Глава 283: Оценка пилюли

Стелла поплотнее натянула капюшон плаща на лицо, скрытое маской, и последовала за группой через море смертных, перемещаясь между различными залами павильона, открытыми для них.

Они еще утром прилетели сюда из резиденции Дусквокеров. Добравшись до окраины города, они прошли остаток пути по извилистым улочкам, чтобы направление откуда они прибыли не стало известно.

Я собиралась предложить Эшу воспользоваться порталом, но мне было любопытно, как другие справляются с тайным прибытием в павильон, так что это был хороший, но утомительный опыт обучения.

Старейшина Эвелин, самая невысокая из них, возглавляла группу. Остальные великие старейшины тоже присутствовали, и, казалось, они были в хорошем настроении, и их походки были несколько пружинистыми.

— Диана, это ты являешься Багровым искателем? — голос Эвелин пощекотал ухо Стеллы, и она не обернулась. Защитные решетки не были столь мощными за пределами залов, поэтому они могли использовать Ци, чтобы скрыть свои голоса от окружающих, проходя мимо тысяч смертных, кричащих друг на друга.

— Да, я получила это звание вчера. Почему ты спрашиваешь? — голос Дианы был пронизан слабым туманом, от которого капюшон Стеллы стал немного влажным.

— Мой надежный информаторий работает из зоны Багровых искателей. Все мы имеем ранг Багрового искателя, так что нам не составит труда попасть внутрь, но Стелле придется следовать туда как чужому гостю, если она хочет использовать этот информаторий в качестве Железного Искателя.

Стелла щелкнула языком. — Я недолго буду Железным искателем.

— О? Это то, о чем вы вчера вечером строили планы с Эшлоком? — Диана замедлила шаг, чтобы идти рядом со Стеллой. — Я едва успевала заниматься культивацией, пока ты болтала на скамейке.

Никто из великих старейшин не отреагировал на слова Дианы, так что, скорее всего, они были обращены исключительно к ней.

— Я прошу прощения, но у Эша было много вопросов, и он хотел быть в курсе всего, что произошло, — Стелла улыбнулась, вспоминая, как он отреагировал на её рассказ о прошедшем дне.

— Итак, каков план? У тебя не было времени рассказать мне об этом, так как ты была занята утренним уроком Жасмин, прежде чем мы отправились сюда, чтобы присоединиться к великим старейшинам в этом путешествии для оценки пилюль.

— Несколько вещей, — ответила Стелла. — Эш хочет, чтобы я нашла и приняла как можно больше заданий. Он будет выполнять их от моего имени, чтобы я могла как можно скорее выполнить требование стать Багровым искателем.

— Эшлок будет выполнять задания за тебя? — удивленно сказала Диана и повернулась к ней лицом, хотя выражение её лица было скрыто за черной деревянной маской.

Стелла пожала плечами. — Он сказал, что ему скучно, так что ему будет чем заняться.

— Скучно? Разве деревьям может быть скучно? — Диана усмехнулась. — Хотя мне интересно, как он собирается выполнять задания от твоего имени.

— Что ты имеешь в виду? — Стелла наклонила голову. — Эш может посылать Хаоса на охоту за головами, и он может выращивать любые травы, которые нужны алхимику. Как ни странно, из него получился бы отличный охотник за головами, несмотря на то, что он — дерево-дух, находящееся так далеко. Если бы не необходимость выигрывать дуэли в этих защитных массивах, не позволяющих ему продвигаться вперед, я уверена, что он достиг бы ранга Нефритового стража раньше нас.

Диана фыркнула. — Это похоже на обман.

— Это говорит человек, получивший рекомендательное письмо, — огрызнулась Стелла. — Некоторым из нас приходится зарабатывать свои звания, понимаешь?

— Конечно, конечно. Как скажешь, Железный искатель, — Диана похлопала её по плечу. — Хотя, судя по тому, как долго вы разговаривали, это не все, о чем он тебя просил, верно?

Стелла стряхнула руку Дианы со своего плеча и надулась. — Конечно, нет. Он также хочет узнать о стоимости различных валют и о том, как монеты Иньси соотносятся с ними.

Диана ускорилась и потрепала Эвелин по плечу. — С Эвелин это будет несложно.

— Да? — спросила Эвелин. — Павильон Багровых искателей — находится прямо впереди. Мы скоро будем там.

Стелла посмотрела вперед и поняла, что во время разговора с Дианой они прошли по тропинке между павильоном Железных искателей и огромным Торговым залом, который был центром смертной торговли на этой горе. На этой улице было гораздо пустыннее, лишь несколько человек слонялись без дела, а в дальнем конце виднелись ворота, охраняемые двумя культиваторами с обнаженными мечами.

— Я просто хотела спросить вас о текущей стоимости монеты Иньси, — сказала Диана, и её голос донесся до всех. — Мы недавно в павильоне и больше привыкли торговать камнями духа или коронами, поэтому не знаем, какая цена будет хорошей для наших пилюль.

— Эвелин повернула голову через плечо, чтобы посмотреть на Стеллу. — Все очень просто. Монета Иньси стоит примерно столько же, сколько высококлассный камень духа или три драконьих короны. Но обменять другую валюту на монеты Иньси напрямую невозможно. Их можно получить, только продавая товары и услуги в павильоне или выполняя задания, поэтому они в некотором роде более ценны.

Значит, одна монета Иньси равна высококлассному камню духа? Если я правильно помню, на один камень духа высшего класса можно купить полноценный обед, — размышляла Стелла. Побывав вместе с Дианой в городе Дарклайт, она постепенно разобралась в стоимости различных валют.

Несмотря на причудливое название, Высокосортный Духовный Камень был всего лишь кусочком камня размером с большой палец с необузданной Ци внутри. Высокосортность камня определялась его цветом. Если камень был чисто серебряным, то он был наполнен Ци и поэтому считался высокосортным. Если же цвет был тусклым, они стоили гораздо меньше и назывались низкосортными.

Но, видимо, из-за того, что смертным трудно почувствовать Ци, чтобы определить качество духовного камня, а носить с собой кучу камней неудобно для смертных без пространственных колец, они используют короны, которые представляют собой металлические монеты. В целом они были гораздо менее ценными: Драконья корона стоила треть высококлассного духовного камня.

Диана рассказала мне, что культиваторы торгуют почти исключительно духовными камнями, поскольку их можно использовать в качестве портативных источников Ци или для создания массивов. Культиваторы также не любят привязываться к валюте, регулируемой смертными и основанной на произвольной стоимости металлов, которая зависит от региона и местных запасов. С другой стороны, духовные камни можно найти под землей вдоль любой линии, и они будут иметь ценность до тех пор, пока культиваторы будут бродить по этим землям.

Все это было немного беспорядочно, и Стелла все еще не могла понять стоимость вещей, тем более что продавцы часто придумывали цены на месте, в зависимости от покупателя и его настроения. Чаще всего проще просто пожать плечами и заплатить ту цену, которую просят. Диана умеет торговаться гораздо лучше меня, поэтому я обычно оставляю это ей.

— Представьтесь, — сурово сказал охранник у ворот, чем вывел Стеллу из задумчивости. — Эти ворота ведут в зону Багровых искателей и закрыты для тех, кто не обладает необходимым рангом.

Первой на сцену вышла Эвелин, и Стелла смогла отличить её от остальных только по росту. Все были одеты в одинаковые черные плащи и нефритовые маски, поэтому различить их со спины было непросто. Только Диана выделялась своей деревянной маской.

Мы должны купить ей новую нефритовую маску, как только продадим несколько пилюль. Стелла сдержала смех при этой мысли. Как это они до сих пор не продали ни одной пилюли?

Между Эвелин и охранником произошел молчаливый обмен мнениями: они оба использовали Ци, чтобы скрыть свои голоса. Эвелин показала стражнику кулон, и он что-то проверил на нефритовой табличке, после чего пропустил её через ворота. Великие старейшины выстроились в ряд и прошли ту же процедуру, после чего их пропустили.

— Следующий! — сказал охранник, и Стелла встала рядом с Дианой. — Вас двое?

Диана кивнула. — Да, она моя гостья.

— Хорошо, все в порядке. Гости могут остаться максимум на день, — охранник что-то отметил на своем нефритовом планшете и поднял взгляд. — Как ваше имя и звание?

Диана вручила свой кулон. — Диана Рейвенборн из Багровых искателей.

Охранник на мгновение взял её кулон, чтобы сравнить его с чем-то на своем планшете, и кивнул. — Все подтвердилось. Вы можете пройти, — он вернул кулон Диане и посмотрел на Стеллу. — Я пометил вашу гостью защитной формацией. Завтра к этому времени она будет вынуждена покинуть эту зону.

Стелла неохотно кивнула и последовала за Дианой через ворота. По её телу прокатилась волна Ци, и она почувствовала, как защитные формации ослабляют свое подавление.

'Наверное, они не хотят тратить столько ресурсов на оборонительные сооружения, когда здесь так мало людей по сравнению с Торговым залом', — подумала Стелла, оглядывая окрестности Багровых искателей. Здания были сделаны из черного дерева и покрыты роскошным декором из красного и оранжевого нефрита. Они шли группой по широкой мощеной улице и проходили мимо нескольких фигур в черных плащах, занимавшихся своими делами.

Войдя на центральную площадь, Стелла расширила глаза от увиденного. Это было большое дерево с черной корой и пологом из пышных алых листьев — демоническое дерево. На его ветвях гроздьями росли красные ягоды, а от почвы исходил сильный кислый запах, когда они проходили мимо.

— Это ведь не отпрыск Эшлока, верно? — Диана спросила тихим шепотом.

Стелла покачала головой, так как ничего не почувствовала от дерева. У него не было развитого ядра души, так что это было обычное демоническое дерево, которое можно встретить в пустыне, а не дерево духа. Но она все равно была удивлена, увидев здесь такое дерево. Наверное, они вырастили его здесь для эстетики? В любом случае, я сообщу об этом Эшу. Может, он сможет сделать из него потомство, не привлекая внимания павильона.

Площадь была такой же просторной, как и в районе Железных искателей, но гораздо менее оживленной. Здесь были те же павильоны и залы, что и раньше, но они были меньше, так как здесь не было необходимости в смертных и их телегах, запряженных лошадьми. Здесь были только культиваторы, и, если верить давлению, которое Стелла ощущала, проходя мимо одного из них, все они находились в сфере Звездного Ядра.

Свернув налево, они направились к павильону, над дверью которого висел огромный красный феникс из нефрита. Как и в случае с павильоном Железных искателей, у входа стояли группы культиваторов и наблюдали за ними, когда они проходили мимо.

Войдя в павильон Багровых искателей, Стелла почувствовала удушающее давление, которое заставило Ци, циркулирующую в её теле, направиться к Звездному ядру. Я и не знала, что массив может быть таким мощным. Ощущения ужасные, как будто я тону. Неудивительно, что здесь так мало людей.

В комнате было практически безлюдно, если не считать красного нефритового столба в центре помещения с перечислением вознаграждений. За стойкой, опоясывающей колонну, стояло множество информаторов Лотоса, но ни у одного из них не было очереди.

Эвелин жестом попросила всех подождать, пока она поговорит с черноволосым мужчиной. Поговорив немного, информатор Лотоса вышел из-за стойки и провел их по коридору в отдельную комнату в глубине зала. Из-за большого стола, стоящего в центре, она едва ли была достаточно просторной, чтобы они могли поместиться внутри, но как только дверь со щелчком закрылась за ними, все начали снимать капюшоны и маски.

— Не волнуйтесь, — улыбнулась Эвелин Стелле и Диане, заметив, что они опасаются следовать их примеру. — Этот человек — мой дальний кузен, и ему можно доверять. Кроме того, комнату защищают формации, так что за нами не смогут подглядывать.

'Надежный? Возможно ли, чтобы кто-то из вашей семьи заслуживал доверия? Я в это не верю', — Стелла мысленно насмехалась над ним, но вслух сохраняла почтительность.

— Мы будем в масках, — ответила Стелла. — Не обращайте на нас внимания.

— Прекрасно, — ответила Эвелин, снова обращаясь к черноволосому информатору Лотуса: — Марк, у нас есть четыре набора пилюль, которые мы хотим сегодня оценить.

— Очень хорошо, — сказал Марк, положив руку на круглый стол. Руническая формация, инкрустированная в дерево, ожила. — Стоимость оценки пилюли составляет 10 монет Иньси, если только пилюля не относится к новому типу, не зарегистрированному в павильоне, в этом случае плата не взимается, но нам нужно будет взять пилюлю для тестирования.

— Всегда жаден до знаний, — вздохнула Эвелин, доставая четыре фарфоровые бутылочки. — Это те четыре, которые мы хотим оценить.

Марк взял флаконы, откупорил пробку и наклонил их так, что на ладонь выкатилась пилюля зеленого цвета. Он внимательно осмотрел её между двумя пальцами, напевая. — Хорошая окраска и сильный аромат. Эта пилюля высокого класса и сделана талантливым алхимиком из хороших ингредиентов, — он положил пилюлю на выделенную область в центре стола, и в воздухе появилась золотая диаграмма со списком ингредиентов.

— Цветущая трава Ци, звездный лотос… — Марк вращал диаграмму, показывая внутренние слои пилюли и способ её изготовления, одновременно бормоча список ингредиентов. — Погодите, а что это в центре? — он нахмурился, доставая нефритовую пилюлю. — Этого фрукта нет в наших записях. Что это?

— Покупает ли павильон такую информацию? — спросила Стелла.

Марк покачал головой. — Не здесь. Все, что я могу сделать — это не брать с вас денег за эту оценку и заплатить вам за пилюлю, которую мы должны принять для тестирования. Если вы не расскажете мне об этом фрукте, я не смогу разрешить его продажу в павильоне.

Так вот как павильон приобрел такое богатство знаний за многие годы. Они говорят так, будто делают вам одолжение, не взимая с вас свою внутреннюю валюту, которую вы можете получить, только играя по их правилам.

— Прекрасно, — сказала Стелла. — Это фрукт просветления. Когда его разбавляют в пилюле, он дает небольшой толчок, который помогает культиватору достичь просветления и глубже постичь Дао.

Марк принял её слова к сведению и кивнул. — Понятно. Не могли бы вы рассказать мне, где и как выращивают этот плод просветления?

— Это влияет на оценку?

Марк покачал головой.

— Тогда я не буду.

— Справедливо, — записал Марк и убрал пилюлю. — Мне нужно будет забрать эту пилюлю и скормить её подопытному, чтобы определить степень её воздействия. Многие богатые культиваторы готовы платить большие деньги за все, что дает им преимущество перед другими в культивации, неважно, насколько незначительное, поэтому я могу предположить, что эта пилюля будет пользоваться популярностью.

— Вы сказали, что купите пилюлю, прежде чем скормить её подопытному, верно? — Стелла спросила. — Какую ценность, по вашему мнению, имеет эта пилюля?

Марк погладил подбородок и подумал. — Если исходить из рыночной стоимости высококлассной пилюли с таким эффектом, то десять монет Иньси за пилюлю будет вполне разумно. Конечно, она может быть выше или ниже после того, как я проверю эффект. Вы хотите подождать или получить деньги сейчас?

Итак, сто монет Иньси за бутылку. Совсем неплохо, учитывая, что мы можем сделать их неограниченное количество.

Стелла пожала плечами. — Это пилюли Эвелин, так что пусть она и решает. Я не против подождать до окончания обследования.

— Я тоже, — быстро ответила Эвелин. — Я думаю, что это будет стоить больше, чем десять монет Иньси.

— Ну что ж, хорошо, — Марк убрал пилюлю в пространственное кольцо и вернул фарфоровую бутылочку, после чего перешел к следующей. — Давайте продолжим оценку этих трёх.

Стелла облизнула губы. Она почти чувствовала запах денег, которые они вот-вот получат.

http://tl..ru/book/82778/3914286