Глава 272: Мировая сцена

— Доброе утро, соня, — сказал Эшлок Стелле, когда та вяло поднялась со скамейки и, зевая и потирая глаза, побрела к нему.

Её волосы были растрепаны, и, судя по разноцветным пятнам на светлых волосах, в дремоте её ударило по голове несколько упавших фруктов.

— Доброе утро, Дерево… — Стелла снова зевнула, прежде чем проснуться. — Ух ты, как я устала. Так… почему все кричат так рано утром? О, привет, Ларри.

Ларри помахал одной из своих ног. — Здравствуйте, госпожа.

— Ты выглядишь более блестящим, чем обычно, — прищурилась Стелла.

— Это потому, что я теперь полубожественное существо.

— О… Понятно, — пожала плечами Стелла. — Рада за тебя.

— Спасибо, госпожа.

— Почему повсюду разбитые фрукты? — Стелла ворчала, расчесывая пальцами волосы, чтобы убрать их с лица. — Ух, они даже в моих волосах.

— Эшлок немного рассердился, что Ларри съел его завтрак. Давай я тебе помогу. — Диана поднесла к руке шар с клубящейся водой.

— О чем ты говоришь… ах! — Стелла зашипела, когда Диана выплеснула воду ей в лицо, обливая её с ног до головы. — Диана! Что за черт!

— Расслабься… — Диана втянула воду вместе с фруктовым соком и грязью, оставив Стеллу сухой и чистой. Выбросив воду на землю, Диана улыбнулась. — Видишь? Разве это не лучше?

Стелла моргнула, явно придя в себя после того, как её обрызгали холодной водой. — Да, хотя я не одобряю твои методы.

Диана пожала плечами, глядя, как вода, которую она только что выбросила, поднимается с земли к её руке. — Я всегда могу вернуть её обратно.

Стелла исчезла и снова появилась за спиной Дианы, прижав тупую сторону лезвия кинжала к её шее. — Да?

— Я и забыла, что ты так умеешь, — Диана щелкнула языком и позволила воде упасть на землю.

— Ладно, хватит ерунды, вы двое. Мы обсуждали прилив чудовищ и возможные меры противодействия. Не хочешь присоединиться к нам, Стелла?

Стелла отступила от Дианы и покрутила кинжал в пальцах, прежде чем он исчез во вспышке серебристого света. — Нет, это похоже на головную боль и довольно бессмысленно, — она нахмурилась. — А разве Эш не победил бы волну монстров? По мне, так это больше похоже на пиршество, чем на угрозу.

— Я ценю твое слепое доверие ко мне, но это определенно то, что нам нужно спланировать и обсудить. Если ты не хочешь присоединиться, то что ты собираешься делать сегодня?

Стелла пожала плечами. — Полагаю, тренировать свою ученицу.

По тому, как она говорила и вела себя, Эшлок понял, что Стелла в плохом настроении. Скорее всего, она все еще была измотана вчерашним днем и теперь была раздражена тем, что их крики прервали её сон, а в лицо ей плеснули водой.

— Прости, что прошу тебя об этом, но не могла бы вы взять у Кайды небесный контракт и передать его Сильверспайрам, пока будешь забирать свою ученицу? Это единственное задание, которое требовалось выполнить сегодня. О, и ты можешь вернуться сюда через корень возле Нокс.

Стелла откинула с лица свежевысушенные волосы. — Хорошо. Но больше никаких встреч. С меня хватит на всю жизнь.

— Конечно, обещаю, — сказал Эшлок, когда Стелла исчезла со своего места и вновь появилась у входа в Чернильный бастион, где жила Кайда.

Теперь, когда она ушла, Эшлок снова взглянул на иллюзорную карту, нарисованную на пульсирующем красным цветом камне. Прилив чудовищ, безусловно, представлял угрозу, но впереди было еще два года, и у него были десятки посещений Мистического царства, чтобы набраться сил, а в его распоряжении уже имелось несколько решений, которые помогут ему выжить.

— Вы действительно собираетесь сражаться с этой штукой? — серьезно спросила Элейн.

— А какой у меня еще выбор? — Эшлок рассмеялся. — В худшем случае я могу телепортировать вас всех на другую линию и встретить прилив в одиночку.

Элейн покачала головой. — Стелла убьет меня, если я даже предложу оставить тебя. Если ты останешься, то и она тоже. А значит, и я. Нравится мне это или нет, но, похоже, борьба с этим — наш единственный выход. Может быть, до этого еще два года, но закладывать основу для защиты нужно начинать уже сегодня.

Это было правдой. С некоторыми вещами нельзя было спешить, даже с учетом способностей Эшлока и системы. Например, создание Бастионов и Энтов, ведь ему нужно было заработать кредиты и найти необходимые трупы. Культиваторам секты Эшфаллен тоже нужно было время, чтобы дорасти до уровня Зарождения Души.

— Скажи честно, — Элейн посмотрела на его полог. — В чем твои сильные стороны? Поскольку ты будешь центром нашей обороны, Эшлок, мы должны работать над твоими сильными сторонами и прикрывать твои слабые.

Эшлок не собирался делиться информацией о системе ни с кем, кроме Стеллы и, возможно, Дианы, но он все же мог дать Элейн кое-какие подсказки.

— Мои сильные стороны? Посмотрим… Я обладаю огромным запасом Ци и могу быстро восстанавливать свои резервы, привлекая её из всех своих потомков.

Элейн достала пергамент и сделала пометки. — Большой запас Ци, и ты можешь… притягивать к себе потомство? Что это значит?

— Я связан своими корнями с каждым демоническим деревом, которое ты видишь, будь то на этом горном хребте или в пустыне. Я могу черпать из их запасов Ци, чтобы восполнить свои собственные. У каждого из них может быть небольшое количество Ци, но, когда их тысячи, оно становится значительным.

Элейн почесала голову. — Понятно. Но деревья духов растут очень медленно, верно? Значит, это можно сделать только один раз. Я запишу это как козырь…

— Для обычного духовного дерева выращивание может быть медленным. Но это мои отпрыски. Они не только развиваются и растут быстрее обычного, но и по ночам я забираю их в мир снов, где скорость их развития может увеличиваться в десять раз в зависимости от положения луны.

— А? — Элейн взглянула на Диану. — Ты понимаешь, о чем он говорит?

Диана пожала плечами. — Не совсем? Похоже, он забирает всех своих детей в альтернативное измерение на ночь.

— Как это возможно? Я никогда не видела, чтобы он или его потомство куда-то исчезали.

— Деревья — мистические существа, Элейн. Я видела, как он создавал разломы и протаскивал через них существ, когда был слабее в развитии, чем ты сейчас. Я давно перестала пытаться понять бредни Эшлока.

Элейн преувеличенно вздохнула. — Ладно, хорошо. Твоя главная сила — неограниченная Ци. Это, конечно, полезно. Что-нибудь еще?

— Мм… — Эшлок игнорировал свои производственные навыки и призывы, так как не считал их своей личной силой, поскольку они давали ему косвенную силу через других. Но кое-что на эту тему у него все же было. — Технически я могу создать армию из энтов и бастионов, чтобы дать отпор приливу зверей.

Элейн взглянула на Хаоса. — Понятно; какова стоимость их изготовления, и сколько их можно контролировать?

— Кроме содержания, их изготовление мне ничего не стоит. Мне нужен только почти неповрежденный труп. Что касается количества, которым я могу управлять, то оно должно быть неограниченным.

— Неограниченно? — Элейн с недоверием отметила. — И без затрат на создание?

— Ну, для меня главная цена в том, что я получаю силу, поедая трупы, так что те, кого я превращу в энтов, получат внешнюю силу, а не личную.

— Я не вижу минусов, — ворчала Элейн. — Оба варианта приводят к увеличению силу под твоим контролем.

Эшлок усмехнулся. — Полагаю, да.

— Так, значит, у тебя бесконечная Ци и способность превращать прилив зверей в свою собственную армию, — Элейн приподняла очки. — Осмелюсь спросить, есть ли что-то еще?

Эшлок ненадолго задумался. Поскольку речь идет о войне, сбор информации и удержание позиций будут иметь большое значение. — Я могу видеть и проецировать свое влияние в любое место в пределах досягаемости моих корней и высвобождать всю свою силу через любого из моих потомков.

— Мм, да, как разумно, — Элэйн пробормотала, записывая. — Значит, чтобы прояснить ситуацию, ты можешь сражаться в далекой битве, даже не присутствуя в ней? Как далеко уходят твои корни?

— Верно, и если бы мне пришлось угадать, то мои корни сейчас простираются на тысячу миль или около того во всех направлениях, — ответил Эшлок. — А еще я зарываюсь все глубже, пока мы говорим, чтобы найти лейлинию.

— Очаровательно, что-нибудь еще?

Эшлок ненадолго задумался. — Я могу убивать вещи своими корнями и пустотными усиками. А еще я могу превращать небольшие области в пузырьки с определенным сродством, накладывая их на карманное царство. Думаю, это все, кроме силы секты Эшфаллен.

Перо Элейн издавало глухой царапающий звук, когда она все записывала. Эшлоку казалось, что он сдает тест и его оценивают по достоинству. Не помогало и то, что Элейн то и дело корчила разные рожицы — от недоверия до покорности. Наконец она отложила перо и подняла очки.

— Несмотря на твои смехотворные преимущества, выживание все равно не гарантировано. На более слабые волны зверей можно не обращать внимания, ведь у тебя бесконечная Ци, чтобы справиться с ними, и ты можешь создать собственную армию, — Элейн размышляла. — Однако остается еще вопрос с монстрами царства Зарождающейся Души и, возможно, даже царства Монарха. По сравнению с другими твоими преимуществами тебе, похоже, не хватает силы прямой атаки, так что эти сильные монстры все еще представляют значительную угрозу.

Элейн щелкнула пальцами, и иллюзия поднялась с земли, превратившись в трехмерную карту. Расставив руки, Эшлок увидел смутную реконструкцию пика Красной Лозы с его изображением на вершине горы. Фиолетовые светящиеся линии, которые, по его мнению, представляли его корни, начали расползаться по горе. Некоторые из них расходились во все стороны, а другие уходили в глубину.

— В отличие от тебя, мое присутствие не распространяется на тысячи миль, так что в основном все это — догадки, — Элейн хлопнула в ладоши, карта увеличилась, показывая лейлинии, и Эшлок увидел, как расползаются его фиолетовые корни. — Судя по картам, которые я видела, это примерно то место, куда, по моим предположениям, достигают твои корни на данный момент.

Территория оказалась совсем не такой большой, как он ожидал. Его корни едва касались краев густой ветки, на которой он рос.

— Неудивительно, что я никогда не видел эти смертные города, расположенные между лейлиниями, ведь я даже не покидал пределов своей области. Однако я уже приблизился к линии, вдоль которой построена секта Запятнанного Облака, — взгляд Эшлока устремился на юг. — Тем временем Поднебесная империя может находиться на другом континенте. Она так далеко.

Эшлок не знал, что ему чувствовать, когда ему показали его присутствие на мировой арене. С развитием Ларри секта Эшфаллен, несомненно, стала могущественным центром региона, но за его пределами было еще очень многое.

— Возможно, у меня есть способ, с помощью которого мы точно выиграем, — сказала Элейн, обводя рукой иллюзию и покусывая большой палец.

— Правда?

Элейн жестом указала на духовный источник на севере, который находился в десять раз дальше, чем его корни. — Как ты думаешь, ты сможешь вырастить свои корни, чтобы достичь духовного источника до того, как начнется прилив зверей?

— Если прикинуть, то я могу расти на несколько миль в день. Так что да, я смогу добраться туда за год.

Пурпурные корни на карте распространялись вверх по лейлинии и пересекали духовный источник на севере.

Элейн коснулась пульсирующей красной области. — Вот здесь мы будем сражаться. Как можно дальше от твоего неподвижного тела на Пике Красной Лозы. Так мы сможем сражаться без риска.

— Как так? — Диана спросила, прищурившись на карту. — Он пульсирует красным, потому что он опасен. Там сосредоточены звери. С ними легче справиться, когда они приходят небольшими группами или поодиночке во время прилива.

— Нет, я вижу, о чем она думает. Очень умно, — Эшлок вздохнул, осознав, насколько слепым и защитным было его мышление. — Я виню в этом то, что я дерево. В то время как вы, люди, инстинктивно убегаете от опасности, я думал только о том, чтобы встретить её лицом к лицу. Напасть на звериный прилив до того, как он начнется, мне и в голову не приходило.

Элейн кивнула. — Эшлок, твое главное преимущество — превращение монстров в союзников и способность сражаться, где бы ни находились твои корни. Это дает тебе уникальную манеру боя. Прости за аналогию, но твой стиль боя напоминает гниение. Если бы ты послал Ларри или кого-нибудь еще, способного убить одного монстра с зарождающейся душой, через свои корни, они могли бы устроить засаду, убить монстра, а затем сбежать. Затем ты можешь превратить его труп в энта и заставить его изнашивать или убивать других монстров уровня Зарождающейся Души в духовном источнике. Каждый монстр, который поддается твоим настойчивым атакам, присоединяется к твоей силе.

— Постепенно звериный прилив перейдет под мой контроль…

Это был отличный план. С минимальным риском и максимальной выгодой. Эшлок был готов затаиться и сражаться с приливом чудовищ на своих условиях, но если он сможет вырезать участок духовного источника, вырастить лес демонических деревьев и посеять там хаос. Это было бы даже слишком просто.

— Элейн, это отличный план. Есть только несколько небольших проблем, — вздохнула Диана.

— Что такое?

— Базовой способ нападения Ларри — разложение вещей до состояния пепла. Полагаю, ты не можешь превратить кучу божественного пепла обратно в монстра? — спросила Диана у Эшлока.

— Это правда. Мне нужен практически неповрежденный труп, — ответил Эшлок.

— Я так и думала… И хотя ты можешь сражаться везде, где есть твои корни, сможешь ли ты убить монстра уровня Зарождающейся Души вдали от своего потомства?

— Нет, если говорить о моих корнях, то лучшее, что я могу сделать — это создать порталы, заблокировать монстров с помощью пространственной блокировки и атаковать их пространственной Ци. Даже если я нахожусь в царстве Зарождающейся Души, вряд ли я смогу победить такого монстра этими методами в духовном источнике, который будет переполнен другими типами Ци.

Диана скрестила руки. — Значит, нам нужен кто-то, кто не Ларри или Эшлок в царстве зарождающейся души, кто мог бы охотиться на монстров вдали. На ум приходит несколько человек, например, Мэйпл, Великий старейшина Сильверспайр или, возможно, кто-то из нас, если мы станем настолько сильны в течение следующего года, но я предлагаю убить двух зайцев одним выстрелом и сделать из одного человека энта.

— Ты не можешь иметь в виду… — пробормотала Элейн.

Диана усмехнулась, показывая свои зубы. — Разве превращение патриарха Кровавого Лотоса Винсента Найтроуза в энта не решит все наши проблемы?

http://tl..ru/book/82778/3809770