Глава 255: Божественный пепел

Эшлок просмотрел короткий список вариантов, и, как и в случае с эволюцией Кайды, на первом месте оказался очень очевидный, сияющий величием и божественностью.

Но он пропустил его, чтобы проверить остальные, чтобы удовлетворить свое любопытство, ведь это была первая в истории эволюция S ранга, благодаря которой Ларри прочно занял место в царстве зарождающейся души. Что же предложила бы система Ларри, если бы он не съел яйца Полуночного Инквинга?

[Пепельный император]

Королевская родословная Ларри развивается, и его контроль над пеплом становится абсолютным. Теперь он может создавать конструкции или существ из пепла, а его тактическое мастерство становится все более высоким. Рога Ларри становятся серебряными, что означает его королевский статус, а ореол пепла, вращающийся вокруг его короны из рогов, становится более выраженным и контролируемым. Одного его присутствия будет достаточно, чтобы внушить благоговение союзникам и сокрушить врагов.

— Итак, первый вариант был бы естественной модернизацией пути эволюции Пепельного короля, по которому он уже шел, — размышляет Эшлок — эта эволюция, похоже, превращает Ларри в мага контроля в стиле призывателя. Что вполне логично для императора. Он вступает в бой, сокрушая врагов своим королевским присутствием, а затем выпускает армию созданных из пепла существ, чтобы убить их.

Это был хороший вариант, и ему было любопытно узнать, что еще предложит эта система.

[Пепельный штормовой король].

Ларри становится мастером массового разрушения. Получив огромное количество понимания Дао, Ларри может вызывать не только пепельные бури, но и грозы, метели и ураганы. Его шерсть становится серо-бурого цвета, закручиваясь мини-бурями, а рога трещат от молний.

— Если Пепельный Император относился к классу магов контроля, то этот больше похож на мага разрушения, — Эшлок вспомнил, как великий старейшина Винтервратов напал на Рейвенборнов верхом на ледяном титане, сопровождаемом снежной бурей, поглотившей долину. — Масштабные бури, конечно, разрушительны… для смертных и слабаков. Но для более сильных противников они являются лишь помехой для их духовного чувства и регенерации Ци, а не угрозой для жизни.

Не зря многие члены его секты умели сражаться с одной целью: это был лучший способ победить в этом мире. Битвы выигрывались не за счет разгрома армии, а за счет уничтожения самого сильного представителя оппозиции. Именно в этом случае на помощь приходили такие существа, как Хаос, Диана и Стелла, которые, с помощью техник перемещения, могли достать и убить любого, кто им был нужен.

Там также говорилось, что Ларри будет вызывать бури благодаря более глубокому пониманию Дао, а не получению новых сродств. Так, например, Ларри мог вызвать метель только в зоне плотной ледяной Ци.

— Я бы предпочел, чтобы Ларри был способен самостоятельно сражаться с кем-то в царстве Зарождающейся Души, а не был магом поддержки, вызывая штормы, потому что пока я сам не достигну Зарождающейся Души, Ларри будет самым сильным членом секты рядом с Мэйпл.

[Ядовитый властелин]

Специализируясь на токсинах, эта эволюция наделяет Ларри способностью производить и контролировать различные смертельные яды, которые он может сливать со своим пеплом. Его шерсть приобретает тошнотворный зеленый оттенок, а с рогов капает сильнейший яд.

Эшлок прочитал описание последней предложенной эволюции и, вместо того чтобы задуматься о её боевых возможностях, поскольку против нее можно было использовать простые пилюли сопротивления яду, сосредоточился на другом.

— А не подойдет ли эта эволюция для отравленных пилюль, над которыми работала Стелла?

Даже если бы это было полезно, Эшлок определенно не выбрал бы этот вариант, поскольку уже мог представить, как огорчится Ларри, узнав, что его эволюция класса S превратила его в лабораторную крысу, изготавливающую яд. Паук сделал бы это, если бы ему приказали, но Эшлок знал, что Ларри предпочитает выступать для него в роли защитника и охотника.

— Похоже, что эволюции класса S для Ларри были направлены не столько на изменение его тела или формы в нечто похожее на Арахну, сколько на его боевой стиль, — заключил Эшлок. — Из этих трех вариантов я бы выбрал для развития королевской родословной Ларри и его контроля над пеплом путь эволюции Пеперьного Императора, но я думаю, что очевидно, какой из них я выберу…

Эшлок оглянулся на верхнюю часть списка, на тот вариант, который так трудно было не заметить и не подсмотреть, пока он перебирал другие варианты.

[Вестник Божественного Пепла: Ларри (???+)].

Съев плоть божественного существа из высшего царства, Ларри открыл для себя новый путь к могуществу. Став Вестником божественного пепла, он начнет свой путь к становлению божеством. Наряду с неограниченным потенциалом культивации Ларри получит божественную власть над пеплом и разложением. Он сможет по своему желанию разлагать любую материю в пределах своей сферы влияния. Кроме того, как божественное существо с властью над сродством, тело Ларри будет полностью перестроено из божественного пепла, что позволит ему реинкарнировать из пепла и обрести бессмертие.

— Его тело будет восстановлено из божественного пепла? — Эшлок почувствовал, что это знакомо, и начал улавливать закономерность. — Когда Кайда проходила божественную эволюцию, еётело из плоти и крови превратилось в тело, полностью состоящее из божественных чернил. Все ли божественные существа созданы на основе своего сродства, или это что-то уникальное для моего призыва? Нет, подождите… Полуночный Чернильный Лингворм тоже был полностью создан из чернил, так что, возможно, это обычное дело для божественных существ — быть созданными из их сродства.

В то же время в тексте, описывающем эволюцию, было скрыто много информации.

— Поскольку эта эволюция ставит Ларри на путь к божественности, станет ли он божеством на ранге SSS или ему нужно будет подняться выше, чтобы достичь истинной божественности? — Эшлок задавался этим вопросом, но знал, что единственный способ получить ответ — это повысить свой навык {Небесный бастион [SSS]}, чего он не делал.

— Божественная власть над пеплом и тленом — это интересно. Пепел достаточно легко представить, так как Ларри уже использует его, а наличие божественной власти должно означать, что Ларри не нужно будет так часто обращаться к небесам, чтобы использовать техники, и он сможет просто делать вещи с помощью пепла. Но ведь распад — это состояние материи, а не сродство… верно? Как он может иметь божественную власть над состоянием материи? Может ли он просто приказать чему-то распасться перед ним в пепел?

Это, конечно, похоже на то, на что способно божество, но и это еще не все. Как Вестник Божественного пепла, Ларри мог перевоплощаться из пепла, что, по сути, делало его бессмертным.

— Полагаю, то же самое можно сказать и о Кайде. Поскольку у них обоих тела, созданные из конденсата их сродств, а не из плоти и крови, пока поблизости есть достаточное количество их сродств, они могут бесконечно реформироваться, — Эшлок размышлял. — Итак, учитывая всю полученную информацию, боевой стиль Ларри при такой эволюции будет представлять собой бессмертный сливной бачок? Пока он сражается с противником в буре божественного пепла, он может продолжать реформировать свое тело, даже если его уничтожат, и он будет истощать запас Ци противника, пока тот не сможет сопротивляться распаду и не распадется на кучку пепла.

Это было ужасно, и, как и ожидалось, божественный вариант был намного лучше базовых, предоставляемых системой.

— Система, я выбираю Вестника Божественного Пепла.

[Путь эволюции {Вестник Божественного Пепла} выбран, эволюция начинается…]

— Спасибо, хозяин, — хрипловато произнес Ларри, когда над ним открылся разрыв реальности. Серебристые хлопья пепла посыпались вниз, словно божественный блеск, и стали кружиться вокруг Ларри, образуя кокон. Даже когда разрыв реальности исчез, из кокона Ларри все еще ощущалось божественное присутствие, давящее на гору.

С помощью телекинеза Эшлок поднял кокон из божественного пепла на свои ветви и прикрепил его к стволу, где он мог защищать и наблюдать за ним, пока тот развивался.

Выбрав новый навык пустоты и пройдя эволюцию Ларри, Эшлок наконец-то смог сосредоточиться на членах своей секты, покинувших Мистическое царство. Окинув их взглядом {Демонического глаза}, он смог бы быстро оценить их прогресс по количеству Ци, хранящейся в их душах.

Но сначала он взглянул на чудовище из скрученного темно-красного дерева, которое возвышалось над всей горной вершиной, отбрасывая тень. Это была титановая черепаха, которую Эшлок превратил в энта и назвал Гебом. Казалось, он смотрит на полог кровати с балдахином, а нижняя часть энта создает потолок над головой, причем его четыре ноги выше даже его самого.

Геб был не совсем горой, но очень близок к тому, чтобы сравниться с ней. Возможно, лучше было бы назвать его большим холмом, только с ногами, пастью, способной проглотить Бастион целиком, и небольшим лесом деревьев с красной корой, украшенных золотисто-коричневыми листьями, которые соответствовали цвету его душевного огня 5-й стадии Звездного Ядра.

Эшлок нуждался в переноса Геба в другое место по весьма специфической причине. Оно было таким большим, что заслоняло его и его потомство от яркого утреннего солнечного света.

— Геб, не мог бы ты перебраться на южную сторону горного хребта? Там должно быть место, где ты сможешь поселиться, и ты не будешь выглядеть слишком неуместно, — сказал Эшлок титановой черепахе. — Ты загораживаешь мой драгоценный солнечный свет.

Прежде чем повернуть свое огромное тело и спуститься с горы, чудовище издало низкий рев, от которого содрогнулась вся вершина. Поскольку его ноги не были твердыми, а представляли собой скорее набор скрученных красных корней, он мог обходить отпрысков Эшлока, не расплющивая их при движении, и это ему очень понравилось.

Когда Геб ушел, Эшлок смог разглядеть его спину, похожую на черепаший панцирь. Среди деревьев с золотисто-коричневой листвой стояло множество хижин, сложенных из камня, и он увидел тысячи грязекрабов, которые снуют туда-сюда и смотрят на пик Красной Лозы своими светящимися голубыми глазами.

— Подождите… их стало больше? — Эшлок посмотрел перед собой. Вокруг отверстия в цитадель собралось на порядки больше грязекрабов, чем раньше. Он опасался, что все они не смогут поместиться в цитадели, которая представляла собой дыру шириной в сто метров и глубиной в восемь тысяч метров. Но на спине Геба их жило еще больше?

— Дуглас, — сказал Эшлок через {Шепот Бездны}, — скольких грязекрабов тебе удалось спасти за один месяц?

Мужчина в бежевом костюме, небрежно опирающийся на трость, встретил взгляд демонического глаза, и, судя по земной Ци, струившейся по его телу, он прорвался на 9-ю ступень царства Огненной Души. Вполне логично, что ему не удалось перейти в сферу Звездного Ядра, поскольку он был слишком занят ведением войны.

— Многие еще остались, но я верю, что мы спасли по крайней мере половину из них, — с помощью Геба мы спасли шесть крупных поселений грязекрабов и уничтожили восемь опорных пунктов кобольдов, — почтительно сказал Дуглас.

Это был впечатляющий прогресс. Возможно, в следующий визит в Мистическое царство удастся спасти всех грязекрабов, но тогда ему придется подумать, куда их всех пристроить.

Дуглас посмотрел в сторону удаляющейся спины Геба. — Бессмертный, можно ли сделать портал или туннель между цитаделью и Гебом, чтобы грязекрабы не были разделены? Во время нашей войны многие грязекрабы сделали Геба своим новым домом, и я не думаю, что все они поместятся в цитадели.

— Я справлюсь с этим, так что не беспокойся, — ответил Эшлок. Он выделил один из своих {Бесплотных корней} соединить Геба с цитаделью, чтобы грязекрабы могли перемещаться между двумя местами. — Не мог бы ты показать остальным грязекрабам цитадель и попросить их поселиться там? Они переполняют пик.

Дуглас усмехнулся, оглядывая тысячи грязекрабов, которые смотрели то на небо, то на землю, чтобы избежать демонического взгляда Эшлока. — Итак, все следуйте за мной в ваш новый дом. Но не устраивайтесь слишком удобно, поскольку я уверен, что у бессмертного скоро найдется для нас очень разумная работа, например, построить целый город за одну ночь.

— Я это заслужил, — вздохнул Эшлок, не обращая внимания на ухмылку Дугласа, который вел грязекрабов в глубины цитадели. Потребовалось некоторое время, чтобы все маленькие монстры покинули вершину, но как только они это сделали, Эшлок смог испустить еще один вздох облегчения. Обычно он не страдал клаустрофобией, но то, что вся вершина оказалась морем маленьких чудовищ, нервировало его.

Покончив с этим, он окинул взглядом остальных членов секты. Поскольку он хотел побеседовать с основной группой наедине, то сосредоточился на красноголовых, которые стояли рядом друг с другом.

— Извините за мой взгляд. Я просто проверяю прогресс каждого, — сказал им Эшлок через {Шепот Бездны}. Большинству из них пришлось глотать пилюли Крепости разума, когда он заставил его присутствовать в их сознании. Судя по всему, каждый прошел одну стадию развития. Для одних это был серьезный прогресс, но у других он свидетельствовал о недостатке таланта или сосредоточенности.

Великий старейшина Редклавов перешел с 6-й на 7-ю ступень царства Звездного Ядра, что означало приближение к узкому месту царства Зарождения Души, на котором сейчас застрял Эшлок. Тем временем старейшина Маргрет и старейшина Мо перешли с 1-й на 2-ю ступень сферы Звездного Ядра.

— Хороший рост, но не очень впечатляющий, учитывая то, на что способно более талантливое молодое поколение, — подумал Эшлок. Он знал, что в этом мире существует иной взгляд на понятие "талант": людей с плохими духовными корнями или тонущих в сердечных демонах они считали бездарными, а он мог вылечить их своими трюфелями.

В его глазах талант был чем-то другим. Он начал замечать, что, как и при обучении в школе или занятиях боевыми искусствами, некоторые люди просто не любят культивацию или не имеют к ней таланта. Даже если перед ними открывается путь к более долгой и безопасной жизни, не все готовы сидеть в темной пещере порой годами и созерцать шепот небес.

Старейшина Брент был хорошим примером. Он охотно остался руководить новым городом смертных, вместо того чтобы погрузиться в Мистическое царство и попытаться достичь царства Звездного ядра.

— Видимо, ему не понравилась перспектива быть взорванным небесной молнией, способной уничтожить его душу, — Эшлок усмехнулся, закончив осмотр старейшин Рэдклавов, и тут его взгляд остановился на молодой женщине с такими же малиново-рыжими волосами, как у остальных членов её семьи, и яркой улыбкой.

Эмбер была самой талантливой из молодого поколения Рэдклавов, и, похоже, ей удастся удержать это звание.

В её груди гудело только что сформированное Звездное ядро, и Эшлок начал подозревать причину, по которой все Старейшины не добились такого прогресса, как он надеялся.

— Эмбер, ты достигла уровня Звездного Ядра. Да еще и в таком юном возрасте, я впечатлен, — Эшлок похвалил её и порадовался, что она выглядит взволнованной, несмотря на то что немного дрожит под его демоническим взглядом. Её старейшины тоже выглядели гордо. Должно быть, они приложили немало усилий в Мистическом царстве, чтобы помочь ей подняться. — Ты должна вернуться на свою вершину и отпраздновать свое вознесение вместе с остальными. А старейшинам скажу, что вы все добились хороших и стабильных успехов.

Великий старейшина вышел вперед и поклонился. — Только благодаря щедрости и руководству бессмертного мы зашли так далеко. На протяжении десятилетий, а может, и столетий я был единственным культиватором Звездного ядра, удерживающим нашу семью вместе. Но за несколько коротких месяцев не только несколько моих старших товарищей присоединились ко мне в этом царстве силы, но и один из представителей молодого поколения. Такой прогресс неслыханен, и если он продолжится, то мы встанем в один ряд с другими крупными семьями Секты Кровавого Лотоса.

— Тогда мои инвестиции и доверие к тебе не пропадут даром, — ответил Эшлок, увидев решимость в глазах Великого старейшины. — Поскольку неподалеку идет война, а на горизонте маячит звериный прилив, мне понадобится вся наша огневая мощь, которую мы сможем собрать.

Все старейшины и Эмбер последовали примеру Великого старейшины, выразили свое почтение поклоном и в унисон сказали. — Мы сделаем все возможное, чтобы служить и отплатить бессмертному.

— У них что, была отработана эта речь? — подумал Эшлок с некоторым весельем. Чем больше он общался с Реклавами, тем больше они ему нравились. — В следующем Мистическом царстве я должен раздать им всем трюфели для улучшения кожи и пригласить еще несколько человек из молодого поколения.

Великий старейшина, прочистивший горло, привлек внимание Эшлока. — Если это все, то мы отправляемся в путь.

— Да, это все. Проверьте старейшину Брента, когда вернетесь. Я слышал, у него начались головные боли из-за смертных из города Эшфаллен.

Великий старейшина кивнул, взмывая в небо на своем летающем мече. Старейшина Маргрет, старейшина Мо и даже Эмбер, с меньшим изяществом, чем её старейшины, последовали за ним, прочерчивая в воздухе полосы багрового пламени.

Когда они ушли, Эшлок посмотрел на скамейку под своим демоническим глазом, где собрались остальные. Элейн сидела на скамье, обрабатывая раны Стеллы, а Диана играла с Кайдой неподалеку.

Ему хватило одного взгляда демонического глаза, чтобы заметить, как далеко продвинулись все члены его окружения. Особенно Диана и Кайда. А еще было кое-что, что трудно не заметить…

— Кайда всегда была такой большой? — удивился Эшлок, глядя, как чернильный Линдворм возвышается над Дианой и облизывает её лоб.

http://tl..ru/book/82778/3714561