Глава 262: Повреждение души
Эшлок направил свою силу через гору, чтобы создать портал перед Стеллой.
Она сосредоточилась на том, чтобы расправиться с теневым гуманоидом, парящим перед деревом Нокс, поэтому внезапное появление портала застало её врасплох, и она вскрикнула, кувыркнувшись через него лицом вперед и съев грязь неподалеку.
— Стелла застонала, когда топор, который она достала бог знает откуда, полетел в воздух. Столь резкое перенаправление не входило в его планы, и если бы Стелла была сосредоточена, она могла бы легко избежать столь драматического падения.
Эшлок не был уверен в ситуации, несмотря на то, что Нокс настаивала на том, что это было недоразумение. Решив, что лучше перестраховаться, чем потом жалеть, Эшлок применил к Нокс заклинание {Доминирование потомков}. Поскольку в результате его проклятия она превратилась в дерево и срослась с его корнями, теперь она была одним из его многочисленных потомков и, следовательно, находилась под его контролем.
[Выбрано потомство: начинается передача души…]
Эшлок почувствовал, как часть его души оторвалась и устремилась сквозь корни. По мере того как он спускался вниз, гора светилась и дрожала от силы его присутствия. Зрелище, когда всего лишь фрагмент его души перемещается за пределы тела, становилось все более экстремальным по мере роста его силы.
[Душа раздроблена: урон, нанесенный душе, смягчен]
Он очень ценил эту особенность системы, поскольку все, что связано с душой, было пугающим процессом, даже с учетом того, что он мог исцелять. Мгновением позже фрагмент его души преодолел две горные вершины и проник в душу дерева Нокс.
[Соединение завершено: время до заката 5:10].
Эшлок пропустил уведомление мимо ушей, так как чувствовал себя как-то не так, как обычно. Странное ощущение можно было списать на то, что Нокс отличался от других его отпрысков, но что-то еще определенно беспокоило его.
Его фрагмент души плавал в душе Нокс, а системный навык {Доминирование потомков} обеспечивал ему железный контроль над ним. Однако что-то словно вырвалось из-под его контроля…
— Пожалуйста, прости меня, о великое дерево, — Эшлок услышал в голове далекий голос. Проследив за его направлением, он увидел человекоподобную тень, парящую за корой дерева с поднятыми руками. — Это действительно недоразумение. Я не хотела пугать смертных, но не смогла придумать другого способа общения с ними, поэтому попыталась создать тень в человеческом облике…
— Он сделан из твоей Ци? — Эшлок прервал её. Если он был сделан из её Ци, то почему он ощущался неподконтрольным?
Эта ситуация напомнила Эшлоку, как он управлял трупами с помощью {Корневой марионетки}, чтобы те писали кровью на стенах, пытаясь общаться. Казалось, что Нокс, как бывший культиватор царства Зарождающейся души, могла пропустить многие из тех шагов, через которые ему пришлось пройти, будучи деревом, в поисках общения.
— Что? Нет… ну, вроде того, — Нокс вздрогнула от его вопроса.
— Для дерева у меня довольно тонкое терпение, и я жду послушания от своего потомства, — Эшлок крепче вцепился в душу Нокс, чтобы доказать свою правоту. — Могу я напомнить тебе, почему ты еще живешь? Я бы сожрал твою младенческую душу на десерт, если бы не моя благосклонность. Так что просто скажи мне, в чем дело. Как ты её создал, если не из Ци?
Последние несколько дней он не наблюдал за Нокс, так как восстанавливался после ужасных повреждений, которые она нанесла его стволу, поэтому не знал, осталась ли она торговкой-убийцей или переродилась. Как только он поймет, насколько она изменилась как дерево, он сможет относиться к ней соответственно, но утаивание информации — не лучшее начало.
— Прости… твое присутствие мешает думать; в моей голове звенит тысяча голосов, и я не могу дышать под таким давлением, — Нокс вздохнула, и Эшлок увидел, что человеческая тень мерцает, как умирающее пламя. — Я не пытаюсь бросить тебе вызов, так что, пожалуйста…
Эшлок ослабил свое присутствие, осознав, что, возможно, слишком сильно на неё надавил. Пострадала не только Нокс, но и полностью черное дерево, теперь окутанное сиреневым пространственным пламенем, и все отступили назад, чтобы не быть раздавленными его напором.
— Спасибо, — тень Нокс вновь обрела форму, а голос стал более четким. — Чтобы ответить на ваш вопрос, у моей семьи есть секретная техника тени, которая называется [Теневая Душа]. Это редкая техника души, которая позволяет нам отделить часть нашей души и вселить её в нашу тень. Хотя у нее есть много других применений, я использовала её, чтобы подготовить свою детскую душу к вознесению в Зарождающуюся Душу и теперь, чтобы сделать это.
Эшлок понял, почему она не поддается его контролю: технически это была вторая личность, и только те, кто сросся с его корнями и подключился к его сети, могли управляться через {Доминирование потомков}.
— Так ты использовала эту технику, чтобы создать дриаду из теней? — Эшлок вспомнил, как раньше пожирал теневую душу Нокс и получил много кредитов. — А какие у нее недостатки?
Поскольку у Нокс не было системы, способной справиться с этим процессом и предотвратить повреждение души, он чувствовал, что такая мощная и секретная техника будет иметь некоторые недостатки.
— Как и все техники, основанные на душе. Для изучения новых техник требуются пробы и ошибки, а когда наказанием за неудачу является смерть души, мало кто отваживается пробовать, а из тех, кто пробует, большинство умирает с первой попытки. Для этой техники главным недостатком является то, что если теневая душа умирает, вы теряете эту часть себя навсегда. Что может привести к резкому изменению личности и искаженному взгляду на мир.
— Это случилось с тобой, когда я поглотил твою теневую душу, когда ты убегала? — спросил Эшлок.
Тень Нокс пожала плечами. — Это самое страшное — я понятия не имею. Повреждение души гораздо страшнее, чем потеря руки, ведь ты не знаешь, что именно пропало.
Это Эшлок знал слишком хорошо. К счастью, система не позволяла ему сильно меняться, когда он использовал {Доминирование потомков}, но он чувствовал, что часть его самого возвращается, когда действие навыка заканчивается в сумерках.
— Значит, Нокс смогла принять человеческую форму благодаря секретной технике сродства с тенью, — размышлял Эшлок. — Интересно, позволит ли мне пространственная Ци сделать нечто подобное? Не то чтобы я сильно беспокоился о том, чтобы иметь человекоподобное тело, ведь в коре мне гораздо комфортнее и я могу делать все, что захочу.
Более того, он не мог полностью сдерживать эту теневую душу Нокс, что вызывало беспокойство. Но он не собирался говорить ей об этом.
— Лучше мне продолжать выкачивать большую часть её Ци, чтобы она не стала слишком сильной, прежде чем я превращу её в бастион, — умение Эшлока {Небесный бастион} означало, что он получит больший контроль над Нокс, так как ядро бастиона, из которого она будет черпать энергию, будет напрямую связано с ним через его {Эфирные корни}. Единственная проблема в том, что для использования этого навыка ему требуется 1000 кредитов, а он копил 10 000 кредитов, необходимых ему для вознесения во Внутренний мир.
— Зачем ты это сделал, Эш? — ворчала Стелла, наконец поднявшись на ноги после того, как наелась грязи, и похлопывая себя по плечу. — Нокс явно причиняла боль тем смертным, ради спасения которых я приложила столько усилий, а ты её защищаешь!
— Госпожа Стелла, если позволите… — Джулиан, пришедший в себя, отвесил ей поклон.
Стелла скрестила руки и посмотрела на Джулиана, несмотря на пятна грязи на лице. — В чем дело, Джулиан?
— Мы тоже думали, что дух тени хочет напасть на нас, но не поняли его намерений. Он просто прятался за стволом, наблюдая за нашими тренировками, а когда мы обнаружили его существование, он не предпринял никаких усилий, чтобы напасть на нас, — в итоге я едва не потерял сознание, потратив всю свою Ци на защиту семьи. Но теневой дух дал мне немного своей Ци, чтобы стабилизировать мое состояние, несмотря на попытки моей семьи отогнать его.
Стелла подняла бровь. — Значит, ты идиот.
Джулиан застыл под пристальным взглядом Стеллы.
— Слово, которое ты ищешь — "неопытный", Стелла. Не идиот, — Диана покачала головой, собираясь подобрать отброшенный топор. — Они стали культиваторами совсем недавно, так что вполне естественно, что они не знали о лишении Ци. Дай им передышку.
— Мне не нужно было, чтобы кто-то говорил мне, что использовать Ци до потери сознания — плохая идея…
— Ты забыла, что у тебя в голове есть библиотека родословных? — заметил Эшлок.
Стелла остановилась на полуслове и нахмурилась. — Это правда, — она перестала смотреть на Джулиана и снова сосредоточилась на тени, парящей перед деревом. — Значит, это было недоразумение. Нокс не нападала, а пыталась помочь?
— Да, поэтому я и остановил тебя, — сказал Эшлок. — Как видишь, в этом дереве живет частичка души Нокс, но теперь она — один из моих многочисленных отпрысков. Поэтому рубить её топором — причинить боль и мне.
Губы Стеллы округлились в букву "О", а в глазах появилась паника. — Я никогда не причиню тебе вреда! Никогда…
— Я знаю, Стелла, я не виню тебя, — успокоил её Эшлок. — Ситуация внешне выглядела плохо, когда мы прибыли, и мне жаль, что я заставил тебя есть землю, когда ты просто пыталась спасти их.
Стелла неловко почесала затылок. — Похоже, я поторопилась с выводами. Так что это за тень? Это Нокс? Она умеет говорить?
Тень покачала головой. — Я сформировала эту теневую душу всего несколько минут назад. Возможно, со временем мне удастся найти способ говорить с помощью Ци, но пока я могу лишь мысленно кричать.
Эшлок передал слова Нокс Стелле.
— Это та самая Нокс, которую мы знаем? — нахмурившись, спросила Стелла, обходя вокруг парящей женщины-тени.
— Ну? Ты? — Эшлок спросил Нокс.
— Я не мог бы быть дальше от того Нокс, которую вы знали, даже если бы попыталась; у меня не только отняли большую часть души, но и заставляют размышлять о своих прошлых поступках через обрывочные воспоминания по ночам под девятью лунами.
— Тебя также забирают в этот мир снов и исцеляют твою душу в течение ночи?
— Да, вместе с остальным лесом, — ответила Нокс. — А может, не стоит?
— Войти туда означает, что ты действительно стала одним из моих отпрысков. Что ты думаешь об этом месте? Есть идеи, что могут означать луны?
— Я провожу время под лунами, размышляя о своем прошлом, поэтому никогда не задумывалась о самих лунах, — хмыкнула Нокс в раздумье. — Я могу посмотреть на них поближе и подумать об этом сегодня вечером?
— Это было бы полезно. Надеюсь, ты понимаешь, что я не решаюсь довериться тебе полностью, но если ты поможешь мне, я помогу в ответ тебе.
— Я понимаю свое положение. Я должна следить за городом Эшфаллен и возвращать вам свои долги с помощью Ци.
Эшлок показалось подозрительным, насколько разумной была Нокс по сравнению с его мысленным образом, но, как она уже говорила, сейчас она, по сути, новый человек в его владениях. Вмешательство в душу делает это с человеком.
— Я рад, что мы достигли взаимопонимания. Может быть, ты хочешь сделать что-то, в чем я мог бы тебе помочь? — спросил Эшлок.
Живя в облике дерева, он знал, насколько одинокими и разочаровывающими могут быть первые годы жизни. То, что Нокс уже так хорошо приспособилась к жизни, скорее всего, объяснялось тем, что ей не хватало большей части её души, когда она была человеком. Помнит ли она вообще, каково это — быть человеком?
— Будет ли хорошо, если я научу этих смертных культивировать?
— Прости?
— Извините, если я перегнула палку, — сказала Нокс. — Я просто хотела помочь. Их техники слишком грубы, и, похоже, никто их не направляет.
Это было сделано специально. Эшлок хотел посмотреть, как эти смертные, ставшие культиваторами благодаря его трюфелям, будут развиваться самостоятельно. Если бы он попросил красноголовых обучить их, а в итоге все трое стали бы культиваторами огня, то в его глазах это было бы пустой тратой времени.
— Подожди… раз уж я застрял в узком месте и должен собрать только жертвенные кредиты и необходимые Звездные ядра, чтобы сформировать свой Внутренний мир, я могу тратить столько Ци, сколько захочу. Так что я могу выращивать столько трюфелей, фруктов и цветов, сколько захочу, ведь моя регенерация Ци сейчас просто абсурдна из-за {Ночного Генезиса} и всех лесов, с которыми я связан.
Если бы это было так, Эшлок мог бы выращивать трюфели и превращать в культиваторов столько смертных, сколько захочет. Слабые культиваторы, даже без клятвы, не представляли для него угрозы, поскольку им не хватало ресурсов и техник, чтобы подняться в могуществе. Но если в их телах циркулирует Ци более чистых духовных корней, они становятся более продуктивными и устойчивыми к болезням и холоду.
— Правда, сначала мне нужно раздать всем красноголовым по трюфелю улучшения корня духа, и даже при максимальной производительности я смогу произвести достаточно трюфелей, чтобы превратить в культиваторов несколько сотен смертных, — Эшлок заволновался, но потом отказался от этой идеи, когда понял, что ему нужно будет как-то распределять трюфели. Может, продать их? Если да, то кому? И как трюфели попадут с Пика Красной Лозы к смертным? Какая головная боль…
Его взгляд устремился за пределы ствола, и он понял, что забыл о самом большом преимуществе управления сектой. Он мог просто переложить работу на кого-то другого! Прямо здесь находился связанный клятвой небесных чернил Джулиан, назначенный главой отдела логистики смертного филиала торговой компании Эшфаллен, которая в ближайшем будущем должна была продавать пилюли смертным. Идеальный человек для этой работы!
— Эшлок размышлял, не послать ли их через {Бесплотные корни}: — Да, это может сработать.
— Не слишком ли много помощи только этим троим? Обещаю, что не переборщу… — Нокс грустно вздохнула, и Эшлок понял, что некоторое время молчал, погрузившись в собственные мысли.
— Нет, я просто задумался, когда ты подала мне интересную идею. Ты хотела помочь людям научиться культивировать, верно? Я не против… На самом деле у меня есть способ, как ты можешь помочь им и другим людям еще больше.
— Правда?
— Да, у тебя все еще есть сила, по крайней мере, пикового Звездного Ядра, верно?
— Теоретически да, — сказала Нокс. — Но у меня мало Ци для работы, и мой контроль над Ци гораздо более непостоянен, чем когда я была человеком.
— Эшлок никогда не выращивал трюфели нигде, кроме как под своими корнями, поскольку они были слишком опасны, чтобы расти в других местах без постоянной защиты. Однако Нокс почти не уступала ему в силе, что делало её идеальным деревом-хранителем для его идеи.
— Нокс, я благословлю тебя различными трюфелями и фруктами с глубокими эффектами. Ты испытала некоторые из них во время переговоров со Стеллой через ослабленные пилюли. Я возьму на себя первоначальные затраты Ци.
— Я не понимаю… — пробормотала Нокс.
— Просто смотри.
Эшлок открыл свое производственное меню. Он выбрал по одному трюфелю каждого типа: Улучшение корня духа, Изгнание демона сердца и Улучшение кожи. Ци вытекла из его тела через сеть корней, и они начали расти в скале и грязи под Нокс.
Кроме того, он проявил связку всех плодов с её ветвей, которые планировал продать смертным: Прикосновение цветовода, Просветление, Нейронный корень и Глубокая медитация.
— Что все это значит! — Нокс выглядела озадаченной. — Как они растут на моих глазах?
— В прошлой жизни ты была эгоистом и умела только брать у других, — сказал Эшлок. — Теперь же, став деревом, у тебя есть возможность познать радость дарения. Эти трюфели и фрукты — подарок, который ты можешь преподнести всем, кому пожелаешь, но тебе придется оплачивать Ци, чтобы вырастить их обратно, так что будь экономной.
Тень Нокс с трепетом взирала на голые ветви, на которых теперь росли стебли и зачатки плодов. Однако Эшлок еще не закончил.
— Есть ли у тебя любимый цветок?
— Не совсем. Я никогда не занималась садоводством, — рассеянно пробормотала Нокс.
— Хорошо, тогда какой первый цветок приходит на ум?
Тень остановила взгляд и посмотрела на маленькую девочку, которая стояла рядом с родителями и с изумлением наблюдала за происходящим.
— Жасмин, — ответила Нокс. — Красивый и нежный белый цветок.
— Хороший выбор, — Эшлок вызвал меню {Выращивание цветущих корневых цветов} и решил выбрать всю область вокруг Нокс. Ци заполнила область, и система выполнила его приказ — высадила целую гору жасмина.
Между трещинами в скале распускались маленькие белые цветы, превращая унылый серый камень и грязь в море белого, как свежевыпавший снег, цвета. А посреди этого поля возвышалась Нокс — теневое дерево, властвующее над всем этим.
http://tl..ru/book/82778/3747059