны недавно расширенной дороги, соединяющей их с городом Дарклайт на западе и деревнями и фермами на востоке. Именно здесь жило и, скорее всего, хотело жить большинство, поскольку это ближе всего к главной дороге и не предполагает жизни под землей или на горе.

— Похоже, вокруг каждого демонического дерева расположено около двадцати домов, — эшлок отметил некоторые несоответствия и несколько домов, которые казались слишком далекими от дерева, чтобы к ним можно было провести водопровод. Что и следовало ожидать. Планировка города с самого начала была небрежной, поэтому, несмотря на все усилия Дугласа организовать их, грязекрабы были едва ли цивилизованными монстрами, имеющими слабое представление о наземном жилище.

Подойдя ближе, он обнаружил, что Дуглас окружен группой грязекрабов, наблюдающих за далеким восходом солнца. Казалось, они в основном пережили изнурительное испытание, хотя некоторые из них лежали и спали, прижавшись лицом к грязи.

— Похоже, ты успел вовремя, — мысленно обратился Эшлок к Дугласу, и тот с мешками под глазами сделал несколько раздраженную затяжку из своей трубки.

Выдохнув светящееся голубое облако, он пробормотал. — Похоже, что так. В итоге мы построили около 20 000 домов, которые должны быть достаточно прочными, чтобы пережить зиму. Весной смертные смогут построить свои собственные дома или модернизировать эти.

— Спасибо за все труды, — сказал Эшлок и искренне поблагодарил. Дуглас зарекомендовал себя как бесценный член секты Эшфаллен уже через несколько месяцев после вступления. Возможно, он был самым трудолюбивым из всех. — Ты полагаешь, что все это готово к заселению сегодня?

— Да, так и должно быть, — ответил Дуглас, попыхивая трубкой. — Итак, Мистическое царство уже открыто?

— Оно будет готово, когда все соберутся, — ответил Эшлок.

— Дуглас положил трубку в карман костюма, вытряхнув из нее обломки духовного камня, и бросил последний взгляд на восход. — Скажите… Патриарх, у меня есть просьба, и я надеюсь, что вы её выполните.

Эшлок задался вопросом, о чем Дуглас может попросить его. — Какова твоя просьба?

— Могут ли грязекрабы последовать за мной в Мистическое царство?

http://tl..ru/book/82778/3628188