Глава 291: Гнев короля

Стелла устремилась к стражникам Лунной тени, но ей было трудно сосредоточиться. Головная боль отступила, но философия и учение о технике "Пальца Высшей Нирваны", насильно переданные ей через хор предков, отвлекали.

Люди боятся хвостов скорпионов и укусов муравьев, так почему бы богам не бояться гнева пальцев человечества?

Дело не в размере оружия, а в его способности убивать.

Мечи вселяют страх в противника, повышая его бдительность. Никто не боится пальца.

Из всех противоречивых уроков, выкрикиваемых ей, и покалывающего чувства, что техника возвращается к ней, как старая натренированная мышца, Стелла сделала вывод, что техника Высшего пальца Нирваны имеет несколько стадий.

Первая стадия заключалась в постижении Нирваны. Судя по проплывающим в голове видениям и воспоминаниям, культиваторы этой техники обычно начинали с медитации на концепцию Нирваны, учась отстраняться от желаний и эмоций, что помогало стабилизировать и очистить внутреннюю энергию.

Как бы возвышенно это ни звучало, на самом деле это означает очищение тела от сердечных демонов и сохранение ясности ума во время боя, поскольку техника требует концентрации огромного количества Ци в одной точке перед нанесением удара. Стелла задумалась. У меня есть трюфели Эша, чтобы очистить свое сердце от демонов, пассивный эффект моей родословной помогает мне сохранять спокойствие в бою, а мои корни духа настолько чисты, что я могу свободно контролировать Ци в своем теле. Почему иногда мне кажется, что я обманываю?

Завершив первый этап, Стелла сосредоточилась на втором — искусстве сбора Ци. Это была основная часть техники, и она была довольно простой. Все, что ей нужно было сделать — это сгустить свою Ци в пальце до чрезвычайно плотного состояния, позволяющего направить взрывную силу через минимальное физическое движение.

Когда она убила первого стражника, и впилась пальцем ему в мозг, она поняла, что против таких слабаков, как эти, достаточно простого касания.

Решив проверить технику на практике, Стелла спокойно подошла на расстояние удара к культиватору Лунной тени, который бежал во главе группы, мчавшейся к ней. Его лицо было красным, перекошенным от ярости, и он оскалил зубы, делая широкий замах. — Умри, сумасшедшая сука! — крикнул он, и все его тело и меч окутало белое сияние, напоминающее сгущенный лунный свет.

'Он получает силу от лунного света, но находится лишь на поздних стадиях царства Огня Души, так как я не чувствую давления Звездного Ядра. Это будет хорошей проверкой пробивной силы этой техники', — Стелла сделала полшага назад и откинулась назад, чтобы меч без вреда прошел над её грудью. Выпрямившись с ухмылкой, она протянула руку вперед и осторожно положила указательный палец на лоб мужчины, пытавшегося восстановить равновесие после резкого движения.

— До свидания, — сказала Стелла.

Стелла высвободила всю плотную Ци Звездного Ядра 6-й ступени, которую она сконденсировала в одной точке на кончике пальца. Точка на его лбу завибрировала, когда из нее хлынула пространственная Ци. Не в силах противостоять атаке, окутывающая его энергия лунного света рассеялась волной, и его голова отлетела назад, обдав остальных культиваторов кровью и порезав их осколками разлетевшихся костей.

Безголовый труп рухнул, как мешок с картошкой, к ногам Стеллы под удары гонга из игорного дома Святой Луны. Тревога все еще продолжалась, так что прятавшимся внутри людям оставалось либо выйти и сражаться, либо бежать.

Несмотря на легкую победу, Стелла нахмурилась, глядя на свой палец. Наверное, это работает, но я могла бы добиться того же самого ударом или взмахом меча за десятую часть Ци. Кроме того, мне приходится направлять всю Ци в кончик пальца, оставляя остальные части тела менее защищенными. Наверное, эта техника идеально подходит для убийства или пробивания защиты, но против этих слабаков она просто бесполезна.

Стелла отпрыгнула назад, чтобы освободить пространство между собой и стражами Лунной тени, пока её Ци восстанавливалась. Теперь, когда она была дальше, она поняла еще одну проблему.

В отличие от меча, у пальца нет радиуса действия. Чтобы использовать технику, нужно было подойти вплотную, что было вполне приемлемо против этих стражей. Но что, если бы я была против культиватора пустоты? Это было бы слишком рискованно.

Стелла вздохнула, спокойно глядя на остальных стражников Лунной тени, у которых глаза разбегались от шока при виде столь жестокого убийства одного из них. Их лица и белые халаты окрасились в красный цвет от взрыва, а между ними и Стеллой лежал ковер из крови.

К сожалению, она разболтала и пообещала, что победит всех здесь одним пальцем, так что ей придется проливать слезы по растраченной Ци позже, а пока придется смириться с этим.

— Подойдите ко мне, — сказала Стелла, словно ей было скучно, и поманила их пальцем, чтобы они подошли ближе. Все пятеро культиваторов уставились на её палец, которым она убила двух предыдущих, и не решались сделать шаг вперед.

— Замерзли ноги? Отлично, тогда давайте сделаем это быстро и легко, — Стелла использовала Палец Высшей Нирваны, направив большую часть Ци своего тела к указательному пальцу.

Итак, кого же мне выбрать на этот раз? Стелла сузила глаза, глядя на стражников Лунной тени. В центре группы стояла пожилая женщина, лысая и без бровей, что показалось Стелле довольно странным. Похоже, она самая сильная в группе, поскольку является Звездным Ядром первой ступени, поэтому мне следует расправиться с ней следующей. Когда все эти люди будут мертвы, я выполню обещание, данное предкам, и смогу вернуться к использованию меча, а не этой бесполезной техники пальцев.

Стелла использовала Пространственный шаг, чтобы сократить разрыв, но, к её удивлению, она вылетела из техники раньше времени, споткнувшись перед лысой женщиной, вместо того чтобы оказаться позади, как она собиралась. Едва успев ухватиться за ногу, она обнаружила, что окружена и растеряна.

'Что, черт возьми, произошло?' — недоумевала Стелла и искала ответ внутри себя. Вся её Ци жадно поглощалась техникой "Палец Высшей Нирваны", а значит, на такие Ци-емкие техники, как "Пространственный шаг", её не хватало.

Найдя проблему, Стелла столкнулась с более серьезной угрозой. Стелла была окружена, а лысая женщина, стоявшая перед ней, находилась на уровне Звёздного Ядра. Несмотря на то что Стелла была на несколько ступеней выше её, её жизнь была в опасности, так как она безрассудно расходовала всю свою Ци.

К счастью, её родословная сохраняла спокойствие в такой ситуации, поэтому она без колебаний расправилась с самой сильной целью. Вооружившись лишь смертельным прикосновением, Стелла движением тела вонзила палец в грудь женщины, намереваясь разорвать её сердце на куски.

Лысая женщина ответила ей тем же: свободной рукой она схватила Стеллу за запястье, удерживая его в дюйме от её мантии. К удивлению Стеллы, у нее не хватило сил вырваться из хватки женщины.

— Ты застала двух других врасплох, — насмешливо сказала женщина, отталкивая руку Стеллы на безопасное расстояние. — Но теперь, когда я узнала о твоей хитрости, что ты будешь делать?

Стелла покрутила запястьем и загнула палец так, что он коснулся запястья женщины. — Я сделаю это, — на лице лысой женщины промелькнуло осознание, прежде чем Стелла высвободила накопленную Ци прямо в её руку. Импульс пространственной Ци вырвался наружу, заставив воздух завибрировать, смыв с лысой женщины защиту от лунного света и уничтожив её руку и часть кисти в струе крови.

Стелла отложила эту мысль на потом, так как лысая женщина, не обращая внимания на отсутствие руки, замахнулась мечом, окутанным лунным светом. — Вот черт!

Стелла успела отклонить тело в сторону, чтобы лезвие не раскололо ей голову, как яйцо, но меч пронесся слишком быстро, чтобы она смогла уклониться, и впился ей в плечо. Стелла зашипела сквозь стиснутые зубы, когда резкая боль, подобная той, что была раньше, сообщила ей о глубокой ране и сломанных костях плеча.

В этот момент Стелла наконец поняла, что была ослеплена высокомерием. Эти противники действительно были ниже её по уровню развития. Но она сама искалечила себя, чтобы обмануть предков и заставить их дать ей недостойную технику, которую она не имела опыта использования и не могла познать её ограниченность в реальном бою.

Она опустилась на одно колено, так как в её теле не было достаточно Ци, чтобы противостоять направленному вниз удару меча лысой женщины. Она заметила, как окружающие культиваторы подняли руки, и после вспышки лунной энергии её тело покрылось льдом. Он обжигал кожу и заставлял её кричать.

— Стелла! — прогремел голос Эшлока в её сознании.

— Дерево… помоги… — задыхалась Стелла.

— Бормочешь глупости перед казнью? — лысая женщина усмехнулась, подняв меч над головой. Её глаза были ледяными, и Стелла заметила, что рука женщины быстро отрастает от лунного света. — Я принесу твою голову Повелителю, чтобы он мог забрать твою награду.

'Нет! Я не хочу умирать', — глаза Стеллы расширились, и она втянула в серьги столько Ци, сколько смогла. Женщина, смотревшая на нее сверху вниз, ненадолго отшатнулась под взглядом Стеллы, на что она и рассчитывала. Однако из-за активации серег спокойствие её рода улетучилось вместе с шепотом, ведь она нарушила свое обещание использовать только палец. Возможно, в наказание за это её мучила головная боль, напоминающая ту, что возникла после чрезмерного использования её способностей на турнире по алхимии.

С техникой передвижения все в порядке, но помощь артефакта извне, похоже, разозлила моих предков. Видимо, им не нравилось заимствовать силу у кого-то другого. Стелла нахмурилась. Она опозорила не только себя, но и свою родословную, что, как ей казалось, не должно было её беспокоить, но, как ни странно, беспокоило.

Внезапное гневное давление накрыло все вокруг, и ветер завыл так, что все охранники Лунной тени попятились назад и закрыли лица. Тем временем Стелла только и успела, что посмотреть вверх: в небе появилась трещина, и ветер зашуршал её волосами. На мгновение она подумала, что это её предки решили покарать её, но, к её облегчению, её противники разгневали злого бога.

'Похоже, моя неосторожность разозлила Древо', — Стелла устало улыбнулась, чувствуя себя жалкой из-за того, что её спас отец, сражаясь с такими слабыми противниками, но было бы ложью сказать, что она не почувствовала облегчения.

— Что происходит? — крикнула лысая женщина своим подчиненным, отгоняя безумие и не обращая внимания на Стеллу, наблюдая за тем, как небо разрывается на колоссальные разломы.

— Мы не знаем, — ответил один из культиваторов.

— Свяжитесь с великим старейшиной! — крикнул другой. — Скажите ему, что его сын вот-вот подвергнется нападению неизвестной силы.

— Кто?! — воскликнул третий.

— Ты ранил принцессу, — пробормотала Стелла сквозь хаотический ветер. — И теперь ты предстанешь перед королем.

Лысая женщина уставилась на нее, не в силах приблизиться из-за ветра. — Ты все еще несешь подобный бред, сумасшедшая пьяница? — она подняла голову к небу и закричала, перекрикивая ветер. — Это сила культиватора царства Зарождающейся Души или даже царства Монарха, а не какого-то фальшивого короля из вашей неизвестной секты Эшфаллен. Я знаю имена и силы всех известных культиваторов царства Зарождающейся Души, и никто из них не может открыть такой разлом! Как ты можешь выглядеть такой самодовольной? Ты умрешь вместе с остальными.

Стелла с теплой улыбкой смотрела на разлом, её волосы развевались на ветру. — Я бы не была так уверена.

— Да? Тогда я сама тебя прирежу.

— Угрожать мне в такой ситуации — плохая идея, — просто сказала Стелла, еще больше разозлив женщину.

— Что за глупости… — над головой нависла тень, а затем вся земля задрожала, когда лысая женщина оказалась под кулаком из черного дерева.

Стелла ухмыльнулась, глядя на возвышающийся над ней энта из черного дерева, который смотрел на нее двумя горящими сиреневым пламенем глазами. — Спасибо, Титус!

— М-монстр… — один из стражников Лунной тени выронил меч и бросился бежать. Позади него появился портал меньшего размера, из которого вырвалась черная лоза, заканчивающаяся гигантским шипом, и пронзила его. Он громко задышал, когда воздух покинул его легкие, и его утащили обратно на Пик Красной Лозы.

Остальных стражников постигла та же участь, включая тех, с кем сражалась Диана. Через мгновение появился Эш и очистил поле боя.

Стелла вздохнула с облегчением. — Фух, это было почти плохо…

— Ты в порядке, Стелла? — Эш спросил в панике. — Просто держись. Я пришлю еще помощь.

— Что? — удивленно воскликнула Стелла. Битва была окончена. — Нет необходимости…

Увы, слишком заботливый отец не стал её слушать.

Земля снова задрожала, когда с неба посыпались энты и окружили её. Сол опустился перед ней на колени, выхватил несколько сгустков света и вложил их в её тело, чтобы залечить раны.

— Древо, это неловко, — ворчала Стелла, пока Титус направлял пространственную Ци в её тело, а Зевс осторожно использовал свои молнии, чтобы растопить лед, покрывавший её тело.

— Это меньшее, что я могу сделать. Они посмели обидеть тебя, и теперь я убью их всех, — бесстрастно ответил Эш.

— Но это была моя вина, — Стелла вздохнула. — Это же я жестоко убила их в первую очередь…

— Стелла, в этом мире меня волнует только одно: те, кто принадлежит к секте Эшфаллен. Позволь мне показать этим лунолюбивым ублюдкам, на что способен этот лжекороль, если они причинят вред одному из моих соплеменников.

Он говорил серьезно. Стелла сглотнула. Это была самая сильная ярость, которую она когда-либо слышала от него.

Двери игорного дома Святой Луны распахнулись, и огромный лысый мужчина с глазами без зрачков, облаченный в экстравагантный халат, которому помогала идти группа прекрасных культиваторов, вышел наружу и устремил взгляд в разлом над головой.

— Кто посмел убить моих стражников? — прорычал мужчина в небо, его голос передавал Ци.

— Это Альбис Лунной тени? — спросил Эш.

Стелла покачала головой. — Нет.

— Нет? — переспросил Эш, едва сдерживая ярость.

Стелла вызвала свой меч и передернула плечами. Благодаря Титусу у нее теперь было достаточно Ци, чтобы сражаться. Она повернулась на пятках и с помощью Пространственного шага догнала убегающего Сета.

Сет вовремя повернулся и встретил её меч своим, рассыпав искры. После короткой перепалки они разошлись.

— Как ты узнала? — спросил Сет, когда ветер от напора Эшлока откинул его капюшон, обнажив лысую голову.

— С чего бы мне начать? Ты слишком много знал об Альбисе Луной тени для охотника за головами Железного Искателя. Мантия едва скрывала твою широкую фигуру, и странно, что лысая женщина-охранник знала обо мне и моем вознаграждении, словно её предупредили заранее, о чем должен был знать только ты. Но самое главное, — Стелла указала мечом на луну. — Хотя ты ни разу не раскрыл пламя своей души, я заметила, что ты вырос в силе и скорости, как только появилась луна. Из всего этого я сделала вывод, что ты — Альбис Лунной тени, а значит, толстый ублюдок, который только что вышел из павильона, должен быть твоим отцом, великим старейшиной дома Лунной тени.

Альбис Лунной тени снял маску, открыв безволосое лицо и зрачковые глаза, и Стелла вздрогнула от того, насколько бездушным и жутким он выглядел. Эвелин столько лет терпела этого человека? Неудивительно, что она ненавидит Нокс со жгучей страстью.

— Умная девочка, — сказал Альбис с акульей ухмылкой. — Услышав, как подкупленный нами информатор Лотоса выкрикнул твое имя, я надеялся получить за тебя высокую награду, не впутывая в это дело отца. Но теперь, когда ты убила его стражников и оскорбили его, я боюсь, что дело вышло за рамки моих первоначальных намерений. Было приятно познакомиться с тобой, но нет никакой надежды, что ты покинешь это место живой.

Он говорит так, словно ему удастся выжить после того, как он разозлил Древо. Стелла покачала головой. Какой глупый человек.

— Смелые слова для семьи, которой грозит вымирание.

Альбис поднял безволосую бровь на её смелые слова, но его улыбка вскоре исчезла, когда на поле боя опустилось второе давление, а небо потемнело еще больше. Звезды и лунный свет исчезли под разрастающимся облаком серебристого пепла, появившегося из разлома.

Стелла улыбнулась: зверь-хранитель секты Эшфаллен осенил поле боя своим присутствием, и облако стало сгущаться, превращаясь в паука, нависшего над головой.

— Что это такое в девяти царствах? — в недоумении пробормотал Альбис.

Стелла молчала, наслаждаясь его замешательством, пока Его Высочество король Ларри, Вестник Божественного Пепла, спускался, чтобы уничтожить тех, кто встал на пути его господина.

Сегодня ночью будет бойня.

http://tl..ru/book/82778/4030019