Глава 277: Зона убийства (за 300)

— Регистрационный взнос можно оплатить высококлассными духовными камнями, драконьими коронами или монетами Иньси, — информатор Лотоса перечислила, положив под стол нефритовый листок с её именем. — Что это будет?

Стелла едва уловила слова женщины, как почувствовала себя ослепленной. Защитные формации в этом месте были просто удушающими. Её духовные чувства были подавлены всего на метр, и даже циркуляция Ци через корни духа была нелегкой задачей. Поэтому впервые за много лет она полагалась на свои глаза и уши, чтобы почувствовать, как вокруг нее сменяются люди.

— Алло? Вы меня слушаете? — скучным тоном произнес информатор Лотоса.

Стелла повернулась к ней, пытаясь уследить за всем происходящим. Сказать, что она была напряжена, значит преуменьшить. 'Это не входило в план. Я должна была зарегистрироваться, а потом спокойно использовать прокси для всего остального. Где все пошло не так?'

Нокс утверждала, что информаторы Лотоса обычно работают профессионально и скрытно. Неужели все изменилось с тех пор, как она стала охотницей за головами? Другие информаторы Лотоса поблизости выглядели спокойными и уважительно относились к своим рядам Железных Искателей, тогда как эта сука была некомпетентна до злобы. Неудивительно, что никто не выстраивался в очередь, чтобы увидеть её. Надо было пойти и встать в самую длинную очередь.

— Если вы не можете позволить себе даже плату, вам не следовало приходить сюда…

Стелла бросила на прилавок несколько высококлассных духовных камней. — Вот.

— Спасибо, — фальшиво улыбнулась женщина.

Стелла начала думать, что с этим информатором Лотоса что-то не так. Она не назвала цену, но я определенно переплатила. Теперь посмотрим, проявишь ли ты себя, пока я отвернусь.

Странно, но люди, собравшиеся за её спиной, держались на почтительном расстоянии и, кроме разговоров между собой и нескольких упоминаний её имени, не делали никаких попыток напасть на нее. Они не собираются меня убивать?

Информатор Лотоса забрала все высококлассные духовные камни, и Стелла краем глаза заметила вспышку золотистого света, когда информатор Лотоса наклонилась, чтобы достать что-то из-под прилавка.

— Вот ваш кулон, — сказала женщина, положив на прилавок черный и холодный предмет в форме монеты.

Стелла заметила на руке женщины золотое пространственное кольцо. Она действительно украла мои деньги. Не могу поверить.

— Эй, случайный вопрос, — Стелла наклонилась ближе, опираясь локтем на стойку, и низким искаженным голосом спросила. — Какое наказание понесет Железный Искатель, если убьет информатора Лотоса?

— Наказание? — женщина наклонила голову. — Полагаю, за убийство информатора Лотоса наказание не предусмотрено.

Стелла не ожидала такого ответа. Эта женщина вела себя грубо, вплоть до ограбления, и не было никакого наказания, если бы она в ответ казнила её на месте?

— Гипотетически говоря, меня не изгонят из павильона, если я прикончу тебя прямо сейчас? — спросила Стелла, просто чтобы убедиться. Убивать эту женщину из-за этого не стоило, но это была хорошая информация.

— Позволь мне кое-что объяснить тебе, Железный Искатель, — женщина положила подбородок на руку и улыбнулась, не обращая внимания на неприкрытую угрозу Стеллы. — За твою голову назначена сочная награда, а ты стоишь здесь живая. Почему?

Это была хорошая мысль. Все держались на расстоянии и не проявляли враждебности, несмотря на её щедрость. — Я не знаю.

— Это потому, что у нас есть правила, которые нельзя нарушать, — женщина жестом указала на комнату. — В этом павильоне строго запрещено убивать. Если бы не это правило и не защитные решетки, помогающие предотвратить драки, здесь бы каждый день происходила бойня. В конце концов, ты здесь не единственная, за кого назначена награда, ведь охотники за головами обычно назначают награды своим конкурентам.

Стелла взглянула на награды, перечисленные на столбе. 'Я полагала, что это все старейшины семей, но теперь, когда я думаю об этом, разве не логично, что эти старейшины тоже должны быть частью этого павильона?'

— Твоя награда особенная, потому что она очень высока по сравнению с твоим низким уровнем культивации, — с весельем сказала женщина. — Но в целом ты не такая уж и особенная. Есть награда или нет, кто-то может убить тебя просто так. В этом мире все питаются собаками, но здесь безопасно.

Значит, она думает, что здесь безопасно из-за защитных массивов?

— Просто из любопытства, что будет, если я нарушу правило и убью кого-нибудь здесь? — спросила Стелла. Массив, правда, затруднял движение Ци, но она всегда могла разрубить кого-нибудь на две части своим мечом.

Улыбка женщины достигла её ушей. — Ооо, это забавно. Вы будете изгнаны из павильона, а это значит, что любой из присутствующих сможет прирезать вас на месте без всяких последствий. Более того, они даже получат вознаграждение за каждую монету Иньси, оставшуюся на твоем балансе.

Что ж, это тревожно. Не думаю, что я смогу победить всех этих людей, если моя культивация будет подавлена до такой степени.

Стелла бросила взгляд на дверной проем. — А что за пределами этого павильона? Правило "не убивать" все еще действует?

— Вся гора — зона, где нельзя убивать, — лукаво улыбнулась информатор Лотоса. — А информаторы Лотоса живут на горе, так что убийство одного из нас косвенно приведет к изгнанию. Правда, за пределами павильонов защитные массивы слабее, и иногда могут происходить несчастные случаи. Так что будь осторожна, когда гуляешь здесь.

Стелла нахмурилась. Эта женщина назвала её по имени и ограбила, а теперь дает хороший совет. Я вообще не могу её понять.

— Если это все вопросы, давайте закончим регистрацию, хорошо? — информатор Лотоса протянула через стойку золотисто-черный кулон. — Пожалуйста, выдави немного крови и капни на кулон.

Стелла заметила на кулоне шип, уколола им палец и размазала кровь по его поверхности. Кулон засветился, впитывая её кровь и Ци.

На стойке вокруг кулона появился странный символ, и информатор Лотоса изучила его. — У тебя есть зарегистрированная родословная. Как интересно. Одну минуту, пожалуйста.

— Зарегистрированная родословная? — спросила Стелла, пока информатор Лотоса искала что-то под прилавком.

— Да, чтобы пресечь использование поддельных имен в последние столетия, мы начали вести учет родословных семей, — женщина положила на прилавок большую книгу в кожаном переплете и пролистала страницы. — С тех пор как образование отреагировало, кто-то из твоей семьи уже регистрировался у нас, и теперь я могу выяснить, совпадают ли ваши фамилии.

Стелла почувствовала, как холодеет её кровь. Если бы она воспользовалась предложением Дианы и использовала вымышленное имя, разве не была бы она в нескольких мгновениях от изгнания и казни всеми собравшимися за её спиной культиваторами? 'Так вот почему они собрались вокруг, как стервятники? Надеются, что я солгала, чтобы они могли убить меня за вознаграждение, пока я буду подавлена?'

— Ах, вот оно что, — сказала информатор Лотоса. — Здесь действительно есть еще один человек, и он также зарегистрирован под фамилией Крестопад.

'Что?! Только один человек? Может быть, это мой отец… ? Если в павильоне знают о его местонахождении, я смогу расспросить его о том, что моя мать — Мировое Древо'.

Несколько групп охотников за головами вернулись к своим столам, издавая стоны разочарования.

Стелла наклонилась вперед, чтобы посмотреть на книгу, но информатор Лотоса захлопнула её. — На этом ваша регистрация завершена. Теперь вы Железный Искатель павильона Вечного преследования. Если вы хотите стать Багровым искателем, выполните десять заданий или других миссий соответствующего уровня из других залов. Есть еще вопросы?

— Какое имя было в книге?

— 800 монет Иньси.

Стелла наклонила голову. Неужели женщина её не слышала?

— Все в этом павильоне имеет свою цену. Такая конфиденциальная информация о родословных предков стоит 800 монет Иньси.

Стелла скрежетала зубами под маской. Как информация о её собственной семье может быть конфиденциальной? — Но я только что зарегистрировалась. Откуда у меня должны быть монеты Иньси?

— Как это может быть моей проблемой? — женщина закатила глаза, пряча книгу обратно под прилавок. — Иди убей кого-нибудь или продай что-нибудь. Это не благотворительный фонд для слабаков, понимаешь?

Стелла находила эту женщину невыносимой, но ей очень хотелось узнать имя, написанное в книге. Я могу продать несколько таблеток…

— Не надо, — Диана схватила её за руку. — Я знаю, о чем ты думаешь. Эта информация никуда не денется. Мы можем получить её позже.

Стелла щелкнула языком. — Ладно, — взяв кулон и положив его в пространственное кольцо, она повернулась, чтобы уйти. Оглядываясь назад, она не хотела, чтобы эта информатор Лотоса выбалтывала информацию о её семье, так что лучше было уйти на сегодня и спросить более компетентного завтра.

Пристальные взгляды всех культиваторов нервировали её, поэтому она плотно натянула капюшон и направилась к выходу. Я уйду и растворюсь в плотной толпе смертных.

Регистрация была единственной целью на сегодня в Павильоне Вечного Преследования, и хотя она оказалась куда более насыщенной событиями, чем она предполагала, дело было сделано. Теперь она была Железным Искателем, что давало ей доступ к ресурсам павильона, и она могла путешествовать в любые демонические секты, не подвергая свою личность сомнению.

— Настоящая стерва, не так ли?

Стелла остановилась и повернулась к человеку, который окликнул её из тени. — Кто ты?

Человек прислонился к стене рядом с дверным проемом, скрестив руки. Из-за плотной черной мантии и нефритовой маски на лице определить что-либо было сложно. 'Если бы он не окликнул меня и не повернул голову, я мог бы и не заметить его, решив, что это часть стены. Я чувствую себя такой слепой без своего духовного чувства'.

— По этому вопросу я могу сказать, что вы новичок, — человек смотрел прямо на Стеллу, его черты были скрыты за нефритовой маской. — Выдавать такую информацию — быстрый путь в могилу. Информатор Лотоса не лгал об опасности. За этими дверями убийства происходят гораздо чаще, чем она об этом говорила.

Стелла посмотрела на дверь и поняла, что культиваторы, которые небольшими группами слонялись снаружи, не просто теряли время. Они следили за теми, кто входил и выходил из павильона. В павильоне и на горе, может, и не принято убивать, но в городе? Там можно все. А если я уйду, за мной будут следить? Наверняка они продадут мое местонахождение другим, эти проныры.

— Для этой случайной встречи можете звать меня Сет, — мужчина шагнул вперед и протянул руку в перчатке. — Я буду рад ответить на любые ваши вопросы.

Стелла не сделала ни одного движения, чтобы пожать его.

— Как холодно, — Сет вздохнул и опустил руку.

— Почему ты назвал этого информатора Лотоса сукой? — прямо спросила Стелла.

Сет рассмеялся. — Разве нет? Уверен, ты заметила, но никто не выстраивается в очередь к её стойке, кроме таких невежественных новичков, как ты.

— Как она до сих пор здесь работает, если так себя ведет? — спросила Диана.

Сет пожал плечами. — У нее есть связи с семьей Лунной тени, поэтому никто не смеет её трогать, а если не считать того, что она стерва и совершила несколько мелких преступлений, то в основном остается в рамках правил. Хотя, между нами говоря, — Сет подошел ближе и понизил голос, — она одна из немногих информаторов Лотоса, которые берут взятки. Продвинуться к званию Багрового Искателя и так непросто, так что никто не хочет избавляться от того, кто может дать им преимущество.

Вот вам и соблюдение правил. Стелла с презрением посмотрела на каштановую женщину, одиноко стоящую за прилавком. Она гнилая до мозга костей. Держу пари, она получает долю от смерти тех, кого изгнали за использование фальшивых имен, поэтому и выкрикивает их.

— Неужели стать Багровым искателемтак сложно? — спросила Диана. Десять миссий и боевой экзамен кажутся достаточно простыми.

Подбородком Сет указал на соседний столик. — Как насчет того, чтобы обсудить вон там?

— В чем подвох? — Стелла ни капельки не доверяла этому сомнительному человеку. Может, здесь и безопасно, но все можно обойти. Если её отравят здесь, а она умрет на улице, изгонят ли убийцу или спишут все на несчастный случай?

— Подслушают?

— Что вы получаете от того, что делитесь этой информацией? Вам что-то нужно от нас? — настаивала Диана. В её голосе звучало подозрение.

Сет поднял руки в перчатках. — Ладно, ты меня поймала. Я хотел попросить вас об одолжении, но вы не обязаны его принимать. Я отвечу на ваши вопросы в любом случае.

— Пойдем? — Стелла посмотрела на Диану, и та пожала плечами.

Нокс либо забыла, либо солгала, либо её информация устарела, поскольку она не упоминала о правиле "не убивать" и проверке родословной, которая, по словам информатора Лотоса, была введена в последние столетия. Итак, получить информацию и сравнить записи было бы полезно, но могу ли я доверять всему, что говорит этот парень?

Стелла вздохнула и последовала за Сетом к соседнему столу. В центре стоял серебряный шар, на который он положил руку и ввел немного Ци.

Диана схватила его за руку. — Что ты делаешь?

— Расслабьтесь. Это формация, которая искажает наш голос, чтобы другим было трудно слушать, — спокойно ответил Сет. Его Ци заставила серебряный шар засветиться, и все окружающие шумы вокруг них исказились. — А теперь, пожалуйста, отпусти мою руку.

Диана убрала руку в многочисленные складки плаща.

— Ну и сила у тебя, я думал, рука сломается, — Сет потер место, за которое ухватилась Диана.

— Мои извинения, — сказала Диана. — А теперь, если ты не возражаешь, не могли бы мы перейти к ответам? Мне нужно кое-что сделать сегодня вечером.

— Боевое испытание для продвижения, верно? — Сет сказал, расслабив руку. — С такой силой у тебя есть шанс пройти его.

— Что ты имеешь в виду? Это действительно так сложно? — спросила Диана.

Сет обвел взглядом окрестности. — Если бы продвигаться было так легко, неужели вы думаете, что столько людей застряло бы здесь, внизу, вынужденное делить пространство с отвратительными смертными? Все здесь борются за то, чтобы пробить себе путь в гору любыми способами. Не стоит смотреть на их борьбу свысока только потому, что вы получили рекомендательное письмо.

— Понятно. Что включает в себя тест?

— Это действительно простое боевое испытание — не что иное, как дуэль. Однако все усложняет соперник. Поскольку павильон хочет сохранить престиж рангов, они заставляют нас сражаться и побеждать кого-то из ранга Багрового искателя. Вы ведь слышали, как говорят о "миссиях"?

Стелла и Диана кивнули.

— Защита чести ИскателейКрисмона — одна из таких миссий, доступных для них. За это не платят, но они охотно принимают участие.

— Почему? — Стелла не понимала. Драться было рискованно, да и Ци тратилась впустую. Если бы за это не платили, зачем бы им было заниматься этим делом?

Сет усмехнулся. — Эго в сторону, есть и практическая причина. Железным Искателям нужно выполнить десять миссий, чтобы получить возможность продвинуться по службе. Однако если мы проваливаем боевой тест, количество пройденных миссий обнуляется, и нам приходится начинать все с нуля. Непростая задача, но для Багровых искателейвсе гораздо хуже. Им нужно выполнить сотню заданий, чтобы перейти в ранг Нефритового стража, и они теряют весь этот прогресс, если проваливают боевой тест. Безумие, правда? Если бы они пытались выполнить все требования только за счет наград, на это ушли бы столетия, поскольку Багровые искателине могут похвастаться наличием наград, за которые стоит рисковать и платить. Поэтому они берут на себя миссию дуэли с Железными Искателями, чтобы не дать нам упасть.

— Это довольно сурово, — согласилась Диана. — Особенно если учесть, что тебе приходится побеждать кого-то более высокого ранга, у которого может быть сродство, противостоящее тебе. Это не только удача, но и мастерство.

Сет кивнул. — Теперь вы понимаете, почему мы все здесь застряли?

— Да… — Стелле было неприятно это признавать, но её мнение о Нокс возросло. Неудивительно, что она смогла так долго убегать от нас и сражаться. Нефритовые Стражи не только сильны в обучении, но и должны были пройти не менее сотни миссий и победить в поединке кого-то выше себя по рангу.

— Вот тут-то и пригодится моя бесстыдная услуга, — Сет облокотился на стол. — Мне нужно еще одно задание, чтобы получить право на продвижение. Я знаю, где находится Альбис Лунной тени.

Стелла взглянула на белый нефритовый столб и быстро нашла того, о ком шла речь.

[Смерть Альбиса Лунной тени].

Предполагаемый уровень угрозы цели: Звездное ядро 2

Принадлежность к семье Лунной тени: Зарождающаяся душа 6

Награда: 10 000 монет Иньси

Награду назначил Корвин Блайтбейн. Для получения дополнительной информации обратитесь к информатору Лотоса.]

— Как вы видите, он находится в царстве Звездного ядра и за него назначена награда в 10 000 монет Иньси. Вот тут-то вы двое и особенно Стелла и придете на помощь. Я могу знать его местоположение, но я не настолько силен, чтобы победить его. Однако если нас будет трое, я верю, что мы сможем победить.

Диана скрестила руки. — Предположим, мы согласны. Как мы разделим оплату?

— Вам обоим очень нужны монеты Иньси, верно? — Сет погладил подбородок под маской. — Как насчет 2 000 для меня, а вы двое можете разделить оставшиеся 8 000? Справедливо?

Стелла обменялась взглядом с Дианой. — Сделка кажется мне хорошей. Не мог бы ты дать нам несколько дней на обсуждение и ответ на твой вопрос?

— Ничего страшного, — Cет пожал плечами. — Лучше подождать, пока Диану не переведут в Багровые искатели, чтобы это засчиталось ей как продвижение к статусу Нефритового Стража. Кстати говоря, дуэли должны начаться в течение часа. Я могу проводить вас туда, если хотите?

Не видя никаких проблем, трое покинули здание через черный ход, направляясь к арене.

Интересно, сможет ли Диана победить? Стелла задумалась, а потом покачала головой. Если уж на то пошло, она должна молиться, чтобы лицо соперника не расквасилось от одного удара.

http://tl..ru/book/82778/3911200