Глава 273: Совершенный фундамент

Стелла положила на стол два пергамента, исписанных небесными чернилами, и оба Сильверспайра потянулись, чтобы взять их.

— Условия нашего соглашения изложены на этом пергаменте предельно ясно, так что у вас нет возможности интерпретировать их смысл и продолжать делиться конфиденциальной информацией с другими людьми, — сказала Стелла, не решаясь сесть, а предпочитая стоять, скрестив руки и глядя на них сверху вниз.

Взгляд Себастьяна скользнул по договору, после чего он с покорным вздохом отложил пергамент. — Если выгоды столь велики, как мне кажется, согласие на это было бы несомненным. Но в нынешнем виде мы просим слишком многого и даем слишком мало.

— Неужели? — Стелла взяла в руку два трюфеля для улучшения корня. — У меня здесь мифический трюфель, который навсегда улучшит качество вашего корня духа. Именно он превратил Жасмин из смертной в ту, кто способна стать моей ученицей.

Стелла положила их на свою сторону стола. — Подпишите клятву, как мы договорились, и он ваш. Считайте, что это бонус при подписании контракта.

— Ты действительно безжалостна, — смиренно покачал головой Себастьян. — Ладно, я и так не собирался отказываться, а ты только подсластила сделку.

Стелла понимала, что ввязалась в маленькую затею Себастьяна, но ей хотелось, чтобы они поторопились. Каждое мгновение, проведенное в этой комнате, заставляло её нервничать, что встреча возникнет из ниоткуда и вонзит свои когти страданий и драматизма в её плечи. Заставляя её сидеть и спорить о вещах, которые её совершенно не волновали.

Себастьян и Райкер вложили Ци в контракты. Слова засветились небесным светом. Оторвавшись от страницы, они влились в их тела.

— Добро пожаловать в секту Эшфаллен, — улыбнулась Стелла. Знание того, что теперь они находятся под клятвой верности, придавало ей больше спокойствия. Раньше она чувствовала себя так, словно ходила по яйцам, ведь они были всего лишь деловыми партнерами. Но теперь она могла быть более откровенной… если её это волновало. — Если это все, то я пойду.

— Последний вопрос, — сказал Себастьян.

Стелла медленно повернулась к нему с самой притворной улыбкой, на которую только была способна. — Мм?

— Кроме как быть акционерами Торговой компании Эшфаллен, нам больше нечем заняться в секте. Поскольку мы заинтересованы в её успехе, не могли бы мы помочь с продажей пилюль?

Стелла, честно говоря, не знала ответа. Она бы спросила у Древа или Дианы, но они были заняты совещанием, которого ей удалось избежать.

— Уверена, Джулиан будет благодарен за помощь. Вы можете найти его в городе Эшфаллен или где-нибудь поблизости, — Стелла применила тактику, которой научилась у Эша: переложить проблему на кого-то другого! Это оказалось очень эффективным, так как Себастьян поклонился и поблагодарил. Даже не дав ему возможности сказать что-то еще, Стелла ушла.

В коридорах Белокаменного дворца вихрилась огненная Ци, а защитные рунические чары, установленные после инцидента с купцами, не позволяли создать портал внутрь, поэтому Стелла предпочла пройтись по внутреннему двору. Утренний солнечный свет упал ей на лицо, и она вздохнула с облегчением. Двор был пуст, и она могла спокойно призвать свой летающий меч.

— Госпожа! — раздался голос в коридоре позади нее.

Глаз Стеллы дернулся. Я устала и раздражена. Сейчас не самое подходящее время. Оглянувшись через плечо, она с удивлением увидела, кто это был. — Старейшина Мо?

— Фух, я слышал, что вы прибыли, но не думал, что вы так быстро сбежите, — усмехнулся старейшина Мо. — Не волнуйтесь, мы оба занятые люди, так что я не отниму у вас слишком много времени. Я хотел подарить вам это.

Его пространственное кольцо вспыхнуло, и в руке появился короткий меч. Он выглядел довольно просто: стальное лезвие и рукоять, обтянутая тканью. Единственная заметная особенность — рукоять из ткани была окрашена в зеленый цвет, а на эфесе было выгравировано слово — Жасмин.

Взяв короткий меч, Стелла почувствовала, как что-то щекочет её сознание, заставляя взмахнуть мечом определенным образом.

— Я слышал от Великого старейшины, что у вас появилась новая ученица, и хотел подарить ей это. Я использовал Дух Огня, чтобы вложить в меч свой дух обучения. Уверен, вы чувствуете, что он заставляет пользователя тренироваться и направляет его к правильной форме. Я знаю, что это не так много, но я хотел выразить признательность за все, что вы и бессмертный сделали для меня и моей семьи.

— Это невероятно, — сказала Стелла, взвешивая меч в руке. — Какой замечательный подарок, уверена, она будет в восторге.

— Я полагаю, что она быстро вырастет из него, и у меня не было много времени на работу над ним, так что материалы довольно простые, — старейшина Мо усмехнулся. — Но как только Жасмин вырастет настолько, что сможет размахивать мечом нормального размера, приходите ко мне, и я сделаю для нее что-нибудь, подобающее ученице госпожи.

Стелла убрала меч. — Спасибо. Я позабочусь о том, чтобы она получила этот меч, когда будет готова, и она будет знать, что это от тебя.

Старейшина Мо вышел в коридор. — Как и обещал, я не буду вас долго беспокоить. Берегите себя, госпожа. До следующего раза.

— И тебе того же, старик, — рассмеялась Стелла. Подняв настроение, она вскочила на свой летающий меч и полетела к городу Эшфаллен, наслаждаясь видом чистого голубого неба и раскинувшихся пейзажей. Некогда унылый серый горный хребет теперь представлял собой вертикальный лес из краснолистных деревьев, из-за которого выделялись Нокс и окружающее её поле белых цветов жасмина.

Под навесом Нокс сидел, скрестив ноги, сгусток светло-зеленых волос, в котором Стелла узнала свою ученицу. Спустившись вниз, она остановилась над головой, закрывая солнце и отбрасывая тень на Жасмин.

Жасмин оторвалась от своих размышлений и подняла взгляд. — Мастер?

Стелла убрала свой летающий меч в пространственное кольцо и небрежно опустилась на землю. — Доброе утро, моя дорогая ученица. Вижу, ты уже приступила к тренировкам.

— Ну вот, уже почти полдень, — сказала Жасмин, поднимаясь на ноги и оглаживая черный плащ, подаренный ей Элейн. — Я уже начала беспокоиться, что мастер сегодня не придет. Ты проспала?

Стелла фыркнула. — Абсолютно нет. Я была занята на… совещаниях.

— Я вижу, что ты лжешь, — прищурилась Жасмин.

Стелла моргнула. Как?

— Тебе не нужно разыгрывать передо мной спектакль, мастер, — сияла Жасмин. — Просто будь собой. Теперь, когда я знаю, что мастер ленива, я запомню это на будущее.

Стелла почувствовала, как на её глазах рушится образ мастера, который она пыталась создать для своей ученицы, а Жасмин самодовольно улыбается ей.

— Как же так, даже ребенок тебя назвал ленивой, — Стелла со вздохом провела руками по волосам. Сегодняшний день складывался совсем не так, как она ожидала. — Я пыталась вести себя с тобой как достойный мастер, но если ты этого не хочешь, то ладно, — Стелла присела на уровень глаз Жасмин. — Но лучше скажи мне, откуда ты узнала. Никаких секретов, помнишь?

— Мастер — это не весело, — надулась Жасмин. — Но если ты настаиваешь… Я могу чувствовать твои эмоции через нашу связь Мастер-Ученик. Это неясно, но если ты стоишь передо мной, я могу уловить твое настроение. Я знаю, что ты не только что пришла со встречи, потому что ты не злишься и не раздражаешься.

Глаза Стеллы дернулись. — Почему ты можешь читать мои эмоции через связь?

— А теперь ты раздражена, — хихикнула Жасмин. — Что касается связи, то я понятия не имею. Она была такой с того момента, как я приняла тебя как своего мастера.

— Странно, может, это потому, что именно я попросила, а ты приняла меня как своего мастера, — Стелла встала. — Ну, неважно. Если ты чувствуешь мое настроение, это полезно. Нам пора возвращаться на Пик Красной Лозы. Ты готова?

— Ага, — кивнула Жасмин и протянула матерчатую сумку. — Мама даже приготовила мне обед.

В её голове возник образ гигантского золотого дерева, сбрасывающего плоды на голову Стеллы. Вот так бы мама дала мне обед? Тряхнув головой, чтобы прогнать нелепые мысли о том, что Мировое дерево — это её мать, Стелла огляделась вокруг. — Так, где же корень, о котором говорил Эш…

Теневое тело Нокс, словно призрак, вынырнуло из-за ствола и жестом указало на отверстие, скрытое цветами возле корней.

— Это ведет к пику Красной Лозы? — осторожно спросила Стелла, шагнув вперед, чтобы встать между Нокс и её ученицей. Даже если Нокс изменилась, она все равно не доверяла ей.

Тень беззвучно кивнула, и Стелла подошла к ней, чтобы проверить. — Возьми меня за руку, Жасмин. Пойдем вместе.

Интересно, каково это — использовать один из корней Эша? Будем ли мы пролетать сквозь него, или это будет похоже на портал?

Спустившись в отверстие и держа Жасмин за руку, Стелла была удивлена. По сравнению с тесной теснотой, наполненной соком, которую она испытала в прошлый раз, когда путешествовала по горе, этот туннель был просторным. Почти слишком просторным, как будто его расширили пространственной Ци. Туннель освещался светом, каскадом падающим из отверстия наверху. В нескольких шагах от него находилось такое же отверстие, пропускающее свет.

Идя вперед, Стелла почувствовала легкое натяжение, и если бы она была внимательна, то увидела бы, что стены туннеля размываются по мере её движения. Оказавшись в пяти шагах от очередного отверстия в туннеле, Стелла слегка подпрыгнула и почувствовала, как туннель выталкивает её из отверстия.

— Стелла огляделась по сторонам. Это точно был Пик Красной Лозы. Рядом с ней выскочила Жасмин, не менее озадаченная тем, как они преодолели такое расстояние за несколько шагов.

Диана помахала Стелле рукой и подошла к ней. — С возвращением.

— Твоя встреча закончена?

— Да, — Диана оглянулась на иллюзорную карту, вокруг которой все еще ходила Элейн. — Кстати, ты была права.

— О? — Стелла подняла бровь. — В чем?

— Звериный прилив — это скорее праздник, чем угроза, — усмехнулась Диана. — Как это нелепо? Конечно, еще есть над чем работать и что делать, но Элейн гораздо больше настроена на борьбу с ним, чем на бегство.

— Хорошо, я бы все равно не позволила ей сбежать, — ухмыльнулась Стелла.

— Она знает, — Диана взглянула на Жасмин. — Я вижу, ты сегодня снова здесь. Я слышала от Элейн, что у тебя есть возможность выбрать вторую близость. Ты уже выбрала её?

Жасмин покачала головой. — Нет, госпожа Диана, это не так. Я только вчера начала узнавать об истинах природы Ци из Небесных Шепотов. Поэтому я не уверена, что мне вообще стоит выбирать…

Диана задумчиво кивнула. — Выбор действительно непростой, и нет ничего постыдного в том, чтобы сначала узнать больше и заложить основу для сродства с природой, поскольку это может дать тебе идею для подходящего сродства в будущем.

Жасмин кивнула и погрузилась в раздумья.

— Раз уж мы заговорили о создании базы, — Стелла погладила Жасмин по голове. — Не могла бы ты помочь мне дать ей трюфели? Скорее всего, нужно будет убить сердечного демона и смыть с него нечистоты.

Диана пожала плечами и жестом указала на хижину. — Конечно, у меня не так много дел, пока Джулиан не закончит работу над планами смертного отделения Торговой компании Эшфаллен, так что я могла бы помочь.

Стелла решила умолчать о том, как она предложила Себастьяну Силверспайру принять в этом участие.

Я уверена, что все получится.

Как только все трое оказались внутри хижины, Жасмин положила свой обед в шкафчик, а затем присоединилась к Стелле и Диане на меховой кровати. Втроем им было тесновато.

— Сначала возьмем сердечного демона, — Стелла вызвала его из своего пространственного кольца и передала Жасмин. Ученица с опаской посмотрела на черный гриб, что было вполне понятно, учитывая его название.

— Негативные эмоции и переживания сгущаются в то, что мы называем сердечными демонами, и приводят к образованию узких мест, — объясняет Диана. — Съев этот трюфель, ты вытеснишь сердечного демона, оставив себя с безмятежным умом, идеальным для культивации и принятия воли небес для изменений.

Жасмин озабоченно нахмурилась. — Как сердечный демон может выбраться наружу?

— Он проползет по твоему горлу и выйдет изо рта, — прямо ответила Стелла. — Но не волнуйся, мы здесь, чтобы убить его и позаботиться о тебе. Просто доверься нам и позволь процессу произойти. Не сопротивляйся.

— Хорошо, — Жасмин нерешительно съела трюфель. Все трое сидели молча. Стелла и Диана смотрели на её рот, и Жасмин неловко дергалась под их взглядами.

— Я чувствую, что что-то приближается. Что мне делать?! — глаза Жасмин дрожали от страха, когда она смотрела то на Стеллу, то на Диану.

— Расслабься, — Стелла похлопала её по руке. — Просто выпусти все наружу.

Жасмин изо всех сил старалась расслабиться, и через мгновение она открыла рот. Из него вылез крошечный черный фантом размером с большой палец, и Диана быстро схватила его.

Он такой крошечный, что, наверное, вполне логично, ведь Жасмин прожила не так долго, чтобы иметь много негативного опыта.

— Эта штука была внутри меня? — Жасмин вздрогнула.

Диана бросила фантом в рот и проглотила его. — Они не так уж плохи, — Диана облизала губы. — На самом деле довольно вкусные.

Все краски покинули лицо Жасмин, и она в ужасе уставилась на Диану.

Наклонившись вперед и уперев подбородок в ладони, Диана, похоже, сочла такую реакцию забавной. Её ногти превратились в когти, а длинные черные волосы, испещренные синими полосками, закрывали половину лица. — Если тебе кажется страшным такой крошечный фантом, то ты должна была видеть того, который был у старейшины Мо и который был размером с тебя.

— Перестань, — Стелла потрепала Диану по лбу. — Перестань пытаться запугать мою ученицу. Это совершенно нормально — бояться ужасов, которые таят в себе смертные тела.

— Что может быть хуже этого? — спросила Жасмин, обнимая свои ноги.

Стелла обменялась с Дианой знающим взглядом.

— Следующий трюфель — это трюфель, улучшающий духовный корень, который ты уже пробовала, — сказала Стелла, положив гриб перед ногами Жасмин. — Он не такой страшный, как тот, что изгоняет демона сердца, но гораздо более грязный.

— Кажется, я больше не хочу есть трюфели, — надулась Жасмин, крепче обнимая ноги и не сводя глаз с трюфеля, лежащего на меховой подстилке рядом с ней.

— Правда? — Стелла нахмурилась. — После этого я собиралась дать тебе трюфель для улучшения кожи, который сделает её такой же гладкой, как у нас. Но если ты не хочешь больше есть трюфели, то, наверное, ничего не поделаешь…

Жасмин схватила трюфель с кровати и проглотила его, даже не откусив.

— А можно и так, — улыбнулась Стелла, заметив, как внезапно изменилось отношение её ученицы. — Сними плащ. Закрой глаза и пропусти Ци через свое тело.

Жасмин следовала её указаниям, и вскоре хижину наполнил резкий запах — нечистоты выходили через поры её кожи. Её одежда потемнела, впитывая нечистоты, и Жасмин стало не по себе.

— Ужасно пахнет, — Жасмин сморщила нос. — Что это за штука?

Стелла кашлянула и провела рукой перед лицом. — Примеси, и их будет много. Твои духовные корни плохого качества, поэтому я буду заставлять тебя есть эти трюфели до тех пор, пока у тебя не появятся такие же хорошие или даже лучшие духовные корни, как у меня.

— Это почти несправедливо, насколько хорошую основу ты получаешь, Жасмин, — Диана обрушила воду на девушку, заставив её вскрикнуть от шока. Затем Диана втянула воду обратно в мутный шар, который плавал над её ладонью. — Мне очень интересно посмотреть, как быстро ты будешь расти под руководством Стеллы и с её помощью.

— Стелла щелкнула пальцами, создавая портал, ведущий наружу, где Диана могла сбросить воду, наполненную нечистотами. — Но нам предстоит еще много работы.

Брызгать Жасмин водой, а затем уборка с нее воды, это действие продолжалось в течение следующего часа.

— Думаю, процесс завершен, — сказала Диана. — Жасмин, попробуй направить свою Ци в кулак.

— Хорошо… — рассеянно сказала Жасмин. То, что её мочили, а потом снова и снова высушивали, изрядно подпортило ей настроение. Руку Жасмин окутала необузданная Ци. Она горела ярче прежнего и сохраняла свою форму.

— Как ощущения? — спросила Стелла.

— Удивительно, — усмехнулась Жасмин, выходя из оцепенения. — Это намного проще, чем раньше.

— Отлично, продолжим есть трюфели завтра, — Стелла встала и потянулась. Сидеть в такой маленькой хижине так долго было утомительно.

— Но мой трюфель для улучшения состояния кожи… — ворчала Жасмин.

— Давай, вставай. Ты сможешь съесть его завтра.

— Что мы делаем сейчас, мастер?

Стелла посмотрела на улицу. — Пока солнце еще не выглянуло, самое время попрактиковаться в бою на мечах. Ведь через месяц тебе еще предстоит участвовать в турнире, помнишь? Высококачественные корни и хорошая кожа не помогут, если у тебя нет способов нападения, а времени на формирование ядра души природы и изучение многих техник слишком мало.

— Но у меня даже нет меча, — пожала плечами Жасмин.

Стелла почувствовала, как её губы скривились в улыбке. — Поверишь ли ты, что я сделала его специально для тебя?

— Не может быть. — Сомневаюсь. — Жасмин и Диана ответили одновременно.

Стелла нахмурилась. — Почему бы и нет.

— Когда бы у тебя было время? Ты слишком ленива, — пожала плечами Диана. — Ты вчера весь день была с Жасмин, а прошлой ночью так крепко спала…

— Ха! — Жасмин усмехнулась. — Я так и знала, что мастер проспала.

Стелла скрестила руки и нахмурилась. — Я даже не хочу больше давать тебе меч.

— У тебя действительно есть такой? — Диана выглядела удивленной.

— Ну, старейшина Мо подарил мне его в качестве подарка для Жасмин, — Стелла ухмыльнулась. — Но ученики, которые грубы со своим учителем, не заслуживают подарков. Возьми этот деревянный меч.

Жасмин уставилась на крошечный деревянный меч, который, по сути, был палкой в её руках. — Мастер, простите меня.

— Извинись передо мной, пробежав круг вокруг пика и сделав пятьсот взмахов мечом до вечера, — приказала Стелла. — Может быть, тогда я передумаю.

— Да, мастер… — Жасмин вышла из хижины и помчалась прочь.

— Не слишком ли это жестоко, — спросила Диана.

— Меч, который подарил мне старейшина Мо, позволит легко научиться владению мечом, ведь он был пропитан его волей через Дух Огня, — ответила Стелла, облокотившись на дверной косяк хижины и скрестив руки, и наблюдая за Жасмин, бегущей вдаль. — Я хочу баловать Жасмин, но она должна понимать, насколько велико преимущество, которое я ей даю. Именно поэтому я заставила её заниматься культивированием, прежде чем накормить трюфелями, и теперь она будет несколько дней размахивать тренировочным мечом, прежде чем получит подарок старейшины Мо.

Диана хмыкнула в знак согласия. — Ты и в самом деле все продумала.

— Конечно, — улыбнулась Стелла. — Я планирую превратить Жасмин в величайшего культиватора, который когда-либо жил. Тогда я смогу бездельничать, зная, что Дерево в безопасности.

— Вот оно что, — вздохнув, Диана прошла мимо нее. — Интересно, как бы она отреагировала, если бы узнала, что причина в этом. В любом случае, помни, что она еще совсем ребенок.

— Именно, дети более податливы и хорошо учатся, — отмахнулась Стелла. — Я буду лично обучать её бою на мечах в течение следующих нескольких дней, пока она не станет соответствовать моим стандартам.

— Это не то, что я… неважно, — пролепетала Диана, качая головой. — Она твоя ученица. Я могу только молиться за нее.

"Почему она должна молиться за мою ученицу?" — Стелла в замешательстве наклонила голову.

http://tl..ru/book/82778/3830212