Глава 281: Утешительная тень

Стелла в третий раз постучала пальцем по договору, написанному Кайдой небесными чернилами, поскольку Эвелин не сделала ни единого движения, чтобы подписать его кровью. На первый взгляд договор, написанный на пожелтевшем пергаменте с неровными краями и несколькими простыми и понятными условиями, выглядел вполне невинно.

Преданность секте и торговой компании Эшфаллен.

Секретность в отношении деятельности секты Эшфаллен и её членов.

Вы согласитесь действовать в качестве доверенного лица секты Эшфаллен.

'Я даже не упомянула о том, что это договор, скрепленный небесами, а она уже так не хочет его подписывать', — терпение Стеллы иссякало. После того как она в прошлом имела дело с сестрой, я не повторю её ошибку. Если бы не проклятие, Нокс удрала бы с моими серьгами и знаниями о том, что мы можем сделать. Теперь у нас есть сила, чтобы взять инициативу в свои руки.

— Почему ты так со мной поступаешь? — Эвелин задрожала, и одна слезинка скатилась по её щеке на пол. — Неужели тебе недостаточно убийства моей сестры?

— Я все знаю о ситуации с тобой и твоей семьей, — закатила глаза Стелла. Нокс не было в нашей семье уже много лет, и вы её ненавидите. Да, мы убили Нокс, но ты тут ни при чем. А теперь перестань притворяться и подпиши контракт.

— Я не играю! Это просто одна вещь за другой! — Эвелин била кулаком по земле, а слезы не прекращались. — Чем я заслужила это? Все мое детство со мной обращались как с запасной. Нокс сбежала от своих обязанностей, а отец умер, оставив меня собирать осколки. Я стала игрушкой её гребаного жениха, чтобы выиграть время. После столетий страданий и мучений я наконец начала восстанавливать силы своей семьи, а потом случилась эта проклятая ночь. Матери больше нет, а теперь вы, Эшфаллен, явились и предъявляете холодносердечные требования. Сотрудничество, моя задница, что вам на самом деле нужно? Деньги? У меня их нет! Вы хотите отомстить за то, что сделала моя сестра? Тогда просто перережьте мне шею и дайте покончить с этим жалким существованием.

Слова Эвелин эхом разнеслись по комнате, и вслед за ними раздались всхлипывания.

— Старейшина Эвелин… — мужчина с льдисто-голубыми волосами и глазами воскликнул, с трудом поднимая свое тело под натиском. — Мы поддерживаем вас! Мы ничего не подпишем, пока вы не…

Диана впечатала лицо мужчины в камень. — Молчи. Нам нужно, чтобы семья Дусквокер сотрудничала.

Это выходит из-под контроля. Стелла нахмурилась и оглянулась на Эвелин, которая все еще всхлипывала. И все же что мне делать? 'Ты называешь нас бессердечными, но я не доверяю тем, кто владеет теневой Ци. Вы все патологические лгуны, склонные к предательству… Минуту назад ты пыталась оторвать мне голову, хотя мы не проявляли никакой агрессии. Эвелин, ты сама навлекла на себя такое обращение. Думаешь, мне это нравится? Я была готова к разговору!'

Стелла вздохнула. — Эвелин, нам не нужны твои деньги — наоборот, мы хотим дать тебе их. Все, что есть у тебя, мы можем получить сами. Что касается Нокс, то я смирилась с тем, что произошло, и не хочу мстить твоей семье. Нам нужно доверенное лицо, которое возьмет на себя ответственность за наши действия в городе Найтшейд и Павильоне Вечного преследования. Вот и все.

— Кто поверит в такую чушь? — Эвелин зашипела и, казалось, готова была рухнуть в панике.

'Нокс предупреждала нас, что Эвелин не обладает сильным характером, поэтому всю жизнь над ней легко издевались. Похоже, наше прибытие и вид Ларри довели её до предела. Это хорошо, я могу это использовать. Если я смогу как-то направить её чувства в сторону доверия ко мне, то, возможно, мне удастся заставить её сотрудничать по собственной воле, а не принуждать на каждом шагу'.

Лицо Эвелин исказилось, и она с презрением спросила. — На кого ты работаешь? На Лунныен тени? Неужели мой муж наконец устал мучить меня и послал тебя унизить меня, прежде чем прикончить?

Стелла наклонилась ближе, взяла дрожащую руку Эвелин и вложила в её ладонь кинжал.

— Эй, — прошептала Стелла ей на ухо. — Просто расслабься и слушай мой голос. Я знаю, это звучит невероятно, но однажды ты вспомнишь этот момент и захочешь рассмеяться. Ты еще не знаешь меня, но я дорожу и забочусь о тех, кому могу доверять. Однако я убью тех, кто представляет угрозу для меня и моей семьи. Ты в одной капле крови от того, чтобы присоединиться к прежней группе и получить спасение.

— Ты будешь беречь меня и станешь спасением моей семьи? — Эвелин зашипела сквозь стиснутые зубы. — Слова демона с серебряным языком. В этой жестокой жизни нет такой доброты.

— Я не согласна, — спокойно сказала Стелла. — Доброта действительно существует. Тебе просто выпала плохая рука в жизни, и ты смирилась с ней до самого горького конца, к лучшему или худшему. Ты можешь обижаться на Нокс сколько угодно, но она сделала мудрый выбор, сбежав от такой судьбы. Когда сила вашей семьи мертва, это всегда было неизбежным исходом — от моих или чужих рук. Семья Дусквокеров канет в безвестность, а на её место придут другие силы.

Эвелин яростно замотала головой. — Мы были так близки к восстановлению нашей силы! Если мы сможем найти мою мать, которая вот-вот должна была прорваться в Сферу зарождающейся души, и купим еще несколько десятилетий, это будет возможно…

'Боюсь, твоя мать уже мертва', — Стелла задумалась, вспомнив слова Мэйпл о том, что нужно найти мощного культиватора тени, чтобы перекусить. 'Черт возьми, Мэйпл. Если мы находимся в новой местности и можем быть более наглыми, это не значит, что ты можешь есть всех, кто выглядит аппетитно'.

— А что, если она не вернется? — спросила Стелла. Стелла спросила. — И даже если она вернется, думаешь, семья Лунной тени будет сидеть сложа руки и позволит ей стать достаточно сильной, чтобы оспорить их?

— Нет. Я отказываюсь верить, что это происходит, — Эвелин посмотрела на кинжал в своей руке. — Я так много работала… так много отдала. Неужели все это было напрасно?

— Как ты можешь отказываться верить в то, что происходит на твоих глазах? А теперь успокойся и подумай логически. Мы действительно собрались здесь, чтобы сотрудничать, несмотря на мой жесткий подход. Можешь винить в этом недоверие, посеянное в моем сердце Нокс.

Эвелин приняла эти слова близко к сердцу и постаралась успокоиться. Её дыхание замедлилось, когда она делала глубокие вдохи, и она перестала так сильно дрожать. — Конечно, во всем виновата эта сука, как и все в моей жизни, — пробормотала она, поднимая голову. Её глаза были красными и опухшими, а волосы растрепаны — она выглядела ужасно.

— Ты знаешь, что это Нокс попросил нас помочь вам? — спросила Стелла.

Глаза Эвелин расширились. — Лгунья.

Стелла наклонила голову. — Это было её предсмертное желание, чтобы мы спасли тебя.

— Эгоистичные слова умирающей суки. Меня не нужно спасать… Я была в порядке… все было под контролем. Мне просто нужно было немного больше времени, чтобы выкарабкаться.

— И ты все еще можешь. Мы здесь не для того, чтобы захватить твою семью, понимаешь? Мы просто хотим предложить тебе ресурсы и поддержку в обмен на то, что ты будешь продавать для нас вещи.

— Это действительно все, чего ты хочешь? — пробормотала Эвелин.

Стоящий на коленях перед Дианой мужчина с глубокими фиалковыми глазами и волосами с серебристым отливом, как у Элизии, кашлянул, чтобы привлечь внимание. — Думаю, нам следует согласиться на их условия. Семья Мистшрауд глубоко ценит поддержку, которую семья Дусквокер оказывает нам и нашему культу, но мы не слепы. Наши шеи лежат на разделочной доске и зависят от настроения семьи Лунной тени по отношению к старейшине Эвелин. Если наступит день, когда Небесный Надзиратель уедет в другой город, в городе Найтшейд не останется никого, кто мог бы удержать его от уничтожения нас. Я не слышал об этой группе Эшфаллена раньше, но если у них есть культиватор-мистик, способный вызвать и контролировать такого божественного монстра, я могу только преклонить колени в благоговении.

Стелла приподняла бровь за маской. Неужели этот старик думает, что Ларри сделан из Мистической Ци?

— Все так, как вы говорите, Великий старейшина Мистшрауд, — Эвелин в отчаянии смотрела в пол, — я сделала все, что могла, и все равно не справилась, как всегда. Я не такой хороший лидер, как мой отец, не такая талантливая, как моя сестра, и не способна объединить всех вас под одним знаменем, как моя мать. Я ничего не могу сделать правильно…

— Старейшина Эвелин, подпишите договор, — глубоким голосом произнес мрачный мужчина с длинными черными волосами, похожими на гниющее дерево, которые скрывали половину его лица, привлекая всеобщее внимание. — Предсмертное желание человека — это наследие, которое должны исполнить живые. Принять их уходящие слова — значит дать покой усопшей душе, а отвергнуть это наследие — значит обречь её на бесконечные страдания.

— Хорошо, — прошипела Эвелин. — Это то, чего заслуживает Нокс…

Мужчина медленно открыл глаза. — Старейшина Эвелин, как тот, кто культивирует смерть и всю жизнь слушает сожаления ушедших, я не могу следовать за тем, кто отвергает предсмертные желания. То, что кто-то является преступником, не делает его плохим человеком. Все дело в перспективе и контексте, чего мертвые больше не могут предоставить.

— Но…

— Я знаю, о чем вы думаете, Эвелин, — мужчина медленно произнес, переводя взгляд со Стеллы на Диану. — Убийственное намерение вокруг этих двоих отсутствует, поэтому их агрессия вызвана недоверием. Они пришли исполнить предсмертное желание с добрыми намерениями, — мужчина сузил глаза на Эвелин. — Тем временем я чувствую ауру смерти, витающую над вами. Если ваша скорая смерть не является результатом действий кого-то из присутствующих, то остается только одна возможность, — взгляд мужчины стал серьезным. — Вы планируете покончить с собой, чтобы выбраться из этой, казалось бы, безвыходной ситуации.

Эвелин вскинула голову, и её глаза расширились. Она попыталась что-то сказать, но слова не шли.

— Я ошибаюсь? Ваши глаза пусты, как будто вы уже примирились со своим решением, — покачал головой великий старейшина Блайтбейн. — Вы так отчаянно хотите встретиться со своей сестрой в загробном мире так скоро?

— Встретиться с моей сестрой? Почему это всегда возвращается к ней? — Эвелин начала маниакально смеяться, а её глаза еще больше расширились. — Вы заставляете меня жить, но для чего мне жить, великий старейшина Блайтбейн? Скажите мне. Я могу вынести столько веков, когда со мной обращаются как с дерьмом и приказывают, прежде чем сдамся. Единственное, что удерживало меня все это время, — слабая надежда на то, что мои усилия когда-нибудь будут вознаграждены, но эти ублюдки из Эшфаллена разрушили мои иллюзии. Я слабыня и всегда буду слабыня. Вечно нахожусь на милости у кого-то другого, — Эвелин поднесла кинжал к горлу и уставилась на Стеллу. — Ты сказала, что я нужна тебе, а предсмертное желание этой суки-сестры — чтобы я продолжала жить, верно? Ну и пошла ты, и она тоже. Я не буду жить в страданиях, чтобы угодить другим…

Стелла действовала исключительно на инстинктах, быстрее, чем успевал её разум. Когда лезвие вонзилось в шею Эвелин, Стелла ухватила острие двумя пальцами, не давая ему проникнуть дальше. Струйка теплой крови потекла по лезвию и рукояти, смочив руку Стеллы и капнув на лежащий внизу договор.

— Отойди от меня, — прошипела Эвелин.

Слова, написанные на пергаменте, засветились небесным светом и сошли со страницы, чтобы войти в тело Эвелин. Давление, принадлежащее небесам, разлилось по комнате, словно подтверждая, что договор заключен.

Стелла отдернула кинжал от шеи Эвелин, бросив его на пол, и крепко обняла женщину. Женщина замерла в объятиях, явно сбитая с толку происходящим.

'Я и сама не знаю, почему мне захотелось тебя обнять', — подумала Стелла, глядя на дальнюю стену. Просто это было правильным поступком.

В конце концов Эвелин обмякла в её объятиях, так как её тело словно сдалось.

— Мне жаль, что я заставила тебя пройти через это, — сказала Стелла. — Но трудно было сказать, было ли все это притворством или правдой. Без клятвы верности, подтвержденной небесами, я бы не чувствовала себя комфортно, даже не назвав тебе своего имени.

Эвелин хмыкнула в знак согласия.

Хорошо, кажется, она принимает меня больше. Теперь последний рывок…

— Я знаю, каково это — быть одному и не с кем поговорить. Это сводит с ума и заставляет мир казаться мрачнее, чем он есть на самом деле. Я сказала, что мы похожи, помнишь? Поверь мне, жизнь может стать лучше, и я позабочусь об этом для тебя. Хорошо? Это не конец для твоей семьи, а скорее новое начало.

— Делай, что хочешь, — Эвелин пробормотала — Я сдаюсь.

Стелла наклонила голову и посмотрела на других великих старейшин. — А вы? Присоединитесь ли вы к семье Дусквокер на этом пути?

— Есть ли у нас выбор? Если старейшина Эвелин подписала контракт, то и мы должны его подписать, — сказал великий старейшина Блайтбейн, делая надрез на своей руке и пуская кровь на контракт.

— Значит, эта цепь вокруг нашей души — небесная клятва, — пробормотал великий старейшина Блайтбэйна, похлопывая себя по груди. — Я слышал о них раньше, но думал, что их обычно произносят вслух.

Обменявшись нервными взглядами, остальные великие старейшины в комнате последовали его примеру.

Как только небеса подтвердили их преданность секте Эшфаллен, Ларри ослабил свое давление на комнату.

Самое сложное позади. Теперь, когда эти великие старейшины не могут нас предать, мы можем попытаться переманить их на свою сторону с помощью наград.

— Хорошо. Давай начнем все с самого начала, только без насилия и угроз, — Стелла отстранилась от объятий и встала. Сняв маску, она улыбнулась Эвелин, протягивая руку. — Меня зовут Стелла. Мне очень приятно работать с вами.

— Ты моложе, чем я ожидала, — вздохнула Эвелин, потирая глаза. — Теперь мне еще больше стыдно за то, что я демонстрирую такое младшей.

— У всех нас бывают моменты слабости. В этом нет ничего постыдного. Я рада, что мне удалось вовремя остановить тебя, — Стелла взяла Эвелин за руку и подняла её на ноги. — Чтобы продолжить знакомство, этого мифического зверя зовут Ларри. Он — питомец моего отца и не является существом, созданным из мистической Ци. Простите, что разочаровала вас, великий старейшина Мистшрауд.

Паук помахал Эвелин одной из своих лапок, заставив женщину слегка нервно улыбнуться.

— Невероятно, — пробормотал великий старейшина Мистшрауд, обходя вокруг Ларри и поглаживая свой подбородок. — Твой отец смог приручить такое существо? Он должен быть на уровне бессмертного.

Стелла просто улыбнулась и не дала прямого ответа. Вряд ли эти люди будут много общаться с главной сектой на Пике Красной Лозы, поэтому чем сильнее они будут, тем лучше.

Диана также сняла маску и одарила всех клыкастой ухмылкой. — Меня зовут Диана, и, как вы видите, я частично демон. Я прошу прощения за то, что разбила ваше лицо о камень, великий старейшина Фроствейл. Надеюсь, вы не обиделись?

Великий старейшина рассмеялся со страхом в глазах. — Н-нет! Но если позволите спросить, ради чего вы приложили столько усилий? Вы ведь говорили о том, что мы — доверенные лица?

Стелла кивнула, её пространственное кольцо вспыхнуло, и на свет появилось несколько бутылочек с пилюлями. Раздав их каждому великому старейшине, они посмотрели на них со смесью подозрения и любопытства.

— Эти пилюли мы планируем продать Павильону Вечного Преследования за монеты Иньси. Из-за их силы и редкости, если люди узнают их источник, это принесет неприятности. Поэтому мы хотим опереться на репутацию семьи Дусквокер и попросить их продать пилюли для нас, — Стелла объяснила и похлопала Эвелин по плечу. — Вот тут-то и пригодится мое обещание принести вам спасение. В каждом флаконе 11 таблеток. Вы можете взять по одной из каждой бутылочки для себя, чтобы использовать или продать. Вы также можете оставить себе десять процентов монет Иньси, которые получите за каждую продажу. Однако остальные деньги должны передаваться мне или Диане каждую неделю.

— Справедливая сделка, если эти пилюли настолько редки, как вы утверждаете, — сказал великий старейшина Блайтбейн, осматривая бутылочки в своей руке. — Семья Лунной тени наверняка узнает об этом, ведь у них глубокие связи в павильоне.

'Как тот информатор Лотоса, с которой я имел несчастье общаться ранее'.

— Сколько таких бутылок вы можете давать нам на продажу каждую неделю? — спросил великий старейшина Фроствейл, его страх явно переходил в жадность.

— Столько, сколько вам удобно продать, — просто ответила Стелла.

— Так много редких пилюль… кто вы такие? — великий старейшина Фроствейл с недоверием провел рукой по своим льдисто-голубым волосам. — Даже семья Лунной тени хранит свои пилюли и скупает все, что появляется в продаже.

— Я никогда не задумывался о том, что пилюли, которые мы продаем, могут купить и наши враги, — прозвучал в голове Стеллы голос Эшлока. — Нам следует свести продажу пилюль к минимуму, пока мы стремимся как можно скорее ослабить семью Лунной тени.

Стелла кивнула и повернулась к Эвелин. — Мы должны сосредоточиться на укреплении сил Дусквокеров, а для этого мне нужно, чтобы ты чувствовала себя свободно и ясно. Скажи мне, кто твой муж. Сначала мы можем от него избавиться.

— Что? — Эвелин была потрясена своим подавленным настроением. — Это…

— Ты не хочешь его смерти?

Эвелин покачала головой. — Да, правда, черт возьми, хочу. Его зовут Альбис Лунной тени. За его голову назначена награда, кажется, 10 000 монет Иньси, но никто не осмелится её взять.

Стелла поняла, что уже слышала это имя сегодня. Это был человек, которого Сет пытался выследить и убить.

— Предоставь это мне, — улыбнулась Стелла Эвелин. — Он умрет к концу недели.

http://tl..ru/book/82778/3911413