Глава 248: Титаническая черепаха

Эшлок наблюдал за хаосом, обрушившимся на город Эшфаллен.

Люди спешили и толкались, чтобы заполучить то, что, по их мнению, было первоклассной недвижимостью, и он вряд ли мог их в этом винить. Для тех, кто жил в трущобах Слаймира у подножия горы, это был шанс на новую жизнь. Если бы они бежали чуть быстрее и оттеснили с дороги достаточное количество людей, то смогли бы получить дом рядом с центром торговли, который, как все знали, вращался вокруг главной дороги.

— Интересно, какие люди охотно поселятся на горе и в шахте? — Эшлок окинул взглядом гору, чтобы удовлетворить свое любопытство, и рассмеялся, увидев, как напыщенные вельможи, пыхтя и хрипя, поднимаются по сотням ступеней. Все они, казалось, были полны решимости добраться до самых высоких домов, несмотря на то что все они были одинаковыми. — Да разве они в своем уме? Почему они хотят жить как можно дальше от главной дороги, где ежедневно будут раздавать еду?

Следуя за одной пожилой парой в хорошо пошитой одежде, он вскоре нашел ответ. По бокам от них стояли двое мужчин в даосских халатах со спокойным лицом, которых, казалось, не беспокоил подъем. С первого взгляда Эшлок понял, что они культивируют Ци, то есть могут наполнять свое тело Ци, но не могут проявить какой-либо элемент за пределами своего тела, так как их Ядро Души еще не сформировалось.

— В бою с другими культиваторами они бесполезны, но как телохранители против смертных или слуги они должны стоить дорого, — Эшлок задумался. — Если эти пожилые дворяне жили далеко от города и поручали культиваторам добывать еду и ездить в Дарклайт за покупками, то жизнь как можно выше имела определенный смысл.

— Даже если демонические деревья будут поглощать отходы жизнедеятельности людей, а вешенки очищать воздух от промышленных загрязнений, город все равно будет шуметь и пахнуть, как средневековые города Европы, — Эшлок хотел бы сделать для смертных больше, чтобы превратить Эшфаллен в рай, но он не хотел тратить всю свою Ци, а с открытием Мистического царства у него было мало времени. — Пока что этого достаточно. Позже я смогу работать вместе с Дугласом, чтобы улучшить ситуацию.

Удовлетворив свое любопытство по поводу того, кто живет на горе, он направился под землю, чтобы посмотреть, кто живет в шахте. Смутившись, он увидел, что все толпятся у входа, а не идут внутрь.

— Что они делают? — Эшлок задался вопросом. — Зачем они собирают с земли куски дерева? — На его вопрос вскоре ответили, когда кто-то обмотал кончик палки тканью и поджег её, осветив вход в пещеру.

— О… Я понял, в чем проблема. Я забыл осветить подземелье грибами, — Эшлок быстро вызвал меню {Производство волшебных грибов} и выбрал всю подземную шахту. Он решил изменить грибы и сделать их более светящимися. Кроме того, он добавил наплывы, через которые выходил чистый воздух, который грибы черпали из щелей в камне, образовавшихся в результате водной эрозии.

Приняв изменения, он свернул меню в своем сознании. Через несколько секунд он почувствовал, как его Звездное ядро дернулось, и Ци устремилась через его обширную корневую сеть, омывая всю шахту своей непреодолимой силой.

Смертные обменялись растерянными взглядами, когда туннель озарился голубым сиянием, а из черных корней, тянувшихся по каждому дюйму шахты, стремительно выросли грибы. После нескольких минут напряженного всматривания в освещенную шахту один отважный смертный начал спускаться вниз, и, видя, что с ним ничего не случилось, остальные смертные вскоре последовали за ним.

— Фух, хорошо, что я проверил, — Эшлок вздохнул с облегчением. — Похоже, сюда направляются в основном рабочие и еще несколько сомнительных личностей… Я имею в виду, там есть парень, похожий на босса мафии, за которым следует целая свита. Совсем не подозрительно.

Эшлок немного беспокоился о том, во что превратится подземная часть города Эшфаллен, но в конечном итоге это была не его проблема. Он был правителем, а не управляющим. Об общем направлении и видении города он мог только мечтать, но воплощать его идеалы в жизнь должны были его верные подданные — члены его секты.

— Старейшина Брент, — мысленно обратился к нему Эшлок, когда тот вышел из самого большого портала на главной дороге в сопровождении дюжины членов семьи Редклавов.

— Чего желает бессмертный? — спросил старейшина Брент, поедая пилюлю "Крепость разума" и глядя в небо.

— Я оставляю безопасность города в ваших руках на время моего отсутствия. Также внимательно следите за шахтой и теми, кто там живет. Преступность там, скорее всего, будет бушевать.

— Предоставьте это мне, — сказал старейшина Брент, коротко поклонился и щелкнул пальцами по темным культиваторам в красных мантиях, которые следовали за ним. — Как велит бессмертный, займите свои места.

— Да, старейшина, — все они ответили в унисон и начали расходиться. Большинство из них забрались на случайные дома и уселись со скрещенными ногами на их крышах. Огненная Ци из пылающих змеиных роз, растущих на ближайших деревьях, вихрем кружилась вокруг них, пока они занимались культивированием, не сводя глаз с неприятностей.

Оставив город в надежных руках, Эшлок хотел проверить еще кое-что. Слаймир. Изменилась ли ситуация? Буря утихла? Или Скайренды наконец-то сделали свой ход? Его зрение затуманилось, когда он взлетел над горными хребтами и посмотрел на горизонт. Горизонт казался странно ясным.

Прибыв в Слаймир, его подозрения подтвердились. Буря утихла, но следы её пребывания еще оставались. Город представлял собой дымящиеся руины. Несколько костров еще горели, а небо было серым от дыма.

Но здесь не было ни флота Скайрендов, метающих молнии с плавучих кораблей, ни каких-либо признаков битвы. Вместо этого было тихо. Почти слишком тихо. Это было подозрительно, но что он мог поделать? В отличие от мертвого города, над которым он властвовал, в резиденции Войдмайнд, пережившей бурю, двери были заперты, и никаких признаков благородной семьи не наблюдалось.

— Странно… — Эшлок еще немного осмотрелся, но смотреть было не на что. Никаких зацепок, из которых можно было бы извлечь подсказку. — Я параноик, или тот факт, что ситуация таинственным образом разрешилась сама собой, наводит на мысль о чем-то большем? Хотя в этом случае возникает вопрос… что? Патриарх Секты Кровавого Лотоса все еще должен находиться в уединении. Нокс сбежала на восток, а мое проклятие поглотило её душу, и, похоже, между семьями Войдмайнд и Скайренд не было войны. Единственная угроза, о которой я знаю — это охотники за головами, с которыми до сих пор было легко справиться. Так почему же тишина кажется такой громкой?

Эшлок вздохнул. — Все будет в порядке. У меня есть Квилл, который поможет держать оборону вместе с моими энтами, и я всегда могу вытащить людей из Мистического царства, используя {Перекрытие измерений}, если потребуется.

Он вернулся на пик Красной Лозы с большим количеством вопросов, чем ответов. Он был удивлен хаосом, в который превратился пик. Тысяча грязекрабов, готовых к войне, собрались вокруг остальных членов секты в кольцо. Дуглас стоял перед ними с грубой каменной короной на голове и выражением мрачной решимости.

Однако настроение не было тоскливым. Грязекрабы ликовали, словно это был стадион, а остальные члены секты вели легкую беседу.

Стелла смеялась и гладила Мэйпл по голове, обсуждая со старейшиной Маргрет свои недавние неудачи с проклятой пилюлей. Тем временем Великий старейшина поздравил Дугласа с усердной работой и присел, чтобы пожать руку грязекрабам, а Элейн с нетерпением показывала Диане отрывок из книги.

Здесь были все, кроме старейшины Брента, который остался управлять городом. Эшлок также чувствовал, что его ветви стали немного легче, поэтому Стелла, скорее всего, сорвала много фруктов и раздала их всем присутствующим.

— Все ли готовы к встрече с Мистическим царством? — спросил Эшлок, проявляя свое присутствие в сознании всех, кроме грязекрабов. Большинство вздрогнуло, когда Эшлок появился в их сознании с помощью ужасающих иллюзий, и им пришлось съесть пилюлю "Крепости разума", однако Стелла, Диана и Элейн, казалось, совершенно не волновались.

Все прервали свои разговоры и посмотрели в сторону его ствола, так как он дал знать о своем присутствии и внимании.

— Большинство из вас уже стали завсегдатаями, так что нет нужды повторяться, — сказал Эшлок, мысленно активируя Мистическую сферу, — Стелла, Мэйпл, Диана, Элейн, Ларри, Кайда и красноголовые постарайтесь вернуться живыми. Увидимся через месяц.

Знакомый белый туман, наполненный небесными осколками, материализовался и поглотил основных членов секты.

— Пора мне сделать свой ход, — размышлял Эшлок, пока Уиллоу парил над головой, отбрасывая на горный пик надвигающуюся тень. Используя {Доминирование потомков} на Уиллоу, система вырвала фрагмент его души из его Звездного ядра и имплантировала его в тело Уиллоу через эфирные корни, которые соединяли их через пространство, заставляя гору трястись от силы. Вместо дискомфорта Уиллоу ощущался вторым домом, а его любящий отпрыск встретил его волной счастья.

— Ладно, Дуглас, пойдем и спасем этих милых ублюдков из когтей кобольдов, — сказал Эшлок последнему оставшемуся человеку, стоявшему перед своей армией. — Просто пройди и снова найди осколок для царства драконитов. Я буду следовать за тобой с грязекрабами.

— А что, если я не смогу его найти?

Эшлок ворчал. — Мы это уже проходили. Заходи в любое случайное царство, а с остальным я разберусь сам, — придется потратить несколько жертвенных кредитов, так что он предпочел бы этого не делать. Но это было бы достойным вложением средств, чтобы получить тысячи новых рабочих… ну и, конечно, спасти расу от вымирания.

Дуглас на мгновение потрогал свой заросший щетиной подбородок, заглядывая в глаза стоящему рядом грязекрабу. Малыш ответил ему взглядом, полным обожания щенка.

— Дуглас наклонился, чтобы поднять грязекраба. Затем, держа монстра на расстоянии вытянутой руки от своей груди, он повернулся лицом к Мистическому царству. — Веди меня к своему дому.

Грязекраб издал возбужденный визг, словно радуясь, что его выбрал король.

— Остальные остаются здесь, пока не откроется портал, — наставлял Дуглас свою армию коротконогих, но страстных монстров. — Как только он откроется, пройдите через него и помогите своему королю.

Дуглас исчез в Мистическом царстве, когда над горной вершиной раздались крики и отрывистые фразы об убийстве.

Эшлоку показалось впечатляющим, как Дуглас за полгода прошел путь от неунывающего культиватора-изгоя с горой долгов до короля целого вида собирающегося вести войну между мирами.

— Пока Дуглас ищет осколок царства Драконитовой шахты с помощью своего детектора грязекраба, мне нужно обеспечить нашу оборону, — когда Эшлок вошел в библиотеку, она показалась ему странно пустой после ухода Кайды. Остался только Квилл, возвышавшийся в центре чернильного озера с руническими словами, начертанными на его коре.

С первого взгляда было видно, что Квилл может в мгновение ока обрушить на незваного гостя такие способности, как "Охлаждающая аура", "Регенеративная кора", "Опутывание лозы", "Ограждение пламени", "Пространственная блокировка" и "Пространственное отталкивание". Широкий выбор защитных техник, охватывающих множество сродств.

— Квилл, я назначаю тебя ответственным за оборону пика и оставляю всех энтов, кроме Хаоса, под твоим контролем, поскольку мое внимание будет в другом месте. Если что-то случится, сообщи мне через нашу связь и бодрствуй до наступления ночи. Я вернусь к тому времени, так что не скучай по мне слишком сильно!

На пустом месте коры стали появляться слова, и на древнем языке Квилл написал — Пока, папа.

— Никогда не был многословен, несмотря на то что обладал даром общения, — усмехнулся Эшлок, выходя из библиотеки. — Это напоминает мне меня самого в молодости. А теперь посмотрим, повезло ли Дугласу…

Открыв меню навыка {Перекрытие пространств}, он увидел список карманных царств на выбор и их стоимость, а также группу выделенных, рядом с которыми стояло слово "Доступно" с маленькими иконками людей.

Сродства к земле пока не было, но он заметил сродство, которого раньше не видел в меню.

[Сфера Пепельной Ци:

Описание: Королевство вечного пепла

Уровень Ци: Зарождающаяся душа 1-й ступени

Окружающая среда: Враждебная

Монстры: Присутствуют

Текущие посетители: 1]

— Теперь я думаю о том, что это первый раз Ларри в Мистическом царстве, когда он выбирает родство. Раньше он всегда оставался за спиной, чтобы защищать меня, а в прошлый раз его утащили на встречу с семьей Мэйпл, — Эшлок задумался. — Королевство вечного пепла. Какое зловещее описание царства, и уровень Ци тоже высок. Это должно помочь ему достичь следующей эволюции, но будет ли Ларри действительно в порядке?

Эшлок не успел долго размышлять и рассматривать остальных, как на вершине появился тот, кого он ждал.

[Сфера Земляной Ци:

Описание: Драконитовые шахты

Уровень Ци: Огонь души 8-й ступени

Окружающая среда: Нейтральный

Монстры: Присутствуют

Текущие посетители: 2]

— Два посетителя? Похоже, система определяет, что грязекрабы связаны со мной. Значит, их вернут на Пик Красной Лозы, когда закончится время?

Эшлок узнает об этом позже: он нажал кнопку [Доступно], и мир вокруг него завибрировал, когда Уиллоу потащило сквозь пространство.

[Инициировано перекрытие измерений].

Мгновение спустя он парил над скалистым ландшафтом, где не было ничего живого, кроме одного громоздкого монстра вдалеке и Дугласа прямо под ним в тени Бастиона.

— Что это? — Эшлок спросил Дугласа, поскольку тот знал об этом царстве больше него.

— Титаническая черепаха. Высшие хищники этой земли и наш путь сюда.

— Путь внутрь? — Эшлок спросил в замешательстве. — К чему?

— Подземные города. По сравнению с маленькими земными черепахами, которые могут плавать под землей в этом царстве. У этих титанических монстров совсем другой стиль охоты. Просто подождите и посмотрите.

Эшлок сделал все, как было велено, и стал ждать. Титаническая черепаха получила свое название благодаря тому, что была похожа на движущуюся гору. Если бы не её медленное движение, сотрясающее землю при каждом перемещении веса тела и повороте головы, на которой можно было бы построить целый жилой комплекс, Эшлок и не догадался бы, что она живая.

Чудовищу потребовалось несколько минут, чтобы поднять одну ногу, которую оно с удивительной скоростью опустило, вызвав землетрясение, видимое с неба и распространившееся до самого горизонта.

— Приготовьтесь, — сказал Дуглас, не обращая внимания на толчки.

Эшлок не знал, к чему готовиться, пока не увидел, как тело титанической черепахи сдвинулось в сторону, словно она провалилась в яму.

— Пещера или туннель под поверхностью, похоже, поддалась под огромным весом черепахи, — заметил Эшлок и тут же понял, что имел в виду Дуглас: черепаха медленно вынула из отверстия окровавленную лапу и погрузила внутрь огромную голову. Затем она отпрянула назад, и кровь и шерсть потекли из её клюва.

— Похоже, он нашел для нас город кобольдов и расчистил путь под землей для ваших порталов, — сказал Дуглас. — Хотя нам нужно как-то справиться с титанической черепахой, иначе она раздавит грязекрабов, когда они выйдут из портала.

— Ты сказал, что этот монстр отлично подходит для поиска городов кобольдов? — спросил Эшлок.

Дуглас кивнул. — Как я уже сказал, это главный хищник этого мира. Именно поэтому другие расы стараются прятаться как можно глубже под землей.

— Тогда у меня есть идея, — бастион окутался пространственным пламенем, а по бокам проросли цветы и начали заряжать пространственные бомбы.

[Пространственная артиллерия: активна]

— Дуглас, помнишь, я обещал тебе нового энта земляного свойства, когда найду подходящего монстра?

Мужчина посмотрел на бастион, излучающий страшную силу, и его глаза расширились. — Вы же не имеете в виду…

— Думаю, этот здоровяк тебе подойдет, — ответил Эшлок, приказав Уиллоу сделать несколько залпов. Черепаха была невероятно медлительной, но должна была выдержать удар, поэтому он просто разбомбит её издалека. Пространственные бомбы разорвались в небе и врезались в титаническую черепаху. По земле разнеслось эхо, а вокруг черепахи поднялась пыльная буря.

— Оно мертво? — спросил Дуглас с земли спустя целых десять минут.

— Должно быть. Я вложил в эти атаки довольно много Ци, — сказал Эшлок, дожидаясь, пока осядет пыль. — Если нет, я всегда могу ударить её еще раз, она же медленная…

Эшлок отбросил эту мысль, когда из пыльной бури вынырнуло нечто поистине огромное и понеслось на него со скоростью разъяренного носорога, только размером с гору. Титаническая черепаха, окутанная коричневым огнем души и, казалось, ничуть не пострадавшая, преодолела удивительное расстояние в несколько гигантских шагов.

— Черт, — выругался Эшлок, не успев вызвать меню, и мысленно активировал щит бастиона. Уиллоу взорвался столбом пространственного огня души, и щит затрепетал. — Приготовиться к удару!

[Пространственный щит: активен]

Титаническая черепаха схватила бастион в свою пасть, как яйцо, и Эшлок почувствовал, как его мир закружился, когда корабль швырнуло на землю, словно игрушку.

http://tl..ru/book/82778/3640247