Глава 285: Гражданские беспорядки

Жасмин крикнула, вернувшись в хижину. — Мастер! Твой отец принес большую ящерицу.

— Уже? — отозвалась Стелла изнутри. Выйдя из хижины, она зевнула и с некоторым удивлением посмотрела на мертвого зверя. — Это было быстрее, чем я ожидала. Как прошла охота?

— Довольно хорошо. Когда я добрался до Железного города, мне повезло, что не пришлось долго ждать появления монстра. Хотя, торопясь уничтожить зверя и уменьшить количество жертв, я мог доставить тебе неприятности.

Стелла сузила глаза. — Что ты натворил?

— Возможно, я случайно основал культ смертных, поклоняющихся демонам, которые считают меня темным богом, пришедшим их спасти.

Стелла медленно кивнула. — Верно… Я подумала, что может случиться нечто подобное.

— Что это значит?

Стелла пожала плечами. — Мне даже не нужно было видеть твой бой, чтобы догадаться, как они пришли к такому выводу… Несмотря на твои лучшие намерения, все твои техники и способы их использования выглядят так, что могут привести к такому недоразумению. Я удивлена, что это не произошло раньше.

— Я чувствую себя оскорбленным, — ворчал Эшлок. — Конечно, некоторые мои техники немного зловещие, но называть меня темным богом как-то…

— Мастер, о чем вы говорите? — Жасмин с большими глазами посмотрела на Стеллу и слегка подергала её за рукав.

— Мм? — Стелла с улыбкой посмотрела на свою ученицу. — Я телепатически общаюсь с Деревом. Кажется, он случайно основал культ. Согласись, он очень подходит под тему темного бога?

Жасмин посмотрела на возвышающегося Эшлока, на виверну, все еще связанную черными лианами, покрытыми колючками, а затем снова на Стеллу. — Да.

— Не соглашайся с ней! — вздохнул Эшлок. — Она даже не колебалась…

Стелла подошла к трупу виверны, смеясь и держа в руке кинжал. — Хороший ответ, Жасмин, а теперь иди и помоги своему мастеру.

Жасмин побежала за своим мастером и с тревогой посмотрела на колышущиеся лианы и мертвую виверну.

— В чем тебе нужна моя помощь?

Стелла стояла перед трупом и читала пергамент в своей руке. Проверив его еще раз, она кивнула и убрала его в пространственное кольцо. — Для выполнения задания мне нужны чешуя, зуб и глаз виверны, чтобы доказать её смерть. Павильон самостоятельно проверит в Железном городе, исчезла ли угрожающая им виверна, — Стелла оглянулась через плечо. — Не могла бы ты выбрать чешую виверны для своего мастера? Убедись, что она в хорошем состоянии.

— Хорошо, — Жасмин подошла к виверне и потрогала её темно-зеленую чешую. — Она прекрасна, — пробормотала Жасмин, проводя кончиками пальцев по чешуе, прослеживая неровности и подтеки на каждой из них. — Я думала, что все монстры страшные, но эта — классная.

Стелла наблюдала за своей ученицей с легкой улыбкой на губах.

Рука Жасмин упала на бок, и она обернулась. — Мастер, мне жаль монстра, — она внимательно наблюдала за реакцией Стеллы. — Разве это плохо?

Стелла покачала головой и погладила Жасмин по голове. — Возможно, это наивный взгляд, но не неправильный. Почему ты переживаешь из-за этого?

— Ты просила меня выбрать, какая чешуйка лучше, но каждая из её чешуек так переплетена, что если убрать одну, то это все испортит.

Стелла оглядела виверну с головы до хвоста и кивнула. — Ты права. Это разрушит её величие. Но, моя дорогая ученица, я не смогу выполнить свою миссию и продвинуться в ранге, если не оторву одну и не покажу её павильону. Ты ведь понимаешь это?

Жасмин посмотрела на свои ноги. — Значит, ты убила эту величественную виверну ради задания? Мне кажется, это такая потеря. Она могла бы вырасти в еще более крутого дракона, если бы ей дали время.

Стелла присела перед Жасмин и положила руку ей на плечо. — Ты права. Однажды она могла бы стать величественным драконом, властвующим над небесами, но мы лишили его этого будущего ради собственного прогресса. Так иногда бывает. Сильнейшие решают судьбу других.

— Это все равно кажется несправедливым.

— Жизнь несправедлива, — серьезно сказала Стелла. — Чем быстрее ты усвоишь и примешь эту истину, тем легче тебе будет жить. Иногда, чтобы выжить, тебе придется убивать других или бросать тех, кого ты любишь. Жизнь полна сложных решений, с которыми тебе придется столкнуться и самой решать, как с ними поступить. Вспомни Слаймир. Твоя семья была втянута в драку, которая не имела к вам никакого отношения, верно? Что случилось?

— Папа чуть не умер, — пробормотала Жасмин.

— Он должен был умереть, но Древо спасло его. Если бы не наше вмешательство, велика вероятность, что вы все трое были бы мертвы и никогда не стали бы культиваторами. Но как быть с другими семьями Слимира, которые не спаслись из-за того, что мы в тот момент были сосредоточены на вас троих? Разве это справедливо, что ты выжила, а они погибли?

Жасмин медленно подняла глаза и посмотрела на Стеллу. — Нет…

— Жизнь несправедлива, но есть способы предотвратить издевательства со стороны мира и судьбы, — Стелла подбородком указала на виверну. — Этот парень пожадничал. Он был бы жив, если бы сожрал несколько смертных, а потом перешел на другую кормовую площадку. Вместо этого он вызвал гнев владельца шахты, и за его голову назначили награду. Все было бы хорошо, если бы он был драконом царства зарождающейся души, но он — слабая виверна, поэтому его судьба предрешена. Ты понимаешь, какой урок я даю ученице?

Жасмин кивнула. — Не привлекай к себе лишнего внимания или будь настолько сильной, чтобы это не имело значения.

— Ты такая умная! — Стелла взъерошила её волосы. — А теперь, как ты думаешь, ты сможешь выбрать для меня чешую?

Жасмин кивнула и придирчиво осмотрела все чешуйки в пределах досягаемости, пока труп виверны возвышался над ней, отбрасывая грозную тень.

Пока она занималась этим, Эшлок анализировал металлический цветок, который он достал из расщелины. Он назывался "Железная роза", что, вероятно, и послужило причиной названия города. Потратив немного Ци, он создал рощу на горном хребте и позже сообщил об этом Себастьяну и Райкеру.

— Вот эта, — сказала Жасмин, указывая на темно-зеленую чешую виверны перед собой.

Стелла улыбнулась. — Хороший выбор, Жасмин. Почему бы тебе не попробовать освободить её?

— Жасмин обхватила пальцами края чешуи и попыталась потянуть. Мышцы напряглись, лицо покраснело. Зеленоватая Ци окутала её руки и ноги, когда она приложила всю свою силу, но чешуя не поддавалась. В последний раз потянув, она потеряла хватку и упала на спину, задыхаясь. — Я сдаюсь, — раскинув руки, как морская звезда, она посмотрела на Стеллу. — Простите, мастер, это невозможно.

Стелла со смехом покачала головой. — Нет ничего невозможного, Жасмин, — с этими словами Стелла подошла, одним пальцем освободила чешую, словно это были отклеившиеся обои, и помахала ей над своей ученицей. — Видишь?

Жасмин надулась. — Я ослабила её для тебя.

— Ага, — ухмыльнулась Стелла. — Как скажешь.

— Стелла, может, хватит выпендриваться и поторопиться со сбором урожая? Я не могу вечно сдерживать свой голод, знаешь ли, — Эшлок сказал это полушутя. Ему не терпелось посмотреть, что даст поглощение души сродства к ветру, а этот труп виверны заставлял его лозы поливать водой.

— О, я виновата, Дерево, — Стелла вложила чешую в свое пространственное кольцо и вскочила на спину виверны. Она прошла вдоль позвоночника к голове и присела рядом с глазом. — Проснись, проснись, виверна, — Стелла раздвинула веки и с безумной ухмылкой погрузила руки внутрь. С помощью телекинеза она извлекла глаз виверны, похожий на наполненный кровью студенистый шар, и спрятала его. Сжигая соки глаза на руках пламенем души, она спрыгнула вниз, к его пасти.

Жасмин в ужасе наблюдала за всем этим с пола. За несколько секунд её лицо из ярко-красного превратилось в призрачно-белое.

Не обращая внимания на выражение лица ученицы, Стелла выбрала случайный зуб размером с Жасмин и легко вырвала его. Он был убран в серебристую щель, и сбор урожая был завершен. — Хорошо, Дерево, все готово. Приятного аппетита.

— Спасибо, — Эшлок не стал сдерживаться и принялся пожирать труп. Из его лиан выделялась пищеварительная жидкость, с шипением растворяя толстую чешую и жесткую плоть. При этом раздавались звуки трескающихся костей, когда лианы крепче сжимали их.

— Не пора ли тебе вернуться домой к ужину, Жасмин? — спросила Стелла у девушки.

Та медленно кивнула. — Да… хотя у меня пропал аппетит.

— Почему? — Стелла наклонила голову. — Такой растущей девочке, как ты, вредно пропускать приемы пищи. Иди домой и постарайся побольше есть.

— Хорошо… — Жасмин встала и на шатающихся ногах прошла мимо растворяющейся виверны и спрыгнула вниз, в тоннель из бесплотных корней, который вел к Нокс и распологался рядом с её домом.

— Бедная девочка, — Стелла покачала головой, присаживаясь на скамейку. — Дошла до такого состояния после попытки освободить чешую виверны.

— Не уверен, что в этом был корень проблемы… — ответил Эшлок.

— А в чем же тогда? — сладко спросила Стелла.

— Ты выглядела довольно безумной, пока разбирала виверну на части. Может, ты её напугала? — предположил Эшлок.

Стелла фыркнула и отмахнулась от него. — Я понятия не имею, о чем ты говоришь. Скорее всего, причина в твоей манере есть.

— Что…? Да ни за что!

— Тогда мы можем не соглашаться, — сказала Стелла, легла горизонтально на скамейку и закрыла глаза. — Я пойду отдохну немного. Сегодняшний день был слишком тяжелым для меня.

— Подожди, прежде чем заснуть. О чем Жасмин хотела с тобой поговорить? — спросил Эшлок.

— О, она сказала, что все еще не знает, какое сродство выбрать, и хотела бы испытать еще несколько вещей, чтобы у нее появились идеи, — Стелла с улыбкой посмотрела на его балдахин. — Я рада, что она так много думает об этом. Я попрошу её побольше поговорить с Элейн и, возможно, покажу ей некоторые вещи вроде алхимии, чтобы понять, интересно ли ей это.

— Хорошая идея.

— Стелла хмыкнула в знак согласия, снова закрыла глаза и через несколько минут начала тихонько дышать.

— Приятных снов, — пробормотал про себя Эшлок, уже отстраняясь от её мыслей. Солнце садилось, так что и он скоро уснет под девятью лунами. Но сначала ему нужно было разобраться с системным сообщением, появившимся в его сознании.

[Поглотить Звездное Ядро Ветра для Внутреннего Мира? Если да, то вы не получите жертвенных кредитов]

— Никаких жертвенных кредитов? Хм, думаю, это имеет смысл, поскольку вся Ци, которую я поглощу, пойдет во Внутренний мир.

Эшлок принял подсказку и посмотрел внутрь собственной души на облако нетронутой Ци, которое система называла Туманностью Хаоса. Как только он накормит её необходимыми Звездными ядрами и Жертвенными кредитами, она должна превратиться во Внутренний мир.

Он наблюдал, как Ци ветра течет через его корни в душу, но вместо того, чтобы преобразоваться в пространственную Ци и присоединиться к его запасам Ци, Ци ветра прошло через его душу без изменений и смешалось с Туманностью Хаоса. С появлением Ци ветра ранее неподвижное облако необузданной Ци начало вращаться внутри его души и набирать скорость, пока не превратилось в настоящий шторм.

Затем его система была обновлена.

[Требования для превращения Туманности Хаоса во Внутренний мир:

3429 / 10000 жертвенных кредитов

0 / 1 Поглощенные Звездные ядра Огненного свойства

0 / 1 Поглощенные Звездные ядра Водного свойства

0 / 1 Поглощенные Звездные ядра свойства Земли

1 / 1 Поглощенные Звездные ядра свойства Ветра

0 / 1 Поглощенные Звездные ядра свойства Металла]

[Награда после формирования Внутреннего мира:

Вы подниметесь на уровень Зарождающейся души.

Система будет обновлена новыми возможностями.

{Транспирация Неба и Хаоса [B]} будет улучшено.

Ваши атаки будут нести в себе вес вашего Внутреннего мира, а скорость культивации будет расти тем больше, чем больше вы будете развивать свой Внутренний мир]

— Минус одно, четыре осталось. Неплохо. Остальные не должны быть слишком сложными. Больше беспокоят жертвенные кредиты, — размышлял Эшлок. — Ферма монстров приносит мне несколько сотен кредитов в день, так что это лишь вопрос времени, но все равно это слишком медленно.

К счастью, у него было решение. С помощью телекинеза он поднял пергамент, лежавший у корня, и прочитал список. Это были задания, которые Стелла выписала для него. Многие из них предлагали очень низкую оплату, и, вероятно, поэтому они остались невостребованными другими охотниками за головами. Но его это не волновало. Некоторые из них содержали сведения о местах, где водится много монстров, а также давали повод проникнуть в дом и убить старейшин других семей в городе Найтшейд.

— Завтра я завершу некоторые из них, а сейчас пора спать, — Эшлок активировал {Ночной генезис} и погрузился в сон. Он посмотрел на луны: одна из них, как обычно, светилась фиолетовым светом, а остальные были тусклыми. — Значит, мой Внутренний мир тут ни при чем. Как же заставить другие луны изменить свое сродство?

Загадка для другого раза.

Взглянув на север, он увидел Нокс в поле белых цветов. Под навесом сидела её теневая дриада и смотрела на небо в сказочном пейзаже, а теневая рука лежала на её коре.

— Наслаждаешься видом?

Оглянувшись по сторонам, Нокс удивленно спросила — Эшлок?

— Да, это я.

— О, привет, — тень Нокс помахала рукой в его сторону. — Тебе что-то нужно от меня?

— Ничего особенного, я просто пришел проведать тебя. У тебя есть что мне рассказать? — Эшлок зевнул. В сказочном мире было так спокойно и приятно, что сон навалился тяжелым и теплым грузом. Он чувствовал, что готов провалиться в сон.

Тень Нокс смотрела на склон горы, где в реальном мире находился город Эшфаллен. — У меня есть некоторые опасения. Я знаю, что мне поручено лишь защищать это место от наших врагов, но в городе назревают гражданские беспорядки. Я боюсь, что если дело пойдет так и дальше, то война, скорее всего, начнется изнутри.

— Правда? — Эшлок сделал паузу. — Я думал, что красноголовые справятся с этим.

— Они стараются изо всех сил, но их численность превышает тысячи к одному. Смертные боятся поднимать проблемы с культиставаторами, а культиваторы не знают, как решать споры смертных, кроме как с помощью насилия или денег, — тень Нокс опустила голову. — Уже начали образовываться банды, которые задирают других за свою долю бесплатной еды и продают её оптом в городе Дарклайт.

Эшлок не понимал. Он спас этих людей, дал им бесплатную еду и кров и даже отправил красноголовых охранять город, так почему же все пошло не так?

— Я даже защитила нескольких смертных от похищения на этом склоне, поскольку они были достаточно близко, чтобы я могла послать за ними свои тени, — продолжала Нокс. — Но, насколько я могу судить, в старых шахтах ситуация гораздо хуже. Я даже чувствую некоторые типы Ци, кроме огненной Ци, которые, возможно, ускользают от чувств красноголовых.

— Значит, культиваторы-изгои наконец-то стали появляться у меня под носом…

Эшлок понял, что его опасения оправдались. Свежеобразованный город с населением в сто тысяч человек должен был породить темную сторону. Вопрос заключался в том, как ему решить эту проблему? В его власти было превратить город в рай или ад. Он мог прийти с тяжелой рукой или закрыть на это глаза. При таком количестве вариантов есть ли правильное решение?

— Спасибо, что рассказала мне об этом, Нокс. В последнее время я не уделял городу должного внимания, и ты дала мне много пищи для размышлений.

Тень Нокс поклонилась. — Я просто счастлива, что помогла вам, и, если вы не против, скажите, как поживает моя сестра?

— О ней хорошо заботятся, — заверил её Эшлок. — Скоро Дусквокеры снова поднимутся под знаменем секты Эшфаллен. На самом деле Стелла уже завтра убьет Альбиса Лунной тени.

— Это радует, Эвелин наконец-то освободится от этого монстра, — тень Нокс прислонилась к коре, глядя на девять лун. — Я бы хотела однажды снова встретиться с Эвелин и попросить прощения за то, что навязала ей такую судьбу.

Эшлок хмыкнул в знак согласия. — Этот день может наступить раньше, чем ты думаешь.

http://tl..ru/book/82778/3934853