Глава 292: Аватар лунного света

Когда дерево разрослось на тысячу миль, мелочи больше не волновали Эшлока. Ему требовалось много сил, чтобы почувствовать хоть что-то и пробудить в себе угасающую человечность, не говоря уже о том, чтобы взорваться от ярости.

Но это случилось. Группа жалких слабаков воспользовалась безрассудством его приемной дочери и поставила её на грань смерти. Если бы не его вмешательство, Стелла умерла бы такой легко предотвратимой смертью. Одна мысль о том, что эти лунолюбивые ублюдки отняли у него то, что было ему дороже всего на свете, заставляла его задыхаться от ярости.

Не желая контролировать себя, его пиковое Звездное Ядро вспыхнуло, как божественная печь, превратив Пик Красной Лозы в маяк сиреневого пламени души, тянущегося к небесам. Горный хребет засиял мощью, пространственная Ци устремилась по его бесплотным корням, как по водосливу, в сторону Секты Запятнанного Облака на востоке.

Чувствуя ярость отца, каждое демоническое дерево на тысячу миль подражало своему прародителю, воспламеняя листья пламенем души и вливая свою Ци в сеть. Миллионы птиц в ужасе взлетели в небо, а по всему континенту разнесся хор чудовищных ревов на луну. В городах Эшфаллен и Дарклайт смертные тысячами выходили на улицы, недоумевая по поводу происходящего, а некоторые указывали в сторону пика Красной Лозы.

Город Дарклайт и горный хребет были освещены оранжевым огнем души, но большая часть города Эшфаллен была окутана тьмой из-за Нокс, которая также пылала пламенем теневой души. Под пологом темноты Жасмин прижалась к маме.

— Нокс, что происходит? — спросила Жасмин со слезами на глазах. — Случилось что-то плохое?

Теневая дриада, принявшая более человеческий облик, чем раньше, посмотрела вдаль и заговорила с помощью Ци. — Кто-то сумел разгневать единственное существо в этом царстве, которое не нужно было злить, — Нокс повернула голову и встретилась взглядом с Жасмин. — Кто бы это ни был, мне их жаль. Они не только заслужили его гнев, но и теперь столкнутся с полным гневом Эшфаллена. Я чувствую это сквозь корни, царство дрожит от его гнева.

Эшлок не обращал внимания на то, как его безудержная ярость отразится на континенте, поскольку его внимание было сосредоточено на городе Найтшейд. Поскольку задание по поиску щедрой добычи переросло в полномасштабную войну с сильнейшей семьей секты Запятнанного Облака, он не собирался сдерживаться. Окутав эту область своим давлением через корни, он был удивлен, что она, похоже, обладает сродством к ветру — скорее всего, из-за его несформировавшегося Внутреннего мира.

Кота из мешка вытащили, и Великий старейшина семьи Лунной тени уже занял центральное место. Если Эшлок хотел победить, то даже небольшое промедление гарантировало бы поражение.

— Кто вы такие? — великий старейшина Лунной тени снова зарычал, его голос, наполненный Ци, разбил все окна на улице и заставил Стеллу вздрогнуть. — Скажи мне, Альбис, сын мой. Кого ты по глупости привел к нам на порог на этот раз?

Несмотря на то, что на него смотрела буря из божественного пепла, вырвавшаяся из колоссального разлома в небе, и самые высокие энты Эшлока — Тит и Зевс, великий старейшина Лунной тени выглядел совершенно невозмутимым. От человека, который считал себя сильнейшим в регионе на 6-й ступени царства Зарождающейся Души, можно было ожидать высокомерия.

— Отец, — Альбис почтительно преклонил колено. — Перед вами предполагаемая принцесса секты Эшфаллен. Неизвестная сила, которая недавно стала известна благодаря награде, наложенной на Стеллу Нокс Дусквокер, — Альбис поднял голову и усмехнулся. — Видя, что награду назначила моя бывшая невеста, посмевшая сбежать от меня, я, естественно, заинтересовался ею.

— Понятно, — высокий мужчина, который был всего на голову ниже Скайрендов, потер свой безволосый подбородок. Он казался абсолютно безволосым, а полностью белые глаза без зрачков были отличительной чертой этой семьи уродов. — Ну, иди сюда. Это опасно для тебя, — его глаза сузились, глядя на энтов и Ларри в небе. — С этими людьми не стоит шутить.

Альбис встал во весь рост и смахнул пыль с плаща. — Как пожелаете, отец, — он одарил Стеллу, окруженную энтами, легкой улыбкой и уверенно направился к отцу. Ни в одном из их глаз не было и намека на страх, и Эшлок планировал это изменить.

Отправив быстрое сообщение палачу Эшфаллена, Эшлок позволил Альбису насладиться своей последней прогулкой в царстве живых без помех. Тит и Зевс медленно повернули головы, наблюдая, как он уверенно идет к своему отцу.

— Отец, я вернулся, — Альбис отвесил великому старейшине легкий поклон, стоя перед ним у подножия дюжины ухоженных каменных ступеней.

Гигантский мужчина усмехнулся. — Очень хорошо…

— Сейчас, — просто сказал Эшлок. По его приказу Хаос, жнец Эшфаллена, бесшумно появился из пустоты позади Албиса. Это было двухметровое существо, похожее на вендиго, с длинными веретенообразными конечностями, заканчивающимися когтями, которые вполне могли бы сойти за мечи, и рогами в виде оленьих рогов, растущими из его головы.

Глаза великого старейшины расширились, а его свита красавиц сделала нерешительный шаг назад, к зданию позади них.

— Что случилось, отец? — спросил Альбис. Не получив ответа, он повернулся, так как, скорее всего, ничего не почувствовал своим духовным чувством, и оказался лицом к лицу со своей смертью.

Хаос вонзил покрытый пустотой коготь прямо ему в грудь и вытащил все еще бьющееся сердце. В глазах мужчины появился страх — эмоция, которую Эшлок ожидал увидеть.

— Это моё… — Альбис задыхался, пытаясь дотянуться до своего все еще бьющегося сердца, но его рука безвольно упала. — Сердце, — он рухнул к ногам Хаоса.

Невозмутимый энт, выполняя приказ хозяина, раздавил сердце над мертвым телом Альбиса, залив кровью его мантию и лысую голову.

— Хорошо, — сказал Эшлок, его ярость лишь немного утихла после ужасной смерти того, кто организовал эту ловушку для Стеллы. — Теперь проверь защиту великого старейшины.

Хаос беззвучно вернулся в пустоту и через секунду появился за спиной великого старейшины Лунной тени с когтями, пронзенными пустотой, как и было велено. Поскольку разница между ними составляла более целого царства, Эшлок не ожидал, что этого будет достаточно, чтобы убить человека, даже с обычной силой сродства к пустоте.

— Посмотрим, насколько заслуженно твое высокомерие, — пробормотал Эшлок, когда Хаос вонзил когти в спину великого старейшины.

Великий старейшина был невозмутим. Нежные струйки лунного света, покрывавшие его кожу, отгораживали его от пустоты, словно непроницаемая стена. Сменив тактику, энт попытался наносить ему удары когтями, но великий старейшина игнорировал их. Его взгляд без зрачка был прикован к мертвому сыну у подножия лестницы, который лежал на земле с протянутой рукой, словно взывая к спасению.

— Ты хоть понимаешь… — великий старейшина медленно поднял взгляд на луну, которая занимала большую часть неба, несмотря на разломы и божественный пепел Ларри. — Что ты только что сделал?

Чувствуя, что это не сработает, Эшлок быстро сказал. — Хаос, уходи оттуда.

Энт исчез в пустоте, но, к удивлению Эшлока, великий старейшина поднял руку, окутанную лунным светом, и с помощью телекинеза притянул Хаоса обратно к реальности. Он держал Хаоса за шею железной хваткой: как энт ни бился, он не мог вырваться.

— Только один человек имеет право убить моего сына, — великий старейшина указал пальцем на луну, и Эшлок заметил, как небесный объект засветился ярче. — И это я.

Энты были одноразовыми, но Хаос был одним из самых полезных энтов в его коллекции, поэтому Эшлок быстро крикнул хранителю Эшфаллена. — Ларри, беги! Останови его…

— Погибни перед луной, и пусть она освободит тебя от греха, — великий старейшина сказал это прежде, чем Эшлок успел закончить.

Луч концентрированного лунного света пронзил небо и омыл Хаоса своим гневом. Энт издал тихий вопль и испарился в черном дыму. Луч исчез так же быстро, как и появился, и великий старейшина опустил пустую руку на бок. Хаоса нигде не было видно, а камень под ногами мужчины превратился в лед. Вот так, всего за секунду, жнец Эшфаллена исчез.

Эшлок не стал медлить. Он быстро создал порталы и затянул своими лианами замешкавшихся Стеллу и Диану в безопасное место на пике Красной Лозы.

— Вот черт! Если бы атака лунного луча была направлена на Стеллу или Диану, они бы погибли еще до того, как я успел среагировать, ведь она пришла мгновенно и без предупреждения, — Эшлок не был настолько хорошо знаком с сильными и слабыми сторонами лунного сродства и возможностями культиватора царства души пустоты. Поэтому он использовал Хаоса, чтобы проверить эти возможности, которые оказались выше, чем предполагалось. Великий старейшина с легкостью противостоял атакам пустоты и прямо-таки вытащил Хаоса из пустоты, что превзошло все ожидания.

Уничтожив убийцу своего сына, Эшлок заметил, как молочные глаза великого старейшины перевели взгляд на небо, где к нему спускался гигантский пепельный паук. Он шагнул вперед, и лунный свет начал собираться вокруг его тела, а земля вокруг него застыла и треснула от давления.

— Подожди пока, Ларри. Я знаю, что ты бессмертен до тех пор, пока сохраняется часть твоего пепла, но этот человек очень силен, — сказал Эшлок и приказал Титусу, Зевсу и Солу атаковать. — Независимо от силы культиватора, его можно победить, как только у него закончится Ци. Я должен использовать своих энтов, чтобы ослабить его, прежде чем Ларри начнет добивать.

В небе стали собираться тучи, трещащие от золотых молний, и ночь ненадолго превратилась в день, когда Сол выпустил множество световых лучей в Великого старейшину Лунной тени. Вскоре последовали вспышки молний и раскаты грома, когда Зевс направил свой палец на великого старейшину. Все атаки попали в цель, световые лучи оказали заметное воздействие, пробив несколько слоев лунного света, но так и не подпалили халат мужчины.

Титус шагнул вперед и, взмахнув пространственными кулаками, объятыми пламенем, обрушил обе руки на великого старейшину.

— Не смейся надо мной, — ответил великий старейшина, щелкнув пальцами, и послал волну силы вверх через руки Титуса, разбив их дождем черной древесины, отчего деревянный титан попятился назад и рухнул на группу близлежащих домов. Великий старейшина исчез и вновь появился перед Зевсом, положив руку ему на ногу; энт мгновенно застыл, превратившись в ледяную статую. Затем, взмахнув рукой, энт, похожий на мраморную статую, отлетел назад, разлетевшись на куски льда, уничтожив целую вереницу домов и всех, кто в них находился.

Эшлок воспользовался кратким мгновением, когда великий старейшина отвлекся, чтобы оттащить Сола и то, что осталось от Титуса, подальше от боя и заново оценить ситуацию. Ему казалось, что он играет в шахматную группу, где за поражение грозит смерть. Если бы он мог, отступление было бы лучшим вариантом. Но культиватор царства Зарождающейся души никак не мог оставить в покое убийство своего сына, и теперь он знал имя тех, кто за этим стоит. Сражаться здесь и сейчас, пока великий старейшина мало что знает о возможностях Эшфаллена и находится далеко от ствола Эшлока, было лучше всего.

— Пока что великий старейшина Лунной тени демонстрировал телепортацию и телекинез, обе техники пространственного типа, и даже может притягивать предметы из пустоты. Его луч лунного света похож на мощную световую атаку, но он замораживает землю, так что лунное сродство, вероятно, также несет в себе Дао льда, — Эшлок быстро подвел итог. — Пока что световые атаки Сола наносят наибольший урон, так что свет, скорее всего, его слабое место, но Сол слишком слаб и не сосредоточен на сражении, чтобы оказать значительное влияние.

Эшлок заплатил за этот урок, пожертвовав Хаосом и Зевсом, но ему удалось заставить великого старейшину показать несколько своих приемов и получить 10 000 монет Иньси, утащив труп Албиса, когда Великий старейшина не смотрел.

— Сейчас мой козырь — Ларри, который должен находиться на верхней ступени царства зарождающейся души, — Эшлок посмотрел на живую бурю из божественного пепла в форме паука, вырисовывающуюся в небе. — Но этого может быть недостаточно. Если бы великий старейшина находился рядом с одним из моих деревьев, я мог бы раскрыть весь свой потенциал культиватора, близкого к царству Зарождающейся души, и помочь… подождите.

Это было рискованно, но он только что разработал план — безумный, с низким шансом на успех, но это было лучше, чем вообще никакого плана.

***

Великий старейшина Лунной тени чувствовал, как под его холодным и спокойным лицом закипает кровь от ярости. Его духовное чувство охватывало весь город, но он не мог обнаружить пространственного культиватора, координирующего эту атаку из тени.

Где же прячется этот ублюдок? У такого проявления Ци должна быть фокусная точка где-то поблизости, но, судя по моим духовным ощущениям, весь город сейчас купается в пространственной Ци, что не имеет никакого смысла. Великий старейшина посмотрел на живую бурю. Этот монстр тоже вызывает опасения. Он создан из мистической Ци или на стороне секты Эшфаллен выступает божественный зверь?

В любом случае, это не имеет значения. Его нужно было победить, пока у него есть преимущество сражаться под полной луной, и тогда он сможет выследить и уничтожить эту секту Эшфаллен. Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться и почувствовать поток лунной Ци, разливающейся по телу, он понял, что ему придется использовать технику, которая уничтожит месяцы, если не целый год, его прогресса в культивировании. Но чтобы отомстить за любимого наследника и раздавить эту выскочку из секты, которая, похоже, считала его пустяком, он пойдет на все.

— Проявление души, — сказал он, активируя технику, позволяющую культиваторам Зарождающейся Души использовать свои младенческие души для сражений. Его младенческая душа вырвалась наружу, и вскоре аватар лунного света окружил его, словно гигантский доспех. Воздух вокруг него превратился в снег, который повис на ветру, завывающем от давления этого пространственного культиватора.

Давайте поскорее покончим с этим, подумал великий старейшина. Бои между высокоуровневыми культиваторами требовали больших затрат Ци, поэтому затягивать их было нежелательно, так как собирать Ци становилось все труднее по мере продвижения, что замедляло продвижение по ступеням.

Как культиватор Зарождающейся Души, он мог летать без посторонней помощи, поэтому он взлетел навстречу пауку, как титан лунного света, намереваясь уничтожить его одним ударом. Паук уставился на него кроваво-красными глазами под короной рогов, вокруг которых клубился пепельный ореол. Ореол начал вращаться быстрее, и великий старейшина почувствовал, как на него давит огромное давление, равное его собственному.

'Шестая ступень?' Великий старейшина нахмурился. 'Это будет сложнее, чем я надеялся'.

— Ты обидел принцессу и разгневал моего хозяина, — прорычал паук на почти неразборчивом акценте, но великий старейшина узнал в нем древний рунический язык. — За это я уничтожу тебя, а затем и весь твой род.

'Оно умеет говорить?!' Великий старейшина стиснул зубы. 'Как смеет высокомерное существо из какой-то заштатной секты, не знающей мира, угрожать моей родословной, которую я тысячелетиями возводил в могущественный центр региона'.

Мало того, что они так безжалостно убили самого ценного наследника семьи Лунной тени, на воспитание которого он потратил слишком много ресурсов и времени, так еще и угрожают после того, как он целый год занимался культивацией, чтобы проявить свою душу?

Великий старейшина откинул кулак аватара и всадил его в морду пауку, но это было похоже на удар по скоплению мух. 'Неужели он похож на Дао-шторм, а не на живого монстра?' — задался он вопросом.

Монстр раскрыл пасть и сожрал его кулак.

'Что же это такое?' Великий старейшина усмехнулся, но затем его лицо опустилось, когда он увидел, как кулак его аватара, способный разрушать города или сбрасывать с неба мощнейшие машины, рассыпался в серебристую пыль, которая развеялась на ветру и присоединилась к снегопаду. Затем разложение быстро распространилось по остальной части руки, превратив её в пыль. В одной только руке было собрано не год и не два Ци, а по меньшей мере столетие.

'Я думал, что этот монстр любит пепел, но неужели он действительно приносит разложение?' Вся кровь покинула его лицо, и он в панике отдернул руку аватара. К счастью, вырвавшись из пасти монстра, она перестала разлагаться. Он остался с одной рукой.

Паук опустился на него, явно намереваясь сожрать его настоящее тело, а не аватар. Паук налетел быстрее, чем ожидалось, и его пасть стала просто карликовой. Стиснув зубы, великий старейшина выплеснул лунную Ци в окружающее пространство, создав пузырь лунного света, но долго он не продержался. Из пасти божественного паука из других измерений высыпались бесчисленные пепельные пауки и окружили его пузырь.

Ему нужно было быстро найти решение. К счастью, в прошлом он уже сталкивался с бурями Дао и знал, как лучше с ними бороться. Их разбросанные тела были одновременно и силой, и смертельной слабостью. Он направил силу луны и высвободил свой контроль над гравитацией и приливами, чтобы разорвать паукообразный шторм на части.

Божественный паук завыл, когда миллионы пепельных пауков были извергнуты, и его тело разлетелось на части, но он еще не закончил. Используя холод луны, из рук аватара вырвалась волна ледяной Ци. Серебристый пепел, из которого состоял паук, распался на иней, но при этом был поглощен, заставив паука отступить на более безопасное расстояние и дав ему возможность передохнуть.

Но самое главное, разделив паука на части, великий старейшина получил ясный вид на луну, что придало ему еще больше сил.

— Тебе это нравится? — великий старейшина шипел сквозь зубы, пока паук отступал, но не мог убежать из-за своей гравитации. — Всегда весело сокрушать таких некомпетентных жуков, как ты. Интересно, что скажет предполагаемый хозяин этого слабака? — он ухмыльнулся от уха до уха. — Когда я убью вас обоих, интересно, какова на вкус эта принцесса…

Великий старейшина перестал смеяться, когда его духовное чувство обнаружило фокус пространственной Ци, идущей сверху. Неужели пространственный культиватор наконец-то появился? Подняв взгляд, он увидел, как серебристо-пепельный шторм расступился и из него появилась черная скала в форме большого корабля, окруженного щитом пространственной Ци.

— А? — великий старейшина сузил глаза и заметил демоническое дерево, растущее на скале, окутанной сиреневым пламенем, которое было источником огромного давления и пространственной Ци. — Летающее дерево?

Пошевелив руками аватара, он попытался остановить его, но странные растения, растущие по бокам дерева, выстрелили пространственными взрывами, которые отбросили его руку в сторону. — О… — он даже не успел среагировать, как корабль прижал его к земле.

Прижатый к земле кораблем, великий старейшина почувствовал, как что-то вторглось в его сознание. Белый туман появился вместе с видениями, которые он легко проигнорировал. Однако он не смог остановить дерево из скрученной черной древесины, которое расцвело в его сознании, и его ствол раздвоился, открыв глаз.

Ментальная атака? Нет… Это телепатия?

— Кто ты? — великий старейшина спросил дерево-дух в своем сознании. Похоже, его семья заслужила гнев довольно уникального существа.

— Тот, кто принесет гибель семье Лунной тени, — хор из сотни голосов эхом отозвался в его голове. — Твоя смерть умиротворит меня и послужит толчком к моему восхождению, так что радуйся.

— Значит, ты и есть мастер, стоящий за сектой Эшфаллен, — усмехнулся великий старейшина. — Я рад.

http://tl..ru/book/82778/4033741