Глава 295: Магнус

Магнус Редклав, великий старейшина семьи, которая вела войны по всему королевству и которую все боялись, в мирную эпоху потерпел крах. Без войны, в секте Кровавого Лотоса, позиция его рода постепенно отошла на второй план. С течением десятилетий уважение к его семье резко упало, что заставило других присматриваться к землям его семьи. В ходе последующих внутренних конфликтов многие старейшины Звездного Ядра были убиты, а его семья осталась слабой, как растерзанные собаки.

Им пришлось искать новый путь к возрождению, но сейчас, оглядываясь назад, Магнус понимал, что был слишком упрям и недальновиден. Он считал, что такие профессии, как алхимия или кузнечное дело, ниже его семьи, и полагал, что его цель в жизни — поддерживать свой титул Магнуса Суверена Инферно.

Магнус до сих пор отчетливо помнил тот день, когда старейшина Маргрет пала ниц у его ног, рыдая и умоляя прекратить войну в царстве, где царит мир. Окончательно придя в себя после десятилетнего затворничества, он отказался от своего прежнего имени Магнус Редклав и попросил всех обращаться к нему просто как к великому старейшине Редклавов. Его единственной целью на будущее было возглавить свою семью в эту эпоху мира и вновь восстать из пепла.

Решение, которое привело к этому моменту.

Он стоял на своем мече из багрового пламени со стоическим выражением лица. Его руки были сцеплены за спиной, а темно-красные одежды и волосы развевались на прохладном ночном ветру. Его Звездное Ядро 7-й ступени тихонько гудело в груди, пока он парил под бесконечным морем звезд вместе со своими старейшинами.

Справа от него с такой же стойкой на мече стояла старейшина Маргрет, которую он глубоко уважал за её интеллект и навыки алхимии. Она никогда не была сторонницей войны, но, недавно поднявшись на вторую ступень царства Звездного Ядра, могла стать ценной боевой силой. На её одежде висел меч, пропитанный боевым духом старейшины Мо, который находился слева от него.

Старик, которого из-за отсутствия войны и цели покалечили демоны сердца, благодаря доброте бессмертного излечился и, получив наследство, занялся кузнечным делом. Это было почти поэтично, как все его старейшины отвернулись от сражений и переняли навыки, на которые он раньше смотрел сквозь пальцы.

Но когда война зовет, я вижу, как в них просыпаются намеки на их прошлое.

Старейшина Мо выглядел разъяренным. Его преданность Эшфаллену была на порядок выше, чем у остальных, и он едва не прыгнул в небо без раздумий после того, как Стелла сообщила им о ситуации.

— Старый друг, ты чувствуешь это? — великий старейшина сказал с ноткой ностальгии, когда его голос понесся по ветру под действием его Ци. — Наступление новой эры.

Старейшина Мо задумчиво кивнул. — Как всегда, цикл войны неизбежен. Мир порождает возможность появления новой силы, которая бросит вызов статусу старых семей. Так уж получилось, что на этот раз агрессорами стали мы.

Великий старейшина хмыкнул в знак согласия, глядя вдаль. В ночном небе, словно маяк силы, возвышался бессмертный из Эшфаллена. Его гнев окрасил небеса в сиреневый оттенок, и гора содрогнулась, когда её правитель отправился на войну в далекие земли. Бесконечные леса, покрывавшие землю, отражали гнев великого дерева: они тоже яростно горели, заставляя потоки Ци закручиваться в спирали и подниматься в воздух.

Такое захватывающее дух проявление силы еще раз убедило великого старейшину в том, что он поклялся в верности правому Патриарху.

Если бы только все мы были здесь, как в старые добрые времена.

Помимо тех, кто умер за эти годы, старейшина Брент остался в городе Эшфаллен, поскольку не достиг уровня Звездного Ядра. Однако с ними был четвертый человек, который шел чуть позади и явно нервничал.

— Эмбер, успокойся, — сказал великий старейшина. — Помни, что непоколебимая уверенность — главная сила культиватора. Если ты покажешь хоть намек на слабость, враг поймет, что превосходит тебя, и пойдет напролом. Скрывай свою силу, держи карты при себе, и враг будет осторожничать.

— Да, великий старейшина, — Эмбер, вундеркинд их семьи, только недавно достигшая сферы Звездного Ядра, ответила как можно более почтительно. Выросшая в мирные времена, когда их семья была самой слабой, она явно не обладала той уверенностью, которая была у ветеранов войны. Это должно было быстро измениться: наступала новая эра войны, и Редклавам пора было вернуть себе былую славу.

Пролетев мимо движущейся крепости под ними, великий старейшина провел своих старейшин и Эмбер через самый огромный разлом, который он когда-либо видел. Он был настолько велик, что, казалось, весь мир прогибается под него, и чем ближе он подходил, тем сильнее его притягивало. Пройдя сквозь него, он заметил, что воздух стал холоднее, и у него заложило уши. Странно, но присутствие бессмертного здесь было почти таким же сильным, несмотря на то что он находился так далеко от дома.

Посмотрев вниз, он увидел Бастион. Духовный корабль, созданный бессмертным для того, чтобы издалека воздействовать на мир своей волей. На его вершине стояло демоническое дерево, пылающее пламенем, окутанное толстым сиреневым щитом, который постоянно пульсировал от ударов кулака лунного титана, зажатого внизу.

— Должно быть, это великий старейшина Лунной Тени, — пробормотал он про себя. — Так вот на что способен культиватор царства Зарождающейся Души. Какой страшный человек.

Даже с высоты он чувствовал, как волна давления грозила сбить его с меча каждый раз, когда великий старейшина Лунной тени обрушивал кулак своего аватара на щит Бастиона. Кроме того, он отбивался от постоянного обстрела Бессмертного пространственными атаками, усиками пустоты и зверем-охранником.

Трудно было сказать, кто побеждает, ведь это была битва между существами, превосходящими его по силе, но казалось, что великий старейшина Лунной тени постепенно проигрывает. Однако вскоре ситуация изменится. Над схваткой появилась дюжина старейшин Звездного Ядра из семьи Лунной тени, которые были заняты созданием грандиозного строя в небе над поверженным великим старейшиной.

Их лысые головы и белые мантии сверкали в лунном свете над головой, а между ними струилась бесплотная энергия, когда слова силы вспыхивали и начинали вращаться кольцами между ними и луной. Шестеро парили на мечах по кругу, управляя формацией, а остальные защищались от внешних атак.

Вокруг них открывались и закрывались порталы, вероятно, от бессмертного.

Черные лианы, покрытые шипами, пробивались сквозь разломы вместе с роем мечей, но они не могли их остановить. Старейшины Лунной тени заморозили лианы инеем, без труда отразили мечи своими, рассыпав искры, а порталы были уничтожены нисходящими лунными лучами, которые ударили и в щит Бастиона.

Губы Магнуса Редклава скривились в кривой улыбке, когда он взирал на это хаотичное зрелище — небрежное использование Ци и лязг мечей на фоне криков культиваторов. Это были знакомые звуки войны, по которым он очень скучал. Его пространственное кольцо вспыхнуло, и холодный металл меча, которым были убиты тысячи людей, потяжелел в руке. Волна багрового пламени вышла из его душевного ядра и заплясала по всей длине клинка.

Глубоко вздохнув, великий старейшина повернул острие меча в сторону врагов Эшфаллена. Пусть мой меч будет занесен для нового Патриарха, но он горит все равно. Те, кто встанет на моем пути, отведают адского пламени.

— Великий старейшина Редклавов…- прогремел в его голове голос бессмертного.

— Бессмертный, отныне обращайся ко мне как к Магнусу Редклаву, — сказал великий старейшина, улыбаясь шокированной реакции своего старого друга. Старейшина Мо и старейшина Маргрет уставились на него так, словно увидели восставшего из мертвых человека.

— Хорошо, — сказал бессмертный, выполняя его просьбу. — Магнус Редклав, мне нужно, чтобы ты и остальные разобрались с прибывшими из павильона охотниками за головами.

— Не со старейшинами Лунной тени? — спросил Магнус, подняв бровь. Если бы семье Лунной тени удалось освободить своего великого старейшину, то исход битвы был бы обращен против них.

— Ты недостаточно силен, чтобы справиться с этой группой, а любые огненные атаки рискуют повредить мой щит или нанести вред Ларри. Со мной придут другие, чтобы разобраться с ними. Скорее, мне нужно, чтобы вы вместе со Стеллой и Дианой расправились с прибывшими охотниками за головами.

Говоря о дьяволе, Стелла, оседлав меч, пролетела через портал вместе с Дианой, скользя по её бокам на своих пернатых вороньих крыльях с внушительным размахом.

Магнус не знал, кем может быть эта группа людей, способная уничтожить дюжину старейшин Лунной тени, но он был не из тех, кто сомневается в воле бессмертного.

— Как прикажете, — кивнул Магнус новоприбывшим и своей семье, после чего обратился к горизонту. Над городом Найтшейд возвышался павильон Вечного преследования, и множество людей в нефритовых масках и черных плащах взмывали от него на мечах. Пламя душ разной степени родства окутывало их формы, позволяя Магнусу выбрать подходящего противника.

— Как самый сильный и опытный из нас, — сказала Стелла, опуская свой меч рядом с его мечом. — Не окажешь ли ты мне честь возглавить атаку?

— Как я могу отказать принцессе в такой просьбе? — Магнус усмехнулся, глядя, как его стоический и спокойный фасад рассыпается в прах. Он был человеком войны — убийцей и носителем разрушений. Возможно, благодаря трюфелям, которыми меня угостил Бессмертный, я смягчился и сумел подавить бушующее в себе пламя, но угли остались. Достаточно одной искры, и прежний Магнус вернется. Я вернусь.

Он поднял меч и указал на небо. Звездное ядро седьмой ступени, которое до сих пор тихо гудело в его груди, поняло его намерение. Оно зарычало, открывая шлюзы. Огненная Ци устремилась вверх по его рукам в пылающем инферно, воспламеняя меч как маяк силы, как у Эшлока дома.

Больше, мне нужно больше. Глаза Магнуса расширились, так как Ци, которую он когда-либо был способен высвободить, продолжала неудержимо накапливаться в его прозрачных корнях духа. Не в силах удержать все это на одном лишь мече, огонь разгорался все сильнее и начал сгущаться, превращаясь в миниатюрное багровое солнце. Больше, больше, больше!

Как только ночь превратилась в день, полыхая огненной Ци, Магнус медленно опустил кончик меча и направил свое творение на приближающийся рой культиваторов.

— В эпоху мира мое имя исчезло с языков тех, кто когда-то противостоял мне. Но слушайте меня, враги Эшфаллена, ибо вы столкнулись с могуществом Магнуса Редклава, Повелителя Преисподней, — губы Магнуса скривились в усмешке, а слова, которые он хотел произнести десятилетиями, слетели с его языка шепотом. — Сжечь.

Небеса послушались его слова и исполнили его волю. Шар пламени, в который он вложил столько себя, взорвался и устремился к культиваторам, раскалив воздух добела, а по небу поплыло море огня.

Многие слабые культиваторы пытались отступить в сторону хорошо защищенного павильона, но их настигало пламя. В воздухе раздавались крики, многие из них сгорали в защитных формациях павильона. Другие пытались спастись от адского пламени, разбегаясь в стороны, но нигде не было безопасно: огненная волна распространялась во всех направлениях перед Магнусом. Он настигал убегающих крыс, сжигая их в багровом пламени, и они падали на город внизу, как мертвые мухи.

Магнус с почтительного расстояния наблюдал за кровавой бойней своего адского пламени вместе с остальными жителями Эшфаллена. Жар был настолько сильным, что казалось, будто сам воздух плавится на земле, содрогаясь и искажаясь от их мучительной смерти.

Под падающими трупами возникли порталы, и черные лианы протащили тела сквозь них.

Магнус опустил меч и расслабился. Он не хотел показывать этого на своем лице, но эта встреча отняла у него много сил. Около двух третей его Ци ушло на эту атаку, но, по его мнению, она того стоила. Он не только испытал пределы своей вновь обретенной силы, но и уничтожил слабых охотников за головами и создал зону, насыщенную огненной Ци, чтобы его товарищи старейшины и Эмбер могли получить преимущество.

Стелла присвистнула, явно впечатленная.

— Это навевает старые воспоминания, — добавил старейшина Мо с ухмылкой, совпадающей с ухмылкой Мангуса. — Ты никогда не отличался сдержанностью, всегда прибывал на поле боя и наносил одну-единственную атаку, а остальное оставлял мне, поскольку у тебя истощалась Ци.

— Некоторые вещи никогда не меняются, старый друг, — усмехнулся Магнус, убирая меч в ножны и сцепляя руки за спиной. — Я займусь делами здесь и буду следить за твоими флангами. Те, кто остался в адском пламени, потратили значительное количество Ци или, возможно, защитные артефакты, чтобы выжить. С уменьшением их числа риск попасть в группу уменьшился, так что вы все должны быть в состоянии найти противников сопоставимой силы.

Старейшина Мо щелкнул языком. — Выпендриваешься.

— Как, по-твоему, я стал известен под титулом по всей стране, а ты остался безымянным, — ухмыльнулся Мангус, зная, что это больное место его старого друга.

— Смелые слова от человека, который с позором отбросил свое имя, — проворчал старейшина Мо, окутался синим пламенем духа и полетел в огонь. Старейшина Маргрет и Эмбер последовали за старейшиной Мо.

Магнус почувствовал, как у него дернулся глаз при этих словах старого друга, но, к его собственному удивлению, он смог сдержать свой обычно короткий запал. Огненные культиваторы были не самыми спокойными людьми, ведь огненная Ци развращала их. Может, это из-за трюфелей, а может, из-за того, что я десятилетиями не участвовал в войне и сосредоточился на контроле над собой?

— Нам тоже пора, — сказала Стелла, закрыв глаза. — Я чувствую, что группа, которой удалось избежать твоей атаки, направляется прямо к нам, — её глаза медленно открылись. — Они сильны.

— Нефритовые Стражи, — Диана прищелкнула языком, её ногти удлинились до когтей. — Сколько их?

— Не меньше пяти, может, больше, — выражение лица Стеллы стало серьезным. — Все они находятся на пике царства Звездного Ядра и обладают различными способностями, включая культиватора металла и огня.

— Металл? — Магнус погладил подбородок. — Здесь не должно быть культиваторов сродства к металлу, если только они не из семьи Сильверспайр.

— Мне все равно, из какой они семьи, — Стелла взмахнула мечом и полетела в сторону. — Все здесь — враги. Мне понадобится твоя помощь, чтобы сразиться с ними.

— Как хочешь, но ты уверена, что Бессмертному не понадобится помощь с Лунной тенью? — спросил Магнус, оглядываясь на творящийся внизу хаос.

— Не волнуйся, у него все под контролем! — крикнула Стелла через плечо, продолжая лететь к северу от города по краю все еще пылающего неба. — Дуглас и культ Всевидящего Ока уничтожат их.

— Дуглас и культ? — удивился Магнус, но тут же почувствовал порыв воздуха, за которым последовал хлопок, когда реальность снова связалась воедино. Портал на пик Красной Лозы закрылся, а это означало, что гигантская черепаха, которая была движущейся крепостью, закончила просовываться через портал.

Геб повернул свою титаническую голову в сторону старейшин Лунной тени, и его пасть медленно раскрылась. Из его горла, словно высунув язык, вырвалась пушка из блестящего металла, и земная Ци потекла через колоссального Энта к пушке. В горле энта стало скапливаться огромное количество силы, а его горло засветилось серебром из-за рунических образований.

'Что это в девяти царствах? С каких это пор у Эшфаллена появилось такое оружие?'

Прищурив глаза, Магнус увидел Дугласа, стоящего у окна башни, возвышающейся над городом-крепостью. Одна его рука опиралась на трость, а другая была поднята, словно готовая указать на что-то. Элейн стояла рядом с ним и направляла его.

— Дуглас управляет этой огромной штукой? — Магнус был поражен. Он всегда считал этого человека трудолюбивым и заслуживающим уважения, но это было нечто иное. — Он собирается стрелять из пушки?

Старейшины Лунной тени, казалось, заметили внезапную угрозу. К удивлению Магнуса, они перестали сосредотачиваться на освобождении великого старейшины и, похоже, сочли энта более серьезной угрозой, и все они с огромной скоростью полетели к нему, окутанные лунным пламенем.

Дуглас судорожно опустил руку, и пушка выстрелила в приближающихся старейшин. Металлический стержень вырвался быстрее, чем Магнус мог уследить за ним с помощью своего усиленного Ци зрения, и снес двух старейшин, пронзив их насквозь. Однако вес двух толстых лысых культиваторов и удар сбили траекторию, и стержень продолжил движение, пока не врезался в стоящий на земле Бастион, разрушив его щит.

Остальные старейшины Лунной тени сцепились с Гебом, и его щит едва устоял перед одним совместным ударом, когда его отбросило назад и почти опрокинуло.

— Магнус закрыл рот, глядя, как беззащитный Бастион отбрасывают, словно спящий титан счел его помехой. Медленно повернув голову от ужаса, он увидел, что аватар великого старейшины Лунной тени встал во весь рост и повернулся, чтобы посмотреть прямо на него.

http://tl..ru/book/82778/4065875