Глава 279: Иллюзия контроля

Диана встретилась взглядом со светящимся зеленым глазом чудовища, который был похож на звезду, скрытую в массе шевелящихся щупалец.

'Да, меня зовут Диана', — мысленно ответила она, радуясь, что монстр, похоже, понял её мысли, ведь ей не хотелось, чтобы её увидели разговаривающей с чудовищем на виду у многих посетителей павильона.

— Мне показалось, что я чувствую запах крови Равены, но я не был так уверен, пока ты не выдала своего присутствия.

Значит, он знает о моей родословной. Это еще один из семьи Мэйпл?

'Откуда вы знаете мое имя?'

— Я видел, как ты тренировался в аду вместе с Нептуном… так ведь зовут вас, обитателей царства? Нептун? Странно звучит, — масса извивающихся щупалец раскрылась еще больше, когда гигантский зеленый глаз приблизился, словно пытаясь получше рассмотреть её. — Как бы то ни было, я вижу, что с тех пор твоя сила возросла. Полагаю, это дело рук того дерева-духа?

'Диана кивнула. Щедрость Эшлока и тренировки Нептуна помогли мне значительно улучшить культивацию. Я также стала лучше понимать свою родословную, как ты, я уверена, можешь сказать. Но если подумать, что ты наблюдал за тем, как я прохожу через ад вместе с Нептуном'.

— Наблюдение — это все, чем мы, мироходцы, занимаемся, ведь в пустоте мало что происходит. Это ужасно скучно, поэтому даже наблюдение за тем, как кто-то борется в аду, поддерживает разум. Без стимулов время для нас не идет, и мы не развиваемся как существа.

'Поэтому ты слушаешь приказы Элизии и сражаешься за нее? Из чувства гордости?'

— Ну, и еще я был голоден, — глаз переместился на окровавленный песок позади него, а затем вернулся к её взгляду. — В пустоте нечего есть, поэтому несколько конечностей — это вкусная закуска, которая помогает мне развиваться, — монстр издал потусторонний вздох, заставивший сознание Дианы вздрогнуть. — Я ужасно завидую Мэйпл, которая может бегать в этом царстве благодаря тому, что заключила договор с этим деревом-духом. Как несправедливо.

Диана нахмурилась под маской. Если ты знаешь Мэйпл, почему я не видела тебя в последнем Мистическом царстве вместе с Нептуном и Марсом?

— О, это потому, что я, можно сказать, младший брат и сестра Мэйпл. Я на несколько десятилетий младше, поэтому она считает меня раздражающим и не любит вовлекать в свои дела, — щупальца монстра слегка обвисли, как будто он был подавлен. — Мэйпл вредная, да?

Диана не знала, как утешить пустотного монстра, над которым издеваются его братья и сестры, пожирающие царства. 'Я не могу комментировать отношения между братьями и сестрами, но я должна спросить. Мы будем драться?' — подняв глаза на трибуны, Диана заметила, что некоторые люди в замешательстве наклоняют головы, не понимая, что они не дерутся.

Монстр мысленно рассмеялся. — Боюсь, Мэйпл съест меня, если я обижу кого-нибудь из друзей Стеллы, так что нет, я лучше не буду драться.

'А как же Мистическая Ци, которая вызвала тебя? Разве она не заставляет тебя следовать приказу Элизии и атаковать меня?'

— О, ты говоришь об этом? — монстр вонзил несколько щупалец в круг призыва, подняв облако песка.

'Да. Другой культиватор сказал мне, что Мистическая Ци позволяет культиватору воплотить в реальность существо из своего воображения. Однако ты, похоже, существуешь вне разума Элизии, так как же это работает?'

— Понятия не имею. Однажды я парил в пустоте и увидел подозрительный портал. Нептун и Марс посоветовали мне избегать таких трещин в реальности, поскольку они ведут к неприятностям, но мне было очень скучно, и я просунул голову.

Диане казалось, что она уже слышала это раньше. Разве Мэйпл не прошла через портал и оказалась в договоре с Эшлоком?

— Что-то в этом роде… В общем, как я уже говорил, я просунул голову в трещину и оказался в том, что могу назвать только пузырем. Он заставил меня принять определенную форму и сильно ограничил мои силы, но я оказался в самом нижнем царстве, перед той девушкой Элизией, окруженной ритуальным кругом. Я подумывал о том, чтобы съесть её, но, к счастью, понял, что именно благодаря ей я смог появиться в этом мире.

'Элизия вызвала тебя?'

— Я не был обязан прислушиваться к её призыву, поэтому говорить, что меня вызвали, неправильно. Я предпочитаю термин "пригласили".

'Хорошо, она "пригласила" тебя сюда. И что дальше?'

— Мистическая Ци, которую она использовала для создания отверстия, сильно ограничила мои силы, превратив меня в сосуд, созданный Элизией. Я решил, что если хочу получить больше власти в этом царстве и не чувствовать удушья, то мне нужно открыть её разум, поэтому я начал посещать её сны. Она приветствовала мое присутствие, и по мере того как я медленно ломал и искажал её разум, она создавала для меня лучшие сосуды.

Диана подняла бровь, удивляясь тому, что монстр так непринужденно сказал нечто ужасающее. 'Неужели Мистическая Ци заставляет тебя выполнять её приказы?'

Монстр рассмеялся, сотрясая её разум. — Конечно, нет.

'Почему ты тогда выполняешь их?' — спросила Диана. — 'Например, когда ты съел конечности Ивора, когда тебе приказали'.

— Я могу проявиться в этом месте, только если Элизия пригласит меня сюда. Если я дам ей иллюзию контроля, она будет призывать меня чаще и в конечном итоге накормит большим количеством культиваторов.

'Ты как хорошо выдрессированная собака', — фыркнула Диана.

— Нет.

'Неважно', — Диана вздохнула. — 'Не знаю, понимаешь ли ты, но сейчас я нахожусь на дуэли с Элизией. Я не могу убить её, так как это дисквалифицирует меня, а она не сдастся, пока я не одержу победу над тобой. Но я не могу победить тебя, а ты не станешь убивать меня, опасаясь Мэйпл'.

Чудовище переместилось и нависло над ней. — Тогда почему бы тебе не сдаться.

'Я отказываюсь проигрывать'.

— Тогда, полагаю, мы зашли в тупик.

'Не совсем', — Диана вызвала свой меч и направила острие на шею Элизии: девушка медленно приходила в себя после пощечины. На её опухшей щеке все еще виднелся красный отпечаток руки. 'Я могу разрубить Элизию на куски и вбить страх передо мной в её разум так глубоко, что она больше не сможет вызвать тебя'.

Глаза чудовища сузились. — Ты действительно способна на такое?

Диана, не колеблясь, опустила меч и отрубила Элизии левую руку. Глаза девушки распахнулись, и она вскрикнула от боли.

Диана смахнула кровь с меча на песок и снова посмотрела на монстра. Стоит ли мне продолжать?

— Хаха, хорошо, очень хорошо. Как и ожидалось от человека с родословной Равены. Как интересно, — голос монстра стал холодным. — Но причинение вреда инструменту, который я так долго и тщательно лелеял, заслуживает наказания…

Диана упала на землю и почувствовала, как над её головой пронеслось щупальце из слепой зоны. Если бы она осталась стоять, щупальце врезалось бы в нее и швырнуло в ближайшую стену — не смертельная атака, но достаточная, чтобы вырубить её.

'Ты действительно боишься своих братьев и сестер, не так ли?' — поддразнила Диана, используя свои артефактные сапоги, чтобы увернуться от шквала щупалец, пытающихся отбросить её. 'Теперь я понимаю, почему Мэйпл считает тебя раздражающим. У тебя такой короткий нрав'.

— Уверяю тебя, мой нрав не идет ни в какое сравнение с Мэйпл, — ответил монстр, когда вся арена содрогнулась. Облако пыли еще больше затрудняло слежение за щупальцами. Диана точно знала, что монстр удерживается от убийства из страха перед Мэйпл, но он был полон решимости хотя бы поколотить её.

— Надоедливая муха, — сказал монстр, и Диана заметила, как скорость щупалец внезапно удвоилась.

— О… — Диана моргнула, когда щупальце ударило её по лицу, разбив маску, сломав нос и отправив в полет. Она рухнула в кучу возле стены в канаве на песке. В ушах звенело, голова раскалывалась, и она выплевывала песок и кровь. Что это было, черт возьми? Я даже не заметила, как это произошло.

Со стоном поднявшись на ноги, она постаралась скрыть лицо деревянной маской из пространственного кольца, а затем оглянулась через плечо на монстра. Он держался на расстоянии и, похоже, не собирался нападать, пока она лежала, пристально наблюдая за ней огромным зеленым глазом, скрытым в море изменчивой тьмы.

Диана выпрямила спину. 'Ты просто издеваешься надо мной, да? Нет, подожди…' Диана посмотрела на Элизию, которую он назвал инструментом и даже не пытался защитить. 'Ты ведь даже не злишься по-настоящему, правда? Ты относишься ко всему этому как к игре'.

— Ну и что с того? Я не могу тебя съесть, так что немного развлечься — самое то, согласна? — взгляд монстра переместился на Элизию, которая сжимала свою культю и плакала. — Она не умрет от такой травмы, но будет неудобно, если ты еще больше повредишь мой тщательно выращенный инструмент. Так как насчет сделки?

'Сделка? Диана наклонила голову. Что ты предлагаешь?'

— Нечасто мне удается испытать возможности этой формы. Большинство противников, с которыми я сталкиваюсь — слабаки, как тот ледяной культиватор. Я хочу бросить им вызов, чтобы понять, какие области этого сосуда нуждаются в улучшении. Итак, сделка проста. Выкладывайся на полную в течение десяти минут, и по истечении времени я сдамся тебе, и ты сможешь выиграть эту бессмысленную дуэль.

'А как же Элизия?'

— Если ты попытаешься причинить ей еще больший вред, я могу случайно применить смертоносную силу. Пойми меня правильно, я не хочу тебя убивать, но если придется, я это сделаю. Элизия — мой единственный путь в это царство, и я потратил годы, чтобы довести её до этого состояния. Бросить все это ради любимого человечка моего брата и сестры — не выйдет.

Диана вздохнула. 'Похоже, у меня нет выбора. Давай потанцуем', — Ци демонического тумана распространилась, и Диана начала превращаться. Она не продержалась бы и минуты, если бы не выложилась на полную.

***

— Что там происходит? Я ничего не вижу, — Сет прищурился, глядя на арену, и даже пустил Ци по глазам, но это было бесполезно. Защитный массив подавлял любые духовные чувства, заставляя полагаться на глаза.

— Кто знает, — пожала плечами Стелла. Арена превратилась в песчаную бурю, смешанную с демоническим туманом. В тумане виднелись движущиеся тени и воющие фантомы, но больше зрители ничего не могли разглядеть.

'Диана использует песок и туман, чтобы скрыть свою демоническую форму, когда сражается. Но в этом нет никакого смысла', — Стелла положила подбородок на ладонь, обдумывая произошедшее. — 'Почему Диана отрубила руку Элизии? Она никогда не отличалась жестокостью и не любила убивать без необходимости, так зачем же злить монстра, который, казалось, опасался её до такой степени, что теперь она вынуждена рисковать, показывая свою демоническую форму?'

Сет испустил преувеличенный и искаженный вздох рядом с ней и откинулся в кресле. — Какой странный бой. Я видел десятки поединков Железных Искателей против Элизии, и ни разу не видел, чтобы это чудовище дрожало от страха перед противником. Насколько же сильна Диана?

— Сильна, — просто ответила Стелла.

— Неудивительно, что она получила рекомендательное письмо от советника мудрецов. Возможно, она из какого-то скрытого клана. Её фамилия Рейвенборн, верно? Ты что-нибудь знаешь об этом?

Стелла наклонила голову к Сету. — Кажется, тебя ужасно волнует происхождение её силы. Есть ли на то причина?

— Мне просто любопытно, вот и все. Возможно, скоро мы будем работать вместе, чтобы выследить Альбиса Лунной тени. По последним данным, он находится на 2-й ступени королевства Звездного Ядра и является хорошим бойцом, так что я рад, что Диана так сильна.

— Мм? — Стелла прищурилась за маской. — Похоже, ты скорее обеспокоен, чем рад.

— А я? — Сет усмехнулся. — Может, во время охоты мы и будем союзниками, но если Диана победит в этой схватке и вознесется в Багровые искатели, нам, Железным искателям, придется иметь дело с силой еще более сильной и безжалостной, чем Элизия.

— Неужели? — Стелла оглянулась на арену. Интересно, кто бы победил, если бы мы сражались?

— Пыль оседает!

Стелла посмотрела в сторону и увидела группу Железных Искателей, комментирующих бой.

— О, смотрите, туман рассеивается!

— Я больше не вижу летающих теней. Монстр проиграл?

— Не говори глупостей. У Элизии всего одно поражение и почти пятьдесят побед. Как она может проиграть новичку без послужного списка?

— Разве ты не видел начало боя? — один из них опроверг другого. — Она победила Элизию в мгновение ока.

— Никто не боится Элизии. Проблема в том монстре, которого она вызывает и который сделал её наследницей семьи Мистшрауд. Я уже видел, как Элизию били, но монстр всегда побеждал.

— Правда…

Стелле тоже было интересно, чем все закончится, поэтому она терпеливо ждала, пока песок и туман рассеются. В центре арены возвышалась Диана. Крыльев не было видно, а плащ и маска скрывали все остальные признаки того, что она демон.

Хорошо, что она уберегла свою темную сторону от этих назойливых взглядов.

Диана подняла меч и направила его на монстра. — Сдавайся.

— Она что, с ума сошла, — пробормотал Сет в недоумении.

Стелла, честно говоря, тоже задавалась этим вопросом. Все не сходилось. Диана задыхалась и выглядела раненой. Между тем монстр был невредим и мог легко убить её. Вместо того чтобы напасть, монстр повернулся и уставился на Стеллу с трибуны своим зеленым глазом, который показался ей таким знакомым. Где она раньше видела этот взгляд…

'Почему он смотрит на меня?' — глаза Стеллы расширились. 'Если только это не то, о чем я думаю… это никак не может быть мироходец, верно? Я думала, Мистическое Ци создает вещи из воображения?'

Монстр начал погружаться обратно в темноту ритуального круга, не сводя с неё глаз, что вызвало шок у окружающих культиваторов. Они встали в недоумении и начали обсуждать неверные теории.

— Интересно, — пробормотала Стелла, скрестив руки. Диана не выиграла. Мироходец по какой-то причине решил уйти. Но эти люди этого не знают; для них это выглядит так, будто она отпугнула монстра.

— Нет, не уходи! — закричала Элизия, пробираясь по песку к ритуальному кругу. — Древний! Вернись! Я приказываю тебе вернуться и сражаться!

Диана прижала острие клинка к горлу Элизии, заставив девушку остановиться на месте. — Не беспокойся, все кончено.

Ритуальный круг распался, и Мистическая Ци вернулась в Элизию.

— Древний ни за что бы не проиграл и не сдался, — Элиза начала бормотать про себя, глядя на дрожащие глаза. — Это невозможно. Я все еще дышу.

Диана вздохнула. — Просто сдайся…

Элизия схватила меч Дианы оставшейся рукой, пустив кровь. — Есть только одно объяснение! — она посмотрела на Диану безумными глазами. — Ты тоже поклоняешься древним… нет, ты их предводительница! Оно слушало тебя, а не меня! Это единственное объяснение! Пойдем со мной, чтобы познакомиться с моей семьей, ты должна!

— Надоедливая, — Диана ударила Элизию коленом по лицу, отчего её голова откинулась назад и упала на землю, выбив девушку из колеи. — Прекрати нести такую чушь, — сказала Диана, повернулась и пошла прочь по песку. — Ты даже половины не понимаешь.

— Дуэль завершена! Элизия Мистшрауд больше не сопротивляется, а это значит, что Рейвен победила! Поздравляем тебя, Рейвен. С безупречным счетом 1:0 ты получаешь звание Багрового Искателя.

Диана, казалось, никак не отреагировала на это заявление, быстро покинув арену. Её черты лица скрывала белая деревянная маска, которую она надела после удара по лицу, так что Стелла ничего не могла сказать.

Тем временем бессознательное тело Элизии унесли вместе с её рукой.

— Хороший бой, — сказала Стелла, как только Диана появилась.

Диана фыркнула. — Совсем наоборот, — она со злостью сказала. — Пойдем отсюда.

Стелла ожидала, что Диана скажет о своей победе с облегчением или радостью, но в её голосе звучали злость и раздражение. Неужели Элизия так сильно разозлила её, или дело в чем-то другом?

— Прости, Сет. Я дам тебе ответ о совместной работе в следующий раз, — Стелла встала и последовала за Дианой к выходу с арены.

— О, хорошо… Вы можете найти меня возле двери. Я обычно жду там.

— Обязательно, — отмахнулась Стелла и, как только они оказались вне пределов слышимости, спросила. — Что там произошло? Ты ведешь себя не как обычно. Ты не рада, что тебя повысили?

Диана приостановила шаг и повернулась к Стелле. — Это была не драка. Я просто потратила кучу Ци, и меня десять минут избивали на потеху этому монстру. Хуже всего, что когда я отрубила Элизии руку, чтобы убедить её сдаться, она только посмеялась и сказала, что я имею отношение к её родословной. Все, что я делала, просто забавляло это чудовище.

— Это было чудовище…

— Да, это был один из братьев Мэйпл, — Диана вздохнула. — Только поэтому оно не разорвало меня на части.

— Понятно… — Стелла прикусила губу. Все только что стало еще сложнее. — Семья Мистшрауд ни за что не переживет этого. Ты станешь их мишенью, особенно для Элизии. Как они вообще смогли вызвать и контролировать мироходца?

— Я объясню тебе позже. Сначала давай действовать быстро, пока мы все еще под носом у большинства сильных мира сего, — Диана повернулась и начала идти бодрым шагом. — Сначала заберем мой кулон Багрового искателя, а потом до наступления ночи навестим сестру Нокс в резиденции Дусквакеров. У нас нет времени ждать до завтра.

— Согласна, — Стелла посмотрела на кольцо с теневой Ци на пальце, которое ей подарила Нокс. Я очень надеюсь, что эта штука сработает, ведь Нокс до сих пор давала не самую достоверную информацию.

http://tl..ru/book/82778/3911323