Глава 276: Секта Запятнанного Облака

У Стеллы разболелась голова, когда она уставилась на странное кольцо тени на своей ладони.

— Итак, подведем итоги последних нескольких часов обсуждения, — Стелла помассировала виски. — Ты хочешь, чтобы мы с Дианой отправились в павильон "Вечного преследования" и зарегистрировались как охотники за головами. Ты уверен, что это хорошая идея?

— Диана уже зарегистрирована как Железный Искатель, но ей нужно явиться лично, чтобы получить звание Багрового искателя. А вот ты еще не зарегистрирована. Нокс уверена, что у тебя не возникнет проблем, поскольку информаторы Лотоса весьма профессиональны.

— А нет ли у Сильверспайров возможности зарегистрировать меня, как они сделали это с Дианой?

— Я спрашивал, но, видимо, то, что они сделали это один раз, уже напрягает их связи. Получить рекомендательное письмо от такого человека — большое дело. Не волнуйся, у тебя все будет хорошо. Подъем по карьерной лестнице будет для тебя легким.

— А как насчет регистрации в другом городе?

— Можешь, но мне понадобится время, чтобы добраться до другого города, и, судя по всему, павильон в Найтшейде — самый большой и предлагает больше всего заданий, которые тебе понадобятся для продвижения по карьерной лестнице.

Стелла прикусила губу. 'Диана уже опередила меня с помощью Сильверспайров. Если я буду ждать еще дольше, то застряну в роли Железного Искателя, пока она будет Нефритовым Стражем. Не то чтобы я завидовала… но я останусь позади'.

— Отлично, — Стелла бросила взгляд на тень Нокс. — Значит, после регистрации я использую это кольцо тени, чтобы встретиться с твоей сестрой, которая, скорее всего, попытается убить нас на месте, поэтому мы должны взять с собой Ларри, потому что она боится пауков?

Теневая дриада медленно кивнула головой.

— Ларри пока останется здесь, — сказал Эшлок. — Я переправлю его, когда он понадобится. Помни, мы хотим избежать излишнего внимания, пока не сможем использовать семью Нокс в качестве доверенного лица. Хорошо?

Стелла закрепила на лице нефритовую маску. — Не волнуйся, я могу оставаться незаметной, если захочу.

— Хорошо. Мое присутствие там ограничено, так как мой охват города все еще довольно мал, и у меня нет потомства, чтобы усилить мое присутствие, так что вы по большей части будете предоставлены сами себе. Не привлекайте внимания Небесного Надзирателя. А теперь идите скорее. Я нашел тихое место, чтобы сделать портал.

Стелла почувствовала, что у нее заложило уши, когда она шагнула через портал, который Эш создал для нее в Секту Запятнанного Облака. Изменилось не только давление, но и температура — на несколько градусов холоднее.

— А солнце тоже переместилось дальше по небосводу? — пробормотала Стелла, прикрывая глаза рукой и глядя вверх. Еще недавно был полдень, но сейчас уже наступил вечер. После нескольких часов обсуждений и подготовки с Нокс и Древом было странно наконец-то оказаться здесь. Я впервые оказалась так далеко от Дерева.

— Эшлок говорил, что город Найтшейд находится более чем в тысяче миль отсюда, — искаженным голосом произнесла Диана, выходя через портал, который тут же закрылся.

— При чем тут это? — спросила Стелла, глядя через плечо на Диану. На демонессе, как и на ней самой, была одна из нефритовых масок, которые они награбили у охотников за головами. Маски были инкрустированы рунической схемой, которая искажала голос и помогала скрыть лицо.

— Солнце появляется в разных частях неба, проходя через все королевство. Поскольку мы преодолели такое огромное расстояние, мы как будто перенеслись во времени, — сказала Диана, проходя мимо и откидывая большой капюшон своего черного плаща. — В любом случае, сейчас это неважно. Мы должны быть недалеко от входа в павильон Вечного преследования.

Стелла наморщила нос, когда мимо пробежала крыса. Они стояли возле мусорных баков за рестораном, и там было грязно.

'Я так рада, что Эш заставил меня сменить одежду и даже надеть обувь', — подумала Стелла, глядя на простые черные туфли, которые подходили к темному плащу, в который она была закутана. Если бы только эти чертовы маски блокировали запахи, это было бы сейчас очень кстати.

— В этом районе есть формация сбора Ци в соседнем здании, так что было проще замаскировать присутствие моего портала, — раздался голос Эшлока в голове Стеллы. — Идите по переулку направо, а затем следуйте по улице к подножию горы, возвышающейся над центром города. Его невозможно не заметить.

Стелла откинула капюшон и кивнула Диане. — Пошли, — они молча двинулись по аллее, и, конечно, когда они оказались на главной улице с более открытым видом на небо, гору действительно было трудно не заметить. Не из-за её размеров, ведь она не шла ни в какое сравнение с Пиком Красной Лозы, а из-за того, что она была покрыта сотнями богато украшенных павильонов оттенков нефрита, и даже отсюда Стелла могла почувствовать силу, исходящую от этого места. Воздух дрожал, особенно в верхней трети.

'Впечатляющие оборонительные сооружения', — подумала Стелла, когда они зашагали ближе по оживленным улицам. Уклоняясь от горожан, ведущих свою хаотичную и короткую жизнь. Теперь понятно, почему Эшлок высадил нас неподалеку. Хотел избежать внимания, но, скорее всего, это было невозможно для него. Мое духовное чувство рассеивается, когда оно приближается к горе, так что я никак не могу создать портал отсюда ко входу.

Не успела она опомниться, как они оказались у ворот. Они возвышались над стоящими перед ними стражниками, обрабатывающими множество людей, проходящих внутрь и наружу. Охотников за головами в павильоне было легко заметить по тому, как они одевались и передвигались, в отличие от более непринужденно одетых торговцев и других смертных, желающих войти.

— Нам не нужно стоять в очереди. Я могу провести нас внутрь, — сказала Диана, покачивая на ладони золотисто-черный кулон с символом феникса.

Стелла надулась. 'Почему Диана получила рекомендательное письмо и кулон, а я должна оставаться незаметной? Глупая Нокс. Если бы только она сняла с меня награду в 6 000 монет иньси, прежде чем превратиться в дерево. Хотя мне все равно придется остерегаться Небесного надзирателя. Он знает, что я была последней, к кому Нокс ходила, и со временем у него появятся подозрения, почему Нокс пропала. Уф, какая боль'.

Странно, но она все еще чувствовала волнение. Она находилась у ворот организации, до отказа набитой людьми, которые убьют её, как только узнают о её истинной сущности, и как бы ни было интересно учить Жасмин, Стелла чувствовала, что начинает уставать и терять терпение. Прогресс в культивации замедлился, и вместо того, чтобы изучать техники, она учила Жасмин основам.

Стелла усмехнулась, проходя мимо очереди торговцев и становясь перед стражником.

— Дела с павильоном? — человек в сияющих доспехах спросил скучным тоном. Он даже не обратил на них внимания, его взгляд задержался на планшете в его руке.

Диана выпустила малейший намек на давление из своего Звездного ядра, напугав мужчину настолько, что он едва не выронил свой планшет.

Стражник отвесил глубокий поклон, не смея поднять глаза. — Многоуважаемый старейшина, прошу прощения за свои манеры.

Сквозь маску донесся искаженный смех Дианы. — Вольно, страж. Я не старейшина.

Охранник нерешительно выпрямился и, казалось, нервничал, боясь сказать что-то не то.

Стелла посмотрела на них и нашла ситуацию забавной. Интересно, как отреагирует стражник, если узнает, что Диане около двадцати, а не какой-нибудь скрытый старейшина знатного рода?

Маска и плащ не позволяли ничего сказать о личности Дианы. Единственной подсказкой для охранника были её общие черты лица и пряди черных волос, выбившиеся из-под капюшона плаща.

— Можно пройти? — Диана протягивала кулон охотника за головами.

Охранник взглянул на кулон и кивнул. — Такая мощь, а всего лишь Железный Искатель? Ах, прошу прощения, это не мое дело. Проходите.

Подвеска исчезла в пространственном кольце Дианы, и она прошла мимо стражника.

Стелла направилась следом, но рука остановила её.

— Дела с павильоном? — спросил охранник с ухмылкой. Его прежняя скромная манера поведения перед Дианой исчезла в одно мгновение, и создавалось впечатление, что он пытается передать ей свое унижение.

Стелла почувствовала, как у нее дернулся глаз. 'Ты знаешь, что я сильнее той женщины, которую ты только что протащил, поджав хвост? Может, мне прижать его к земле своим напором? Или, может быть, отрубить ему руку, чтобы он составил перекус для Древа…'

— Она со мной, — раздраженно сказала Диана, и мужская рука поднялась быстрее, чем опустилась.

— Гость уважаемого Железного Искателя. Приятного пребывания, мисс. Следующий!

Стелла щелкнула языком, проходя мимо охранника. Волна Ци омыла её, когда она прошла через главный защитный массив, и ощущение, что Эшлок наблюдает за ней, исчезло.

Все будет хорошо.

Стелла почувствовала учащенное сердцебиение, когда присоединилась к Диане на другой стороне, ожидавшей на широкой мощеной дороге, усаженной деревьями, которая вела к площади впереди, похожей на море людей.

— Я чувствую пульсацию Ци возле твоей души уже отсюда, — шипела Диана, пока они шли. — Помни, мы пытаемся действовать незаметно. Не знаю, о чем ты думала, но причинение вреда охраннику самого нижнего уровня павильона мало что даст. Этот парень был едва ли на ступень выше смертного. Наверняка их постоянно заменяют.

— Может быть, если бы у них были культиваторы, способные определять колебания Ци на воротах, жертв было бы меньше, — проворчала Стелла, когда они вышли на площадь. — Я не виновата, что скучающий стражник пытался затеять со мной драку.

Диана фыркнула. — Если то, что рассказала нам Нокс, правда, то большинство Железных Искателей — слабаки. Оглянись вокруг. Я не вижу здесь ни одного культиватора. Все смертные перемещаются между павильонами. Этот тупоголовый охранник, скорее всего, взялся за работу, чтобы почувствовать свое превосходство над людьми с его мизерной силой.

Стелла огляделась, и Диана немного преувеличила. Странный культиватор в мантии и маске стоял среди сотен смертных, снующих между гигантскими павильонами.

Похоже, все павильоны в нижней трети горы сделаны из дерева и камня, с украшениями из белого нефрита. Стелла заметила, что они идут по краю площади к одному из небольших павильонов, над дверью которого висел железный феникс.

Интересно, почему павильон охотников за головами меньше остальных? Стелла вспомнила, что рассказывала им Нокс, но та не стала углубляться в подробности, а лишь объяснила, как пройти мимо охраны, зарегистрироваться и где находится резиденция Дусквокера. Стелла внимательно осмотрела другие павильоны, так как делать было нечего, пока они быстро шли.

На самом большом павильоне, стоявшем в дальнем конце площади, над дверным проемом, достаточно широким для того, чтобы в него бок о бок могла пройти дюжина человек, было написано — Торговый зал, — именно это и происходило: стражники в блестящих доспехах контролировали поток конных повозок, груженных товарами, которые въезжали в здание.

В моем пространственном кольце поместилась бы вся лошадь, телега и все товары. Если бы все пользовались пространственными кольцами, не было бы нужды делать это место таким большим. Стелла вздохнула. Иногда она жалела смертных.

Кроме Торгового зала, здесь было еще несколько зданий, таких как Алхимический зал и Кузница.

'Позже мне стоит заглянуть в Алхимический зал. Я хочу знать уровень наших конкурентов и их цены. Кажется, здесь также есть место, где продают фрукты; интересно, по какой цене будут продавать фрукты Дерева?'

— Ты уверена, что используешь для регистрации свое настоящее имя? — Диана спросила, используя свою Ци, чтобы скрыть голос. В районе павильона Железного Искателя было тише, и вокруг стояло гораздо больше охотников за головами, так что это был разумный ход. — Использование личины поможет тебе остаться незамеченной Небесным надзирателем.

— Да, я уверена, — ответила Стелла, используя свою Ци, чтобы перенести слова прямо в уши Дианы, чтобы никто не мог их услышать. — Кроме Нокс, никто не знает, что я интересую Небесного Надзирателя. Если я не буду привлекать его внимание к своему имени, все будет в порядке. Я даже смогу солгать ему, если наши пути пересекутся, и сказать, что Нокс оправляется от проклятия.

— Хм, — Диана выглядела скептически. — Это действительно сработает?

— Любые артефакты, которые он использует, чтобы проверить, жива ли она, покажут, что её душа все еще присутствует в этом мире, и я сомневаюсь, что он захочет уйти отсюда, чтобы проверить это.

— Это правда. Такой могущественный человек не оставит это место без присмотра только для того, чтобы проверить твои слова. По крайней мере, до тех пор, пока Небесный Надзиратель не станет очень подозрительным.

Стелла кивнула. — Именно так. Я признаю, что использовать свое настоящее имя рискованно, но я бы сказала, что использовать вымышленное имя еще рискованнее. Если кто-то узнает об этом, он может использовать это как шантаж против меня, потому что если он сообщит об этом, меня изгонят из павильона, независимо от того, насколько высокий ранг я получу.

Я уже предлагала использовать вымышленное имя, но тень Нокс покачала головой и передала мне через Эшлока, что очень многое в павильоне зависит от репутации имени. Поэтому вступление под чужим именем — одно из самых тяжких преступлений. Даже если бы я стала Нефритовым Стражем, меня бы изгнали, если бы узнали, а это было бы ужасно, ведь это одно из лучших мест для культиваторов, где можно продать свои навыки и заработать деньги.

Диана толкнула дверь в павильон Железного Искателя, и они вошли внутрь. В центре комнаты возвышался большой столб из белого нефрита, окруженный стойкой, за которой сидели многочисленные информаторы Лотоса. Все они стояли в длинных очередях, за исключением женщины в конце, которая обслуживала одного человека. Так как это была самая короткая очередь, они присоединились к ней и стали ждать.

— Посмотри туда, — Диана указала на нефритовый столб. Проследив за её пальцем, Стелла увидела длинный список активных вознаграждений, написанный золотыми буквами. Стелла просмотрела список, который шел от высокого к низкому: Винсент Найтроуз и Великий старейшина Сильверспайр — 100 000 монет Иньси, а также несколько других в этом диапазоне. Далее её взгляд остановился.

[Живой или мертвой: Нокс Дусквокер].

Предполагаемый уровень угрозы цели: Звездное ядро 9

Принадлежность к семье Дусквокер: Сфера зарождающейся души 6 [Ожидает переоценки]

Награда: 30 000 монет Иньси.

Награду назначила семья Лунной тени. За дополнительной информацией обращайтесь к информатору Лотоса.

Стелла заметила, что семья Дусквокер числится в списке сильных мира сего, но пока не прошла переоценку. Нокс упоминала о том, что после смерти отца её семья переживает упадок. Интересно, какова будет новая оценка?

Кроме того, было удивительно много старейшин с высоким уровнем Звездного Ядра в диапазоне 10 000 монет Иньси, а затем произошел небольшой спад.

[Смерть Стеллы Крестопад].

Предполагаемый уровень угрозы цели: Звездное ядро 1 [непроверено]

Принадлежность к торговой компании Эшфаллен: Звездное ядро 9 [непроверено]

Награда: 6 000 монет Иньси.

Награду назначает Нокс Дусквокер, а цель находится в отмеченном месте. Для получения дополнительной информации обратитесь к информатору Лотоса.

Неужели они думают, что я все еще нахожусь на первой ступени царства Звездного ядра? Стелла позволила себе небольшой смешок. Как бы они отреагировали, если бы узнали, что я только что перешла на 6-ю ступень?

На остальной части доски располагались низкоранговые награды для смертных торговцев и тому подобное. Честно говоря, если ориентироваться только на имя, то для оплаты они не стоили даже усилий. К её удивлению, пока она читала их, каждое имя поднялось на ступеньку выше, а внизу появилось новое предложение за 20 монет Иньси. Это было похищение жены смертного фермера.

Кто вообще взялся бы за такую работу? Стелла задумалась, но тут краем глаза заметила, как трое людей в плащах, сгрудившихся вокруг одного из многочисленных столов, которыми была уставлена комната, встали и ушли. Уходя, она услышала, как один из них обсуждал имя, указанное в приговоре.

Попытаться определить их уровень культивирования было невозможно, так как защитный массив сильно подавлял поток Ци, но если бы она могла предположить, то в лучшем случае они находились в царстве Ци или Огня Души.

Какие ничтожества тратят свою жалкую культуру на издевательства над смертными за такую мизерную плату.

— Следующий, пожалуйста! — информатор Лотоса позвонил в маленький колокольчик, чтобы привлечь их внимание.

Диана шагнула вперед и положила на стойку свой золотой и черный кулон. — Я хочу получить звание Багрового искателя.

— Вы выполнили требования? — каштановолосая женщина спросила с натянутой улыбкой.

— Какие?

Лицо информатора Лотоса опустилось, и она испустила долгий вздох. — Еще один выскочка, возомнивший себя важным. Слушай сюда, культиватор. Очень немногие добираются до ранга Багрового искателя, слышишь? Твоя ступень культивации не имеет значения, нам нужны только талантливые люди. Если ты хочешь продвинуться, ты должна выполнить десять миссий и пройти боевой тест.

— Ну, я не выполнила ни одной миссии.

Информатор Лотоса сделала бесстрастный вид. — Тогда мы закончили, — она позвонила в свой колокольчик и позвала. — Следующий.

'Почему эта женщина так непрофессиональна?' — Стелла нахмурилась под маской. По тому, как тесен и скуден был этот павильон, было ясно, что в нем мало думают о Железных Искателях, но это было просто смешно.

— Советник мудреца сказал мне, что для перевода в Багровые искателимне нужно прийти лично, — спокойно сказала Диана. — Значит ли это, что честный советник мудреца солгал мне?

Как и у охранника, поведение информатора Лотоса изменилось на 180, а её глаза расширились. — Могу я узнать ваше почтенное имя?

— Диана Рейвенборн.

— Одну минуту, пожалуйста, — женщина присела и стала рыться в груде нефритовых листков, прежде чем нашла тот, который искала. Поднявшись на ноги и влив в себя немного Ци, она прочитала слова на листке. — Достопочтенный советник мудреца действительно дал вам рекомендацию. Диана Рейвенборн, вы допущены к прохождению необходимых миссий и сможете продвинуться по службе после прохождения боевого испытания, которое состоится на арене за этим павильоном сегодня вечером.

— Спасибо, — просто ответила Диана и отошла в сторону. Несколько человек за соседними столиками начали перешептываться между собой, и из-за их низкого уровня развития Стелла могла легко услышать, что они были недовольны тем, что Диана использовала связи для — обмана.

Теперь я вижу необходимость в доверенном лице. Информаторы Лотоса для Железных Искателей ужасно стараются не шуметь в этом оживленном зале.

— Чем я могу помочь вам сегодня? — спросила женщина, когда Стелла шагнула вперед.

— Я хочу зарегистрироваться как Железный Искатель, — Стелла попыталась использовать Ци, чтобы скрыть свой голос, но еще более плотная защитная формация защитила информаторов Лотоса. Наверняка это для того, чтобы предотвратить технику контроля разума.

— Хорошо, — сказала женщина, доставая нефритовую палочку и вливая немного Ци в кончик пальца. — Мне нужно знать ваше имя. Учтите, что если вы используете фальшивое имя и это обнаружится, вы будете изгнаны и, возможно, даже подвергнетесь охоте, — она подняла глаза и уставилась прямо на свою маску. — А мы бы этого не хотели, не так ли?

Пространственное кольцо Стеллы вспыхнуло, и на свет появился листок пергамента с именем — Стелла Крестопад, — она передала его информатору Лотоса в надежде, что это позволит пройти регистрацию без лишнего шума.

Женщина прочитала записку, сделала паузу, чтобы посмотреть на что-то в углу комнаты, а затем лукаво улыбнулась. — Не каждый день мне попадается немой культиватор. Просто кивните, если имя Стелла Крестопад вам подходит.

Немой? О чем она говорит? Я разговаривала с ней минуту назад…

Стелле не нужно было быть культиватором, чтобы заметить, как в зале вдруг стало тише, и все больше голов уставились ей в спину. Несколько групп даже встали из-за столов, а кто-то из дальнего конца направился прямо к ней.

Что, черт возьми, происходит с этим крикливым информатором "Лотоса"? Разве они не должны были быть скрытными? Нокс сказал мне, что они сведут упоминание имен к минимуму, и я даже приготовила этот пергаментный листок на всякий случай.

Вздох вырвался из её губ, когда она кивнула глупому информатору Лотоса. Все стало еще сложнее.

http://tl..ru/book/82778/3911085