Глава 258: Космическая истина

Несмотря на мысленные протесты Эшлока, Стелла не желала прекращать дуэль.

Она понимала, что все отклонилось от первоначальной цели. Диана была поглощена своей родословной и вошла в состояние берсерка, когда все, что она видела, было красным, но Стелла чувствовала, что стоит на пороге чего-то. Сейчас было не время отступать, а, скорее, нужно было преодолевать свои границы.

Это было трудно описать, но она до мозга костей знала, что внутри нее скрыто нечто большее. Какой-то неиспользованный потенциал, который ей еще предстоит раскрыть по неизвестным пока причинам. Она потратила месяцы на то, чтобы найти способ использовать потенциал своей родословной, и почувствовала намек на эту дремлющую силу, когда столкнулась с Нокс и защитила Древо, но прежде чем она смогла проявиться, из нее выбили все силы.

Однако в этот раз все было иначе. Диана все еще была на несколько ступеней ниже Стеллы, даже в своей кровной форме. Так что, по логике вещей, победа была возможна, возможно, даже гарантирована. Но все же в боевом опыте был разрыв, а демоническая форма Дианы давала ей непревзойденную скорость и силу, благодаря чему она легко преодолела этот разрыв и даже превзошла Стеллу настолько, что та почувствовала страх.

Страх смерти, но также и страх быть превзойденным. Диана была для Стеллы не только демоном в реальности, но и ментальным демоном, которого она должна была преодолеть. Диана показала, что возможно, каких высот можно достичь благодаря силе родословной, которой Стелла отчаянно жаждала.

И только когда Диана попыталась отказаться от дуэли, заявив, что она — монстр, действующий только на инстинктах, в голове Стеллы что-то щелкнуло. Если Диана могла подчиниться инстинктам, то почему она не может? Ведь до сих пор её кровная линия активировалась без её прямого контроля, так почему же она пытается полностью контролировать её?

'Просто доверьтесь процессу', — убеждала себя Стелла, снимая повязку и возвращаясь в реальность из пространственного плана. Её кровная линия уже была активна, и она это знала: характерное спокойствие, распространявшееся от её разума до кончиков пальцев, присутствовало наряду с ощущением погруженности в себя.

Информация об окружающем пространстве проносилась в её голове с почти безграничной скоростью, а голова все сильнее болела. Множество порталов, дюжина кинжалов, которыми она управляла с помощью телекинеза, её собственное положение по отношению к Диане и зоны безопасности вдали от демонического тумана — все это было под её контролем одновременно. Сосредоточенность не ослабевала и не смещалась с одного на другое.

Это был тот опыт, к которому она привыкла, но что-то в глубине души подсказывало ей, что это не предел. Казалось, что за занавесом еще столько всего интересного, и Диана подгоняла её, чтобы узнать, что может быть возможным.

Стелла перестала думать и отдалась на волю инстинктов. Что бы она ни чувствовала нутром, она поступит именно так, даже если это будет стоить ей потери головы из-за когтей Дианы.

Как ни странно, ей захотелось сделать шаг вперед — навстречу Диане, одержимой демонице, которая последние несколько минут пыталась вцепиться ей в горло острыми когтями, окутанными демоническим туманом.

Пока она шла в тишине, где мысли были пусты, чтобы не мешать инстинктам, она услышала то, что можно было назвать шепотом. Это было похоже на голос в глубине сознания, который предупреждает об опасности или возможности, возможно, шестое чувство. Шепот постепенно становился все громче, заполняя собой безмолвную пустоту её сознания.

Не желая портить этот момент своими мыслями, Стелла впустила в себя шепот, не сомневаясь в его происхождении и намерениях. Просто доверьтесь процессу. Страшно было отдаться их первобытной форме и продолжать идти к тому, что она считала верной смертью.

Но смерть так и не наступила. Стелла не знала, когда это произошло, но воздух вокруг нее начал искривляться и трескаться без её умысла, и, к её удивлению, Диана не бросилась вперед, чтобы убить её — нет, она отступила назад в страхе, во всяком случае, Стелла расценила это как страх.

Шепот становился все громче и громче, казалось, он достиг зенита. У Стеллы зазвенело в ушах, на голову стало давить, словно череп с трудом сдерживал хор. Ей хотелось крикнуть им, чтобы шепот замолчал, и погладить себя по голове, но она продолжала идти вперед.

— Просто доверься процессу.

Она повторяла это как мантру, снова и снова. Она делала все наперекор тому, что считала правильным, но знала, что упрямство — это не способ измениться и стать лучше.

Но потом небо исчезло.

Голубое небо с пушистыми белыми облаками, лениво проплывавшими мимо, — оно всегда было рядом, постоянно присутствовало в жизни человека и поэтому отодвигалось на задний план — исчезло. Диана не выглядела так расстроенной внезапным исчезновением неба, как должно быть, — должно быть, это что-то, что могла видеть только она…

Стелла остановилась и посмотрела вверх: над ней в несуществующем небе вырисовывалась внутренняя часть гигантского золотого дерева, вырезанного в виде спирали небесной библиотеки, уходящей в бесконечность. Несмотря на непонятную природу этого места, Стелла почувствовала странную привязанность и знакомство с ним, как будто оно всегда было здесь, только недоступно для понимания.

Между миллионами книжных полок струились бесплотные потоки сгущенных знаний, и от одного только внимания к ним у Стеллы начинало пульсировать в голове, а звон становился все громче. И все же, даже после столь краткого общения с небесной библиотекой, Стелла была уверена в одном.

Мне всегда казалось, что учиться новому для меня легко. Вместо того чтобы сопротивляться обучению, как другие, для меня это было похоже на тренировку старых мышц. Будь то изучение древнего рунического языка до уровня свободного владения за год по старым пыльным книгам или освоение алхимии за несколько недель до уровня, на котором я мог почти выиграть турнир. Люди называли меня талантливым, но я никогда не чувствовал себя таковым, поскольку это не соответствовало той работе, которую, как мне казалось, я проделал, что не имело никакого смысла. Но теперь все так ясно…

Стелла улыбнулась. — Все это… это я. Мои прошлые жизни…

— Как всегда, высокомерна, — раздался голос сверху, и, к ужасу Стеллы, она увидела гуманоида-космолетчика, парящего в огромной библиотеке и глядящего на нее звездами. От одного взгляда на это небесное существо её тело начало дрожать, а сознание колебаться.

— Что ты имеешь в виду? — пискнула Стелла, чувствуя себя невероятно маленькой и жалкой. Во взгляде Эшлока была та же потусторонняя сила, но не до такой степени.

— Как носителю древней родословной и обладателю скрытой силы, вполне понятно высокомерие; ты-то, что небеса назвали бы… особенным, — сказал Космос, сотрясая мир. — Однако эти знания были тщательно собраны на протяжении веков твоими предками, а не тобой. Вместо прошлых жизней правильнее было бы сказать, что их знания живут в тебе. Я отвлекаюсь; тебе еще многому предстоит научиться, но пока ты слишком слаба.

Стелла закричала в агонии. Каждое слово, произнесенное Космосом, словно мир обрушивался на нее, сотрясая её душу до глубины души. Это было больно, так больно, но она стиснула зубы и устремила взгляд на космос.

— Я уже достаточно узнала и выстрадала; расскажите мне еще. Я справлюсь! — наполовину умоляла, наполовину требовала Стелла. Она терпеть не могла, когда её держат в неведении и отказывают в помощи, когда она была так близко!

— Глупое дитя, знание — это сила, — прогрохотал Космос. — Те, кто принадлежит к нашему роду, правили королевствами с незапамятных времен, но знание без силы так же полезно, как меч для муравья.

— Но я не муравей! — протестовала Стелла. — Я почти достигла пика царства Звездного Ядра. Я овладела древними руническими языками и алхимией. Я даже умею создавать рунические образования, а мое мастерство владения мечом намного выше, чем у моих ровесников! Я ищу знания… любые. Поэтому прошу вас…

— Знание без силы, способной его применить — лишь проклятие, — прорычал Космос. — Ты захочешь изменить мир, но будешь бессильна сделать это.

В этот момент Стелле захотелось закашляться кровью, но она отказалась отступать. Называйте это жадностью, глупостью, упрямством или даже высокомерием — ей было все равно. Она была полна решимости получить от этого обмена что-то ценное, а не лишние вопросы, даже если этот космос будет смотреть на нее свысока и пренебрегать её достижениями.

— Я тебе не верю, — настаивала Стелла. — Разве может быть знание хуже, чем пребывание в неведении?

К её удивлению, Космос не стал ругать её и называть глупым ребенком. Напротив, он невероятно широко ухмыльнулся и наклонился ближе. — Как, правда? Осмелишься ли ты узнать?

Стелла была вынуждена признать, что резкая смена тона и тревожная улыбка Космоса заставили её усомниться в своей провокации. Но что он мог сказать такого, что заставило бы её взять свои слова обратно?

— Я осмелюсь, — ответила Стелла, вздрогнув до глубины души, когда космос улыбнулся еще шире.

— Хорошо, тогда я намекну тебе на правду — так я утверждаю. Без силы как ты сможешь отличить реальность от вымысла? — Космос рассмеялся, и Стелла почувствовала, как её сознание начало покидать её.

— Стелла Крестопад, ты когда-нибудь задумывалась, кто твоя мама? Помнишь ли ты её лицо или голос?

Моя мама? Стелла напряженно думала, пока звон в ушах усиливался, и ей казалось, что она готова потерять сознание. Я была так мала, когда она покинула меня… как я могла её помнить? Но теперь, когда я об этом думаю, отец тоже никогда не рассказывал о ней.

— Не кажется ли тебе странным, что в этой захолустной секте, к которой ты принадлежишь, у тебя нет множества братьев, сестер и кузенов, как в благородной семье? В мире, где люди могут жить веками, наличие большой семьи — норма. А где же твоя?

— Моя… — Стелла напрягла мозги в поисках ответа. Почему ей никогда не казалось это странным? Диана была последней из своей семьи, но это потому, что остальные были стерты с лица земли, и, скорее всего, еще осталось несколько культиваторов с кровью Рейвенборнов. Но она пришла в этот мир, имея, по сути, только отца и шепот о матери, которую не помнила.

Была история о том, что её семья пожертвовала собой ради Патриарха. Но позже она узнала, что Патриарх просто держал её рядом с собой, чтобы использовать в качестве печи для пилюль, так что эта история потеряла свою достоверность в её глазах. Насколько она знала, её родственников просто выдумали, поскольку не было никаких доказательств их наследия. От их якобы долгой жизни не осталось ни артефактов, ни личных вещей.

— Я не знаю, — призналась Стелла. История её семьи всегда была немного загадочной, а поскольку все они уехали и оставили её одну на этой горной вершине, где в детстве не было ничего, кроме слуг-убийц, спросить было не у кого. — Не могли бы вы мне рассказать?

Космос засиял, наклонившись еще ближе, его похожие на звезды глаза мерцали смесью злобы и возбуждения. — Ты когда-нибудь задумывалась, почему ты так привязалась к Эшлоку? Или как ты можешь понимать мысли и чаяния других деревьев вокруг тебя? Твоя дорогая матушка — не человек; она, по сути, Мировое дерево. То самое, которое Эшлок должен будет уничтожить, чтобы исполнить свое предназначение.

Стелла замерла, не в силах осознать только что сказанную ей нелепость. Её мать была Мировым древом? Как такое вообще возможно? Стелла опустилась на одно колено и почувствовала, как огромная небесная библиотека, вырезанная на золотом дереве над головой, начинает исчезать, а её разум отключается.

— Моя мама — Мировое дерево? Стелла не могла в это поверить. А как же тогда мой отец? Не Эшлок, а тот ублюдок, который бросил меня здесь, в смерти?

Прочитав её мысли, космос ответил. — Он живёт.

Стелла закашлялась кровью, когда небо снова стало мерцать.

Мирное голубое небо, служившее лишь фоном, теперь казалось куда более зловещим. Какие еще тайны оно могло скрывать?

Стелла опустилась на землю, когда её тело сдалось. Её зрение было затуманено, а звон все еще не прекращался. Каждая мысль сопровождалась всплеском боли, ей хотелось плакать. И она заплакала. Теплые слезы текли по щекам, и сейчас ей хотелось только одного — обнять его. Все это было слишком.

Диана сделала несколько шагов назад, когда воздух вокруг Стеллы перестал потрескивать от её присутствия. Однако она не бросилась вперед. Безумие и жажда крови исчезли из её глаз. Казалось, её потрясли и заставили взять себя в руки.

— Ты… победила, Диана, — пролепетала Стелла с легкой улыбкой. Признать свое поражение было как-то несерьезно по сравнению с тем, что она только что пережила.

— Что за чушь ты несешь? — Диана втянула крылья и когти. — Ты в порядке?! Что случилось?

— Нет, я вовсе не в порядке… — Стелла сказала, что земля под ней зашумела, и почувствовала, как что-то появилось и обвилось вокруг её талии. Она с усилием опустила глаза и увидела, что это корень Эшлока. Странно, но на ощупь он был совсем не таким твердым, как она ожидала.

— Успокойся, Стелла, не плачь. Я тебя держу, — тысяча голосов, к которым она так привыкла, зазвучали в её голове, когда она почувствовала, как её тело поднимают с земли и несут к Эшу. Её осторожно внесли под крону и положили на одну из самых толстых веток. Корень по-прежнему обвивался вокруг нее, не давая упасть, и, к её удивлению, протянул руку и… погладил её по голове.

— Ну вот, — сказал Эш. — Все в порядке. Отдохните здесь немного, а когда придешь в себя, расскажешь мне, что произошло.

Стелла потянулась и ухватилась за корень, лежащий на её голове. — Никогда не отпускай меня.

— Даже не мечтай об этом.

'Я хочу остаться так навсегда', — Стелла улыбнулась, чувствуя, как усталость настигает её и она засыпает в объятиях Эшлока.

http://tl..ru/book/82778/3725296