Глава 259: Древняя родословная

За последние годы Эшлок не раз видел Стеллу расстроенной, напуганной и злой, но плакала она только тогда, когда боялась его гибели. Обычно она была довольно сильной девушкой, когда дело касалось её собственных проблем, так что должно было произойти нечто кардинальное, чтобы она в считанные секунды превратилась из боевой маньячки в плаксу.

— Интересно, что случилось? — Эшлок использовал кончик своего бесплотного корня, чтобы вытереть слезы, текущие по лицу спящей Стеллы. Через секунду она отключилась и погрузилась в глубокий сон, так что, скорее всего, это была ответная реакция на то, что она сделала в конце дуэли.

— На мгновение я почувствовал, как от Стеллы исходит давление существа того же уровня, что и старший Ли, — размышлял Эшлок, продолжая гладить её по голове, пока она мирно спала. — Затем она посмотрела на небо и рухнула, через мгновение закашлявшись кровью.

Все это было странно, и он надеялся только на то, что Стелла полностью восстановится и расскажет ему обо всем подробно. Может, у него и были притуплены эмоции, как у дерева, но он знал, когда нужно отбросить свое любопытство и дать ей немного прийти в себя, прежде чем задавать вопросы.

— Видите, я иногда бываю заботливым папой, — усмехнулся Эшлок, наслаждаясь этой непредвиденной особенностью своего нового навыка {Бесплотные корни}. Оно превращало его корни в конечности, которыми он мог свободно двигать, так что он мог наконец-то обнять её. — Даже если ты негодяйка. Я столько раз просил тебя прекратить поединок, потому что Диана вышла из-под контроля, но ты упрямо шла вперед, так что я могу только надеяться, что то, что ты увидела в небе, того стоило.

— Я могу подарить ей сладкие сны, если вы позволите.

Эшлок посмотрел своим демоническим взглядом на Элейн, которая все еще сидела на скамейке с выражением глубокой озабоченности на лице.

— С твоими иллюзиями? — спросил Эшлок.

Элейн кивнула. — Она выглядит очень расстроенной, так что это может помочь ей спокойно уснуть.

Эшлок оглянулся на Стеллу. Её руки, обхватившие корень, гладивший её по голове, опустились на бока, а на заспанном лице появилось выражение беспокойства. Мэйпл свернулась у нее на коленях и смотрела на нее сверху.

— Если ты уверена, что это сработает, было бы неплохо.

— Конечно, это простая иллюзия, сформированная счастливыми мыслями в её голове, независимо от того, насколько они дремлют, — Элейн встала и без труда перепрыгнула на самую нижнюю ветку Эшлока. Иногда он забывал, что культиваторы — сверхлюди, но, увидев, как Элейн, похожая на исследователя-зануду, с легкостью прыгает на три метра вверх, туда, где находилась Стелла, он понял, что внешность может быть обманчивой.

Элейн легонько постучала пальцем по голове Стеллы, и через несколько секунд на лице Стеллы появилась легкая улыбка. Её дыхание также стало менее неустойчивым и более спокойным.

— Спасибо, — сказал Эшлок.

— Не беспокойтесь, это меньшее, что я могла сделать, — Элейн убрала волосы Стеллы с носа и со вздохом убрала их за ухо. — Почти трудно вспомнить, какой страшной она может быть, когда я вижу её спящей вот так.

Эшлок до сих пор отчетливо помнил дебаты, на которых Стелла приказала убить Элейн; теперь же Элейн была здесь и желала ей сладких снов.

— По мере того как она набирается жизненного опыта и общается с самыми разными людьми, её мрачный взгляд на мир постепенно меняется. По крайней мере, мне хочется так думать.

— Я могу только представить, через что ей пришлось пройти, — нахмурившись, отступила Элейн. — Мне кое-что рассказывали, но это очень расплывчатая картина.

— Да… это было сложно, если не сказать больше.

Диана возникла рядом с Элейн, заставив её чуть не потерять равновесие на ветке.

— Ах! Вы меня напугали, — Элейн поправила очки. — Вы…

— Пришла в себя? Да, — сказала Диана, её, черные, как чернила глаза, перешли в обычный тускло-серый цвет. Они мерцали, мечась между Элейн, Стеллой и демоническим глазом Эшлока. — Ну? Как она?

— Мы не знаем, — признался Эшлок. — Но Элейн использовала свою иллюзорную Ци, чтобы помочь ей спокойно уснуть, так что, думаю, мы увидим, когда она проснется. А ты?

— О, я? — Диана моргнула, удивленная вопросом. — Честно говоря, не очень. Я напитала свою линию крови слишком большой силой и потеряла себя от её ярости, когда Стелле удалось нанести мне те удары. Мне очень жаль…

Если бы не Стелла, постоянно уговаривавшая его не вмешиваться, Эшлок прекратил бы дуэль прямо на месте.

— Не стоит извиняться. Я беру на себя ответственность за то, что произойдет дальше, — успокоил её Эшлок. — Стелла сказала мне не вмешиваться, и я так и сделал. Я ей доверяю, но, оглядываясь назад, могу сказать, что послушаться её было плохой идеей. Посмотрим, не ошибся ли я, когда она очнется.

Диана кивнула, массируя виски. — Да, похоже на то, что она могла бы сделать. Безумие… Если бы не внезапное давление, которое вывело меня из состояния берсерка, я бы действительно снесла ей голову. Мне нужно пойти отдохнуть. У меня голова раскалывается от удара.

— Давай, мне тоже нужно отдохнуть, — Эшлок вздохнул. Это было чертовски безумное утро. Солнце еще не взошло, а он уже хотел, чтобы закончился не только сегодняшний день, но и вся неделя. Он достиг узкого места в сфере Зарождения души, улучшил одну из своих способностей с помощью пустотной Ци, превратил Нокс в дерево и наблюдал, как Диана и Стелла чуть не убили друг друга в слишком затянувшейся дуэли. При этом он все еще был сильно ранен, из большого пореза на стволе вытекала Ци.

Диана расправила свои величественные пернатые крылья, но остановилась. — Прежде чем уйти, я хотела бы подарить тебе это.

— О? Подарок?

— Это пучок цветов Ци демонического тумана, который мне удалось привезти из Мистического царства, — Диана положила пучок черно-синих цветов на ветку. — Не уверена, что с ними можно что-то сделать, хотя рощица из них была бы неплохой. Только если ты захочешь, конечно…

— Диана, ты мне как родная, — Эшлок телекинезом подхватил цветы и поднес их к глазам для осмотра. — Забудь только о роще. Когда-нибудь я подарю тебе бастион демонической туманной Ци. Только дай мне немного времени. Пока же я должен направить свои ресурсы на достижение царства Зарождающейся души.

— Спасибо, Эшлок, это много значит, — Диана улыбнулась клыкастой улыбкой, собираясь уходить. — Позови меня, когда Стелла проснется.

— Полагаю, я тоже отправлюсь в путь и займусь культивированием в роще иллюзорной Ци, — Элейн спрыгнула вниз. — Если вам что-нибудь понадобится, вы знаете, где меня найти.

— Конечно, до скорой встречи, — сказал им Эшлок.

Диана скользнула вдаль, а Элейн прошла сквозь стену тумана и исчезла из виду, направившись к горному хребту с рощами.

Теперь здесь были только он и спящая Стелла. Убедившись, что она зафиксирована корнем, чтобы не упасть во время сна, он сосредоточился на новом цветке, который только что дала ему Диана. Некоторое время он крутил его телекинезом перед глазами, пока не появилось системное сообщение.

[Зловещий туман Беллфлауэр проанализирован].

Открыв меню навыка {Выращивание цветущих корнеплодов}, он обнаружил, что этот цветок присоединился к списку возможных цветов, которые он мог вырастить.

— Перед тем как заснуть, надо бы завести рощу для Дианы, — сказал Эшлок, подыскивая подходящую местность с помощью {Глаз бога деревьев}. Поскольку он также хотел, чтобы кто-то из его потомков приобрел сродство к демоническому туману, он решил отправиться на восток, в лес демонических деревьев.

Он выбрал большой участок среди недавно выросших деревьев и выпустил сотни цветков-колокольчиков Зловещего Тумана. Ци потекла из его Звездного Ядра через корни, и расцвело поле черных и синих цветов, а вскоре начал формироваться демонический туман.

Вернувшись на пик Красной Лозы, Эшлок испустил длинный зевок. Он был до крайности измотан.

Поскольку время было еще дневное, он ушел в себя и погрузился в состояние, похожее на дневной сон, сосредоточив все свои питательные вещества и Ци на восстановлении себя. Он заслужил долгий отдых…

***

Система ежедневной регистрации Простодрево

День: 3598

Ежедневные кредиты: 35

Жертвенные кредиты: 2565

[Войти?]

— А? — Эшлок зашевелился и задумался, не ошибся ли он в подсчетах. — Клянусь, когда я проверял, у меня было 33 дневных кредита…

Неужели прошло два дня? Быстро покинув свои мысли с большей энергией, чем обычно, он огляделся по сторонам. Солнце снова выглянуло из-за гор вдали, как будто он вернулся на час назад. Стелла по-прежнему мирно спала на его корнях, а от остальных не осталось и следа.

— Неужели я действительно проспал два дня? — Эшлок задумался, есть ли быстрый способ проверить это. Оглядевшись по сторонам, он в конце концов посмотрел на себя и увидел, что большой порез на боку, сделанный Нокс, наполовину зажил, а трещины, распространившиеся по всему стволу, исчезли.

[Урон рассчитан на 17%]

[Ремонт ствола за счет кредитов? Да/Нет]

— Ни за что, — отмахнулся Эшлок. Учитывая, насколько высока была его культивация, стоимость такого мгновенного ремонта была бы очень высокой, а ему нужно было сэкономить все кредиты, чтобы сформировать свой Внутренний мир и достичь сферы Зарождения Души.

Но такое количество исцеления невозможно за один день, так что, возможно, действительно прошло два дня. Поэтому тот факт, что Стелла все еще спала, вызывал беспокойство. Неужели использование её родословной или того, что она видела в небе, вызвало такую обратную реакцию?

Ларри все еще находился в своем коконе из серебристого пепла, поэтому было тихо…

— Интересно, как Нокс приспосабливается к жизни в виде дерева? — Эшлок усмехнулся бы, если бы мог. От красноголовых он пока ничего не слышал о ней, так что все должно быть хорошо.

— Доброе утро, Дерево, — раздался овцеподобный голос, и он обратил внимание на Стеллу, которая потирала глаза и зевала. — Мне приснился самый приятный сон. Все ужасные вещи, которые мне рассказывали, улетучились, как весенний ветерок.

— Она использовала иллюзии, чтобы помочь тебе уснуть, потому что ты выглядела глубоко обеспокоенной, — сказал Эшлок как можно мягче, ослабив хватку на её талии.

— О, это было мило с её стороны, — рассеянно сказала Стелла, глядя вдаль сквозь щель в навесе. Последовало долгое молчание, пока утренний ветерок шелестел листьями Эшлока и играл с волосами Стеллы.

— Хочешь поговорить об этом? — в конце концов сказал Эшлок. О чем именно, он точно не знал. Стелла упоминала что-то о том, что ей рассказывали ужасные вещи?

— Я… не знаю, — пробормотала Стелла, отрывая взгляд от горизонта и глядя на Мэйпл у себя на коленях. — Мне нужно столько всего распаковать, что я даже не знаю, с чего начать.

— Диана попросила меня позвать её, когда ты проснешься. Стоит ли? Может, она поможет тебе справиться с этим.

Стелла медленно кивнула. — Ладно, кое-что из этого будет ей интересно, я полагаю.

Эшлок сходил за Дианой, которая отдыхала под деревьями с водой Ци на краю горной вершины.

— Стелла, ты долго спала, — сказала Диана, приземлившись на ветку и тепло улыбнувшись ей, — прошло несколько дней после нашей дуэли. Ты в порядке?

— Физически? Конечно, да, — Стелла хрустнула шеей и передернула плечами. — Я чувствую себя вполне отдохнувшей, на самом деле. Или, по крайней мере, настолько хорошо, насколько это возможно после того, что произошло.

Улыбка Дианы дрогнула. — Если я стала причиной того, что произошло, мне очень жаль…

Стелла отмахнулась от нее. — Нет. Если уж на то пошло, ты помогла мне достичь высшего состояния моей родословной. Я должна благодарить тебя.

— Высшее состояние? Ты узнала больше о кровных линиях? — спросил Эшлок, не в силах больше сдерживать свое любопытство.

— Да, это так, наряду с некоторыми… другими вещами, — загадочно ответила Стелла. Казалось, в её голове происходило много всего: взгляд становился все более отстраненным, она то и дело размыкала губы, словно собираясь что-то сказать, но потом сдерживалась.

— Была ли эта конечная версия, о которой ты говоришь, источником того присутствия, которое я ощущала? — Диана села на ветку Эшлока, свесив ноги и крылья с боков.

— Вроде того? — Стелла посмотрела на Диану. — Хотя я страдала от этого так же, как и ты, если не больше.

— Это объясняет, почему ты кашляла кровью и два дня провалялась в обмороке, — Диана с недоверием покачала головой. — Такого давления с расстояния в несколько метров было достаточно, чтобы напугать мою кровную линию, откуда она взялась. Что же это было такое?

Стелла протяжно вздохнула. — В том-то и дело, что я не знаю. Оно никогда не называло меня по имени. Просто назвало меня высокомерной из-за моей древней родословной.

— Древняя родословная? — Эшлок все больше запутывался.

— Давайте я начну с самого начала, иначе даже я запутаюсь, — Стелла потратила минуту на то, чтобы собраться с мыслями, прежде чем продолжить. — Начнем с темы, которая вызвала этот беспорядок. Линии крови, насколько я понимаю, имеют три стадии. Назовем их пассивная, активная и конечная. Я не знаю, все ли кровные линии имеют все три стадии, как и не знаю, есть ли кровные линии у всех или только у некоторых. Все, что я знаю — это то, что у меня древняя родословная, и я смогла подключиться ко всем трем состояниям.

— Ларри говорил, что от вас с Дианой пахнет чем-то древним, — вклинился Эшлок. — Полагаю, он учуял древнюю родословную.

Стелла посмотрела на серебристый пепельный кокон над головой. — Да, похоже, он был прав.

— Так что там с этими тремя состояниями кровных линий? — спросила Диана.

— Пассивный эффект — самый простой для объяснения, но имейте в виду, что я исхожу из многих предположений, так что все это может быть неверно. Однако я полагаю, что у каждого человека с родословной в той или иной степени есть этот пассивный эффект, — пояснила Стелла. — В моем случае пассивный эффект моей родословной заключался в способности учиться быстрее, чем обычно, с самого раннего возраста. Учиться никогда не было трудно; это всегда было похоже на разминку старых мышц, а не на тренировку новых, если это имеет смысл. Если хотите, это можно назвать моим талантом.

Эшлок нашел в этом много смысла. — Ты всегда была быстра на подъем. Значит, это твоя родословная помогла тебе так быстро продвинуться во многих областях?

— Да, — кивнула Стелла. — Хотя эти достижения не были преподнесены мне на блюдечке с голубой каемочкой. Например, как хорошо знает Диана, мне все еще приходилось тратить каждый час бодрствования в течение года, чтобы выучить древний рунический язык, на котором я могла с тобой разговаривать. От меня все равно требовались определенные усилия, просто мне это давалось легче, чем другим.

Диана кивнула. — Она так усердно работала, что было удивительно наблюдать за ней.

— Ты один из самых трудолюбивых людей, которых я знаю, так что я сказал это не для того, чтобы принизить твои достижения. Но это помогает объяснить, как ты достигла такого мастерства во многих областях.

— Да, и это подводит меня ко второй стадии кровной линии, активной, — Стелла продолжила. — Превращение Дианы в демонессу — лучший пример этого. Но для меня это была возможность войти в зону и сконцентрироваться на задаче ценой неприятной головной боли в течение некоторого времени после этого. Эта активная часть моей родословной помогла мне выиграть турнир по алхимии, а также во многих поединках помогала мне управлять ходом сражения. Однако условия её активации все еще довольно расплывчаты по сравнению с Дианой, которая просто питает свою родословную силой, чтобы проявить её.

— Ты опять ревнуешь? — Диана поддразнила её. — Даже после того, как я увидела, что происходит, когда я позволяю этому разгуляться?

Стелла пожала плечами. — Теперь я понимаю, что у тебя более простой способ использовать активную часть своей родословной, потому что стоимость её использования выше. Моя родословная часто активируется, когда мне это нужно, и ценой этого является лишь головная боль и истощение, в то время как ты обмениваешь свое здравомыслие на силу. Мне потребовалось много времени, чтобы осознать это. Я гораздо больше внимания уделяла результату, чем затратам, что и привело к моей… ревности.

— По крайней мере, теперь ты это видишь, — вздохнула Диана и откинулась назад, глядя в полог Эшлока. — Так что ты там говорила о высшем или конечном состоянии?

И снова Стелла замешкалась. Она долго пыталась заговорить и не могла, и лишь шелест листьев, щебет птиц и солнечные блики сопровождали эту неловкость.

— Я поддалась своим инстинктам, — пробормотала Стелла. — Мне пришла в голову идея, когда я увидела, как ты принимаешь свою демоническую форму. При этом шепот становился все громче и громче, а потом небо исчезло.

Повернув голову, Эшлок взглянул на бескрайнее голубое небо. Оно выглядело так же, как и всегда: по нему лениво плыли облака. Как всегда, мимо проносились потоки Ци различных типов. Казалось, ничего не происходит.

— На его месте появилась огромная небесная библиотека, вырезанная изнутри золотого дерева, которое простиралось в бесконечность, — Стелла подняла руки, словно пытаясь нарисовать картину. — Я не понимала, пока оно не появилось, но оно всегда было там, питая меня знаниями. И когда я увидела эту библиотеку знаний, я подумала, что собрала все это из прошлых жизней, пока оно не сказало мне обратное.

При упоминании золотого дерева мысли Эшлока мгновенно вернулись к его многочисленным снам и видениям прошлых Мировых Деревьев, которые он иногда видел после открытия навыков S ранга. Это казалось слишком большим совпадением. Ему снились мировые деревья, а Стелла имела доступ к библиотеке, созданной в одном из них?

— Если не считать безумных небесных библиотек, появляющихся из ниоткуда, — скривила бровь Диана. — Прошлые жизни?

Эшлок хотел было остановиться на целой библиотеке, созданной из мирового дерева, но, очевидно, Стелле было чем поделиться, раз она так быстро обошла её стороной.

Стелла кивнула. — Я чувствовала слабую связь со всей информацией, содержащейся в этой библиотеке, которая нависала над головой. Почти как фрагментарное воспоминание о далеком прошлом, но в тот момент я была уверена, что это все знания, которые я собирала в прошлых жизнях.

Эшлоку показалось интересным, что Стелла имеет представление о прошлых жизнях. Известен ли в этом мире цикл реинкарнации?

— И что было дальше? — спросил Эшлок.

— В библиотеке образовался гуманоидный космос и уставился на меня звездами-глазами. Именно источник этого давления заставил Диану отступить назад, а меня — закашляться кровью, — Стелла вздрогнула. — Если бы мне пришлось гадать, это было эго библиотеки или, возможно, один из моих предков. Он сообщил мне словами, потрясшими мою душу, что это все знания, которые мои предки приобретали на протяжении веков. Что я — как всегда высокомерна — и являюсь носителем древней родословной.

— Как всегда, высокомерна; это говорит о том, что этот космос наблюдал за тобой или встречался с тобой раньше, — сказал Эшлок, а Диана добавила. — Или в прошлом были другие люди с твоей родословной, которые тоже были высокомерны.

— Честно говоря, могло быть и так, и так. Его манера говорить была такой запутанной, и не помогало то, что слушать его было так больно.

— Значит, высшее состояние твоей родословной — это отодвинуть завесу реальности, чтобы обнажить библиотеку, которая всегда была там, и чтобы о ней кричал космос? — спросил Эшлок.

Стелла покачала головой. — Просто сосредоточившись на одном потоке знаний между книгами, я получила более глубокие знания о родословных. Если бы я могла остаться там дольше и больше исследовать, я уверена, что узнала бы больше, чем все, что содержалось в библиотеке клана Лазурных, — лицо Стеллы исказилось от отвращения и ярости. — Но тот космос позаботился о том, чтобы этого не произошло. Он назвал меня глупым ребенком, который не понимает, что знание — это проклятие, что знание — это сила, а без возможности действовать на основе знания оно так же полезно, как дать муравью меч.

Эшлок, в общем-то, был согласен с этими словами, но сейчас было не время озвучивать эти мысли. — И что же ты сказала в ответ?

— Я назвала все это чушью, — прямо сказала Стелла. — Или, по крайней мере, мне так показалось. Я действительно считала, что лучше знать, чем оставаться в неведении…

Стелла сбилась на полуслове; края её глаз покраснели, а нижняя губа задрожала.

— Что оно тебе сказало, Стелла? — Эшлок спросил. — Ты можешь не рассказывать мне, если не хочешь, конечно, но я вижу, что тебе больно.

Стелла свернулась в клубок и, сопя, произнесла нечто невероятное.

— Моя мать — Мировое дерево.

http://tl..ru/book/82778/3720518