Глава 260: Дочь мирового дерева

Мать Стеллы была Мировым Древом? Как, черт возьми, такое вообще возможно?

У Эшлока были… вопросы. Много вопросов. Даже обладая огромными возможностями своей системы, он еще не мог создать ребенка, похожего на человека, и сомневался, что когда-нибудь сможет.

В его сознании образ отца Стеллы превратился в дровосека, и он почувствовал, как его кора содрогнулась при этой мысли — какие ужасные, невыразимые действия должны были произойти, чтобы это случилось?

Эшлок вынырнул из кружащихся мыслей, когда тишину нарушило сопение. Стелла все еще сворачивалась клубочком, пряча лицо, и чем больше он смотрел на нее, тем более неправдоподобным казалось то, что её Мать — Мировое Древо. Как ни посмотри, она была человеком насквозь.

— Старший Ли ясно дал понять, что внешность бывает обманчива, — размышлял Эшлок, но это все равно казалось невозможным. Стелла была не каким-то божественным существом из высшего мира творения, а просто девочкой, брошенной семьей… верно?

Диана, казалось, была ошеломлена словами Стеллы и не могла сформулировать ответ, её рот открывался и закрывался, как у рыбы, оказавшейся в воде, поэтому, чтобы заполнить тишину, Эшлок обратился к дочери.

— Что ты думаешь об этом?

Стелла подняла голову с красными глазами. — Что ты имеешь в виду?

— Ты хоть веришь, что твоя Мать — Мировое Древо? Можно ли доверять словам космоса?

Стелла смотрела вдаль с осознанием. — Нет… оно продолжало настаивать на том, что знание без возможности действовать на его основе — всего лишь проклятие. Когда я потребовала ответа, оно рассмеялось, словно я была дурой, и сказало. — Хорошо, тогда я дам тебе намек на правду — или так я утверждаю. Без силы как ты сможешь отличить реальность от вымысла?

— Значит, эта космическая штука может лгать? — сказал Эшлок. — А он предоставил какие-нибудь доказательства того, что твоя Мать — Мировое Древо?

Стелла нахмурилась. — Никаких веских доказательств, но оно привело несколько хороших аргументов. Я ничего не помню о своей матери, а отец почти никогда не упоминал о ней. Моя семейная предыстория в лучшем случае подозрительна: моя семья погибла во время последнего прилива чудовищ, защищая Патриарха.

— Неужели все это космическое существо было предоставлено в качестве доказательства? — Диана наклонила голову. — Это слабые места.

Стелла покачала головой. — Космос также отметил, что в юном возрасте я установила необычную связь с Эшлоком и что я могу понимать мысли и желания окружающих меня деревьев.

— А? — Диана ответила. — Ты можешь это сделать?

Стелла слабо улыбнулась. — Странно, правда? Когда я была маленькой, если я прикасалась к коре Эша, то могла определить, спит ли он. Теперь, став старше, я чувствую, что он сосредоточен на мне, и могу ощущать эмоции его потомства, как Уиллоу.

— Так, это странно, — Диана в задумчивости прикусила ноготь. — У тебя есть дуэльное ядро со сродством к природе или, может быть, постижение дао природы?

Стелла покачала головой.

— Это какая-то техника? Возможно, тебя учили в детстве, и ты забыла о том, что изучала её?

Стелла снова покачала головой. — Мне не нужно использовать Ци или даже думать об этом. Вообще-то, пока Космос не упомянул об этом как о следствии того, что моя мать — Мировое дерево, я никогда не задумывалась о том, почему могу чувствовать эмоции и сосредоточенность деревьев, — Стелла пожала плечами. — Мне казалось, что это нормально, как дышать или моргать.

— Может, ты и правда дерево… — Диана прищурилась, глядя на Стеллу так, словно у нее из ушей вот-вот вырастут ветки.

— Стелла не единственная, кто замечает мой духовный взгляд и то, что мои отпрыски излучают эмоции через колебания Ци. Учитывая, что мы росли вместе и Стелла очень сильно зависела от моего присутствия, я не удивлюсь, если она стала более чувствительной к моему духовному взгляду и колебаниям.

Диана постучала себя по подбородку. — Это тоже звучит разумно…

Стелла схватилась за голову и в отчаянии потянула себя за волосы. — Ух, я понятия не имею, чему верить! Этот дурацкий космос был прав. Знание — это действительно проклятие. Сегодняшний день был бы таким же, как и все остальные, и я продолжала бы жить в блаженном неведении, если бы держала рот на замке, но нет, я просто обязана была потребовать ответы.

— Я полагаю, что космос пытается преподать тебе урок, — сказал Эшлок. — И, похоже, ему это удалось. Если он не сказал тебе ничего другого, что мы могли бы использовать для проверки его слов? Мировое древо находится не так уж и близко, чтобы спрашивать.

Стелла замерла, услышав его слова. — Было кое-что не менее шокирующее, что еще больше усугубляет ситуацию, потому что кажется, что это гораздо более вероятно, чтобы быть правдой.

— Что это?

— Мой отец… — глаза Стеллы расширились, как будто она только что вспомнила. — Космос сказал, что он еще жив.

— Жив? Я думал, он умер, пытаясь силой пробиться в царство Звездного Ядра?

— Так мне рассказывали из уст в уста, — согласилась Стелла. — Правда, я никогда не видела его мертвое тело своими глазами. Но я полагала, что это правда, потому что была еще молода.

— Если предположить, что он жив и мы его нашли, что бы ты…

— Мне все равно. Этот человек для меня мертв, — ворчала Стелла, снова зарываясь головой в колени. — Я горевала по нему. Я плакала, желая, чтобы он вернулся. Но он так и не вернулся. Он оставил меня здесь, на этой горе, одну, со слугами-убийцами, — Стелла прислонилась к его стволу и пробормотала. — Ты лучший отец, чем он когда-либо был. И гораздо лучше, чем он.

Эшлок должен был признать, что ему стало немного легче, когда он услышал мнение Стеллы о её отце. — Спасибо, Стелла, это много значит, — сказал Эшлок, поглаживая её по голове.

— Эш… что мне делать? — спросила Стелла через некоторое время, глядя на его крону. — Должна ли я верить космосу?

— Ну, давай подумаем. Проверить, действительно ли твоя мать — Мировое дерево, будет непросто. Старший Ли сказал мне, что Мировое Древо способно на что-то близкое к речи через сложные эмоции, так что мы могли бы спросить его, но оно далеко, в центре Поднебесной, — вздохнул Эшлок. — Есть еще вопрос, что Старший Ли дал мне божественный фрагмент, который должен был предназначаться для Мирового Древа, и есть вероятность, что оно попытается убить меня за него.

Стелла закусила губу. — Космос говорил, что Мировое Древо — это то, что ты должен уничтожить, чтобы исполнить свою судьбу.

— Это довольно драматичный способ выражения, но он недалек от истины. Девять божественных фрагментов разбросаны по всем сферам, и чтобы стать богом, нужно получить все девять. У меня есть один, и он нужен Мировому Древу, чтобы начать Эру Вознесения и подняться на следующий уровень творения.

Диана подняла руку. — Вопрос. Не могли бы мы принести Мировому древу еще один из этих божественных осколков?

— Мы могли бы, — согласился Эшлок. — Но тогда никто из нас не смог бы стать Богами, так как один фрагмент сдерживался бы другим. Это сложно… Существует целый цикл, о котором Мировое Древо не знает, что оно является его частью, поэтому оно никогда не достигнет истинной божественности, даже если у него будет мой фрагмент, но у меня есть шанс вознестись к божественности и прекратить этот проклятый цикл. Конечно, с помощью вас двоих и остальных.

— Я не очень понимаю, — Диана откинулась на руки и посмотрела на него сверху вниз. — Но похоже, что это Мировое Древо будет плохой новостью, чтобы пытаться получить от него ответы.

— Да, так как оно существо царства монархов, пока я не в состоянии защитить себя, если поймаю его гнев, — сказал Эшлок. — Или, по крайней мере, я так думаю. Сфера монарха — это непостижимый для меня уровень силы. Кроме того, я не знаю о боевых возможностях Мирового Древа, кроме того, что старший Ли сказал, что именно благодаря его присутствию Поднебесная смогла противостоять звериным приливам.

Диана присвистнула. — Кто бы мог подумать, что твоя мама такая страшная, Стелла?

— Если она действительно моя мать, это открывает слишком много вопросов, на которые я боюсь получить ответы. Как я родилась? Является ли мой отец человеком? Кто я? Почему я здесь, в демонической секте, а не живу рядом с ней в Поднебесной? Неужели я превращусь в дерево и стану такой же ленивой, как Эш…

— Эй, — вмешался Эшлок. — Когда ты ощущаешь время, как я, и обладаешь телом размером с континент, тебе позволено лениться. Я могу проверить свои корни на дальнем западе, а потом отправиться на восток и оказаться в другом часовом поясе.

— Все равно лень, — скрестила руки Стелла.

— С наступлением зимы я хочу стать еще более ленивым, — весело ответил Эшлок. Поскольку ночи будут длиннее, он сможет проводить еще больше времени под девятью вертикальными лунами, купаясь в их лунной энергии. Для него это было так же приятно, как посещение спа-салона, и он наслаждался ускоренным ростом себя и своего потомства.

— Если я действительно превращусь в дерево, то вырасту вон там, — сказала Стелла, указывая на землю рядом со скамейкой. — И буду разговаривать с тобой день и ночь, нравится тебе это или нет. Так что лучше надейся, что этого не случится…

— Значит, не будешь сильно отличаться от того, что есть сейчас? — Эшлок рассмеялся. — Знаешь, для того, у кого есть ноги, тебе очень нравится быть укорененным на месте.

— У меня есть порталы, — надулась Стелла. — Если мне что-то понадобится или я захочу кого-то навестить, то смогу оказаться там в считанные секунды.

— Погоди… неужели все пространственные культиваторы настолько ленивы? Это черта характера пространственных культиваторов? Наша выборка не самая лучшая. Мы с Уиллоу — деревья. Титус — ходячее дерево, а Стелла, возможно, частично дерево.

— Я не дерево, черт возьми, — пробормотала Стелла, но её слова не услышали.

Диана хмыкнула. — Я помню, как отец рассказывал о великом старейшине Валандоре из дисциплинарного комитета, который, как известно, использует странные пространственные техники белого пламени, часто опаздывает и ленится.

— Подождите, великий старейшина Валандор?! — спросила Стелла. — Это имя звучит очень знакомо, думаю, это был один из друзей моего отца. О да, кажется, он приезжал сюда, когда мне было девять лет, и я пыталась познакомить его с Древом, но он не дал ему ни одного фрукта.

Эшлок и по сей день был рад этому решению. Этот парень был плохой новостью.

— Разве не он сказал, что ты должна сдать экзамен на великого старейшину, чтобы остаться единственным наследником Пика Красной Лозы? — спросил Эшлок, представив себе человека в белой одежде, от присутствия которого скрипело все здание, пытаясь склониться перед ним.

— Ах да, я и забыла об этом, — весело фыркнула Стелла. — Я считала, что за пять лет невозможно достичь уровня Звездного ядра, но у меня остался еще год, и я уже близка к узкому месту для уровня Зарождающейся души. Эй, разве не забавно будет явиться на экзамен сильнее, чем члены дисциплинарного комитета, наблюдающие за тестированием?

— Не говоря уже о твоих корнях чистого духа и древней родословной, — Диана с улыбкой покачала головой. — Все это так нелепо. Эти старые пердуны либо упали бы в обморок от ярости, либо обвинили бы тебя в том, что ты носишь кожу кого-то из высших сил. Они бы убили тебя на месте.

— Думаешь, Ларри позволит этому случиться? — усмехнулся Эшлок. — С его эволюцией он выйдет на уровень силы, равный царству Зарождающейся души. Возможно, он даже сможет угрожать Патриарху.

— Это правда… — пробормотала Диана, глядя на кокон из серебристого пепла, приютившийся среди ветвей Эшлока над головой.

Стелла хихикнула. — Если я снова вызову библиотеку родословной и напугаю их присутствием космоса с Ларри рядом, может быть, они склонятся и назовут меня Патриархом?

— Тебе бы это понравилось, не так ли? — ухмыльнулась Диана. Диана ухмыльнулась. — Я все еще не забыла, как ты заставила сотни иллюзорных Элейн склониться перед тобой.

— Заткнись, — Стелла отвела взгляд, её лицо покраснело.

— Ладно, мы отклонились от темы, — Эшлок сделал паузу, привлекая внимание девушки. — Спрашивать у Мирового древа, является ли оно матерью Стеллы, слишком рискованно, поэтому лучше спросить у отца Стеллы, который, судя по всему, еще жив. Если его найдут живым, это придаст еще больше обоснованности нелепому утверждению космоса о Мировом древе. Мы согласны?

Обе кивнули.

— Но как же мы его найдем? — спросила Стелла. — Я ничего не слышала о нем с тех пор, как он якобы умер. Я даже не знаю его настоящего имени и не помню его внешности.

Эшлок предвидел эту проблему. Стелла давно не видела отца и была еще ребенком, когда он якобы умер.

— К счастью, у нас есть кое-какие зацепки. Великий старейшина Валандор, например, должен знать больше о его местонахождении или хотя бы о его имени и внешности, ведь они были друзьями, верно? — Эшлок предложил. — Еще один вариант — купить информацию через павильон Вечного преследования.

Диана усмехнулась, показав клыки. — Неужели наконец-то пришло время начать мою жизнь в качестве охотника за головами и торговца пилюлями?

— Вы обе можете. У нас все еще есть нефритовые маски, которые мы награбили у тех глупых охотников за головами и которые скрывают ваше лицо и искажают голос, верно?

Пространственное кольцо Дианы вспыхнуло, и появились две маски. — Конечно.

— Отлично, вы обе можете использовать их и подниматься по карьерной лестнице, и, возможно, мы наконец-то сможем продать несколько чертовых пилюль, — Эшлок не мог поверить, как им удается делать все, кроме продажи пилюль. — Мне также нужно, чтобы культиваторы Звездного Ядра каждой базовой близости поднялись до Царства зарождающейся души, чтобы вы могли использовать часть доходов от пилюль для размещения заказов друг на друга и на торговую компанию Эшфаллен.

Стелла и Диана обменялись ухмылками.

— В связи с этим я изменил свои корни, сделав их более бесплотными, — добавил Эшлок, снова погладив Стеллу по голове. — Это позволяет мне делать такие вещи, как эта, что очень здорово. Но что еще важнее, пространство внутри них теперь тоже сжато, так что туннели, по которым вы когда-то скользили, чтобы попасть в пещеру, будут больше походить на порталы. Как только я закончу эволюцию всех своих корней и доберусь до Секты Запятнанного Облака, вы двое сможете свободно перемещаться между двумя сектами.

Стелла улыбнулась, взъерошив волосы. — Эта часть мне нравится больше.

Диана отреагировала по-другому, снова покачав головой. — Это абсурд. Забудьте о пилюлях. Ты знаешь, сколько можно заработать, создавая постоянные порталы между сектами? Черт, даже корни между городами одной секты могли бы способствовать развитию торговли.

— Я знаю, — заверил её Эшлок. Он видел последствия глобализации на Земле и даже представить себе не мог, насколько абсурдной она может быть, если в ней участвуют порталы.

— Так чем же нам заняться несколько дней, пока мы ждем, пока твои корни разовьются? — спросила Стелла, прислонившись к его коре.

Эшлок уже собирался предложить им отдохнуть или продолжить изучение своих родословных, но тут вспомнил, что есть кое-кто, с кем он хотел бы их познакомить… снова.

— Если говорить о превращении в дерево, как вы двое смотрите на то, чтобы снова встретиться с Нокс?

Счастливое выражение лица Стеллы тут же испортилось. — Эш, что ты наделал.

— Ничего особенного, — невинно ответил Эшлок. — Мне нужно было дерево-хранитель для города Эшфаллен, и я подумал, что дерево со свойством теней в царстве зарождающейся души подойдет как нельзя лучше, поэтому я посадил наполненную проклятиями младенческую душу Нокс рядом с городом…

Стелла отбросила его корень и встала с мрачным выражением лица. — Где, черт возьми, мой топор?

http://tl..ru/book/82778/3729347