Глава 266: Недостойный мастер

После этого Жасмин задала множество вопросов, на которые, как поняла Стелла, у нее не было хороших ответов. У нее в голове может быть целая библиотека информации, но она не сможет получить доступ к этим скрытым знаниям, если не уделит время глубокому исследованию.

Меня никто не учил правильному культивированию, я не ходила в академию и не брала наставников, чтобы узнать о разных сродствах. Может, Древо было право, и я не гожусь в мастера… Нет, это нечестно. Может, это и не моя компетенция, но я знаю человека, который сможет ответить на все вопросы Жасмин гораздо лучше, чем я. Наличие связей с влиятельными людьми, которые могут помочь направить мою ученицу, делает меня хорошим мастером, верно?

— Жасмин, это отличные вопросы, — погладила Стелла девочку по голове. — Хорошо, что ты так много думаешь об этом и так любознательна. Интерес к окружающему миру — ключ к тому, чтобы стать великим культиватором.

— Так что же, по-вашему, я должна делать, мастер? — спросила Жасмин.

Стелла поднялась на ноги. — Я думаю… мы должны спросить того, кто знает больше меня!

Жасмин нахмурилась. — Вы не знаете, мастер?

— Глупая девчонка, позволь мне преподать тебе жизненный урок, — Стелла скрестила руки. — Никто не знает всего. У каждого из нас есть свои сильные и слабые стороны в любой сфере жизни. Стала бы ты осуждать мастера-алхимика за то, что он плохо владеет мечом? Нет, это было бы несправедливо. Алхимик всю жизнь учился, а не тренировался сражаться.

Жасмин кивнула головой, прислушиваясь. Несмотря на свой юный возраст, она, похоже, умела слушать и понимать.

— Помнишь, что я говорила о том, что мои родители уехали? Меня некому было научить правильному культивированию, и я никогда не изучала преимущества и недостатки каждого сродства и принцип работы двойного ядра. Не лучше ли нам поговорить с экспертом, а не притворяться, что я знаю ответ и заставляю тебя сделать неправильный выбор?

— Звучит как хорошая идея, — сказала Жасмин. — Могу я узнать, в чем мастер является экспертом?

"В чем я эксперт? Я не такая умная, как Элейн, не такая сильная, как Ларри, и не такая заботливая, как Эшлок. Дуглас работает гораздо усерднее меня, а Диана лучше разбирается в своей родословной. Даже после того, как я столько тренировалась в фехтовании, я все равно проиграла Нокс. В изготовлении пилюль я, пожалуй, выше среднего, но для ребенка это не слишком примечательно".

— Я совсем не впечатляю, — пробормотала Стелла. Осознав, что наговорила своей ученице, она кашлянула в ладонь. — В любом случае, мы сейчас говорим о тебе, а не обо мне.

— Разве ты не говорила, что у каждого есть свои сильные стороны? — Жасмин наклонила голову.

— Вот и закончился урок жизни. Пойдем.

— Стелла, не продавай себя, особенно перед своим учеником, который смотрит на тебя свысока, — мысленно сказал ей Эшлок.

— Я не солгала, — мысленно ответила Стелла. — Я не эксперт ни в чем.

— У тебя извращенное представление о том, что значит "эксперт". Должно быть, это из-за того, что тебе все достается легко благодаря твоей родословной; это обесценивает твои достижения и лишает тебя уверенности в себе.

— Если ты так говоришь? — Стелла нахмурилась. — Не думаю, что я многого добилась.

— Все, что ты сделаешь, будет удивительно для Жасмин. Помни, она была смертной, пока ТЫ не изменила её судьбу. Для нее ты более чем удивительна. Подумай об этом еще раз. О, и прежде чем ты уйдешь, не могла бы ты отнести трюфели, которые я давно выращиваю, красноголовым?

— Конечно.

Земля зашумела, и из камня поднялись бесплотные черные корни.

— Мастер, что происходит? — Жасмин дрожала рядом со Стеллой.

Стелла положила руку на голову Жасмин, чтобы успокоить её: — Я знаю, что трудно не бояться всего, но пока я рядом с тобой, все будет хорошо. Хорошо? Просто расслабься.

Жасмин повернула голову и посмотрела на Стеллу, и их глаза встретились. — Хорошо… — сказала она. — Я доверяю тебе.

Стелла улыбнулась. — Хорошо. Скоро все закончится.

Через мгновение земля перестала дрожать, и их окружили десятки корней, выпирающих из камня, словно лес бамбука.

Стелла закрыла глаза и вошла в пространственный план. Её Звездное ядро запульсировало, когда она окуталась пространственным пламенем и распространила свой контроль. Нацелившись на каждый трюфель, растущий из корней, она с помощью телекинеза освободила их и те поплыли к ней.

— Мастер просто потрясающий, — прошептала Жасмин.

Стелла взмахнула рукой, и та засветилась серебристым светом, когда её пространственное кольцо впитало трюфели. Потребовалось всего несколько минут, чтобы собрать около сотни трюфелей.

— Хорошо, давай сначала повидаемся с Элейн, а потом отправимся во дворец Белого Камня, чтобы увидеться с красноголовыми, — Стелла отпустила контроль над местностью и установила точку опоры возле иллюзорной рощи. Щелкнув пальцем, она создала разлом.

С закрытыми глазами, как в пространственном плане, Стелла взяла Жасмин за руку и повела её за собой. Её уши заложило от перепада давления, а волосы и одежда зашуршали, когда разлом схлопнулся.

— Здесь теплее, — заметила Жасмин, оглядываясь по сторонам.

— Мы находимся в лесу демонических деревьев, связанных с огнем. Видишь пунцовые цветы, растущие вдоль их стволов? Это Змеиные розы. Они выделяют в воздух огненную Ци, поэтому рядом с ними будет теплее, — Стелла указала на пик Красной Лозы, возвышавшийся на юге. — Мы были там секунду назад.

Жасмин проследила за её пальцем и удивленно моргнула. — Это же так далеко! Идти до нее, наверное, часами, а мы дошли за секунду. Ты просто удивительна, мастер.

— Ничего особенного, — отмахнулась Стелла от Жасмин, шагая по горной тропинке. Она развивалась в разные стороны и вела к различным рощам, а на ветвях деревьев возле развилок даже висели указатели.

— Подождите, мастер! — Жасмин побежала следом. — Куда мы идем? Здесь живет Элейн?

— Нет, глупышка, — Стелла свернула налево. — Мы идем туда, где Элейн занимается культивацией.

— Кто эта Элейн? Это подруга мастера?

— Что-то вроде этого.

— Почему у вас закрыты глаза, мастер?

— Ты задаешь много вопросов, — Стелла взяла Жасмин за руку. — Мои глаза закрыты, потому что они мне не нужны, чтобы видеть. Мир имеет привычку лгать тебе, особенно когда в нем задействована иллюзия Ци. Так что держись рядом со мной. Я буду вести тебя за собой.

Жасмин сомкнула губы, но вынужденное молчание длилось всего минуту. — Мастер, куда делись все деревья?

— Ты не слушала ни слова из того, что я сказала? — Стелла вздохнула: любознательные дети точно раздражают. — Это роща деревьев, обладающих сродством к иллюзиям. Они также покрыты орхидеями Ткачи Снов, которые изменяют внешний вид окружающей среды. Деревья не исчезли, это иллюзорная Ци играет с твоим разумом.

— О… — Жасмин это не убедило, поэтому Стелла подвела её к ближайшему дереву и положила руку на его кору. Она встретила невидимую стену, и на её лице появилось совершенно шокированное выражение.

— Теперь ты счастлива? — Стелла вздохнула, продолжая вести Жасмин по тропинке.

— Иллюзорная Ци — это страшно, — сказала Жасмин, придвигаясь ближе, чем раньше.

Стелла могла видеть Элейн прямо перед собой в пространственном плане. Она бы воспользовалась порталом, но плотная иллюзорная Ци затрудняла это, а поскольку идти было недолго, не стоило тратить пространственную Ци на то, чтобы заставить её открыть портал.

— Элейн, извини за беспокойство, — Стелла открыла глаза и вышла из пространственной плоскости. Со стороны казалось, что она находится на пустой поляне, но натренированный глаз видел, что это не совсем так. Шуршание листьев на ветру было слишком близко, а солнечный свет на земле прерывался, словно пробиваясь сквозь полог.

Иллюзия исчезла, и перед нами предстала розововолосая женщина в очках, сидящая со скрещенными ногами под деревом. Остальная часть рощи тоже материализовалась, а плотная иллюзорная Ци, собравшаяся здесь, рассеялась.

— Стелла! Ты так редко навещаешь меня. Я рада видеть, что ты оправилась после схватки с Дианой, — Элейн поднялась на ноги и стряхнула листья, прилипшие к её мантии. — О, кто это?

— Это моя ученица…

— Ты взяла ученицу?! — Элейн подбежала и положила руки на плечи Жасмин. — Дорогая, она тебя похитила? Угрожала тебе смертью? Нет… Она, должно быть, мучила тебя, пропуская через портал, чтобы ты стала её ученицей, верно?

Жасмин задумчиво почесала лицо. — Я так не думаю.

— Элейн, перестань говорить нелепые вещи моей ученицы. Я из-за тебя выгляжу каким-то чудовищем.

— Нелепые вещи? Я говорю только правду, — Элейн обняла Жасмин, словно защищая её.

Стелла закатила глаза. — Ладно, не смешно, но я больше не делаю таких вещей.

Элейн прищурилась, словно изучая выражение её лица, и отпустила Жасмин, вздохнув. — Хорошо, я больше ничего не скажу. Ты пришла сюда, чтобы познакомить меня с ней?

— Но мы также пришли к тебе за советом. Эш внимательно осмотрел Жасмин и решил, что ей больше всего подходит сродство с природой. Однако у нее было множество других сродств, которые ей тоже подходили, и, как двуядерник, который также может выбрать свое второе сродство, я подумала, что ты дашь нам лучший совет, что делать.

— Потрясающе, — Элейн приподняла очки. — Я никогда раньше не слышала о подобном. Либо Эшлок открыл что-то неизвестное миру до сих пор, либо Жасмин очень уникальна. Обычно двойные ядра возникают в результате ужасных техник вроде ноктюрнов, хотя некоторые рождаются с равной способностью к двум склонностям.

Стелла положила руку на голову Жасмин. — Она не ноктюрн и не родилась культиватором. Способность к культивированию ей дал трюфель Эша.

— Смертная превратилась в культиватора, — Элейн постучала себя по подбородку. — Это может многое объяснить. Обычно способность настраиваться на определенное сродство передается по кровной линии. Но если у вас никогда не было родословной, которая заставляла бы вас выбирать определенное сродство, то, полагаю, нет причин, по которым вы не могли бы культивировать любое сродство, какое захотите. В любом случае, я отвлекаюсь от темы; каков был ваш вопрос?

Стелла подтолкнула Жасмин.

— Госпожа Элейн, — Жасмин застенчиво отвела взгляд в сторону Элейн, — Стелла сказала мне, что культивировать два и более сродства вредно. Это правда?

— Отличный вопрос! — пространственное кольцо Элейн вспыхнуло, и на её ладони появилась чаша. Она присела и начала складывать в чашу листья с пола. — Представь, что это твое ядро души, которое со временем сформируется в твоем теле, а эти листья представляют собой природную Ци. Задача ядра души — хранить Ци, которую ты поглощаешь во время культивации. Оно также принудительно преобразует неприрученную Ци в твое сродство, но это неэффективно.

Элейн наполнила чашу листьями доверху. — Когда твое ядро души станет слишком полным, оно увеличится, — она принесла чашу побольше и высыпала в нее все листья. — Вот что такое культивация; не так уж и сложно, верно?

Жасмин покачала головой. — Мне нравится, как ты все объясняешь.

— Я учительница, знаете ли, — подмигнула Элейн. — Это моя работа. А теперь давай представим, что ты выбрала воду в качестве второго сродства.

Элейн налила в миску немного воды из мешочка.

— Ты видишь воду? — Элейн подняла миску.

Жасмин заглянула в него. — Чуть ниже листьев.

— Можешь ли ты легко зачерпнуть горсть воды?

Жасмин покачала головой.

— Почему нет?

— Потому что листья мешают.

— Ты имеешь в виду природную Ци, но да. Листья мешают, — Элейн налила в миску еще воды, превратив её в суп из листьев. — А что теперь? Не могла бы ты вылить немного воды?

Жасмин опустила руку в миску и смогла зачерпнуть немного воды в ладонь. На её лице расцвела улыбка. — Я сделала это.

— Да, было гораздо проще, когда воды и листьев было поровну, верно? Вот что значит иметь двойное ядро. Нужно не только постигать шепот небес из двух разных сродств, но и поддерживать постоянный баланс между двумя сродствами внутри своего ядра души. Если у тебя слишком много природной Ци, твое тело не сможет так же легко черпать водную Ци, даже если она там есть.

Стелла слушала урок с не меньшим интересом, чем Жасмин.

Диана много раз упоминала о дисбалансе в её ядре души. Имела ли она в виду это?

Элейн отставила чашу в сторону. — Несмотря на трудности, наличие двух сродств имеет свои преимущества. Тебя не так легко сбить с толку в драке; это дает тебе доступ к более широкому спектру техник и даже к различным стилям боя.

Жасмин посмотрела на чашу, наполненную влажными листьями. — Есть ли толк в природной близости?

Элейн подняла большой палец вверх. — Безусловно. Природное сродство — это прекрасно, даже одно из лучших. Её Ци в изобилии, её легче всего постичь, ведь мы окружены ею, и это не абстрактное понятие, как пространственность или пустота. Собственно, именно из-за простоты культивирования я и посоветовала бы тебе выбрать второе сродство.

— Правда?

Это удивило Стеллу. До сих пор обладание двумя сродствами казалось ей очень хлопотным делом. Ведь даже с трюфелями Эшлока и своей родословной она не могла постичь и десятка техник для одного сродства, не говоря уже о двух.

— Да, но есть несколько условий для этого утверждения, — Элейн подняла пальцы. — Во-первых, ты должна выбрать сродство, которое также легко культивировать. Ничего слишком редкого или сложного, как, например, мое сродство к иллюзии. Поскольку тебе придется культивировать два сродства параллельно, ты будешь сдерживаться, если одно из них окажется намного легче другого.

Элейн действительно удивительна, внезапно осознала Стелла. Она культивирует пустоту и иллюзорную Ци, которые редко встречаются, но при этом смогла подняться на многие ступени в последнем Мистическом царстве… Я действительно не эксперт.

Стелла прикусила губу. Мне нужно совершенствоваться и быстрее. Иначе я стану бесполезным мастером для Жасмин.

— Во-вторых, — продолжила Элейн. — Вам нужно выбрать сродство, которое гармонично сочетается с природой. Например, огонь или лед не подойдут. А вот земля и вода подойдут. И наконец, выбери сродство, которое ты считаешь крутым или которым интересуешься. Ты проведешь много лет, культивируя и прислушиваясь к шепоту небес о том, какое сродство ты выберешь, так что лучше, чтобы оно было интересным!

Жасмин решительно кивнула. — Мне нужна еще одна близость.

— Отлично! Ты не знаешь, какая именно?

— Нет!

Элейн хихикнула и погладила её по голове. — Ничего страшного, это важное решение. Возможно, попробовав культивировать природную Ци некоторое время, ты изменишь свое мнение о том, что хочешь иметь два сродства. В любом случае, вернись ко мне, когда примешь решение, и я смогу посоветовать тебе, хороший ли это выбор.

Стелла устало улыбнулась словам Элейн. Не думаю, что она изменит свое мнение. Она кажется слишком упрямой для этого.

Поскольку разговор, похоже, подошел к концу и у Жасмин больше не было вопросов, Стелла вызвала свой летающий меч. — Элейн, мы уходим, так как мне еще нужно выполнить несколько поручений Эша. Спасибо за очень содержательную беседу.

— Вам двоим здесь рады в любое время, — Элейн уселась обратно под дерево. Как только она закрыла глаза и вдохнула, деревья вокруг них снова начали исчезать.

***

Стелла приземлилась во дворе дворца Белого камня и помогла Жасмин слезть с летающего меча, взяв её за руку. Во время короткого путешествия Жасмин, казалось, погрузилась в раздумья о том, какое сродство выбрать, и Стелла наслаждалась коротким молчанием, ведь ей тоже было о чем подумать.

Сегодня многое произошло. Интересно, как мне дальше учить Жасмин? Если она будет постоянно находиться рядом со мной, то не сможет развивать свою природную близость, так как я заглушу эту область пространственной Ци.

К сожалению, тишина и покой не продлились дольше того, как Стелла ступила на порог этого забытого дворца из белого камня.

— Добро пожаловать, госпожа Стелла! — Великий старейшина красноголовых, который, вероятно из своего кабинета, заметил их, летящих по небу, первым поприветствовал их почти горизонтальным поклоном.

— Здравствуйте, великий старейшина, надеюсь, вы не возражаете против вторжения. Мне нужно передать вам несколько вещей, — сказала Стелла.

Великий старейшина выпрямился и тепло улыбнулся. — Конечно. Не могли бы вы проследовать за мной в зал заседаний?

— Я бы предпочла просто отдать их вам здесь…

— Прошу вас, — улыбка великого старейшины слегка померкла. — Есть два человека, которые хотят побеседовать с вами, и мне тоже нужно кое-что обсудить.

Стелла щелкнула языком. — Кто эти двое?

— Себастьян и Райкер Силверспайр, — сказал великий старейшина, направляясь к ним.

http://tl..ru/book/82778/3767101