Глава 257: Я — монстр

Диана пробиралась сквозь густой демонический туман, сжимая крылья и пальцы в предвкушении. Приняв демоническую форму и подчинившись своей родословной, она испытывала первобытное желание броситься на Стеллу, которая стояла по другую сторону горного пика с раздражающе невозмутимым видом, несмотря на надвигающийся демонический туман.

Но тогда она, несомненно, проиграет. Стелла, несмотря на свои недостатки и юный возраст, была талантлива. Она словно была рождена для сражений и с детства участвовала в битвах не на жизнь, а на смерть. Но Диана видела, как она сражается, когда её родословная активизировалась. Это превратило её из талантливого, но недостаточно опытного бойца в безжалостное существо, лишенное уязвимых мест и слабостей. У нее словно появился третий глаз на затылке, и она могла предвидеть будущее.

— Наберись терпения, — шипела про себя Диана, не сводя глаз с духовного чувства в поисках первых признаков движения Стеллы. Даже малейшее подергивание или пульсация пространственной Ци не могли ускользнуть от её внимания.

Для Стеллы, как для пространственного культиватора, расстояние в этом бою не имело значения. Если бы не демонический туман, скрывающий её местоположение, она могла бы появиться за спиной Дианы в мгновение ока.

Диана наблюдала из туманной тени, как Стелла глубоко вздохнула и горизонтально наклонила меч. Фиолетовый огонь души струился по острию клинка, заставляя воздух содрогаться. Казалось, она готовится к атаке, но смотрит не на ту часть тумана.

Что она делает? недоумевала Диана. Я никогда не видела, чтобы она так открыто атаковала? Это новая техника, которой она научилась в Мистическом царстве? Как ей это удалось, да еще и повысить культивацию на две ступени?

Диана считала, что ей очень повезло в Мистическом царстве. Она наткнулась на еще одну тренировочную площадку клана Равенов, плавающую среди тысяч карманных измерений. Демонический туман там был плотным и имел качество пика Звездного ядра. На острове была построена большая формация для сбора Ци, и она могла культивировать её без опасений. Она даже нарвала несколько цветов, которые собиралась позже подарить Эшлоку. Но почему-то Стелла все равно вырвалась вперед?

Не замечая недоумения Дианы, Стелла закрыла глаза и присела с горизонтально вытянутым мечом. Затем она стремительно развернулась на пятках, и огонь её души устремился по лезвию. Меч пронзил реальность, посылая по горной вершине брызги, которые устремились в другую сторону. Она не остановилась на достигнутом и продолжала вращаться, рассекая реальность, пока медленно вставала во весь рост.

Благодаря своему обостренному демоническому чутью Диана видела все в замедленной съемке, как приближается атака.

Если бы Стелла пустила одну горизонтальную или вертикальную волну разрывов измерений, Диана могла бы просто уклониться от нее и восполнить пробел своим туманом. Однако, поскольку Стелла послала в её сторону несколько горизонтальных волн разрывов измерений, бежать или прятаться было некуда.

Значит, ты хочешь вытеснить меня. Умная девочка. Давай перенесем этот бой в воздух.

Диана влила Ци в свои артефактные сапоги, которые они награбили у мертвых охотников за головами. В ответ на её Ци они приняли призрачную форму, и она почувствовала, как её тело резко взмыло вверх, а сама она прыгнула в небо и расправила крылья.

Сверху она наблюдала в реальном времени, как разрывы измерений прорывают туман, и все, что оставалось, засасывалось на другую сторону, когда разрывы в реальности закрывались с грохотом и порывами воздуха.

Стелла закончила атаку, спокойно открыв глаза и посмотрев прямо на Диану, как будто все это время знала её точное местоположение.

Наверное, это какой-то вид пространственного восприятия. Диана задумалась. Знания о пространственных культиваторах были не так распространены, как о других типах сродства, но в юности она все же слушала лекции наставников и проводила много времени, наблюдая за боями Стеллы, поэтому знала основы. Первый урок заключался в том, что расстояние при столкновении с пространственным культиватором не имеет значения, а второй — в том, что всегда нужно быть начеку.

Стелла исчезла, как будто была иллюзией. Диана, полагаясь на свое обостренное восприятие и скорость реакции, крутанулась на месте и схватила клинок Стеллы своими когтями, рассыпав искры и звон стали.

— Удивлена? — Диана ухмыльнулась, когда глаза Стеллы слегка расширились. — Ты же знаешь, что у меня не только смешная сила демона, верно? — Зафиксировав меч Стеллы, Диана другой рукой со всей силы надавила на плечо Стеллы, отчего та упала на землю и ударилась о камень с громким треском, после чего от места удара пошли трещины.

Взмахнув крыльями, чтобы набрать высоту, так как в воздухе у нее было преимущество, Диана посмотрела вниз с клыкастой ухмылкой. За этот короткий обмен мнениями она убедилась в том, что её сила и скорость значительно отличаются от тех, что были до попадания в Мистическое царство.

Диана почувствовала, как взгляд Эшлока переместился на нее, и вздрогнула.

— Эй, ты же знаешь, что она сама попросила об этом? Эта дуэль была её идеей, и она чуть не разрубила меня пополам, если бы я вовремя не вскочила? — пробормотала Диана и закатила глаза. — Я не виновата, что она высокомерна и нуждается в уроке. Перестань так защищать. С ней все в порядке.

Диана знала, что дерево заботится о ней и наслаждается её обществом, но было ясно, кто его любимец. Эшлок слишком опекал Стеллу, и во взгляде дерева определенно читался намек на неодобрение её действий, когда она швырнула его приемную дочь в землю.

Пыль от брошенного камня унесло яростным горным ветром, и, как и предполагала Диана, Стелла появилась из разрушения и была в полном порядке. От такого броска у культиватора Звездного ядра не осталось бы и царапины.

'Если бы я шла на убийство, я бы пропитала свои когти демоническим туманом, а не использовала грубую силу. И вместо того чтобы повалить Стеллу на землю, я бы свернула ей шею или оторвала руку'.

— Знаешь, Диана, именно поэтому я люблю тренироваться с тобой, — сказала Стелла, стоя и глядя вверх, все еще окутанная пространственным пламенем. Её взгляд был спокоен, но легкая улыбка дрогнула на краешке губ.

— О? — Диана подняла бровь. — И почему же?

— Каждый раз, когда мы сражаемся, я узнаю что-то новое, — Стелла передернула плечами, вероятно, чтобы избавиться от скованности, вызванной ударом о твердый камень. — Я только что поняла, что слишком полагаюсь на свою кровную линию. Насколько я понимаю, она дает мне повышенную скорость реакции и помогает сосредоточиться на течении боя. Идеально для поединков на мечах, где я могу реагировать и копировать стиль боя противника, но не так много, когда противник может просто схватить мой меч и зафиксировать меня на месте.

Диана улыбнулась, радуясь, что Стелла все так же сосредоточена на самосовершенствовании, как и раньше.

— И что? Как ты собираешься меня победить? — спросила Диана.

— Ну, раз твой демонический туман исчез, — Стелла достала тонкую полоску черной ткани и начала обматывать ею глаза и голову. — Думаю, лучше будет применить другой стиль боя, на который меня вдохновил Дерево, и он же предложил попробовать его когда-нибудь.

— О, новый стиль боя, вдохновленный Эшлоком… то есть Деревом, — Диана расправила крылья и сжала когти в предвкушении битвы, как будто что-то зародилось внутри нее. — Это должно быть интересно.

Стелла предположила, что такой стиль боя будет работать только в том случае, если меня не заслоняет демонический туман, а судя по тому, как она не могла обнаружить меня и открыла масштабную атаку, чтобы избавиться от него, он должен был стать для нее серьезной помехой.

Этот короткий поединок продемонстрировал все достоинства её нового улучшенного демонического тумана. Благодаря добавлению демонической Ци он значительно превосходил туман с водной Ци, который она создавала раньше.

Удовлетворенная, Диана решила повременить с повторным наводнением территории демоническим туманом, чтобы дать Стелле возможность опробовать новый стиль боя, а также не тратить драгоценную Ци на дуэль с близким другом.

Давай, Стелла, покажи, на что ты способна. Диана в предвкушении наблюдала, как пространственное кольцо Стеллы вспыхнуло серебряным светом. В другой руке Стеллы появился второй меч, а дюжина кинжалов телекинезом облетела вокруг нее. Все они засветились фиолетовыми свечами, похожими на огонь души, когда кончики их лезвий направились к ней.

Прикрыв глаза, Стелла даже не взглянула на Диану, когда дюжина раскаленных кинжалов метнулась в её сторону. Возможно, для смертного или слабого культиватора эти высокоскоростные кинжалы могут показаться угрозой, но для Дианы они были подобны зубочисткам, которые богатые смертные любят использовать после грубой еды.

Подняв одно из своих пернатых крыльев тьмы, она легко отбила их, но тут же почувствовала жгучую боль в спине.

'Что это было? Я заблокировала их…'

Диане даже не нужно было оглядываться, чтобы понять, что пронзило её спину. Посмотрев вниз, она увидела, что Стелла вонзила один из своих мечей в портал возле её ног. Атака была не слишком глубокой и умело пропустила что-то важное, но все равно заставила Диану скрипнуть зубами от боли, когда Стелла вынула клинок и, захлопнув портал, выплеснула кровь на камень.

— Будь внимательна, — сказала Стелла, щелкнув пальцами.

Диана почувствовала пульсацию пространственной Ци возле ноги: открылся портал, и в нем появились те самые кинжалы, которые она так легко отбила. Накачав Ци в сапоги, она отлетела назад, чтобы увернуться от них.

— Выше.

Диана окутала кулак демонической туманной Ци, не глядя ударила вверх и разбила только что образовавшийся разлом. Было хорошо известно, что пространственные разломы становятся нестабильными и разрушаются при взаимодействии с другими типами Ци, особенно с демонической или пустотной Ци. Именно поэтому пространственные культиваторы не могли просто перенаправить каждую атаку, идущую на них через порталы.

Если бы Стелла не сказала мне вовремя, это было бы больно…

— Слева, справа…

— Что?! — Диана сказала, что по обе стороны от нее открылись два портала. Взмахнув крыльями, она выбила оба портала, заставив их закрыться с порывом ветра.

— Спереди, сзади…

Диана повернула тело, чтобы уничтожить один и блокировать крыльями шквал кинжалов из другого, но тут её глаза расширились, когда она почувствовала пульсацию пространственной Ци от…

— Выше, — просто сказала Стелла, когда Диана застонала от боли. Два меча из разных порталов над головой обрушились на нее и вонзились в плечи. Зрение стало приобретать красный оттенок, и казалось, что мозг пульсирует в черепе, а кровь приливает к ушам. Она была… в ярости.

— Беги, Стелла! — зашипела Диана, когда из её рта и крыльев хлынул демонический туман, поглотивший порталы. Она ослабила контроль над первобытным желанием разорвать Стеллу на части, вызванным тем, что она отдалась своей демонической крови ради силы.

Стелла не слышала её предупреждения, оставаясь на земле с повязкой на глазах, управляя открывающимися порталами и контролируя летящие кинжалы.

Диана почувствовала, как её зрение переключилось на Стеллу, а все остальное скрылось в дымке. Ци хлынула в её тело и в сапоги-артефакты, и она бросилась на Стеллу. Она бросилась на Стеллу быстрее, чем Диана успела осознать происходящее, и, не успев опомниться, пробила в земле кратер и потрясла горную вершину.

— Скучала по мне?

Диана почувствовала, как ярость захлестывает её, когда она взлетела из кратера и повернулась лицом к Стелле в воздухе. Блондинка стояла чуть поодаль с легкой беззаботной улыбкой, словно все было под её контролем.

— Знаешь, если бы моя кровная линия не была активной и я не прикрыла глаза, чтобы усилить восприятие пространственного плана, ты могла бы убить меня этим…

Диана не слушала — она не могла слушать, её тело двигалось инстинктивно, и она была больше сосредоточена на том, чтобы разрубить Стелле шею, чтобы она замолчала, чем на том, что она говорит.

— Беги! — взмолилась Диана, когда мир снова расплылся перед глазами, и успела заметить, как беззаботная улыбка Стеллы сменилась удивлением, прежде чем она исчезла в потоке пространственной Ци.

Диана ненавидела себя за то, что чувствовала еще большую ярость из-за того, что её добыча сбежала. Опустив когти, она повернула голову в ту сторону, куда телепортировалась Стелла, и её тело уже двигалось, чтобы выполнить свою единственную задачу — убить.

— Диана, остановись, — сказала Стелла, снова исчезая с помощью Пространственного шага.

'Хотела бы я', — Диана внутренне выругалась. Это все равно что сказать голодающему прекратить есть на середине пути или утопающему не дышать. Я больше не я… Я — нечто другое.

— Пожалуйста, остановись. Я не хочу причинять тебе боль, — крикнула Стелла сзади.

Диана развернулась, чтобы следовать за своей жертвой, и понеслась вперед, как неудержимый фантом, сквозь демонический туман, который начал заполнять горную вершину. Её скорость и скорость реакции росли, а Стелла становилась все медленнее.

— Я тоже не хочу причинять тебе боль, так что будь серьезнее, Стелла. Я знаю, что ты сможешь остановить меня, если попытаешься, — Диана кричала, пытаясь вернуть контроль над своим телом. — Я не могу сейчас контролировать себя. Мне нужно, чтобы ты меня вырубила!

Диана давно не чувствовала себя настолько неуправляемой и подозревала, что это как-то связано с её недавним резким скачком силы. Она не дала себе времени перестроиться и привыкнуть к тому, что её кровная линия питается нужным количеством демонической туманной Ци, чтобы она пробуждалась, но не поглощала её самоощущение.

— Твоя родословная лучше моей! — Стелла крикнула в ответ. — Так было всегда. Даже с учетом разницы в нашем уровне развития я не смогу победить!

Это вызвало у Дианы ярость иного рода.

— Это и есть та самая родословная, которой ты так завидуешь, Стелла? — Диана зарычала, когда её когти метнулись к горлу Стеллы и снова едва не промахнулись. — Посмотри на меня. Я гребаное чудовище, связанное своими первобытными желаниями. Разве этому можно завидовать? Чувствовать угрозу? Я пытаюсь оторвать голову своей лучшей подруге против своей воли, а она только завидует?

Стелла, задыхаясь, появилась в нескольких метрах от неё. Пот застилал ей глаза, а руки дрожали. Быстрые пространственные шаги на расстоянии дюйма от её жизни, должно быть, доводили её до отчаяния: она чувствовала реальную угрозу, но не желала сопротивляться с необходимой силой. Демонический туман, клубящийся вокруг и заглушающий её чувства, скорее всего, не помогал.

'Конечно, если станет слишком опасно, Эшлок или Мэйпл вмешаются и остановят меня. Почему же они до сих пор этого не сделали?' — недоумевала Диана. Она чувствовала взгляд Эшлока, следящего за каждым её движением, и знала о его возможностях, но он даже не пытался подавить её своим присутствием, не говоря уже о том, чтобы послать одного из своих энтов разобраться с ней.

Не может быть, чтобы Эшлок не видел, что я вышла из-под контроля и нахожусь в состоянии берсерка, поэтому единственный вариант — он хочет, чтобы я продолжала. Чтобы я продолжала охотиться на Стеллу, как монстр. Но почему?

— Если ты откажешься от дуэли, я смогу вернуть себе контроль и перестать быть монстром. Я не хочу причинять тебе боль…

— Думаешь, Нокс перестала бы убивать Дерево, если бы я сдалась? — Стелла огрызнулась. — А убийцы, посланные убить меня в детстве, отступили бы, если бы я умоляла? Нет. Не отступили бы. Я остаюсь при своем мнении. Несмотря на цену, твоя родословная лучше моей, и я не могу победить. В себе ты или нет, разве это имеет значение? Монстр или человек, я столкнулась с противником, которого не могу победить в своем нынешнем состоянии. Я не завидую тебе. Я боюсь тебя.

Диана рванулась вперед, и Стелла снова исчезла.

— Мне нужно совершенствоваться — нам обеим, — спокойно сказала Стелла, пересекая пик. — Поэтому дуэль не закончится. Пока мы не достигнем своих пределов и не превзойдем себя.

— Но ты сражаешься не со мной, — прошипела Диана, поворачиваясь и вставая в полный рост с расправленными крыльями. — Я двигаюсь, руководствуясь лишь инстинктом убийства.

— Я бы не хотела, чтобы было иначе, — сказала Стелла с той же раздражающе спокойной улыбкой, срывая повязку и глядя на нее спокойными глазами. — Давай вместе станем монстрами.

От Стеллы исходила странная аура давления, кончики её волос побелели, и она начала идти вперед. Воздух вокруг нее трескался и искривлялся с каждым шагом, а фиолетовый огонь души приобрел более светлый оттенок.

Диана не бросилась вперед, получив возможность убить. Напротив, она почувствовала, как красный оттенок, застилающий зрение, и ярость, снедающая её разум, медленно отступают, и инстинктивно сделала шаг назад.

Однако, несмотря на отступление, она все еще не полностью контролировала ситуацию. Её тело, жаждавшее расправы, знало, когда нужно сделать шаг назад, если смерть была гарантирована.

Охотник инстинктивно понимал, что стал добычей.

http://tl..ru/book/82778/3714740