Глава 282: Демоническая трапеза

Эвелин не знала, что сказать.

Как Стелла может с такой уверенностью говорить о чем-то нелепом, когда столько раз терпела неудачу? 'Мой муж-тиран умрет к концу недели? Может ли такая реальность вообще существовать?'

— Стелла, я не думаю, что такое возможно… — Эвелин почувствовала, как по коже поползли мурашки, а по телу пробежал холодок, когда в памяти всплыл образ её мужа. Альбис Лунной тени был высоким, с широкими плечами и круглыми чертами лица. Он был лыс и безволос с головы до ног, а его глаза были такими белыми, что в них отражалась пустота его души. Он был злым до глубины души, наслаждался чужими страданиями и, казалось, не находил удовольствия ни в чьем обществе.

Это был человек, которого она вынуждена была ублажать, чтобы выжить все эти годы, а его отец, великий старейшина семьи Лунной тени, был еще хуже. Это был гротескный человек, похожий на своего сына, но скорее круглый, чем высокий, и большую часть времени он проводил, купаясь в залитом лунным светом пруду, за которым, как за брошенным животным, ухаживала команда служанок. Он бросался оскорблениями, когда она проходила рядом, называл её шлюхой, которая приходит только тогда, когда ей что-то нужно, смеялся ей в лицо, рассказывая о гибели её семьи, и забрасывал её камнями духов.

'Альбис — сын этого человека. Он никак не может умереть… это невозможно… эти двое сидят на горе трупов и диктуют жизнь всем остальным. Только Небесный Надзиратель может сравниться с ними по могуществу…'

— Съешь это, — сказала Стелла, подбрасывая что-то перед её глазами, словно гипнотическую монету.

Эвелин отмахнулась от видений. — Что это?

— Этот трюфель — сырьевой ингредиент, используемый в наших пилюлях высшего сорта, — Стелла улыбнулась, но по её безумному взгляду трудно было не почувствовать себя неловко. — Мы выращиваем его редко и дорого, и он обладает чудодейственным эффектом.

— Каков эффект?

— Это трюфель Изгоняющий демонов сердца. Уверена, ты догадаешься о его действии по названию, — Стелла легко взяла Эвелин за руку и положила трюфель ей в ладонь. — Обычно я не раздаю их вот так, но по твоим действиям и взгляду я поняла, что ты страдаешь от внутренних демонов, которые мешают тебе культивировать и затуманивают твои мысли. Это не поможет сразу же, ведь тебе предстоит преодолеть множество ментальных препятствий, но это поможет.

Эвелин посмотрела на трюфель, лежащий у нее на ладони. 'Эта вещь слишком ценная… как я могу позволить себе её? Наша семья выглядит благополучной, но я едва свожу концы с концами и задолжала бандам культиваторов в городе тысячи камней духа и несколько монет Иньси охотникам за головами'.

С тяжелым сердцем Эвелин хотела вернуть его.

— Что ты делаешь? — спросила Стелла.

— У меня нет денег, чтобы купить его у вас, — вздохнула Эвелин. — И я не хочу быть ни у кого в долгу. Дайте мне немного времени… Я продам для вас много таблеток и наскребу денег…

— О, так вот о чем ты беспокоилась? Я сказала, что забочусь о тех, кто мне предан, помнишь? Так что нет нужды отплачивать мне за это. Это мой подарок, — Стелла решительно протянула трюфель обратно. — А теперь ешь. Мы с Дианой скоро вернемся в cекту Эшфаллен, и я гарантирую, что ты захочешь съесть его, пока мы еще здесь.

— Вы действительно даете мне это бесплатно? — Эвелин никак не могла понять Стеллу. Какой у нее мотив? И вообще, есть ли у нее мотив? Её поступки не похожи на других отпрысков знатных домов, с которыми я общалась на протяжении многих лет.

— Просто съешь его, — нахмурившись, настаивала Стелла.

Эвелин заколебалась. — Не могли бы вы объяснить мне, почему я захочу, чтобы вы двое были здесь, пока я ем…

— Рассказ об этом испортит все удовольствие, — сказала Стелла, медленно поднимая руку.

Не в силах больше сопротивляться, Эвелин нехотя бросила трюфель в рот и проглотила его. — Отличающийся земляной вкус заставил её поморщиться.

Стелла отступила назад, чтобы присоединиться к рядам великих старейшин, которые наблюдали за ней издалека, словно она могла взорваться в любую секунду.

Тем временем Диана шла вперед, облизывая губы. — Это будет нечто грандиозное.

— Эвелин поперхнулась, почувствовав, как в горле что-то запульсировало. Чувство ужасной неправильности охватило её тело, заставляя каждую мышцу спазмировать и напрягаться. Что-то пыталось вырваться наружу, и это заставляло её кричать от страха и муки.

— Трюфель заставляет демонов сердца собраться и покинуть твое тело через рот, — объяснила Диана, но её слова показались Эвелин далекими, так как в ушах у нее звенело. — А поскольку ты вела такую несчастную жизнь, в твоей душе наверняка скопилось множество негативных эмоций, которые превратились в сердечных демонов.

— Помогите… — Эвелин задыхалась. — Пожалуйста, помогите мне…

— Просто позволь этому случиться, — ответила Диана. — Скоро все закончится.

Эвелин застонала, откинув голову назад. Она попыталась схватиться за горло, так как вверху разрасталось зудящее жжение, но ничто не помогало облегчить ужасающий дискомфорт. Когда жжение достигло рта, оно заставило её разжать челюсти.

— Что это такое в девяти царствах?! — Эвелин услышала крик великого старейшины Фроствейла. Остальные великие старейшины, казалось, тоже закричали и отступили назад.

— Это сердечный демон. Фантом, полностью состоящий из демонической Ци, созданной негативными эмоциями Эвелин, искажающими Ци мира, — сказала Диана. — Он живет в её душе и является главной причиной её проблем. У каждого из вас тоже есть такой, но вряд ли он будет таким большим.

— Демоническая Ци? — великий старейшина Мистшрауд с беспокойством сказал. — Как мы убьем эту тварь, прежде чем она убьет Эвелин? Демоническая Ци бурно реагирует на другие типы Ци, а поскольку это фантом, физические атаки не сработают.

Диана фыркнула. — Ты забыл, что я демон? Я разберусь с этим.

Эвелин почувствовала, как из её горла вытаскивают какую-то штуку. Ужасная неправильность, от которой ей хотелось вырваться из собственной кожи, исчезла вместе со жгучим ощущением. Она смахнула слезы и огляделась по сторонам.

Диана стояла посреди комнаты, держа в когтях фантом изменчивой тьмы. Он был огромным, размером с человеческого ребенка, и почти доставал до пола. При взгляде на него Эвелин захотелось вырвать при мысли о том, что это существо могло находиться внутри нее.

— Спасибо за угощение, — усмехнулась Диана, поднимая фантом над головой. По её руке заклубился туман и поглотил фантом, заставив его закричать, когда он растаял. Диана открыла рот шире, чем это было возможно, высунула острый язык и с наслаждением вдохнула жидкий фантом, стекающий в горло.

Эвелин попятилась назад и отвела взгляд от витрины. 'Диана действительно демон! Кому из девяти королевств я поклялась в верности? Я думала, что только Стелла безумна, но они обе безумны!'

Диана смотрела на Эвелин, облизывая губы. — Это было восхитительно.

— Я рада, что тебе понравилось… ? — Эвелин не знала, что на это ответить.

Стелла подошла и присела перед Эвелин. Они встретились взглядами, и Стелла усмехнулась. — Похоже, это сработало! — она с энтузиазмом похлопала её по плечу. — Мертвый взгляд в твоих глазах исчез. Попробуй культивировать и дай мне знать, если почувствуешь что-то новое.

'О чем она говорит? Почему мои глаза выглядят мертвыми…' — Эвелин вздохнула и начала неохотно пропускать Ци через свое тело. К её удивлению, она сразу же начала пробиваться на следующую ступень в царстве Звездного ядра. Звездное ядро с жадностью втягивало в себя всю Ци, находящуюся в её теле и в комнате, как тени, стекающиеся к ней. Затем оно быстро увеличилось в размерах, выпустив импульс Ци, который заставил великого старейшину сделать шаг назад.

Эвелин выдохнула, когда её новая культивация стабилизировалась на 3-й ступени царства Звездного ядра. Узкое место, остановившее её культивирование, было устранено, и теперь, казалось, перед ней лежал беспрепятственный путь к силе.

— Неужели старейшина Эвелин только что прорвалась через все эти годы? — спросил великий старейшина Блайтбейн, поглаживая подбородок. — Невероятно… Простите, но есть ли у этого старика возможность заполучить трюфель, который вы подарили старейшине Эвелин? Вероятно, после долгих лет слушания мертвых у меня самого образовалось немало сердечных демонов, и я хотел бы очистить их и избавиться от этого узкого места, которое беспокоило меня долгие годы.

Стелла ухмыльнулась, встав лицом к лицу с великим старейшиной со сродством к смерти. — Я не раздаю их так свободно. Как у главы семьи Дусквокер, я считала важным, чтобы у Эвелин была ясная голова и меньше депрессивных мыслей. Поэтому возникла необходимость в таком экстремальном решении, как употребление трюфеля, изгоняющего демонов сердца.

— Как бы я ни уважал старейшину Эвелин, она не наш лидер, — великий старейшина Мистшрауд сказал. — Мы были собраны вместе под руководством великого старейшины Дусквокера, матери Эвелин.

— Она мертва, — Стелла небрежно ответила. — И Нокс тоже. Значит, Эвелин — следующая в очереди, верно? Значит, теперь она должна получить звание великого старейшины семьи Дусквокер.

У Эвелин расширились глаза, сердце заколотилось в ушах, и она вскочила на ноги. — Мертва? Как моя мать может быть мертва?

Стелла вздохнула, словно объяснения её раздражали. — Она была на прогулке с охранниками, когда пропала сегодня?

— Да… — Эвелин нерешительно кивнула. — Откуда ты это знаешь?

Стелла постучала пальцем по носу. — Точно так же я знаю, что она мертва. Но не заблуждайся, это не я её убила и не я причастна к её смерти. Не причастна к этому и секта Эшфаллен. Убийца не доставит нам проблем, но мы заключили своеобразный договор о взаимопомощи. Это была досадная… случайность. Но не волнуйтесь, под нашей защитой и с нашими ресурсами семья Дусквокер поднимется на недосягаемую высоту, не полагаясь на вашу мать.

— Я… полагаю, это правда? — Эвелин помассировала виски. Все это было слишком сложно принять. Что она должна была чувствовать по этому поводу?

'Мать всю жизнь была далека от меня, а после смерти отца — тем более. Она на долгие годы заперлась в бесконечном культивировании ради тщетной мечты отомстить семье Лунной тени. Всякий раз, когда она выходила из закрытой комнаты, она требовала больше ресурсов для культивации, доходило даже до того, что она опустошала мои пространственные кольца и продавала все, что у нас было, в павильон. Я мирился с этим, потому что она была сильнейшей в семье и нашей единственной надеждой на новое возвышение, но теперь, когда здесь появилась секта Эшфаллен…'

Эвелин ненадолго закрыла глаза, чтобы вознести безмолвную молитву за свою мать.

'Возможно, ты была ужасным человеком и еще более ужасной матерью, но я надеюсь, что твоя смерть не была слишком болезненной, и не волнуйся. Я продолжу месть вместо тебя. Покойся с миром и не тревожь великого старейшину Блайтбейна своими глупостями — у бедняги и так хватает сумасшедших, которых нужно слушать'.

Открыв глаза и вздохнув, Эвелин посмотрела на собравшихся великих старейшин. — Если моя мать и сестра мертвы, значит, я следующая в очереди. Возможно, я не справлюсь с задачей по сравнению с теми, кто возглавлял эту семью в прошлом, но я надеюсь, что вы дадите мне шанс, — Эвелин коротко поклонилась. — Разумеется, если кто-то из них вернется живым, я откажусь от этой временной должности. Вы согласны?

Великие старейшины обменялись взглядами.

— Я не против, — сказал великий старейшина Фроствейл.

— Я тоже, — добавил великий старейшина Мистшрауд. — Если бы рядом не было вашей бездарной матушки, у нас был бы шанс спастись от страшных долгов. Страх перед вашей матерью не сможет долго сдерживать этих диких сборщиков долгов. Они уже начали накладывать лапы на головы наших младших и сжигать поля. Это был лишь вопрос времени, когда они придут за нами.

Эвелин кивнула. — А что насчет вас, великий старейшина Блайтбейн? Одобряете ли вы меня как лидера?

Мужчина ненадолго приоткрыл один глаз и изучил её. — Хм, пока что.

Эвелин облегченно вздохнула. — Спасибо.

Стелла хлопнула в ладоши, привлекая всеобщее внимание. — Ладно, с этим разобрались, давайте я расскажу вам о пилюлях, раз уж великий старейшина Блайтбейн уже проявил интерес. В бутылочках с пилюлями, которые я раздала ранее, содержатся пилюли, сделанные из фруктов, которые мы выращиваем, — она взяла в руки одну из бутылочек с выгравированной на фарфоре эмблемой цветка. — Эта называется "Прикосновение цветовода". Она помогает при сборе и обработке растений и будет очень востребована алхимиками.

'Звучит полезно, но не очень впечатляет', — Эвелин задумалась, когда Стелла показала бутылку с эмблемой солнца. 'Интересно, что делает эта…'

— Эта пилюля значительно увеличивает шанс просветления и постижения Дао, — затем Стелла взяла в руки две другие бутылочки. На одной был изображен корень с шипами, а на другой — человек, сидящий в позе культиватора. — Пилюли "Нейронный корень" помогают культиватору чувствовать и контролировать каждую часть своего тела, а также увеличивают время реакции и контроль. А пилюля "Глубокая медитация" — помогает заглушить ненужный шепот небес во время культивации.

На Эвелин эти пилюли произвели гораздо большее впечатление. Такой мощный эффект, и я получаю одну пилюлю бесплатно с каждой проданной бутылкой? Не может быть…

— Это наши пилюли низкого уровня, — рассмеялась Стелла, глядя на шокированную реакцию великого старейшины, достала из пространственного кольца деревянную коробочку и открыла крышку перед великим старейшиной Блайтбейном. — Вы спрашивали, можно ли получить трюфель, великий старейшина Блайтбейн? Что ж, вот ваш ответ. Это пилюля, сделанная из четверти трюфеля Изгнания сердечных демонов, поэтому эффект от нее не такой сильный, но при многократном использовании можно добиться того же результата, что и со старейшиной Эвелин. Только убедитесь, что поблизости есть кто-то, кто поможет вам избавиться от демонов сердца, когда они вырвутся на свободу.

Великие старейшины переглянулись с Дианой, которая в ответ облизнула губы.

Стелла захлопнула крышку. — Эти пилюли слишком опасны, чтобы продавать их сейчас, ведь даже семья Дусквокер не сможет уклониться от внимания, если мы их продадим.

— Правда? — великий старейшина Мистшрауд сказал. — Они просто удаляют сердечных демонов. Этого не может быть достаточно, чтобы начать войну…

— А как насчет пилюли, которая навсегда улучшает корни духа? Или мазь, которая сделает любого человека красивым? — Стелла рассмеялась. — Вы даже не понимаете, какие чудеса могут сотворить наши пилюли высокого уровня.

Великий старейшина Мистшрауд пробурчал. — Даже у "пилюль низкого уровня", как вы их называете, есть эффекты, которые звучат слишком хорошо. Я уверен, что они будут продаваться по высокой цене, даже на аукционе.

— Аукцион? — Стелла наклонила голову.

Мужчина кивнул. — После проверки пилюли оцениваются и продаются одним из двух способов. Они могут быть проданы через Торговый зал или на аукционе.

— Правда? В чем разница?

— Торговый зал лучше подходит для оптовых продаж, так что если вы планируете продать сотни дешевых вещей, вы получите больше всего зрителей, так как именно сюда приходят торговцы, чтобы купить и продать. В то же время аукцион лучше подходит для продажи разовых предметов или редких вещей.

— Интересно…

— Эвелин обратила внимание Стеллы. — Я могла бы отвести вас завтра в павильон, чтобы вы проверили пилюли? Я знаю информатора Лотоса, которому можно доверять.

Стелла улыбнулась. — Конечно, звучит неплохо.

Портал в центре комнаты начал мерцать, словно приглашая к вниманию.

Стелла хихикнула. — Ну, мне пора идти. Мой отец становится все нетерпеливее, чем дольше я здесь торчу, ведь он терпеть не может засиживаться по ночам, а именно он держит этот портал открытым, так что наслаждайтесь пилюлями, я думаю? Увидимся завтра!

С этими словами Стелла прошла через портал вместе с Дианой и мифическим пауком Ларри. Портал закрылся, подняв облако пыли и зашуршав мантиями великих старейшин.

Они обменялись молчаливыми кивками и разошлись по своим комнатам для культивации, чтобы испытать новые пилюли.

Тем временем Эвелин рухнула в стоящее рядом кресло, слишком уставшая, чтобы думать. Её тело и разум были в шоке, а жизнь изменилась.

— Ну, это было нечто, — пробормотала она, глядя в потолок.

http://tl..ru/book/82778/3911464