Глава 250: (Интерлюдия) Восходящее солнце

Данте почувствовал вкус железа, когда кровь брызнула на его лицо и одежду с другого конца комнаты.

Похоже, отец окончательно вышел из себя после недели отсутствия ответов.

— Они не должны были умирать, Данте.

— И ты не должен был их убивать, — Данте откинул голову в сторону и оглядел сцену. Его отец со стоическим выражением лица возвышался над безголовым телом. Кровь капала с его руки и украшала черную мантию, но его дорогой отец казался невозмутимым. Даже в состоянии смерти тело, которое несколько минут назад было Джаспером, все еще было приковано к креслу серебряными скобами.

— Ты прав, они не должны были умирать, — сказал Данте, — Джаспер остался верен своему слову, даже когда ты кормил его глаза пустотой, а старейшина презирал твое существование до самого конца. Ни тот, ни другой не заговорили бы даже в загробном мире, так что я согласен, что их смерть была бессмысленной. Как и это твое — расследование.

— Бессмысленная? — стоический фасад его отца треснул, когда он подошел к нему. — Хочешь знать, что я считаю по-настоящему бессмысленным?

— Не совсем…

— Ты Данте, — он почувствовал, как ледяные пальцы отца сжали его подбородок. — Забудь о камнях духа, которые, как я знаю, ты украл и из-за которых я потратил месяцы культивации на защиту этого места. Забудь все то время, которое я потратил на обучение тебя в детстве культуре и манерам. Забудь все ресурсы, которые я выделил для тебя. Все это было бессмысленно. Ты должен был стать моей правой рукой, моим наследником, Данте. Но ты подвел меня. Теперь ты так или иначе умрешь на пороге Скайрендов.

— Похоже, ты почти рад такому исходу, — усмехнулся Данте. — Неужели старик чувствует угрозу со стороны своего сына…

Данте увидел размытую руку отца, за которой последовала острая боль. Его лицо словно разорвали на части.

— Как ты можешь говорить такие глупости, Данте, — его отец поднял полуистлевшую серебряную маску, — Когда ты используешь такие вещи, чтобы скрыть от мира свою уродливую сущность? А теперь скажи мне, зачем ты украл камни духа?

Данте стиснул зубы и прорычал. — Я никогда тебе не скажу.

— Почему ты все так усложняешь? — отец покачал головой и принялся расхаживать по пустой тюрьме, глядя на серебряную маску, прикрепленную к лицу Данте. — Ты был так уверен, что нападение совершили не Скайренды. А потом, за моей спиной, ты крадешь камни духа. Это бессмысленно, Данте. На кого ты работаешь? На Скайрендов?

— Прекрати задавать бесполезные вопросы, — сказал Данте. — Просто убей меня.

Великий старейшина Войдмайнд нахмурился. — Смерть была бы слишком легкой. Я надеялся, что ты переживешь смерть старейшины и Джаспера, но, похоже, леденящая пустота завладела твоим сердцем. Очевидно, я подошел к этому не с той стороны, — он пересек комнату и положил руку на серебряную руку Данте. — Похоже, боль — единственный язык, который понимает твое тело.

Данте почувствовал, как отец тянет его за серебряную руку, и его тело содрогнулось от одной только мысли о боли, которую он испытает, если ему вырвут руку.

Я не могу потерять надежду на то, что Нокс добьется успеха. Данте задумался, преодолевая боль. Все остальные пути ведут к смерти. Либо от рук моего отца, когда он узнает правду, либо на пороге семьи Скайренд.

Отец сильно потянул его за руку, и наступил краткий миг шока и оцепенения. И только когда отец поднял оторванную руку, его мозг захлестнула пронзительная боль.

— Ты ублюдок! — закричал Данте, борясь с ограничениями.

— Сейчас, сейчас, Данте. Так нельзя разговаривать с твоим любимым отцом. Будь хорошим сыном и облегчи нам обоим жизнь. Просто ответь на мои простые вопросы, и все закончится.

Как будто я могу сказать тебе что-то.

— Игнорируешь меня? — его отец вздохнул. — Может, потеря еще одной конечности пробудит тебя к реальности.

Данте едва слышал своего отца из-за сильного звона в ушах и помутнения зрения. Даже культиваторы теряли сознание или даже умирали от потери крови, а боль была просто непреодолимой.

— Эй, кто ты? — его отец, казалось, спрашивал кого-то. — Я приказал старейшинам никого не впускать. Разве ты не видишь, что я занят?

Данте повернул голову в сторону голосов и сквозь затуманенное зрение увидел, что его отец летит. Человек, обладающий абсолютной властью, культиватор пустоты на пике царства Звездного ядра, которого уважал даже Патриарх, просто полетел. Кто мог такое сотворить?

— Должно быть, у меня галлюцинации, — пробормотал Данте, увидев стоящую в дверях Нокс, окутанную жидкой тенью, которая плясала по её коже и распространялась по всей комнате.

— Кто осмелится? — крикнул его отец, поднимаясь на ноги и призывая вверх копья пустоты. — Старейшины! Уберите этого незваного гостя!

Нокс подняла руки, и тени расступились, явив в её ладонях две головы. У обеих были черные волосы, пустые глаза, а на лицах застыло выражение ужаса.

— Ты говоришь об этих слабаках? — Нокс ухмыльнулась. — Они сказали, что вы не принимаете посетителей, потому что заняты, так что прошу прощения за грубое вмешательство.

Великий старейшина ответил ей, опустив палец и направив в Нокс дюжину копий пустоты. В ответ она сотворила волну теней, которая встретилась с копьями, и они погасли.

— Слабаки должны просто перевернуться и умереть, — сказала Нокс, выходя вперед.

— Кого ты называешь слабаком? — зарычал великий старейшина. — Я глава семьи Войдмайнд! Я один из пяти сильнейших существ в Секте Кровавого Лотоса. Только потому, что вы подло напали на меня и убили моих старейшин, вы смеете называть меня слабаком?

Нокс ухмыльнулась. — Тогда позволь мне показать тебе истинную силу.

Данте почувствовал, как воздух вытесняется из его легких, когда огромное давление обрушивается на пустоту камеры. Кресло заскрипело, и Данте почувствовал, как кровь, вытекающая из его руки, вливается обратно.

Великий старейшина рухнул на одно колено с выражением ужаса. — Это давление… культиватора царства Зарождающейся души?

Нокс не стала шутить с его вопросом, а вышла из тени великого старейшины и нанесла ему безжалостный горизонтальный удар по голове.

Нокс щелкнула языком, отбрасывая рукоять без лезвия. Великий старейшина покрылся пустотой Ци, которая разъела клинок. Она вызвала другой клинок, и великий старейшина насмешливо ухмыльнулся, несмотря на то что был прижат к полу огромным давлением.

— Пробуйте столько раз, сколько захотите, — великий старейшина сказал. — Даже Патриарх избегает нарываться на меня. Будь ты хоть из царства Зарождающейся Души, ты меня не испугаешь.

— О, это не для тебя, — Нокс рассекла ладонь и провела ею над головой великого старейшины. Из пореза потекла черная кровь и затекла в пустую броню великого старейшины.

— Кровь? Что это даст? — насмехался великий старейшина.

Несмотря на боль, Данте улыбнулся в своем кресле, глядя на невежество отца. Это была не простая кровь. Она была проклята самым сильным проклятием, о котором он когда-либо слышал. Пожирающее души дерево, которое было устойчиво ко всему. Даже пустоте.

— Только постарайся не быть съеденным, старик, — Нокс снова скрылась в тени, оставив за собой дюжину призванных теневых фантомов, которые набросились на великого старейшину.

Данте с трепетом наблюдал, как теневые изверги из царства зарождающейся души без пощады рубят и разрывают пустотную броню его отца. Любой урон, полученный от контакта с пустотой, быстро исцелялся окружающими тенями. Поэтому атаки были неумолимы, не оставляя ни единого шанса.

Нокс снова появилась рядом с Данте, и они уставились друг на друга.

Зрение Данте стабилизировалось, но он все еще сомневался в том, что видел. Когда он впервые встретил Нокс, на ней была маска из черепа, и она сняла её только после того, как ему не удалось снять проклятие. Её глаза были налиты кровью, волосы растрепаны, а по всему лицу виднелись исчезающие следы шрамов. Она была похожа на культиватора-изгоя, который всю жизнь боролся за все, что имел. От нее исходила аура человека, на которого можно положиться и которому можно доверять. Но он бы точно не назвал её привлекательной.

Но теперь он уже не был так уверен. Возможно, его мнение поколебала аура культиватора царства Зарождающейся души, который был пиком силы здесь, в пустыне, но это было маловероятно. Её лицо было безупречно. Длинные черные волосы спадали на лицо и заслоняли острые глаза. Если раньше она была закаленным воином, которому он мог бы доверить свою спину, то теперь она выглядела как хитрая наследница знатного рода, которой он не доверил бы организацию ужина.

— Мои теневые изверги не смогут долго сдерживать его.

Данте был выведен из оцепенения, когда к его пылающему от боли лицу приложили что-то холодное. Он поднял руку и нащупал серебряную маску, которую сорвал его отец.

— Спасибо, — пробормотал Данте. У него закружилась голова, и он почувствовал страшное обезвоживание, когда Нокс помогла ему подняться со стула.

— Ты теряешь слишком много крови, — Нокс подобрала его серебряную руку, выброшенную неподалеку, и попыталась прикрепить её заново, но с трудом нашла место соединения.

Данте взял у нее руку. — Позвольте мне, — со звучным щелчком он вставил её на место. Однако герметичность не была идеальной. Кровь все еще стекала, но её было гораздо меньше, чем раньше.

— Сука, убери от меня своих питомцев!

Оглянувшись через плечо, Данте увидел, что его отец уничтожил треть дьяволов, повалил остальных на землю и захлестнул их импульсами пустоты.

— Ты не можешь его убить? — Данте спросил Нокс.

Нокс покачала головой. — У меня мало времени. Пойдем, я все объясню по дороге, — она взяла его за руку и потащила к "краю" пустотной тюрьмы.

— Она та, ради которой ты предал и ограбил свою семью? — великий старейшина прорычал позади них. — Скажи мне Данте!

— Ты все время ошибаешься, старый дурак, — солгала Нокс, прокладывая себе путь сквозь пустоту; мир вокруг них завибрировал, и они оказались в комнате, которую Данте сразу же узнал. Это была комната его отца. Личная камера великого старейшины была переоборудована в тюрьму для него, Джаспера и доброго старейшины. По всему помещению были видны следы драки. Полуразрушенные стены были залиты кровью, вокруг валялись мертвые старейшины.

— Ты все это сделала? — спросил Данте.

Нокс пожал плечами. — Никто из них не отвечал на мои вопросы, поэтому я убивала всех, кто мне попадался, пока кто-нибудь не говорил мне, где они держат тебя.

— Кто в итоге рассказал вам?

— Вообще-то, слуга, — сказала Нокс. — Помашите у них под носом камнем духа, и слова польются потоком.

— Слуги этого дома всегда были довольно неразговорчивы. Слухи всегда распространялись как лесной пожар, и я не раз использовал их, чтобы уничтожить своих соперников, — ворчал Данте. — Наверное, это карма, что, когда я стал изуродованным, я стал источником их сплетен.

Они не стали долго задерживаться в разрушенной комнате. Нокс шла впереди, и казалось, что она знает это место так же хорошо, как и он. Они пробирались через коридоры и случайные трупы прямо к выходу.

— Просто ради любопытства, кто из слуг раскрыл мое местоположение? Когда-нибудь я должен найти способ отблагодарить его.

Нокс рассмеялась. — Чтобы сделать это, тебе придется сначала умереть.

— Ты убила его?

— Конечно, а ты думал, я оставлю в живых хоть одного свободного человека? — Нокс посмотрела на него через плечо своими острыми глазами, которые он все еще не мог игнорировать. Она так резко изменилась по сравнению с его воспоминаниями о ней.

Она не благородная дама, а безжалостная торговка. Не правда ли, такое изменение внешности идеально подходит для обмана клиентов? Раньше она была воплощением запугивания, а теперь выглядит безобидно. Это действительно раздражает…

— Нет, — Данте ответил. — Не обращайте на меня внимания; потеря крови влияет на мои суждения.

Нокс снова стала смотреть вперед, а потом свернула не туда.

— Разве прихожая не в другой стороне?

— Твои суждения действительно страдают, — ответила Нокс, подойдя к одному из огромных окон, выходивших на Слаймир, который был разрушен во время её вознесения. Она откинула руку назад и окутала её теневым пламенем.

Неужели она попытается пробить себе путь наружу? Эти окна усилены рунически, чтобы выдержать атаку пикового звездного ядра. Данте моргнул, когда стекло взорвалось и пронеслось мимо него под напором сильного ветра.

— Я убивала людей в этой части резиденции только под покровом тени, — пояснила Нокс, вызывая меч из черной стали и бросая его на землю. — Нет нужды выходить через главный вход под взглядами этих болтливых слуг. А теперь прыгай. У меня не так много времени.

Данте последовал её указаниям, и не успел он опомниться, как они уже взмыли в воздух, удаляясь от Слаймира на впечатляющей скорости. Теперь, когда они были одни и вдали от посторонних глаз, он не мог сдержать своего любопытства. — Как прошло вознесение в сферу Зарождения Души? Очевидно, что оно было успешным, но вы все время говорите, что у вас мало времени. Это из-за проклятия?

— Вознесение было сопряжено со многими трудностями, — вздохнула Нокс. — Если бы не секретная техника моей семьи, позволяющая создать детскую душу заранее, я бы потерпела неудачу. Несмотря на все твои усилия, количества собранных тобой камней духа было бы недостаточно, и все усугублялось тем, что я использовала Ци, чтобы подавить проклятие во второй душе. Однако, как ты видел в пустоте, я преуспела. Я могу обладать силой Зарождающейся души, но не считаю себя таковой.

Данте поднял бровь. — Почему бы и нет?

— Хотя путь к Зарождению Души обычно короче, чем путь к Звездному Ядру, время восстановления гораздо больше. Свежий культиватор Зарождающейся Души слабее, чем на пике царства Звездного Ядра, потому что две его души не синхронизированы; ему приходится восстанавливать свою Ци и учиться использовать два источника Ци.

Нокс сделала паузу, изогнув летающий меч вокруг горы. — Так что ты можешь понять мое удивление, когда проклятие помогло объединить мой контроль, и время восстановления стало намного короче. Но, как говорится, быстрого пути к силе не существует. Может, проклятие и улучшило время моего восстановления, но оно распространилось по всей моей душе. Я едва могу его сдерживать.

— Так вот почему вы так торопились уйти и оставили моего отца в живых? — спросил Данте.

Нокс посмотрела на восходящее солнце вдалеке. — Мне осталось жить всего день, прежде чем проклятие поглотит мою душу, и это время сокращается тем больше, чем больше я использую Ци. Вот почему я сделала минимум, чтобы твой отец от нас отстал. Как только Стелла снимет проклятие, все будет идеально.

— Так почему же тогда вы не считаете себя культиватором царства зарождающейся души?

Нокс оглянулась и направила меч на город Дарклайт, расплывающийся внизу. — У меня нет второго тела, подготовленного для души, куда она могла бы переселиться в случае моей смерти, и я едва могу продержаться в живых хотя бы один день. Как я могу гордиться тем, что достигла следующего царства в такой ситуации?

— Понятно, — Данте задумался, обдумывая ситуацию и пытаясь справиться с головной болью.

— Мы прибыли, — сказала Нокс, когда меч мгновенно остановился над окутанным туманом лесом к востоку от Дарклайта.

— Стелла здесь? — Данте огляделся по сторонам и не обнаружил никаких признаков девушки.

— Нет, мне нужно её найти. У каждого человека есть уникальная тень, отражающая его, и я видела тень Стеллы слишком много раз, чтобы не заметить её, — Нокс раскинула руки. — Поиск теней.

После её слов мир приобрел странный оттенок. Тени, казалось, выпрыгивали все чаще и казались застывшими во времени. Нокс некоторое время оглядывалась по сторонам и хмурилась. — Сейчас её здесь нет, но как насчет прошлого?

Тени внезапно разморозились во времени. Мир оставался обычным, солнце все еще выглядывало из-за далеких гор, но некогда застывшие тени начали быстро перемещаться. Нокс покрутила рукой, окутанной тенью, чтобы еще больше ускорить движение теней, а её глаза заметались по сторонам в поисках тени Стеллы.

Через некоторое время Нокс отпустила свою технику. — Нашла её. Неделю назад её тень словно исчезла на той высокой горной вершине с большим деревом. Понятия не имею, как ей удалось скрыть свою тень на целую неделю, но это хорошее место для начала поисков.

Наклонив летающий меч, они направились к далекой горной вершине, освещенной лучами восходящего солнца.

http://tl..ru/book/82778/3649706