Глава 288: Адское наказание

Съев фрукт "Прикосновение вампира", Жасмин почувствовала, как странный голод пробирается по её телу к кончикам пальцев. Несмотря на слабое освещение, она не могла не посмотреть на свою руку, ожидая увидеть маленькие рты, прорастающие сквозь кожу.

— Фух, — вздохнула Жасмин с облегчением. Рука не превратилась в чудовищный отросток, но голод давал о себе знать. Рука дрожала, так и тянуло расцарапать лицо и полакомиться чужой Ци…

'Какого черта мастер заставила меня есть?!' Жасмин еще никогда не чувствовала себя настолько неконтролируемой собственным телом. Неужели монстры тоже испытывают такое желание пожирать? Если так, то вряд ли стоит винить их за то, что они бездумно охотятся за культиваторами. Это сводит с ума.

Пока Жасмин пыталась вернуть контроль над собой, последний культиватор, которого Стелла оставила в живых, чтобы она могла попрактиковаться в нанесении ударов, окутался мутно-коричневым пламенем души, которое подходило к его испачканной и разорванной мантии.

Жасмин неосознанно облизнула губы. Эта Ци была намного выше её собственного уровня и пахла так соблазнительно. Что со мной не так?

Не подозревая о её намерениях, мужчина встал в позу.

— Мне очень жаль, — Жасмин откинула кулак назад и направила всю Ци, которую смогла собрать, в эту атаку. Я вырублю его одним ударом в подбородок, чтобы он не мучился, а мне не пришлось бегать столько кругов.

Как и было обещано, мужчина завел руки за спину, оставив лицо широко открытым. Он даже наклонился, чтобы ей было удобнее. — Сделай все, что в твоих силах, маленькая ученица.

Жасмин сузила глаза на том месте, куда планировала ударить, и глубоко вздохнула. Ты сможешь это сделать, Жасмин. Ты сотни раз сражалась с клоном Стеллы, и это ничем не отличается. Только на этот раз это не иллюзия, а настоящая плоть.

— Возьми это! — крикнула Жасмин и, изогнувшись, нанесла самый сильный в своей жизни апперкот прямо в подбородок мужчины.

Раздался вопль боли, за которым последовал удар.

— Ого, он победил тебя одним только подбородком, — рассмеялась Стелла, — Элейн говорила мне о привлекательности точеной линии челюсти, и я не замечала этого раньше, но теперь я поняла, о чем она говорила!

Сидящая на заднице в луже чужой крови Жасмин надулась, поглаживая пульсирующую руку. 'Забудь о подбородке, это было похоже на удар по твердому камню'.

— Это пять кругов, Жасмин, — добавила Стелла, когда успокоилась от смеха.

— Ты демон! — крикнула Жасмин в ответ.

— Шесть кругов.

— Что…

— Семь кругов.

Жасмин зажала рот и тихо зарычала. Очевидно, в её мастера вселился бессердечный демон и хотел посмотреть, как двое людей будут мучиться ради развлечения! С ворчанием она поднялась на ноги, не обращая внимания на влажную от крови одежду. Мастер действительно заставит её пробежать сто кругов по горной вершине, на что уйдет до завтрашнего утра, если она не найдет способ победить.

Мне было легче сражаться с иллюзией Стеллы кулаками, чем мечом, потому что приходилось бегать вокруг, уклоняться, блокировать и наносить ответные удары. В то время как это испытание грубой силы против живой кирпичной стены. Меч бы не помог, так как я еще не научилась выводить свою Ци наружу, а значит, не могу использовать оружие. Оно просто отскочит от кожи этого человека. Я также не знаю никаких техник, поэтому мне остается только одно…

Жасмин посмотрела на свои кулаки. Они все еще жаждали, как и раньше, но это сильное чувство притупилось из-за боли и неспособности заставить мужчину даже моргнуть от атаки, в которую она вложила все силы.

Действительно ли разрыв между культиватором Ци и культиватором Огня Души настолько велик, или это потому, что он культиватор Земли Ци, который фокусируется на защите? Жасмин задумалась, разгибая пальцы, и, когда боль немного утихла, заметила кое-что. Почему в моих пальцах есть земная Ци?

Жасмин вспомнила, как Стелла описывала возможности фрукта "Прикосновение вампира". Если я выбью из человека все дерьмо, он ослабнет до моего уровня. На её губах заиграла улыбка: появилась надежда на победу. Я думала, что фрукт позволяет только красть Ци у противника, но если я смогу заставить эту земную Ци защищать мои пальцы, то бить его будет не так больно.

Это требовало гораздо больше усилий, чем перемещение собственной неприрученной Ци или природной Ци, к которой она уже успела привыкнуть. Но после некоторых усилий земная Ци укрепила её пальцы.

Казалось, культиватор земли почувствовал, что она сделала, и его глаза слегка расширились. — Интересно, — сказал он хрипловато. — Я думал, что этот удар потребовал больше Ци для защиты, чем должен был. Мне и в голову не приходило, что ты украла мою Ци…

Жасмин взмахнула кулаком и нанесла еще один апперкот, пытаясь попасть в ту же точку на подбородке — этой тактике она научилась у своего мастера. Но в отличие от своего мастера, которая с легкостью разрубала людей пополам. Её слабая атака лишь заставила мужчину замолчать и причинила ей еще одну порцию боли.

— Ой, ой, ой, — на этот раз Жасмин не бросили на задницу, и боль не была калечащей, но все же она была достаточно сильной, чтобы заставить её пожалеть о нанесенном ударе. Это не сработает. Хотя было не так больно, мужчина даже не вздрогнул. Что, черт возьми, мне делать? С такими темпами мне придется пробежать больше сотни кругов, прежде чем он отреагирует на мой удар. Мама, спаси меня…

— Уже двенадцать кругов, Жасмин, — радостно напомнила ей мастер. — Если не хочешь сегодня бегать до потери сознания, старайся больше использовать голову, а не кулаки.

Она называет меня глупой? Жасмин уже собиралась ответить, но вспомнила, что нужно держать рот на замке. Подождите, может, я и правда глупая. Я что-то не понимаю? Какой бы злой ни казалась мастер, она не бросит мне невыполнимого вызова и не захочет, чтобы я так себя покалечила.

Жасмин успокоилась и оглядела соперника с ног до головы. С начала поединка он не пошевелился ни разу, а его руки были за спиной. Времени на поединок не было, было лишь ограничение на количество атак, которые Жасмин могла сделать до того, как культиватор победит.

Думай, Жасмин, думай! Чему мастер пытается меня научить? Что использовать кулаки — плохая идея? Нет, если бы это было так, она бы не дала мне фрукт, который делает бой руками лучше. Жасмин посмотрела на своего мастера, которая непринужденно сидела на клетке и поигрывала кинжалом. Выражение её лица и все остальное было скрыто маской, но даже если казалось, что мастер не обращает на нее внимания, она знала, что мастер контролирует всю пещеру.

Если бы у меня был кинжал и я могла бы напитать его своей Ци, то смогла бы проткнуть культиватора и заставить его истекать кровью, пока он не потеряет сознание. Жасмин посмотрела на свои ногти. Если представить, что моя рука — это кинжал, разве я не смогу выкачать из него Ци вместо крови, а потом вырубить его одним ударом? Но бить его больно, и каждый раз он отнимает так мало Ци… Постойте, кто сказал, что я должна бить его?

Стелла говорила об ударе, и это было очень похоже на предложение Стеллы. Конечно, это был самый жестокий вариант, и он бы сработал, если бы она была сильнее, но, когда перед тобой неподвижная гора, что еще остается делать, кроме как медленно её разрушать?

Жасмин шагнула к культиватору, но не стала сжимать руку в кулак. Вместо этого она положила ладонь на грудь мужчины в районе сердца и надавила.

— Что ты делаешь? — спросил мужчина с ноткой беспокойства.

— Просто стою и смотрю, — сказала Жасмин. Она закрыла глаза и начала притягивать к себе Ци мужчины с помощью силы плода "Прикосновение вампира". Земная Ци потекла в её тело, как бурная река, и она изо всех сил старалась удержать и контролировать часть её, но остальное утекало в окружающее пространство.

— Это невозможно, — пробормотал мужчина, его душевный огонь мерцал, как умирающее пламя. — Как ты вбираешь в себя столько моей Ци?!

Жасмин едва слышала мужчину, так как была слишком занята тем, что направляла поток земной Ци через свое тело и выбрасывала её в окружающее пространство; в противном случае она чувствовала, что взорвется. Если бы мои духовные корни были менее чистыми, это было бы невозможно. Неужели мастер предвидела это, поэтому ежедневно кормила меня трюфелем Улучшения Духовного Корня?

— Нет! Остановись! — мужчина отступил на шаг назад. — Отойди от меня! Я потратил годы, чтобы накопить эту Ци…

— Не делай больше ни шагу, если хочешь сохранить голову, — раздался в комнате холодный голос Стеллы, и Жасмин увидела кинжал, с которым играла её мастер, плавающий у шеи культиватора.

— Это обман, — запротестовал мужчина. — Как это может не считаться атакой?

Стелла пожала плечами. — Я бы не стала считать атакой ладонь на груди. Если ты так обеспокоен, то приложи усилия, чтобы остановить её? Наполни её Ци или лучше контролируй свою собственную.

— Я не могу, — процедил мужчина сквозь стиснутые зубы. — Мои корни духа слишком нечисты, чтобы наполнить её Ци, а она каким-то образом лучше контролирует мою!

Стелла рассмеялась его несчастью. — Твоя земная Ци настолько мутная, что её можно сравнить с болотной водой, кишащей сердечными демонами. Сколько звериных жил ты израсходовал, заставляя себя культивировать неподходящую тебе Ци?

— Что?

— Не прикидывайся дурачком, — Стелла наклонила голову, и её светлые волосы рассыпались по маске. — Не зря я выбрала тебя из всех культиваторов, чтобы преподать ученице ценный урок. Ты — идеальный пример того, кто поспешил с основой ради быстрого увеличения силы и поплатился за это. Смотри, ты сейчас проигрываешь битву за свою Ци маленькой девочке, которая на целую сферу ниже тебя.

— Да что ты знаешь? — мужчина сплюнул в сторону и уставился на Стеллу.

— Когда в последний раз у тебя был прорыв, несмотря на то что ты еженедельно поглощала звериные ядра? — Стелла огрызнулась. — Несколько лет назад, наверняка. О, и как твоя левая рука?

— Откуда ты знаешь…

Стелла фыркнула. — Когда мы сражались, я заметила, что вся сила твоих двуручных ударов исходит от твоей правой руки.

— И что? — мужчина хмыкнул. Пот капал с его лба на руку Жасмин, которая продолжала высасывать его Ци. Он не смел пошевелиться, когда кинжал Стеллы пролетел на расстоянии волоска от его шеи.

— Вот моя теория, — Стелла скрестила ноги и положила подбородок на ладонь. — Ты насильно культивировал Земную Ци, потому что это одно из самых сильных и легких сродств для культивирования, верно? Затем ты взлетел в культивировании с помощью ядер зверей, не утруждая себя тренировками и оттачиванием основ. Ты всегда побеждал только за счет грубой силы. Но затем, спустя много десятилетий, демоны сердца поглотили твою душу. Твоя культивация застопорилась, и ты достиг узкого места, — Стелла провела линию по воздуху, словно показывая историю его жизни. — В конце концов, твои соперники превзошли тебя и вернулись, чтобы отомстить. Ты ужасно проиграл и бежал, поджав хвост, в город Эшфаллен. Я права?

В комнате воцарилась тишина, и Жасмин потеряла дар речи. Ей казалось, что её мастер просто развлекается, убивая этих культиваторов, но она так внимательно следила за каждой деталью?

— Ты права, — признал мужчина, опустив голову.

— Жасмин, ты все слышала? — спросила Стелла. — Это жалкое оправдание культиватора и судьба, которая постигает слишком многих демонических культиваторов. Именно поэтому они прибегают к таким ужасным действиям, как использование смертных в качестве печей для приготовления пилюль, чтобы попытаться создать чудо-пилюли, которые являются жалкими версиями Изгоняющего демонов сердца трюфеля. Они всегда искали короткие пути в жизни и расплачивались за это.

— Я понимаю, мастер, — кивнула Жасмин. — Я не буду халтурить, тренируя свою основу.

— Хорошо, — Стелла хлопнула в ладоши. — Теперь ты можешь убить его.

— А? — Жасмин посмотрела на своего мастера, гадая, не ослышалась ли она. Культиватор тоже оглянулся в замешательстве.

— Он отслужил свое и преподал тебе много уроков. Теперь задуши его или вырви ему глаза. Все, что угодно, — Стелла спрыгнула с клетки. — Не забывай, что тебя ждет сотня кругов, если ты схалтуришь.

Жасмин пробежалась по правилам дуэли, которые озвучила Стелла, и кое-что поняла. Мужчина мог выжить только в том случае, если переживет 20 её ударов, но если она не сумеет завалить его за эти удары, её ждет день ада.

Этот человек — зло, но я не хочу быть причиной его смерти. Разве это так уж неправильно? Жасмин закусила губу, раздумывая, что делать. Пробежать сто кругов — это, может, и ад, но я не хочу жить с мыслью, что отправила кого-то в ад. Смирившись, она убрала руку, высасывая из мужчины Ци, так как пламя его души угасло, и он едва мог стоять.

Отведя назад кулак, Жасмин уменьшила количество собранной Ци и ударила его в грудь. На этот раз мужчина отшатнулся назад и застонал от боли, а кулак Жасмин стал твердым и крепким благодаря всей земной Ци, которую она впитала.

Жасмин взглянула на Стеллу, но мастер не сделала ей замечания по поводу отсутствия смертельной жестокости, и она нанесла еще один удар, а затем еще. Она всегда использовала достаточно Ци, чтобы казалось, что она старается, но при этом не заставляла мужчину терять сознание или падать, что гарантировало бы ему смерть от клинка Стеллы.

'Просто потерпи. Я дам тебе шанс на свободу', — подумала Жасмин, нанося еще два удара. Мужчина чуть не споткнулся о труп, вытирая кровь из разбитого носа. Осталось совсем немного…

— Это двадцать ударов, — холодно сказала Стелла.

Жасмин опустила руку и настороженно посмотрела на своего мастера. Стелла не произнесла ни слова, пока она била мужчину, поэтому она не была уверена, заметила ли Стелла, что она не выкладывается на полную. 'Да кого я обманываю? Не может быть, чтобы она не заметила'.

— Мастер, я… — Жасмин опустила голову.

— Похоже, ты сделала свой выбор, — пренебрежительно сказала Стелла, подходя к мужчине. — Вопрос в том, не пожалеешь ли ты об этом? В любом случае, обещание есть обещание. Господин культиватор, вы пережили двадцать ударов моей ученицы, поэтому я дарую вам свободу.

Перед мужчиной ожил портал.

— Вот и все, разлом на поверхность. Удачи вам.

— Правда? — спросил мужчина, и Стелла молча кивнула ему.

Мужчина протащил свое изломанное и окровавленное тело через портал, и глаза Жасмин расширились, когда она наконец узнала другую сторону. Это Пик Красной Лозы. Зачем Стелла послала его туда? Нет… подождите…

Сквозь разлом Жасмин увидела, как черная лоза, заканчивающаяся шипом, пронзила мужчину и подняла его в воздух. Он закашлялся кровью и повис на месте, когда его тело начало растворяться.

— Мастер?! — Жасмин повернулась к Стелле. — Ты сказала, что он будет свободен, если переживет 20 ударов? Почему ты его убиваешь?

— Я? — Стелла наклонила голову. — Как странно. Я стою рядом с тобой и не шевелю пальцем? Я лишь обещала ему свободу. Я никогда не говорила о том, что буду защищать его от тех, кто может желать его смерти.

— Но… — Жасмин в ужасе смотрела, как на её глазах пожирают человека, которого она старалась спасти.

— Если бы на него упал метеорит или внезапно появилось чудовище и сожрало его. Ты же не думаешь, что я пойду его спасать?

Жасмин смотрела на Стеллу со слезами, катившимися по щекам. — Ты ведь не планировала оставить его в живых, правда?

Стелла сняла маску и провела рукой по светлым волосам. — Нет, не планировала, и ты должна была это подозревать, — вздохнула Стелла. — Я назвала ему наши имена, упомянула о трюфелях, и, что хуже всего, он использовал людей в качестве печей для пилюль. Ты хотя бы знаешь, что это такое, моя защищенная ученица? Они создают пилюли внутри желудка человека, а в качестве ингредиентов используют его Ци, тело, а иногда и душу.

Жасмин почувствовала неподдельную ярость через связь Мастер — Ученик.

Лицо Стеллы исказилось в гримасе, направленной на кресло, к которому был привязан смертный человек. — Зачем мне оставлять в живых такого мерзавца после того, как он отслужил свое? Меня больше беспокоит твоя наивность, моя ученица.

Жасмин опустила голову и сжала кулаки. Я разочаровала мастера.

Стелла прищелкнула языком. — Похоже, мне нужно удвоить твое обучение. Но сначала тебе нужно впитать ту Ци, которую ты украла, а потом подумать о своих действиях, пока бежишь сто два круга.

— Да, мастер, — уныло ответила Жасмин. Несмотря на все её старания, похоже, они оба все равно попали в ад.

***

Жасмин вытерла пот со лба рукавом, выдохнув облака холодного воздуха. Был уже полдень, а она пробежала только десять кругов из ста. Но она не чувствовала себя уставшей.

Благодаря Ци, которую я впитала от мужчины, я поднялась на две ступени в царстве Ци и сейчас нахожусь на четвертой ступени. Жасмин вспомнила, с каким восторгом она вчера рассказывала Стелле о своем продвижении на вторую ступень. Подумать только, за один бой я удвоила свой прогресс.

Жасмин подбежала к Эшлоку и посмотрела на окровавленный камень, где в луже растворился человек, которого она пыталась спасти. Оглядываясь назад, она понимала, как глупо было пытаться обмануть Стеллу, но какая-то часть её души все же была рада, что не она оборвала его жизнь.

В то же время эта схватка дала ей много пищи для размышлений относительно её стиля боя.

Если я смогу использовать силу фрукта "Прикосновение вампира" в качестве сродства, разве это не произведет чудеса, когда я достигну царства Огненной души и начну манипулировать растениями с помощью сродства "Природа"? Вместо того чтобы подходить к врагу так близко, чтобы высасывать его Ци, что, если бы я могла добиться того же самого с помощью лозы, обвивающей его ногу? Разве это не позволит мне сражаться с теми, кто намного превосходит меня по силе, и быть полезной для всех?

Как только мастер перестанет разочаровываться в ней, Жасмин планировала спросить, можно ли ей посмотреть, как делают пилюлю. До сих пор она не спала ночами, размышляя о том, какое еще сродство выбрать, но ни одно из них не показалось ей достаточно хорошим, чтобы вдвое снизить скорость культивации, ведь сидеть неподвижно и поглощать небесную Ци было уже утомительно.

Жасмин обсуждала такие основные элементы, как земля, вода, ветер и даже огонь, но ни один из них не очаровывал её так сильно, как этот боевой стиль, который она сейчас представляла себе. Может, стоит спросить у Элейн, что она думает… после того как я отключусь и просплю неделю от этих кругов вокруг горной вершины.

— Тьфу! — раздраженно воскликнула Жасмин, оглядывая пустую и безмолвную горную вершину. Компанию ей составляли лишь тяжелое дыхание, облака, шелест листвы и редкое щебетание птиц. Все ушли на работу в секту, оставив её в одиночестве терпеть наказание. — Это отстой.

Чувство вины отступило, возможно, она начала жалеть о том, что была такой глупой.

http://tl..ru/book/82778/3986570