Глава 265: Никаких секретов

Стелла чувствовала странную теплую связь с Жасмин, и не потому, что та называла её крутой — хотя это делало её счастливее, чем, возможно, следовало бы. Стелла отвела взгляд от Жасмин, и теплый гул стал холодным; затем, снова взглянув на девочку, тепло вернулось.

— Странно… — пробормотала Стелла, отстраняясь и чувствуя холод. Это было очень тонкое покалывание, на котором ей пришлось сосредоточиться, но оно постоянно присутствовало.

— Когда Жасмин приняла тебя как своего Учителя, в небе ненадолго появился огромный золотой глаз, — раздался в голове голос Эшлока. — Возможно, принятие ученика — это нечто большее, чем мы думали.

Стелла понятия не имела об учениках и мастерах. Она только и делала, что произносила глубокомысленные слова, чтобы Жасмин казалось, что это нечто большее, например, называла это — отношениями, которые выходят за рамки клятвенной верности.

Я не имела в виду это в прямом смысле. Я просто не хотела, чтобы Жасмин подчинялась мне только потому, что небеса заставили её сделать это с помощью клятвы. Стелла прикусила губу. Катрин упоминала, что, как только Жасмин согласится стать моей Ученицей, пути назад не будет, пока смерть не разлучит нас. Это тоже в буквальном смысле? Я останусь Мастером Жасмин до тех пор, пока один из нас не умрет?

Стелла провела рукой по волосам, осознав всю серьезность этого забавного пари, которое она заключила с Деревом. Теперь у нее была ученица, от которой зависело, как она узнает о культивации и о мире. Кто, черт возьми, придумал, что это хорошая идея?

— Мастер, почему вы расстроены? — Жасмин спросила с большими глазами. — Что-то случилось?

— Вовсе нет. Почему ты спрашиваешь? — Стелла натянула тонкую улыбку для своей ученицы, в то время как её мысли были в смятении. Ей уже хотелось сказать, что все это было ошибкой, и вернуться к своей жизни, лишенной ответственности.

Жасмин прищурилась, словно могла видеть её насквозь. — Ты чувствуешь тепло по отношению ко мне?

— Ты тоже это чувствуешь?

Жасмин кивнула. — Да.

— Должно быть, это связь мастера и ученика, — Стелла присела и взяла Жасмин за руки. На ощупь они были теплыми. — В будущем найти тебя будет проще простого. Я смогу просто лететь на мече или идти через портал в том направлении, где будет теплее всего.

Катрин подошла к Жасмин и положила руки на плечи дочери. — Не могу сказать, что я не волнуюсь, но Жасмин сделала свой выбор, — женщина вздохнула. — Говорят, что связь между мастером и учеником сильнее, чем даже между семьей. Поэтому бессмысленно говорить что-то еще по этому поводу, раз уж дело сделано.

— Почему это похоже на брачную церемонию, — усмехнулся Эшлок в мыслях Стеллы. — Хорошо, что ты не сделала это с Каином. Это было бы очень неловко, учитывая, как холодно ты вела себя с ним до сих пор.

— Заткнись. В этом нет ничего странного, если ты не указываешь на это, — мысленно опровергла Стелла. — Это ты подтолкнул Каина ко мне, но это был мой выбор. Признаюсь, я не ожидала, что Небеса примут в этом участие и сделают все так официально, но я серьезно отношусь к этому.

— Я очень на это надеюсь.

Катрин взяла паузу, чтобы успокоиться. Должно быть, сегодняшние события были для нее слишком тяжелыми. — Госпожа Стелла, пожалуйста, позаботьтесь о моей дочери… Она — все, что у нас с Джулианом есть. Не забывайте, что она едва ли на ступень выше смертной, так что она еще слаба… Что это?

Кайда подползла к ней и протянула Катрин пергамент.

Стелла неловко улыбнулась Катрин. — Похоже, мы просрочили прием. Вложите немного Ци или каплю крови в слова, написанные небесными чернилами, и вы подтвердите клятву секте Эшфаллен.

Катрин выглядела так, словно ей еще многое нужно было сказать, но она сдержала вздох. — Хорошо. А как же Жасмин? Она все еще должна подписать его?

— Нет, как моей ученице, ей это ни к чему, — улыбнулась Стелла. По какой-то причине, сказав вслух, что у нее есть ученица, она почувствовала себя немного гордой, даже если Жасмин была очень слаба на данный момент. — Не волнуйся. Она получит больше ресурсов для культивации, чем даже принцы Поднебесной. Под моей опекой она станет культиватором, превосходящим других.

Правда это или нет, Стелла понятия не имела. Есть ли вообще принцы в Поднебесной? Может, мне стоит следить за тем, что я говорю, стараясь казаться отстраненной?

— Тогда я спокойна, — Катрин закрыла глаза, и после долгих усилий ей удалось заставить свою Ци появиться на кончике пальца. Проведя пальцем по словам в верхней части договора, который Кайда написала небесными чернилами, он засветился золотым сиянием.

— Такое ощущение, что вокруг моего сердца и души обвилась холодная цепь, — нахмурилась Катрин и положила руку на грудь. — Разве это не делает меня рабыней секты Эшфаллен?

Стелла прищелкнула языком. — Это неправильный взгляд. Не думайте, что эта цепь — кандалы, связывающие вас с Эшфаллен, а защита для вашей дочери.

— Как? — Катрин подняла бровь.

— Если ты предашь секту Эшфаллен, сказав что-то намеренно или ненамеренно не тому человеку, ты можешь поставить всю секту под угрозу уничтожения. Включая меня и Жасмин, — Стелла погладила девушку по голове. — Как столпу секты, мне пришлось бы сражаться до конца, и Жасмин, как моей ученице, тоже. Но с этой цепочкой всего этого можно избежать. Небеса всегда следят за тобой, и они дадут тебе знать, если ты непреднамеренно собираешься предать нас.

Катрин слегка поклонилась. — Прошу прощения. То, что вы так серьезно относитесь к теме верности, заслуживает похвалы, и вы правы. Эта цепь удерживает меня от случайного предательства, которое может поставить Жасмин под угрозу.

Громкое сердитое шипение заполнило комнату, когда Кайда медленно отступила в чернильное озеро.

— Отправь Катрин обратно через этот портал, — сказал Эшлок, когда реальность разорвалась, открыв вид на Нокс и поле цветов по другую сторону. — Пока Кайда не начала ненавидеть тебя еще больше…

Стелла застонала. — Не будь такой ворчливой, Кайда, мы уже уходим, правда.

Кайда сузила свои золотые глаза и исчезла в озере.

— Джаз, будь хорошей ученицей для госпожи Стеллы, хорошо? Не делай ничего, что я бы не одобрила.

Жасмин закатила глаза. — Ты не одобряешь ничего веселого.

— Это потому, что у тебя опасное представление о веселье, — сказала Катрин, высвобождаясь из объятий и направляясь к порталу. Пройдя половину пути, она остановилась и оглянулась. — Джаз вернется к ужину?

— Да, — кивнула Стелла. — Даже я люблю побыть одна. Я отправлю её обратно сегодня вечером.

— Хорошо, будь умницей, Джаз! Не разочаруй своего нового мастера и возвращайся домой в целости и сохранности.

— Боже, мама, я все понимаю, просто уходи уже, — надулась Жасмин.

Катрин помахала рукой с другой стороны портала, стоя рядом с Нокс. Мгновение спустя разлом распался с грохотом и порывом воздуха.

— Стелла направилась к выходу, а Жасмин последовала за ней, делая по два шага на каждый шаг Стеллы.

Что же нам делать в первую очередь? Стелла задумалась. Как я научилась культивированию? Я смутно помню, как этот ублюдок-отец, прежде чем исчезнуть, научил меня циркулировать Ци и основам нескольких техник. Надо бы начать учить её этому, но сначала надо заставить её съесть все трюфели и фрукты. Подождите, а какое у нее сродство?

— Жасмин, ты знаешь, какое у тебя сродство? — Стелла спросила, пока они шли по коридору, уставленному статуями.

— Сродство?

— Да, вокруг нас есть необузданная Ци. Она хаотична и трудно контролируема, поэтому культиваторы куют ядра души, чтобы поглощать и манипулировать определенным сродством, — Стелла заставила свою руку окутаться пространственным душевным огнем. — Видишь, мое сродство — пространственное. Поэтому мой огонь души фиолетовый.

Жасмин посмотрела на свою руку и сосредоточилась. Бесцветная Ци покрывала её пальцы, и казалось, что Жасмин задыхается, не давая ей рассеяться.

— Ладно, расслабься. Это была необузданная Ци, которую, как ты чувствовала, трудно контролировать, верно?

— Ммм. Очень тяжело.

— Был ли какой-то аспект этой необузданной Ци, за который было легче ухватиться? Представь, что нетронутая Ци — это сотни различных нитей. Можешь ли ты контролировать одну из них легче, чем другие?

Жасмин остановилась рядом со статуей Дугласа и закрыла глаза. Ци снова собралась в её руке, и через мгновение Жасмин задыхалась и теряла контроль над собой.

— Мастер, я даже не чувствую этих нитей? Это плохо?

Мы действительно должны начинать с самых азов. Стелла хмыкнула, пытаясь придумать короткий путь. Трюфели и фрукты Эша должны помочь Жасмин обнаружить свою близость.

— Приведи ко мне Жасмин, — голос Эша внезапно заполнил её сознание.

Стелла взяла Жасмин за руку. — Не волнуйся, я знаю кое-кого, кто может помочь.

***

— Жасмин, как моя ученица, ты должна знать правду, — Стелла сидела рядом с Жасмин на скамейке под навесом Эшлока, откуда открывался прекрасный вид на пик Красной Лозы.

— Правду? — спросила Жасмин, наклонив голову.

— Между нами не должно быть секретов, но не заблуждайся, то, что я тебе рассказываю, всегда должно оставаться между нами, хорошо? Не делись с мамой или папой тем, чему я тебя учу и что рассказываю, — Стелла сказала серьезно. — Мы будем бок о бок долгие годы. Поэтому мы должны понимать друг друга.

Жасмин, похоже, уловила тон Стеллы, потому что решительно кивнула. — Я обещаю.

— Ладно, я не хочу слишком подробно рассказывать о своей семье, так как она очень запутанная. Но я никогда не встречала свою мать, а отец бросил меня, когда я была еще ребенком. Так что тот, кто вырастил меня, и тот, кого я считаю своим настоящим отцом — это Эшлок, — Стелла похлопала по гигантскому демоническому дереву, возвышавшемуся над ними.

— Дерево? — Жасмин выглядела озадаченной. — А не бессмертный под деревом?

Стелла покачала головой. — Бессмертного не существует. Это ложь, которую мы говорим людям, потому что так им легче понять. Истинный правитель секты Эшфаллен — Эшлок, демонический духовное дерево. Именно он вырастил меня.

— Тебя вырастило дерево? — спросила Жасмин.

Стелла кивнула.

— Это так здорово! — Жасмин с трепетом посмотрела на крону Эша. — Он умеет говорить?

— Конечно, умеет, но мы же не притворяемся бессмертным без причины, — Стелла рассмеялась. — Один его голос может разрушить твой разум. Даже великий старейшина рода Редклавов с трудом его слушает.

— Страшно… — пробормотала Жасмин.

Теперь мне нужно, чтобы ты съела вот это, — Стелла протянула Жасмин фрукт "Крепость разума". Пилюля была бы слишком слабой, поэтому Жасмин пришлось съесть целый фрукт.

— Весь?

— Да, весь.

Жасмин вгрызлась в фрукт. — Он такой сладкий, — она продолжала хрустеть им некоторое время, так как он был размером почти с её голову. — Я проголодалась, так что это хороший обед.

Я и забыла, что Жасмин — смертная, которой все еще нужно постоянно есть и пить. Как надоедливо. Может, мне пойти и добыть для нее какую-нибудь вкусную добычу? Она останется маленькой и слабой, если будет питаться одними фруктами.

Жасмин доела фрукт и облизала губы. — Это было вкусно, и мой разум находится в полном спокойствие.

То, чем я тебя накормила — фрукт "Крепость разума", выращенный Эшлоком. Он поможет тебе выдержать его взгляд.

— Взгляд?

Раздался громкий треск — черная кора над ними начала расходиться.

Жасмин оглянулась в сторону шума.

— Не смотри вперед, — Стелла положила руку ей на голову, чтобы она не оглянулась. — Слова Эшлока — это одно, но его взгляд еще хуже, если смотреть прямо на него. Несмотря на успокаивающий эффект фрукта, тебе будет некомфортно, даже если ты отвернешься.

Жасмин сглотнула и сжала кулаки на коленях. — Мастер, мне страшно.

— Не стоит. Эшлок не желает тебе зла, и я здесь, с тобой. Доверься мне.

— Хорошо…

Треск прекратился, и Стелла с улыбкой подняла голову. Из расщепленного ствола выглянул потусторонний глаз и посмотрел на нее сверху вниз.

— Скажи Жасмин, чтобы она циклировала свою Ци; я попробую выяснить, на какой-то один тип Ци её тело лучше настроено.

— Жасмин, попробуй в последний раз привести свою Ци в движение. Эшлок определит, на каком типе Ци тебе следует сосредоточиться, так как культивирование неприрученной Ци до тех пор, пока ты окончательно не сформируешь свое Ядро Души, будет неэффективным.

Бедная девушка дрожала под рукой Стеллы. Как и ожидалось, даже после того, как она съела целый фрукт Крепости разума и не смотрела, взгляд Эша на её спину заставил её душу содрогнуться.

— Я постараюсь… — Жасмин закрыла глаза и собрала в ладонях мизерное количество Ци. Её было так мало, что Стелла засомневалась, сможет ли она рассеять её простым чихом, наполненным Ци.

— Это интересно, — сказал Эшлок.

— Какое родство ей подходит? — с нетерпением спросила Стелла. Если это будет пространственное сродство, она сможет научить Жасмин многим техникам. Даже вода, земля или огонь подойдут, ведь в секте найдутся эксперты, которые помогут. Последующее молчание заставило Стеллу забеспокоиться. — Это ведь не что-то редкое, вроде космического?

— Нет, на самом деле это нечто совершенно обычное, — Эшлок ответил. — Она должна быть лучше всего настроена на сродство с природой.

— О, это хорошо! — Стелла почувствовала облегчение. Природная Ци была повсюду, так что Жасмин должна была достичь Звёздного Ядра. — Подожди… почему ты сказала, что это интересно?

— Для меня очевидно, что у нее сильное сродство с природной Ци, но, похоже, у нее также есть потенциал для культивирования множества других типов сродства. Это значит, что у нее может быть способность к двойному сродству.

— Потенциал… или она им является?

— Потенциал. Жасмин контролирует эти потоки Ци гораздо хуже, чем природную; без моей проницательности она, скорее всего, превратится в культиватора только природы. Но если мы сосредоточим её тренировки в присутствии природной Ци и Ци другого типа, она, вероятно, разовьет двойное ядро.

Стелла закусила губу, глядя на Жасмин. Сосредоточение на одном сродстве сделает процесс более быстрым и управляемым. Стоит ли мне вообще говорить ей? Если она узнает, то захочет иметь второе сродство, не понимая, как трудно культивировать одно, не говоря уже о двух. Как её мастер, я должен выбрать лучший путь, верно?

— Можно мне уже остановиться, мастер? — Жасмин задыхалась.

— Да, да, — Стелла расслабила руку, и Эшлок закрыл глаз.

Жасмин с опаской оглянулась на кору, которая выглядела так же, как и раньше. — Твой отец выяснил, к чему я привязана?

Стелла усмехнулась. — Еще бы! У тебя есть склонность к природной Ци.

— Вау! — глаза Жасмин практически искрились от возбуждения. — Значит, я могу управлять растениями, да?

Стелла кивнула. — Верно.

Я не должна хранить секреты от Жасмин, даже если это к лучшему. Стелла вздохнула. — Есть еще одна вещь — у тебя есть потенциал для двойного сродства…

http://tl..ru/book/82778/3761083