Глава 267: Недоразумения
Эшлоку было любопытно, чего могут хотеть Сильверспайры. С момента их последней встречи под навесом Себастьян помог выбрать зеркальный артефакт для Стеллы и связался с советником павильона "Вечного преследования", чтобы зарегистрировать Диану.
Это была одна из первых встреч, на которой Стелла и остальные показали свои лица и приняли Сильверспайров в свой внутренний круг. Конечно, они все еще оставались в неведении относительно многих вещей, таких как Мистическое царство и трюфели. Но Эшлоку нравилось думать, что их отношения с отпрыском семьи Сильверспайр укрепились, несмотря на плохие результаты от продажи пилюль.
— Они злятся из-за отсутствия прибыли? — размышлял Эшлок. Эшлок размышлял. — А может, их беспокоит, что город Эшфаллен появится в одночасье у подножия горы?
— Почему я должна иметь с ними дело? — Стелла ворчала, следуя за великим старейшиной красноголовых в зал заседаний вместе с Жасмин. — Это должна быть работа Дианы.
— Прости, Стелла, но Диана все еще занята с Джулианом, — сказал Эшлок. Прошло совсем немного времени с тех пор, как Стелла и Жасмин покинули Нокс, чтобы повидаться с Кайдой. Диане и Джулиану еще многое нужно было уладить, так что они, скорее всего, будут заняты до вечера.
— О, и я не занята? — пожаловалась Стелла в потолок.
— Мастер, с кем вы разговариваете? — Жасмин обеспокоенно потянула её за руку.
Стелла щелкнула языком. — С бессмертным. Прости, обычно я разговариваю с ним телепатически, но мои мысли были в другом месте.
— Я бы хотела поговорить с ним.
— Нет, не хочешь, — погладила её по голове Стелла. — Отбрось свои мысли, он только и делает, что требует.
Эшлок не мог поверить в услышанную клевету. — Я не только требую. Ты преподносишь меня в плохом образе…
Жасмин надулась. — Похоже на мою маму.
— Вот именно! Тебе бы понравилось, если бы твоя мама могла пилить тебя из любого места прямо в твой разум? — Стелла ухмыльнулась, глядя в потолок. Может, она таким образом мстит ему за то, что он попросил её доставить трюфели и посетить встречу? Насколько же она была ленива.
— Это звучит ужасно, мастер, — сказала Жасмин, похлопав Стеллу по спине.
Великий старейшина, шедший впереди, молчал, пока Стелла разглагольствовала. Покачав головой, он открыл дверь в зал заседаний и шагнул внутрь.
Стелла шла позади со своим обычным нетерпением и надменностью, осматривая комнату. Вокруг небольшого столика стояли два дивана и два кресла. Себастьян и Райкер Силверспайр занимали дальний диван, а на столе лежала аккуратная стопка духовных камней.
— Присаживайтесь, пожалуйста, — Себастьян жестом указал на ближайший к двери диван.
Стелла неохотно села, и Жасмин уселась рядом с ней.
— Зачем вам понадобилось меня видеть? Это связано с этими духовными камнями?
— Частично, — Себастьян пододвинул стопку поближе к Стелле. — Мне наконец удалось продать те артефакты, которые вы награбили у охотников за головами в прошлую нашу встречу. Это ваша доля. Около 2000 высококлассных духовных камней.
Стелла не проявила никакого интереса, взмахнув рукой над кучей, и она исчезла, как по волшебству, во вспышке серебристого света.
— Это все, что вам было нужно? — нетерпеливо спросила Стелла.
Себастьян и Райкер обменялись взглядами.
— Нет, мы хотели обсудить другую тему, но она довольно деликатная, — Себастьян взглянул на Жасмин, которая сидела рядом со Стеллой. — Могу я спросить, кто это?
— Это Жасмин, моя ученица, — Стелла небрежно сказала, скрестив ноги и расслабившись. — Все, что вы скажете мне, вы можете сказать ей.
— Ты взяли её в ученики?! — великий старейшина красноголовых погладил свой подбородок. — Какой неожиданный поворот событий! Я должен сообщить об этом другим старейшинам и служанкам, чтобы госпожа Жасмин получила соответствующее обращение, соответствующее её новому положению.
— Перестань драматизировать, — закатила глаза Стелла. — Просто переходите к теме, которую хотите обсудить. Вы все истощили мое терпение.
— Подумать только, дочь бессмертного взяла себе ученицу, — Себастьян слегка поклонился. — Я прошу прощения за то, что оспариваю ваше присутствие, госпожа Жасмин.
— Все в порядке… — Жасмин выглядела взволнованной от того, что такие сильные культиваторы кланяются ей.
— Старшая сестра взяла на воспитание маленькую сестру? — Райкер выглядел взволнованным. — Могу ли я тоже стать учеником старшей сестры?
— Нет. Я пришла сюда не за этим, — Стелла прищелкнула языком. — Если ты хотел затянуть разговор, тебе следовало подождать, пока Диана освободится.
— На самом деле я надеялся поговорить непосредственно с вами, госпожа Стелла, поскольку вы единственная, кто обладает достаточным авторитетом у бессмертного, чтобы удовлетворить мою просьбу.
— И что же это может быть?
Себастьян наклонился ближе. — Я не слепой и не глухой. Я внимательно слежу за обстановкой и происходящим в резиденции Редклавов ради безопасности Райкера и своей собственной.
Стелла сузила глаза. — Что ты предлагаешь?
— Когда я прибыл сюда в качестве телохранителя младшего наследника семьи Сильверспайр, у меня не было особых ожиданий. Райкер неопытен, ведь ему всего пять лет, и, похоже, ему досталась короткая соломинка, раз ему пришлось приехать сюда, в город Дарклайт. Насколько мне известно, здесь мало промышленности, и у Райкера нет связей для ведения крупномасштабных дел с другими городами или даже сектами.
Райкер опустил голову, как бы смущаясь.
— Как вы знаете, между Райкером и его братьями и сестрами идет ожесточенная борьба за Серебряное ядро, которое Великий старейшина Серебряной империи прольет, когда поднимется на ступень Золотого ядра. Однако я не сказал вам истинную причину этого соревнования.
Это смутило Эшлока. — Поскольку в этом мире возраст не является определяющим фактором силы, а семья Сильверспайр нацелена на получение прибыли, логика отправки всех наследников в разные города и их состязания в бизнесе казалась хорошей идеей, чтобы проверить, кто достоин унаследовать Серебряное ядро, — размышлял Эшлок. Не было никакого смысла в том, чтобы это не было причиной.
Стелла опиралась на свою руку, казалось, не впечатленная. — И что? Какова истинная причина?
— Это политический маневр, — вздохнул Себастьян. — Хорошо известно, что когда кто-то в секте Кровавого Лотоса поднимается в Сферу Зарождения Души, он вскоре загадочным образом умирает. Иногда это происходит во время внезапной войны, а иногда их убивают во время культивации. Великий старейшина Сильверспайр вот-вот перейдет в эту сферу, и он заметил эту закономерность. Поэтому он разослал своих наследников по всем крупным городам секты под предлогом соревнования, но на самом деле это основа для мятежа.
Эшлок почувствовал себя так, словно только что упала бомба. Дворецкий из второй по могуществу семьи секты Кровавого Лотоса, открыто признавший план своей семьи по свержению Винсента Найтроуза, культиватора царства Зарождающейся Души, свидетельствовал о глубоком доверии.
— О, мятеж? — сказала Стелла, не впечатлившись.
— Дерево, что это за мятеж? — мысленно спросила Стелла. — Я никогда не изучала политику.
— Это значит, что семья Сильверспайр планирует свергнуть Винсента Найтроуза, — ответил Эшлок. — Серьезно признавать это так открыто. Это становится интересным.
Великий старейшина красноголовых изучал скучающее выражение лица Стеллы. — Как же я раньше этого не замечал? Теперь все имеет смысл…
Стелла наклонила голову в сторону Великого старейшины. — Что теперь?
— Ничего особенного; просто мне показалось, что ваша недостаточная реакция на такую новость подтвердила несколько теорий, которые у меня были относительно вас и бессмертного, — сказал великий старейшина.
— Какие теории? — Стелла, казалось, очнулась от своей скуки.
— Могу ли я говорить без обиняков?
— Может ли он? — Стелла спросила у потолка.
Эшлоку было любопытно, к какому выводу пришел великий старейшина, но клятва верности не срабатывала, так что, скорее всего, дело было не в недобросовестности. — Пусть.
Стелла вздохнула. — Продолжайте, великий старейшина.
— Когда мы впервые встретились, вы утверждали, что Эшфаллен — это тайная фракция, возглавляемая вашим Предком, верно? А Патриарх был великим старейшиной подконтрольной ему секты Эшфаллен.
— Это действительно так? — Себастьян, казалось, был ошеломлен, и Эшлок почувствовал, как в его груди запульсировало Звездное Ядро. Теперь он был на взводе.
— Неужели этому старому дураку обязательно было говорить об этом именно сейчас? — Эшлок вздохнул. Сильверспайры собирались посвятить их в план, который навсегда изменит секту Кровавого Лотоса, а ему только и оставалось, что разевать рот. — Почему я позволил своему любопытству взять верх?
Стелла нахмурилась и закрыла глаза.
— Дерево, разве я это сказала? — спросила она его телепатически.
— Кажется, да? Честно говоря, я уже потерял счет тому, какую ложь мы кому сказали. Лучше просто подыгрывать и кивать головой.
Стелла открыла глаза и кивнула.
— Вы также сказали, что Ларри, зверь-хранитель, уничтожил семьи Винтерврат и Эвергрин, потому что они обнаружили существование бессмертного, — великий старейшина продолжил.
Стелла снова кивнула.
Великий старейшина обратился к Себастьяну. — Я думаю, что великий старейшина Рейвенборнов, который только что вознесся в царство Зарождающейся души, обнаружил бессмертного и поэтому был уничтожен зверем-хранителем. Винсент Найтроуз не собирался устранять конкурентов. Поэтому я подозреваю, что Ларри уничтожил и других культиваторов, достигших состояния Зарождения Души, потому что они обнаружили бессмертного, а его существование должно храниться в тайне.
Эшлок понятия не имел, откуда у великого старейшины взялись такие идеи. Ларри даже не был тем, кто убил великого старейшину Рейвенборнов. Этот человек стал сверхновой.
Однако Себастьян, похоже, был убежден этой историей и готов был достать свой меч, чтобы сражаться насмерть, а Райкер выглядел не менее напуганным. Тем временем Стелла продолжала кивать со скучающим выражением лица, но внутренне она не была так спокойна.
— Дерево, что за идиота этот великий старейшина проращивает? Мы никогда не занимались подобными вещами! — Стелла крикнула телепатически. — Он что, пытается испортить наши отношения с семьей Сильверспайр, говоря такую ложь?
— По правде говоря, это мы изначально сказали такую нелепую ложь и оставили много поводов для неверного толкования, — вздохнул Эшлок, готовясь применить к Сильверспайрам пространственную блокировку, чтобы не дать им сбежать. Это была одна большая неразбериха. Ложь, которую они сказали, помогла им пережить первые дни, когда они были слабее семьи Редклавов. Но теперь она стала брешью в их доспехах. — Продолжай кивать, но приготовься вытащить оттуда Жасмин. Я понятия не имею, к чему он клонит, но если я заткну его сейчас, это навсегда испортит наши отношения с Сильверспайрами.
— То есть вы хотите сказать, что мы вступили в дело с истинным правителем секты Кровавого Лотоса, бессмертным, который действует из тени? — спокойно спросил Себастьян, выпрямляя спину.
— Будущим правителем, — поправил великий старейшина.
— Простите? — Себастьян потер виски. — Кажется, я не понимаю.
— Вы ведь чувствовали, как стремительно росли силы бессмертного, пока вы были здесь? Его подавляющее присутствие и сила просачиваются через каждый дюйм этого горного хребта, как вечный туман.
— Именно так, — кивнул Себастьян.
Великий старейшина потер подбородок. — А теперь представьте себе следующее. Если бы вы поднялись на следующий уровень творения и получили тяжёлую травму, которая заставила бы вас вернуться в секту, которую вы когда-то называли домом, с искалеченной культивацией, что бы вы сделали?
— В идеале я должен спрятаться там, где меня никто не найдет. Но если о моем возвращении станет известно, я буду любыми способами скрывать свой уровень культивирования, пока не вернусь к пику силы.
Великий старейшина усмехнулся, взглянув на Стеллу. — Вы неоднократно упоминали, что бессмертный восстанавливается в горе. Всех, кто мог бы стать угрозой для обнаружения его состояния, тихо уничтожают, а Патриарха держат на расстоянии.
Глаза Себастьяна расширились. — Неужели Патриарх не знает, что бессмертный ослаблен?
— Мне всегда казалось странным, что по мере восстановления сил бессмертного наши действия против секты Кровавого Лотоса становились все более антагонистичными, — великий старейшина встал и начал расхаживать по комнате. — Мы вызвали войну между семьями Войдмайнд и Скайрендов. Обе стороны были тщательно ослаблены. Семья Войдмайнд потеряла нескольких старейшин на алхимическом турнире, а мы украли у них из-под носа целый город смертных. Тем временем у Скайрендов были убиты их отпрыски, и в Академии ходят слухи, что половина семьи Скайрендов была таинственным образом уничтожена на их собственной горе пустотным зверем.
— Что теперь говорить? Великий старейшина, нельзя так легкомысленно распускать слухи! На семью Скайренд на их собственной горе напал пустотный зверь? Я могу назвать только одного виновника… Это точно дело рук Мэйпл, — простонал про себя Эшлок. — А все остальное — не планы, а скорее попытки выжить. Великий старейшина видит результаты, но не знает, что за ними стоит, поэтому совершает нелепые логические скачки.
Великий старейшина остановился у окна. — Похоже, что бессмертный планирует агрессивную смену руководства секты Кровавого Лотоса, медленно уничтожая семьи, наиболее преданные Патриарху, — если моя теория верна, Себастьян, то ты пришел к правильным людям. У нас общий враг и общая цель. Убить Винсента Найтроуза и захватить секту Кровавого Лотоса. Так ли это, госпожа Стелла?
Эшлок был поражен. — Как он мог так ошибаться проходя весь путь, чтобы оказаться в результате правым? Это просто талант.
Себастьян и великий старейшина повернулись и выжидающе посмотрели на Стеллу.
Стелла вернула ему скучающий взгляд. — Неужели тебе потребовалось столько времени, чтобы понять масштаб наших планов? Ты участвовал в половине из них, и мы почти ничего от тебя не скрывали. Честно говоря, я ожидала от тебя большего, Великий старейшина, — Стелла улыбнулась. — Ты был прав во многом, но только в том, что касается поверхности.
Великий старейшина отвесил глубокий поклон. — Как и ожидалось от бессмертного и его дочери. Даже с учетом всех подсказок, которые он мне дал, это был предел моей проницательности. Если бы он мог рассказать мне об остальных планах, я бы смог помочь больше…
— У меня нет на это ни времени, ни терпения. Как вы слышали от великого старейшины, у нас действительно есть общий враг и цель. Смерть Винсента Найтроуза — одна из наших многочисленных задач. Итак, учитывая это, какова ваша просьба?
— Хорошая защита, Стелла, — рассмеялся Эшлок. — Мы должны заставлять их гадать.
Себастьян сделал паузу, чтобы собраться с мыслями. Казалось, он относился к Стелле еще серьезнее, чем раньше, а Жасмин, казалось, благоговела перед своим мастером, храня смертельную тишину в сторонке.
— Я посылал отчеты матери Райкера. Достаточно подробные, чтобы она поняла, что здесь происходит, но я, конечно, держал много информации при себе. Она не пользуется большим авторитетом в семье Сильверспайр, но, поскольку великий старейшина находится в затворе, она имеет определенную власть, — Себастьян взглянул на великого старейшину Рэдклавов. — Как я уже сказал, я не глухой и не слепой. Семья Редклавов исчезает на неделю и возвращается гораздо более сильной. Это касается и госпожи Стеллы, и Дианы, и других. Даже бессмертный быстро восстанавливает свои силы.
— Как наблюдательно! — Стелла сжала Звездное ядро, переставая сутулиться и становясь серьезной, отчего оба Сильверспайра вздрогнули под внезапным давлением. — Тщательно выбирайте слова.
Судя по плотности Ци, я подозреваю, что бессмертный находится на пороге достижения царства зарождающейся души. Я доложил матери Райкера, которая в семье в основном держится особняком, что есть еще один человек в такой сфере, который может помочь нашему великому старейшине справиться с Винсентом Найтроузом. Я также объяснил, как быстро все здесь прогрессируют…
Рядом с шеей Себастьяна возникло черное лезвие, объятое фиолетовым пламенем. Стелла пристально смотрела на него, прижимаясь к его коже. — Ты ведь давал клятву хранить тайну, не так ли? Как тебе удается разглашать такую информацию?
— Только в связи с нашей сделкой и производством пилюль, — ответил Себастьян, разглядывая клинок. — А не в отношении Редклавов или Эшфаллен в целом.
Стелла щелкнула языком. — Назовите мне вескую причину, по которой я не должна обезглавить вас прямо сейчас.
— Пожалуйста, не надо, старшая сестра! — Райкер умолял. — Мы хотим быть друзьями!
— Друзьями? — Стелла сузила глаза. — Я очень избирательна в выборе друзей, и те, кто сливает информацию за моей спиной, не попадают в их число. Чем больше слухов о нас распространится, тем большему риску подвергнется Эшфаллен!
— Пожалуйста, простите меня, я должен был получить разрешение от матери Райкера.
— Для чего?
Себастьян положил руку на затылок Райкера, и они оба поклонились, несмотря на то, что черный клинок впился ему в шею и пустил кровь. — Госпожа Стелла, не могли бы вы принять нас с Райкером в свой внутренний круг? Чтобы поделиться этим методом продвижения, который намного превзойдет ценность наследования Серебряного ядра? Мы готовы подписать клятву абсолютной верности, что, надеюсь, вы понимаете, очень важно для наследника и слуги. Это превратит ветвь Райкера семьи Сильверспайр в близкого союзника Эшфаллен.
Тишина заполнила комнату.
— Пожалуйста… — Себастьян взмолился в последний раз, и его глаза расширились, когда меч убрали с его шеи.
http://tl..ru/book/82778/3770861