Глава 289: Всевидящее око

Эшлок наслаждался полуденным солнцем, наблюдая за тем, как Жасмин завершает свой круг. Судя по тому, как она ругалась на небо, ей казалось, что она здесь одна, но это было не так.

— Тебе не кажется, что сто кругов — это слишком далеко, Стелла? — спросил Эшлок у своей приемной дочери, которая пряталась от ученицы под навесом.

Прислонившись головой к его стволу и прислушиваясь к шелесту листьев, она закрыла глаза. С приближением зимы становилось все холоднее, но холод не беспокоил культиваторов. Стелла была одета в свою обычную белую одежду, больше похожую на пижаму, и не обута — в такой одежде смертный задрожал бы от холода, но Стелла была невозмутима.

— Это был её выбор. Она должна жить с последствиями, — пробормотала Стелла, не до конца проснувшись. — Ты не согласен с моими методами, Дерево?

— Я бы не согласился с твоим планом поглотить мужчину, когда ты даровал ему "свободу", если бы не был согласен с уроком, который ты пытаешься преподать Жасмин, но она все еще восьмилетняя смертная девочка. Пробежать сто кругов в такой холод — это слишком.

Стелла нахмурилась и проснулась. — Она больше не смертная.

— Наверное, это правда, — нерешительно ответил Эшлок. — Но ведь она находится лишь на четвертой ступени царства Ци, верно? Разве это не тот уровень культивации, которого смертные могут достичь к концу своей жизни, если живут в богатой Ци местности?

Стелла потянулась и зевнула. — Четвертая ступень звучит немного высоко для смертного, но это неважно. Она ведь также не обычный культиватор.

— Как это?

Но я каждый день кормила Жасмин трюфелями "Улучшение корня духа" и "Изгоняющий сердечных демонов", чтобы создать для нее безупречную основу, — Стелла отодвинула листья Эшлока в сторону и посмотрела сквозь его полог на Жасмин вдалеке. — Кроме того, она очень хочет учиться и почти все время слушает меня, что редкость для столь юной особы.

— Она кажется идеальной ученицей для тебя, — согласился Эшлок. — Как ты думаешь, она сможет принять участие в турнире в городе Дарклайт через несколько недель?

— Не вижу причин для отказа, — сказала Стелла, снова усаживаясь на его ствол и прячась от своей ученицы. — Её скорость культивации растет, и она показывает хорошие результаты в бою после сражения с моими иллюзиями. Я бы даже назвала её довольно талантливой в культивации, но у нее есть фатальный недостаток. Неважно, какой у нее уровень культивации и каковы её возможности в бою, все это бесполезно, если она не может нанести добивающий удар, когда это важно.

— Жасмин слишком наивна, — Эшлок вздохнул. — Доброта к врагу может привести к смерти друга.

Стелла кивнула. — Я бы предпочла, чтобы она усвоила этот урок без необходимости держать на руках труп любимого человека. Пусть она называет меня бессердечным демоном или проклинает меня прямо сейчас, когда бежит эти круги, но однажды она поблагодарит меня.

— Знаешь, признаюсь, у меня были заниженные ожидания, но я начинаю думать, что как мастер, ты не так уж плоха.

Стелла улыбнулась. — Спасибо, Дерево.

— Но я все равно не признаю тебя лучшим мастером, пока ты не выиграешь пари! — Эшлок рассмеялся. — Помни, Жасмин должна победить Эмбер Редклав в поединке, чтобы я признал это.

— Да, да, — Стелла отмахнулась от него. — Я буду хорошо её тренировать, и в конце концов даже ей придется признать, что я отличный мастер…

— Мастер… демон! — Жасмин кричала в небо с вершины между глубокими вдохами. — Я собираюсь… умереть…

— Ты уверена в этом? — спросил Эшлок, и глаз Стеллы дернулся.

***

В конце концов Жасмин отключилась после шестидесяти кругов, и Стелла отнесла её спать к себе домой, а затем вместе с Дианой отправилась в резиденцию Дусквокеров, чтобы подготовиться к убийству Альбиса Лунной тени сегодня вечером.

Тем временем Эшлок с помощью {Глаза бога деревьев} смотрел сверху вниз на павильон Вечного преследования. Стелла сказала ему, что в районе Багровых искателей растет демоническое дерево, и он намеревался проверить, удастся ли ему связать с ним свой корень.

Последние несколько часов он вливал Ци в бесплотный корень, и пока тот поднимался через центр горы, он с легкостью пробивал все слои защитных образований. Иногда, чтобы не привлекать к себе внимания, ему приходилось направлять его вокруг комнаты, построенной внутри горы. Если бы дерево могло потеть соком, он был бы сейчас насквозь промокшим.

— Это, конечно, рискованно, — пробормотал Эшлок. — Но они пока не заметили мой корень, а я должен быть уже близко.

Защитные формации не могли остановить его эфирный корень. Однако они подавляли его духовное чувство, поэтому ему приходилось определять местонахождение павильона Багровых искателей по смутным цветам, которые он мог видеть сквозь формации. Это было далеко не идеально, и если бы кто-нибудь засек и оповестил Небесного Надзирателя, ему пришлось бы прервать миссию так быстро, как только может дерево, — со скоростью, сравнимой со скоростью слегка встревоженной черепахи.

— Еще несколько метров… — Эшлок не торопился, пока полдень переходил в вечер. Как только он подумал, что Стелла, возможно, ошиблась, его бесплотный корень соприкоснулся с корнями другого дерева, и, судя по кислоте, которую оно выделяло в почву, это было определенно демоническое дерево.

Переплетая свои корни, Эшлок знал, что пройдет не меньше суток, прежде чем их корни полностью срастутся и это демоническое дерево присоединится к его потомству. Но ему все равно хотелось осмотреться, поэтому, используя демоническое дерево как прикрытие, он высунул свой бесплотный корень из почвы в щель под одним из открытых корней дерева.

Расширив свои духовные чувства, он удивился тому, что подавление здесь было меньше, чем во время путешествия по территории Железных Искателей. — Однако все так расплывчато, — проворчал Эшлок, оглядываясь по сторонам. Он мог видеть лишь на несколько десятков метров во все стороны, и то, что, по его мнению, было павильоном Багровых искателей, оказалось совершенно непроницаемым.

Несколько фигур в черных одеждах и масках из красного нефрита прошли мимо, не обратив ни малейшего внимания на молчаливое демоническое дерево в центре площади. — Это напоминает мне о том, как я впервые попал в этот мир. Нечеткое зрение, искаженные голоса и невозможность сделать что-либо.

К счастью, ему не пришлось полагаться только на духовное зрение. Применив заклинание {Глаз бога деревьев}, он перевел взгляд на небо над демоническим деревом. Теперь он мог оценить, насколько большим было демоническое дерево, под которым он прятался.

— Странно, такое большое дерево должно было уже превратиться в духовное дерево, по крайней мере, сферы Ци, — удивился Эшлок, а затем вспомнил, что защитные образования на этой горе были похожи на черную дыру, всасывающую всю окружающую Ци. — Это бедное дерево всю жизнь испытывало голод Ци. Неудивительно, что оно так отстает на пути к становлению духовным деревом.

Эшлок был счастлив. Теперь он мог спокойно наблюдать за членами своей секты, пока они устраивали хаос в Павильоне Вечного Преследования. — Я также смогу помочь им, когда сплету свои корни с этим демоническим деревом и смогу использовать всю свою силу через {Доминирование потомков}. О, вообще-то у меня есть идея…

Эшлок начал создавать бесплотный корень. — Это даст Стелле и Диане возможность быстро сбежать отсюда в случае необходимости. Пока что я буду держать верхнюю часть корня закрытой, так как не хочу, чтобы туда провалился случайный охотник за головами, но при необходимости я смогу открыть её.

Теперь, когда он обеспечил своей приемной дочери путь к отступлению, пришло время обследовать её рабочее место, чтобы убедиться, что все в безопасности. Напевая про себя, он осмотрел каждое здание на площади. Если судить по вывескам, то это были торговые залы, например зал алхимии, на вывеске которого была вырезана бутылка с пилюлями.

К сожалению, он не мог проникнуть ни в одно из зданий и был вынужден смотреть на них сверху вниз. Хотя {Глаз бога деревьев} и позволял игнорировать подавление защитной формации, он не мог смотреть сквозь стены.

Эшлок вздохнул. — Если бы только мое духовное зрение не было так подавлено, я бы мог свободно заглядывать внутрь зданий. Как бы то ни было, давайте проверим остальное место.

Помимо торговых залов, он обнаружил арену за павильоном Багровых искателей. — Эта арена выглядит куда более впечатляюще, чем арена Железных Искателей, о которой рассказывала Диана и которая больше походила на песчаную яму, — Эшлок был благодарен за то, что они выбрали открытую крышу, чтобы он мог заглянуть внутрь. Проще всего описать то, что он увидел, как арену, достойную ада: повсюду черные и красные цвета.

Здесь все еще был песчаный карьер, но на этот раз песок был кроваво-красным. Между тем трибуны, казалось, были сделаны из камня, похожего на обсидиан, и покрыты прожилками серебристых камней-духов, которые соединялись между собой, создавая огромное образование. — Наверняка это защищает зрителей от битвы.

По его мнению, Багровые искатели часто находились в царстве Звездного Ядра, так что такие меры предосторожности имели смысл. Культиваторы царства Ци могли лишь наделять свое тело силой Ци, а культиваторы царства Огня Души могли вливать свою Ци в оружие вроде мечей или дальнобойных атак. По сравнению с поединками в Звёздном царстве, где бой шёл на летающих мечах, это были детские игры, и одного их присутствия было достаточно, чтобы заставить слабых культиваторов встать на колени.

— Интересно, как бы выглядела схватка между культиваторами царства Зарождающейся души или даже царства Монарха, — размышлял Эшлок, переходя к другой области. — Это уровень силы, который трудно представить, несмотря на то, что я сам нахожусь на пороге восхождения в эту сферу.

За пределами площади Эшлок обнаружил лишь другие небольшие магазины и дома.

— Здесь живут люди? — поинтересовался Эшлок. — О да, они упоминали, что информатор Лотоса, выкрикивавшая их имена, жила на горной вершине, так что они не могли легко отомстить ей. Полагаю, в этом есть смысл. Эти информаторы Лотоса знают слишком много информации, чтобы позволить им свободно разгуливать по городу.

В жилом районе все ходили в одинаковых черных плащах и масках, так что трудно было отличить, кто из них информатор Лотоса, а кто культиватор. Кроме того, район патрулировали стражники, которые выделялись тем, что на их черных плащах были вышиты огромные красные фениксы, а в руках они открыто носили оружие.

Эшлок еще немного осмотрелся. Кроме ресторанов и других магазинов, он не нашел ничего интересного. Близился вечер, и он решил проведать Стеллу в резиденции Дусквокеров.

***

Обыскав всю резиденцию и ничего не найдя, Эшлок в конце концов обнаружил Стеллу в подвале в довольно необычной ситуации. Она стояла рядом с Ларри, и они вдвоем устраивали представление для десятков культиваторов из семьи Мистшрауд. Стелла использовала свою пространственную Ци, заставляя воздух рябить и изгибаться по её воле, а тело Ларри, сделанное из серебристого пепла, мерцало и менялось, делая его похожим на божественное божество, когда они стояли на подиуме.

— Стелла, что, черт возьми, ты делаешь? — Эшлок спросил в замешательстве. — Я оставляю тебя одну на несколько часов и возвращаюсь к этой ерунде…

— О, Дерево. Очень вовремя, — мысленно ответила Стелла. — Мне стало скучно разговаривать с другими старейшинами, и я пришла посмотреть, чем занимается Ларри, и это показалось мне забавным.

— Так… что именно он делает?

Стелла пожала плечами. — Не знаю. Эти идиоты, похоже, считают его каким-то божественным существом, но никто из них не понимает древнего рунического языка, поэтому он только и делает, что размахивает перед ними ногами, чего, похоже, достаточно, чтобы заслужить их благоговение.

— Понятно, — пробормотал Эшлок, оглядывая толпу. У всех были характерные серебристые волосы и глубокие фиалковые глаза. Однако одна девушка выделялась на фоне остальных: она стояла прямо у входа и, казалось, была увлечена происходящим гораздо больше остальных, раз за разом ударяясь головой об пол. — Кто эта сумасшедшая девчонка спереди?

Стелла посмотрела вниз. — А, это Элизия, та, которую испортил брат Мэйпл.

— Такая преданность со стороны того, кто способен призвать Мироходца, была бы полезна, — размышлял Эшлок. Он не слишком задумывался о культе, так как считал его неискренним, ведь на самом деле он не был злым богом, но если люди с радостью обманули себя, поверив в него, то как он мог отказаться от столь выгодных отношений?

— Небесные контракты верности хороши для предотвращения предательства, но они не заставляют человека посвятить мне все свое существо, как это сделал бы член культа. Может быть, мне стоит больше склоняться к этому. Как те смертные в шахте называли меня? Всевидящим оком?

Эшлок продолжал наблюдать за ревностной преданностью и понял, что может вознаградить преданность пилюлями. — Вообще-то ни один злой культ не обходится без тайного языка. Поскольку Ларри может говорить только на древнем руническом языке, я должен заставить их всех овладеть плодами Постижения Языка. О! Я также хочу иметь возможность говорить с ними напрямую, поэтому мне следует заставить их съесть плоды Крепости разума. Их разум уже разрушен мистической Ци, так что без помощи фруктов они могут даже умереть.

Поскольку мистическая Ци позволяла им создавать вещи по своему воображению, он подарил им опыт, который они никогда не забудут.

— Эй, Стелла.

— Да?

— Давай создадим секту.

***

Элизия Мистшрауд вытерла кровь со лба. Холодный камень под её коленями потрескался и впечатался в форму её лица, поскольку с прошлой ночи она постоянно кланялась так глубоко, как только могла.

Её план был прост. Если она вдолбит в свое сознание славу этого божественного чудовища, возможно, оно узнает её, и его учение станет понятнее. Паук, созданный из облака мерцающего божественного пепла, до сих пор произносил непонятные слова мудрости и показывал, как молиться ему, размахивая лапками.

Если бы мне удалось постичь хотя бы крупицу его божественности, я уверена, что смогла бы заглянуть дальше в потусторонний мир! От одной только мысли об этом Элизия затряслась, и, собрав все свои силы, она снова склонилась, врезавшись лицом в камень.

— Радуйтесь! — женский голос, несущий Ци, заполнил комнату, заставив всех замолчать.

Кто осмелился? Элизия выпрямила спину и с удивлением увидела, что слова исходят от женщины в плаще, стоящей рядом с божественным пауком.

— Ваша преданность была признана Вестником Божественного Пепла, его высочеством королем девяти королевств Ларри! — женщина подняла черный кинжал и направила его к потолку. — Вы заслужили право быть призванным бессмертным, призвавшим его, — всевидящим Оком!

Все тело Элизии дрожало в предвкушении, когда она медленно поднималась на ноги. Да, да, да, да, вот оно! Божественный паук наконец-то принял мою веру! Мои самоистязания были не напрасны!

Внезапное давление обрушилось на комнату, заставив всех слегка попятиться. Элизия хмыкнула, напрягая мышцы шеи. Она не хотела пропустить появление этого всевидящего ока.

— Страдай под взглядом всевидящего ока! Те, кто достоин, должны выйти вперед под его пристальным взглядом, чтобы принять его глубокие слова.

Воздух над женщиной, державшей кинжал, затрещал и пошел рябью, а затем медленно открылся разлом, не похожий ни на один другой, доходящий до самого потолка. Сквозь него проглядывал глаз, который был значительно больше человеческого и содержал неописуемый взгляд.

Это… Рот Элизии открывался и закрывался, пока она пыталась подобрать слова, чтобы описать увиденное. В глазах человека — желание, похоть и боль, а глаза зверя окутаны яростью, безумием и голодом. Элизия почувствовала, как все волоски на её шее встали дыбом, а по позвоночнику пробежала ледяная дрожь. Этот взгляд совсем другой. Он принадлежит существу, не знающему таких банальных эмоций, и, кажется, способен заглянуть мне прямо в душу и оценить её. Что-то чуждое и непостижимое для моего ничтожного разума!

Элизия пустила в ход мистическую Ци и открыла свой разум для полной ментальной атаки. Края её сознания дрожали и трескались, словно что-то пыталось пробиться внутрь с другой стороны. Даже кашляя кровью, она позволила этому продолжаться.

Чем больше разрушен мой разум, тем больше моя сила! Элизия усмехнулась, оскалив окровавленные зубы. Это была истина, которую шептал ей по ночам её призрак, показывая страшные видения. Чем меньше она сопротивлялась ужасу, тем легче он становился, и тем сильнее становился её призрак.

Заливисто смеясь, она направилась к глазу и порталу, а за ней последовали еще несколько человек.

Женщина с кинжалом и божественный паук отошли в сторону, открыв второй, меньший по размеру портал, который, казалось, вел в лес, окутанный туманом. Элизия без страха шагнула в него и почувствовала, как заложило уши и подул холодный ветер.

'Это Ци демонического тумана?' — задалась вопросом Элизия, оглядываясь по сторонам. Она все еще чувствовала на себе пристальный взгляд, поэтому, подняв голову, увидела на небе луну, которую затмил глаз, смотревший на нее через другой портал. Это действительно всевидящее око. Оно не только может заглянуть в мою душу, но и всегда наблюдает за тем, куда бы я ни пошла.

Прошло немного времени, и небольшая группа культиваторов из её семьи была признана достойной и смогла пройти через портал. Некоторые из них кашляли кровью, другие рвали на себе волосы, но в целом они казались такими же здравомыслящими, как и обычно.

Элизия уже успокоилась и чувствовала себя почти комфортно под взглядом луны.

— Итак, все в сборе, — объявила женщина и сняла капюшон и маску, обнажив короткие светлые волосы и безумные розовые глаза. — Меня зовут Стелла, и сегодня я буду вести эту службу для культа Всевидящего Ока. Если вы хотите достичь следующего уровня принятия и получить его божественное слово, вы должны сначала съесть эти плоды, чтобы защитить свой разум от разрушения, а затем понять учение.

'Что за плоды?' — задалась вопросом Элизия, но вскоре получила ответ, когда через портал в небе перед ней проплыли два плода. Протянув руку, она без раздумий съела оба. Один был сладким на вкус, другой — кислым. Она почувствовала, как по её сознанию прошла успокаивающая волна, а также обострилось внимание к окружающим её людям.

— Все закончили? Надеюсь, что да. Иначе вы никогда больше не будете в здравом уме, — Стелла рассмеялась, когда дерево за её спиной вдруг исторгло из себя присутствие, похожее на то, что было раньше, и вспыхнуло фиолетовым пламенем, взметнувшимся к небу. — А теперь собирайтесь. Вы же не хотите остаться в стороне.

Элизия подчинилась словам лидера секты и вместе с остальными сгрудилась под горящим деревом. Внезапно распустился пузырь, погрузив их в другое измерение, наполненное мистической Ци.

Стелла ушла, оставив их наедине с деревом.

— Я счел тебя достойной присоединиться к культу Всевидящего Ока, — тысяча голосов эхом отозвалась в сознании Элизии, и окружающая мистическая Ци, казалось, отразила мысли существа, превратившись из бесцельного фиолетового тумана в густой лес с высокими демоническими деревьями, скрывающими нависшую тень.

Все остальные исчезли, и только она стояла на коленях перед всевидящим оком.

Несмотря на окружающую обстановку, Элизия чувствовала надвигающуюся темноту, которую едва сдерживали съеденные ею фрукты и миллион глаз, устремленных на нее.

Плавающий глаз переместился и посмотрел на нее более пристально. — Я чувствую в тебе огромный потенциал, Элизия Мистшрауд. Больше, чем в других, поскольку ты видела то, чего не видели другие.

Элизия опустила голову на землю. — Я польщена вашей похвалой, — глаза и тысячи голосов посылали видения через её разум, словно существование прогибалось под её желания. 'Просветляюсь ли я?'

— Я назначаю тебя новым заместителем лидера культа под началом Стеллы, — голос провозгласил. — Служи мне верой и правдой.

Элизия подняла голову и встретила взгляд его глаз. — Это было бы честью для меня.

http://tl..ru/book/82778/4016323