Глава 293: Барабаны войны

План сработал. Эшлок понял, что для того, чтобы иметь шанс сразиться с великим старейшиной Лунной тени, ему придется сражаться с ним в полную силу, используя свой навык S ранга {Доминирование потомков}. Поэтому, использовав его на бастионе Уиллоу на пике Красной Лозы, он решил, что нужно подвести бастион достаточно близко к великому старейшине и не разрушить его.

Поскольку бастионы были не такими уж быстрыми, даже по сравнению с его корнями, Эшлок должен был дать великому старейшине как можно меньше времени, чтобы отреагировать на его появление. Он придумал решение: Ларри должен был заслонить его появление через разлом, доминируя своим телом в небе и отвлекая внимание человека.

Уиллоу полыхало пространственным пламенем, пока Эшлок направлял в ядро Бастиона все до последней капли Ци. Щит, окружавший корабль, был настолько плотным, что напоминал пузырь с сиреневой жидкостью, а из трещин распускалось в три раза больше артиллерийских цветов, чем обычно. Кроме того, они были заметно крупнее, так как все они поворачивались, чтобы нацелиться на зажатого великого старейшину.

Если активировать {Поглощающую бездну} заранее, то поверхность Бастиона уже была покрыта озером пустоты и корчащейся массой усиков и покрытых колючками лиан, с которых капала пищеварительная жидкость.

Эшлок не надеялся, что глыба камня со способностями уровня Звездного ядра сможет долго удерживать великого старейшину, поэтому, чтобы выиграть еще несколько секунд, он первым применил {Шепот Бездны}.

— Его ментальная защита не смогла противостоять моему проникновению? — Эшлок ожидал, что из-за огромного разрыва в уровне культивации сознание великого старейшины отскочит, но по какой-то причине ему удалось пробраться внутрь. Попытка бороться за контроль в собственном сознании культиватора царства Зарождающейся души оказалась, как и ожидалось, несколько бесплодной, но ему все же удалось произнести несколько фраз, прежде чем его вытеснили.

Довольный тем, что в сознании великого старейшины заложено семя, которое можно будет использовать в дальнейшем в бою, Эшлок приступил к следующей части своего плана: Поглотить великого старейшину живьем. После того как Ларри над головой переформировал свое тело и снова заслонил большую часть лунного света, зажатый под бастионом великий старейшина немного ослаб.

Фрагмент Звездного ядра Эшлока в Уиллоу начал пульсировать с намеренной частотой, когда он использовал технику пространственной блокировки, украденную у семьи Азурекрест, чтобы заблокировать великого старейшину от телепортации, которая могла бы помочь ему выбраться из тщательно подготовленной ловушки.

— Пытаешься удержать меня здесь? — усмехнулся великий старейшина, раскусив план Эшлока. Взмахнув оставшейся рукой аватара души своего младенца, он ударил молотком по пространственному щиту, окружавшему Бастион. По плотному щиту пошли ряби, и Эшлок почувствовал, как его запасы Ци напряглись, чтобы сохранить щит в целости и сохранности при такой атаке.

К счастью, если Эшлок и имел что-то в запасе, так это Ци.

— Это будет битва на истощение, — размышлял Эшлок, посылая сквозь щит Бастиона сотни пустотных усиков и лиан, которые, словно змеи, обвивали руку аватара, — кто первым исчерпает запасы Ци, тот проиграл, и если сравнивать размеры наших резервуаров Ци, то твой — огромное озеро лунного света, а мой — океан пространственного хаоса. Сожалею, великий старейшина, но ваш проигрыш — лишь вопрос времени.

Не обращая внимания на его размышления, великий старейшина закричал от боли, когда пустота поглотила его аватар. Хаос не успел сильно пробить защиту великого старейшины, но это была лишь иллюзия.

— Каждая атака Хаоса снимала слой защиты великого старейшины, но Ци вокруг его тела была настолько плотной, что создавалось впечатление, будто он неприкасаем, — Эшлок пробормотал, наслаждаясь криками великого старейшины. — Он вел себя невозмутимо, но на самом деле все это время был настороже и скрывал свою силу. Какой хитрый ублюдок.

Пустотные усики Эшлока тоже были не 4-й, а 9-й ступени, и вместо нескольких покрытых пустотой когтей у него были сотни усиков, на развитие которых он тратил жертвенные кредиты. Но все обошлось, потому что зарождающаяся душа великого старейшины 6-й ступени имела божественный вкус.

[+100 ЖК]

[+130 ЖК]

[+ 122 ЖК]

Пока он пожирал аватар великого старейшины, в его голове мелькали системные уведомления.

— Его аватар также кажется слабее, чем его основное тело, вероятно, из-за его раздутых размеров, что делает его слабее для пробивающих защиту атак, таких как усики пустоты…

Мысли Эшлока прервались, когда он краем глаза заметил, что его жертвенные кредиты начали стремительно истощаться, несмотря на приток средств от пожирания младенческой души великого старейшины. — Черт, что он делает?

Вокруг летало так много Ци, а великий старейшина постоянно перемещал свой аватар, пытаясь вырваться из лиан и усиков, обвивающих его руку, поэтому трудно было понять, почему его жертвенные кредиты внезапно истощились.

Присмотревшись, Эшлок заметил, что пищеварительная жидкость, покрывающая его лианы, которые плотно обхватывали руки аватара, начала замерзать. Его лианы стали двигаться медленнее, так как их сковало льдом. В то время как его лианам для работы требовались только питательные вещества и Ци, усики пустоты, разъедающие лед в попытке продолжить пожирание лунной Ци, составлявшей аватара, требовали от него ежеминутной траты жертвенных кредитов.

Ци пустоты работала по закону взаимного уничтожения, подобно антиматерии. Один — атом — пустотной Ци уничтожит один атом любого другого типа Ци, поглощая при этом саму себя. В борьбе с более сильными врагами или, например, при попытке пробить защиту культиватора земли, это стоило больших затрат. Однако при столкновении с легко культивируемым сродством с большим объемом, таким как вода, пустотная Ци быстро теряла свою силу.

Не желая лишаться всех своих с трудом заработанных жертвенных кредитов, Эшлок нуждался в ком-то еще, кто помог бы ему быстро прорваться сквозь аватар лунной Ци и добраться до главного тела великого старейшины.

— Ларри! — Эшлок призвал на помощь своего самого могущественного призыва.

Парящий паукообразный шторм серебристого пепла, заслонявший луну и смотревший на бой с восьми сфер красного света, служивших глазами, и подавлявший великого старейшину своим быстро вращающимся ореолом пепла, повернул голову к Уиллоу.

— Что прикажете, мой повелитель? — спросил Ларри, и его голос прогремел на весь город. — Обратить его в пыль?

— Да.

Ларри сгустился в более мелкую форму и спикировал вниз на великого старейшину. Его пасть открылась, и из нее высыпалось море пепельных пауков. Ларри использовал свой серебряный пепел, чтобы разрушить толстый лед, покрывающий лианы и усики, а пауки через щели вливали в них лунную Ци. Большинство из них погибли мгновенно, но их трупы плавали в лунной Ци аватара, разлагая её пеплом.

Эшлок был удивлен тем, как яростно звучал и действовал Ларри. Только потом он понял, что в ярости был не только Ларри. Корневая сеть была переполнена яростью каждого демонического дерева по всей земле.

Обычно он не обращал внимания на эмоции своих потомков, поскольку чувства целых лесов, проникающие в его разум, были быстрым путем к безумию. Но поскольку его ментальные блоки ослабли из-за сосредоточенности на ситуации в городе Найтшейд, он не осознавал, насколько сильно эмоции его потомков подпитывают его.

— Эшлок знал, что столь сильные эмоции могут затуманить его рассудок, а ярость каждого демонического дерева может привести к проблемам и привлечь нежелательное внимание. В этот момент его осенило.

— Подождите, разве я не связался с демоническим деревом в Павильоне Вечного Преследования?

Быстро переключив взгляд через корни, он оказался возле демонического дерева на центральной площади Багровых искателей. Прожилки его листьев светились бесцветной необузданной Ци и привлекли немало растерянных Багровых искателей. Двери в павильон, расположенный в стороне, открылись, и оттуда вышла информатор Лотоса с нефритовым планшетом в руках и обеспокоенным взглядом.

— Всем отойти, — потребовала информатор Лотоса, и охотники за головами в черных мантиях отступили в сторону, чтобы пропустить её. — Это дерево сейчас находится под следствием, поэтому, пожалуйста, предоставьте это нам.

— Это как-то связано с боем, происходящим снаружи? — спросил охотник за головами в плаще.

— Я не могу разглашать такую информацию без оплаты монетами Иньси.

— Я заплачу. Просто запишите это на мой счет, — высокий охотник за головами в черной мантии шагнул вперед и протянул информатору Лотоса кулон из складок плаща.

Явно раздосадованная Информатор Лотоса взяла кулон, но, увидев на нем что-то, расширила глаза. Передав его обратно человеку с вновь обретенным уважением, она отвесила небольшой поклон. — Да, мы подозреваем, что дерево играет какую-то роль в битве, происходящей за пределами оборонительных сооружений павильона.

— Вы знаете, кто сражается? — спросил другой. Информатор Лотоса взглянул на высокого человека, словно спрашивая, действительно ли он хочет выбросить тысячи монет Иньси на сессию вопросов и ответов.

Получив непринужденный кивок, она ответила. — Да, мы считаем, что это внешняя сила, известная как секта Эшфаллен. Они ведут тотальную войну с семьей Лунной тени.

Эта информация заставила толпу заволноваться и начать обсуждать её между собой. Несколько небольших групп отделились от толпы и устремились в другие места.

Тем временем Эшлок начал понимать, насколько серьезным делом является борьба с семьей Лунной тени. — Я знал, что вести войну на пороге гильдии, занимающейся распространением информации — плохая идея, но тот факт, что они так быстро собрали столько сведений, не может не настораживать. Я же не слушаю экстренное совещание высшего руководства. Это случайный информатор Лотоса в районе Багровых искателей, продающий живую информацию толпе охотников за головами…

— Небесный надзиратель уже что-нибудь сказал? — спросил высокий человек.

Глаза информатора Лотоса сузились. — Даже у тебя нет средств, чтобы лезть в дела Небесного Надзирателя.

— Чушь собачья, — рассмеялся человек. — Это все равно что признать, что он отдал приказ замять все это дело, ведь я и раньше покупал пустяковую информацию о Небесном Надзирателе. Но теперь, когда я подтвердил этот факт, его намерения легко прочесть, — человек повернулся лицом к толпе. — Мне показалось странным, что за нападавших не назначили вознаграждения, когда они начали разрушать город Найтшейд. Повреждение дорог и смерть смертных — это плохо для бизнеса, понимаете?

Информатор Лотоса нахмурился, но остался невозмутимым.

— Небесный надзиратель хочет сидеть сложа руки и смотреть, как уничтожают семью Лунной тени, не так ли?

Это вызвало бурное обсуждение между охотниками за головами. Они даже не использовали Ци, чтобы скрыть свои голоса, так как спрашивали друг друга о секте Эшфаллен и о том, что произойдет, если семья Лунной тени, которая долгое время оставалась доминирующей в этом регионе, падёт.

— Я не люблю Лунную тень так же, как и вы все, — начал высокий человек, направляясь к павильону. — Но то, что сила Секты Запятнанного Облака уменьшилась, а посторонний человек нагнал Звериный Прилив, оставляет во рту кислый привкус.

Во время разговора Эшлок разделил свое внимание между боем и выяснением ситуации в павильоне. Ни то, ни другое не выглядело слишком хорошо. Лед, как и пустота, оказался непроходимым, а серебряный пепел Ларри, вызывающий гниение, плохо сочетался с такой легко восстанавливаемой защитой. Тем временем обсуждение в павильоне вызывало серьезные опасения.

— Что они собираются делать? — задался вопросом Эшлок, увидев, как богач исчезает в павильоне, но вскоре получил ответ, когда все достали свои кулоны. Заглянув кому-то через плечо, Эшлок прочел на обратной стороне золотыми буквами следующее.

[Миссия: Защитить великого старейшину Лунной тени от секты Эшфаллен до восхода солнца].

Предполагаемый уровень угрозы: Зарождающаяся душа [Непроверено]

Награда: 5 000 монет Иньси за каждого участника с весомым вкладом по завершении миссии.

Миссия поручена гильдией алхимиков "Золотой дракон" и будет проходить в городе Найтшейд. За дополнительной информацией обращайтесь к информатору Лотоса.

Эшлок внимательно прочитал описание задания, и его охватил страх и ужас.

— Очевидно, эта богатейшая алхимическая гильдия, разбрасывающаяся монетами Иньси, как бесплатными, недовольна тем, что её крупнейший клиент будет уничтожен, — заключил Эшлок. — Но разве это не хорошая новость? Небесный Надзиратель, единственный, кто представляет для меня угрозу, похоже, не намерен предпринимать никаких действий против меня, пока не будет убит великий старейшина Лунной тени. Дошло до того, что посторонний субъект счел нужным использовать свои собственные средства, чтобы заставить охотников за головами начать действовать.

Пока он заканчивал свои размышления, охотники за головами тоже закончили читать новое задание, и, судя по их бешеному бегу к выходу, 5 000 монет Иньси были слишком хороши, чтобы от них отказываться.

И это стало небольшой проблемой.

Пространственный щит Эшлока вокруг Бастиона уже максимально защищал от атак великого старейшины, а Ларри не мог отвлекаться на то, чтобы сдерживать толпу жадных охотников за головами, поэтому Эшлок быстро создал рядом с Уиллоу портал, ведущий на Пик Красной Лозы, а другой — в резиденцию Дусквокера.

— Вы не единственные ублюдки, которые могут призвать армию, знаете ли, — Эшлок прижал великого старейшину к стенке, и они зашли в тупик, так что он меньше беспокоился о том, что великий старейшина поразит своих союзников шальным лунным лучом, чем раньше.

Перейдя на пик Красной Лозы, он обнаружил Стеллу, паникующую под его пылающим стволом. Столб необузданной силы, устремленный в ночное небо, представлял собой довольно пугающее зрелище. Его навес был особенно внушительным, так как горел от ярости.

— Стелла, мне нужно…

— Дерево! Я уже знаю! — Стелла помахала кулоном павильона в руке. — Какой-то ублюдок посмел назначить за нас награду! Мы, конечно, планировали сделать это сами, но это уже не важно. Здесь нужна резня, вы согласны?

— Верно… — Эшлок забыл, что она охотница за головами и получила такое же уведомление о задании, как и все остальные охотники за головами во всем королевстве. — Собери всех. Мы отправляемся на войну.

Стелла кивнула, а затем исчезла, быстро используя пространственный шаг, и направилась через гору к пику Белого Камня, чтобы собрать красноголовых. По дороге она рассказала о ситуации Диане, Элейн и Дугласу. Она даже быстро остановилась под Нокс, чтобы заверить Жасмин, что все будет хорошо.

Тем временем взгляд Эшлока устремился к Гебу. Его людям нужна подходящая база для операций, а что может быть лучше, чем ходячая крепость?

http://tl..ru/book/82778/4055065