Глава 162: Семейный сбор
Когда Джули делала надпись на запястье, единственной ее мыслью была боль, которую оставила игла на коже. Она повернула голову в другую сторону, а ее брови были нахмурены.
"Вы перестали дышать?" — спросил мужчина, который наносил чернила на ее руку, и она услышала его слова поверх шума оборудования.
"Я пытаюсь сосредоточиться, чтобы не концентрироваться на боли", — ответила Джули и уставилась на рисунки, изображенные на стенах. Роман оставил ее на несколько минут, позволив ей побыть здесь.
Она сомневалась, что когда-нибудь сделает еще одну татуировку на своем теле, и эта была первой и последней. Она знала, что наносить чье-то имя на тело — обычно плохая идея. Было много случаев, когда люди жалели о том, что нанесли имена своих партнеров, ставших бывшими. Но имя, которое она получила, не было обычным, и времени, проведенного с Романом, было достаточно, чтобы она поняла, что больше никогда не будет с кем-то другим.
Это не было чем-то, что она решила сделать в порыве, но она немного подумала, прежде чем решиться на это.
"Вот так. Теперь все готово", — сказал татуировщик, останавливая оборудование, и в комнате воцарилась тишина, за исключением нескольких голосов, которые доносились от людей, находившихся в магазине за пределами комнаты.
Джули глубоко вдохнула и выдохнула. Наконец, все закончилось, и она повернулась, чтобы посмотреть на свое запястье, поднеся его к лицу.
Кожа выглядела нежной, но выделялись черные чернила, которыми было написано "ROME". Чернила были слишком большими и бросались в глаза, но они были на месте, если взгляд падал на запястье. Она была рада, что татуировщик не использовал всю длину шрама и не сделал так, чтобы он выглядел как часть рисунка.
На ее губах появилась быстрая улыбка: "Спасибо за это. Это выглядит хорошо", — поблагодарила она мужчину.
Человек кивнул ей: "Нет проблем. Это то, что я делаю".
Джули кивнула головой, вышла из комнаты и увидела Романа, сидящего на улице со скрещенными ногами с журналом в руках.
Словно почувствовав ее присутствие, он поднял голову и закрыл журнал в руке. Он встал и подошел к ней. Взволнованная и немного застенчивая, Джули протянула руку, чтобы показать ему.
"Выглядит прилично", — заметил Роман и провел большим пальцем по названию. "Больно?"
"Уже нет", — ответила Джули, и Роман кивнул ей. Заплатив за татуировку, оба вышли из салона и направились к месту, где стоял мотоцикл. "Как ты сделала свои татуировки? Я думала, что шрамы или отметины, как татуировки, не остаются на коже вампира".
"Обычно не остаются. Чернила исчезают, и это делает их бесполезными. Нужно использовать высокую температуру, скорее, сжечь кожу, чтобы она осталась", — ответил Роман и поднял шлем, который он оставил висеть.
"Это должно быть чертовски больно", — сказала Джули, и Роман слабо улыбнулся.
"Вампир всегда может отказаться от татуировки, чтобы избежать боли", — заявил он, сел на мотоцикл, не снимая подставки, и подождал, пока она сядет позади него.
"Ты хочешь сказать, что не возражаешь против боли?"
"В некоторых из нас боль вливается и становится единым целым с нами, так что ты почти ничего не чувствуешь. Особенно для вампира, потому что у него более высокая толерантность, чем у человека, некоторые из нас жаждут ощущений", — слова Романа были спокойными, когда он говорил это ей. Джули посмотрела в его черные глаза, в которых был блеск. "Ты выглядишь обеспокоенной. Не думай слишком много о том, что я сказал, я много чего чувствую, и гнев был чем-то постоянным до того, как ты пришла ко мне".
"Это что-то, за что вы держались? Чтобы чувствовать себя людьми?" — спросила Джули.
Роман схватил запястье Джули, притянув ее к себе, и положил свою руку ей на шею. Он притянул ее губы к своим, поцеловал ее и отстранился: "Я не жалею, что стал вампиром, Винтерс. По правде говоря, особой разницы не было, и я думаю, это потому, что у меня всегда был ген вампира. Я всегда был вампиром, еще до того, как моя мать родила меня. Но если что-то и изменилось, так это твое присутствие в моей жизни. Ты уже должна это знать".
Джули почувствовала, как Роман ласкает боковую сторону ее шеи, где он отпустил ее.
"Я счастлива, что мне удалось встретить и узнать тебя", — сказала она ему.
"Чувства взаимны, Винтерс".
Роман дернул головой в сторону задней части мотоцикла, и Джули надела шлем, прежде чем занять место позади него. "Интересно, найду ли я где-нибудь поесть. Ты ведь не против нанести визит в больницу?".
"Ты планируешь украсть оттуда пакеты с кровью?" — спросила Джули, слегка приподняв брови. Она положила руки ему на плечи.
"Я надеялся впиться зубами в некоторых пациентов, но это я оставлю на другой раз", — отшутился Роман, и Джули задумалась, насколько это было правдой, что он хотел сделать что-то подобное. "У меня есть знакомые в некоторых больницах. Давайте я попробую одолжить несколько пакетов для крови, это ведь не будет кражей, правда?
С тех пор как Джули встретила Романа, границы добра и зла стали размытыми. Она пожала плечами: "Наверное". Если он не собирался никому причинять вреда, то для нее этого было более чем достаточно.
Пока Роман и Джули направлялись в ближайшую больницу, чтобы Роман мог утолить жажду до того, как проявится сторона Потрошителя, в городке Гризи Корнер Мелани и Коннер прогуливались по улицам.
"Как продвигается твой проект?" — спросила Мелани, так как не видела его уже два дня подряд. "Я думала, ты заболел".
"Я планировал эскиз в своем общежитии. Мне нужно было время, чтобы придумать хорошую идею", — ответил Коннер и откинул свои кудрявые волосы набок. "Наконец-то я знаю, над чем работать и что представлять".
"Приятно слышать, Коннер. Я рада, что ты нашел то, чем хочешь заниматься", — улыбнулась Мелани и посмотрела на тропинку, по которой они шли, где деревья предлагали им тень.
"Да, Саймон сказал, что поможет мне с этим", — услышав имя этого человека, Мелани нахмурилась.
"Саймон? Он не студент художественного факультета", — заявила Мелани, и Коннер кивнул головой.
"Странно, но его идеи довольно впечатляющие, и он помог создать то, что я хотел", — рассмеялся Коннер, и Мелани не знала, что сказать. "Он придет вечером".
Мелани подняла брови, повернувшись, чтобы посмотреть на Коннера: "Но ведь у нас семейный сбор".
"Да, не для этого. Я дал ему знать об этом, и он сказал, что будет рядом, чтобы встретиться с кем-то. Так что все должно быть в порядке", — сказал Коннер, как будто это не было большой проблемой. "Как продвигается твой проект? Теперь я жалею, что не выбрал то же направление, что и ты".
"Но ты больше интересуешься искусством. Наука тебе наскучила бы", — улыбнулась Мелани, идя рядом с Коннером. Она заметила двух мальчиков, идущих в другом направлении, которые о чем-то смеялись, разговаривая друг с другом.
Коннер коротко кивнул, но сказал: "Но ты рядом, у меня будет партнер, и мне не придется ни о чем беспокоиться. Ты всегда была прилежна в своих записях. Я знаю, что всегда могу на тебя положиться".
Мелани смотрела на своего друга в течение двух секунд, прежде чем прочистить горло. Она посмотрела вперед и сказала: "Да, это было бы здорово. Мы лучшие друзья, конечно, я бы помогла тебе".
"Ты права", — Коннер посмотрел на Мелани, наблюдая за ее глазами, которые были устремлены перед ними. Он заметил, как ее волосы были завязаны в хвост, в то время как некоторые части волос были оставлены по бокам без завязки.
Мелани всегда была человеком, который понимал его, и она была тем, к кому он всегда мог обратиться, и с ней было то же самое. По крайней мере, так он думал, но теперь, когда он задумался об этом, он понял, что его лучшая подруга не приходит к нему так часто, как в прошлом. Было ли это потому, что теперь она общалась с Джули, и с ней было легче разговаривать?
"Что случилось?" — спросила Мелани, заметив, что Коннер смотрит на нее.
"Ничего", — покачал головой Коннер, задаваясь вопросом, всегда ли его лучшая подруга была такой красивой.
Когда два мальчика проходили мимо Коннера и Мелани, один из них подошел прямо к Мелани, чтобы ударить друг друга по плечам.
"Смотри, куда идешь", — прокомментировал тот, который врезался в Мелани, и она нахмурилась.
"Я двигалась в сторону, а ты был тем, кто все еще решил занять все место, не потрудившись сдвинуться в сторону", — ответила Мелани.
"Ты специально врезалась в меня", — надулся мальчик.
"Может быть, тебе нужно проверить глаза, чтобы ты мог видеть, потому что ты явно не видишь", — ответила Мелани, становясь лицом к лицу с человеком.
"Для коротышки тебе есть что сказать и в чем обвинить", — сказал мальчик, и Коннер встал между ними, чтобы притянуть Мелани к себе, чтобы она не ввязалась в возможную драку.
"Почему бы нам всем не успокоиться, оставить все как есть и вернуться к своей жизни", — предложил Коннер, предлагая мир.
"По крайней мере, хоть кто-то знает, что это твоя вина", — сказал грубый мальчик и начал идти со своим другом, а Мелани посмотрела им вслед.
"Пойдем, Мел. Нам нужно вернуться домой", — Коннер потянул Мелани за руку.
"Давай я подберу камень, чтобы исправить его зрение", — сказала Мелани, глядя на землю, и Коннер рассмеялся.
"Твои родители не обрадуются, если узнают, что ты участвуешь в драке, да и мои тоже", — сказал Коннер, а Мелани посмотрела на двух мальчиков, на что один из них обернулся и ухмыльнулся.
"Я бы не возражала", — пробормотала Мелани, и в это время, чтобы еще больше испортить ей настроение, сзади появился рыжеволосый старшеклассник.
"Добрый день, дети", — сказал Саймон, и они повернулись, чтобы посмотреть на него. "Коннер и Мел".
"Мелани", — поправила его Мелани, не заинтересованная в дружбе с ним.
Саймон ярко улыбнулся, как будто ему было все равно на ее мнение, и спросил: "Что происходит?".
Коннер, будучи болтуном, ответил: "О, просто Мел собирается подраться с какими-то незнакомцами". Мелани посмотрела на своего лучшего друга.
"Ты же видел, что это не моя вина".
"Да, да, это не так. Но почему бы не игнорировать их, они даже не стоят нашего времени", — сказал Коннер, а Мелани покачала головой. "Что случилось?"
Саймон наклонил голову в сторону, наблюдая за двумя мальчиками, которые исчезли на одном из углов, прежде чем его глаза переместились на Мелани, где человек продолжал выглядеть раздраженным. Он сказал Коннеру,
"Я добрался до города раньше и вместо того, чтобы терять время, решил навестить тебя. Я рад, что застал вас здесь. Как ты думаешь, когда мы сможем начать ломать кирпичи для твоего проекта?"
Мелани сказала Коннеру: "Я пойду домой, увидимся на вечернем собрании".
"Конечно, увидимся там", — согласился Коннер.
"Возвращайся домой в безопасности, Мел", — пожелал ей Саймон, и Мелани бросила на него взгляд.
Она показала свою явную незаинтересованность в знакомстве со старшим. Она не знала, почему он так старается нажать на нее.
Когда Мелани и ее друзей впервые пригласили присоединиться к знаменитой пятерке старшеклассников у костра, она правильно выбрала категории хороших, плохих и злых. И когда она отнесла Саймона к категории злых, она увидела, как улыбка на его лице неуловимо расширилась. Хотя группа была далека от нормальной, этот человек вызвал у нее тревогу.
Когда Мелани оставила Коннера и Саймона, Коннер сказал: "Не обращай на нее внимания, у Мел просто плохое настроение".
"А я и не обращаю", — улыбнулся Саймон и сказал: "Как насчет того, чтобы начать работу".
Мелани дошла до своего дома и вошла внутрь, заметив свою мать на кухне с матерью Коннера. Они готовили еду для вечернего собрания.
"О, хорошо, Мел. Ты вернулась. Иди помоги нам с этим блином", — сказала мать, и Мелани кивнула головой, проходя на кухню. "Где Коннер?"
"У него дела в университете", — ответила Мелани.
"Серьезно, я сказала ему, что вечером он должен быть свободен. Надеюсь, он больше не заперся в своей комнате. Сегодня важно, чтобы вы присутствовали с нами", — сказала мать Коннера с улыбкой на губах.
"А что сегодня?" — спросила Мелани, и ее мать рассмеялась.
"Ты узнаешь сегодня вечером, дорогая. Речь идет о работе в семье", — ответила ее мать.
"Не думаю, что меня сейчас интересует что-то еще, кроме работы врачом", — сказала Мелани.
"Конечно, ты будешь работать над тем, над чем захочешь. Считай, что это скорее неполный рабочий день", — так сформулировала ее мать.
Мелани посмотрела туда-сюда между двумя людьми на кухне и сказала: "Я не знаю, что происходит".
"Думаю, нам стоит оставить ее отца объяснять ей все и дождаться вечера", — усмехнулась мать Коннера, прежде чем добавить: "Тебе это понравится".
Прошло несколько часов, и наступил вечер, когда семьи собрались в одном из домов "Жирного угла". Мелани и Коннера заставили сесть в одной из комнат, где присутствовали взрослые. Но это были не все. Два мальчика, которых она и Коннер встретили ранее возле дома, тоже присутствовали, и она стиснула зубы.
"Посмотрите, кто здесь. Я бы никогда не подумал, что мы так встретимся", — улыбнулся мальчик, глядя на Мелани.
"Наверное, Бог дает каждому шанс избить человека", — ответила Мелани, глядя на него.
"Желаешь", — рассмеялся парень, а Мелани поискала ближайший предмет, которым оказался боковой фонарь.
"Мел!" — слегка выругалась ее мать, увидев ее поведение.
"Ничего страшного, миссис Дэвис", — ответил парень с вежливой улыбкой, — "Думаю, с ней будет веселее работать".
Мелани наклонилась к Коннеру и спросила, "Ты знаешь, что происходит?".
"Вообще не знаю", — пробормотал Коннер. "Похоже на какой-то культ".
"Да, я чувствую то же самое", — ответила Мелани, бросив взгляд на мальчика, который пытался ее рассердить.
Вскоре дверь в комнату закрылась, и взрослые заняли свои места, как и некоторые молодые люди, которые были немного старше Мелани и Коннера. Мелани смотрела, как ее отец идет к передней части комнаты, и постепенно в комнате стало тише.
"Добро пожаловать на ежемесячное собрание этого месяца", — приветствовал мистер Дэвис собравшихся в большой комнате. "Прежде чем мы перейдем к важным темам, давайте поприветствуем некоторых молодых людей, которые официально присоединятся к нам с этого момента".
Мелани заметила, как некоторые из присутствующих в комнате кивнули головой, улыбаясь им.
"Вы, наверное, задаетесь вопросом, почему вы здесь, на этом закрытом секретном собрании, которое мы проводим каждый месяц. Я хочу, чтобы вы были непредвзяты и знали, что то, о чем мы здесь говорим, предназначено только для людей в этой комнате и людей, похожих на нас", — сказал мистер Дэвис, встретившись взглядом с каждым из присутствующих в комнате. "Вы не должны обсуждать это ни с кем, и сохраняйте полную тайну того, что мы говорим. И это только для ваших ушей. Нам нужно, чтобы вы подписали соглашение".
Вскоре бумаги были переданы по комнате новым членам.
"Что это такое?" — спросил Коннер, немного настороженный текущей ситуацией.
"Не волнуйся, Коннер. Это всего лишь соглашение о сохранении правил в этой комнате. Поскольку мы семья, это важно", — сказал один из мужчин в комнате.
"Разве доверия недостаточно?" Коннер взял в руки документ.
"Это немного другое, и вы скоро все поймете. Не волнуйтесь, мы здесь только для того, чтобы ознакомить вас с некоторыми вещами и не причинить вам никакого вреда", — заверил мистер Дэвис.
"Что именно происходит?" — спросила Мелани, немного обеспокоенная тем, как все себя ведут. Она любила свою семью, но это не означало, что она заинтересована в том, чтобы стать частью культа.
Мистер Дэвис поднял подбородок, прежде чем начать объяснять: "Десятилетия назад наши предки нашли людей, из которых выкачали кровь. Убитых холодным оружием существ, которые, по мнению большинства из нас, существуют только в мифах. Чтобы эти существа не убивали и знали, что мы, люди, не собираемся выпускать их на свободу, мы в ответ устроили на них охоту. Мы — семья охотников, которые охотятся и убивают то, что не является людьми".
"Люди что-то курили?" Мелани прошептала низким голосом, и Коннер поджал губы. Он спросил,
"Ты говоришь о вампирах?"
"Да", — подтвердил его отец. "Коннер, мы, наши семьи принадлежат к линии охотников, которые пытались избавиться от этих существ. Это наследие, которое передавалось из поколения в поколение".
"И ты видел этих вампиров?" — спросил Коннер.
Его отец кивнул: "Я не только видел, но и убивал их. Это то, что мы делаем, наша ответственность, и мы хотим, чтобы ты был частью этого. Чтобы спасать человеческие жизни".
Мелани выглядела слегка озадаченной, потому что в ее голове промелькнул разговор, который произошел на этой неделе. Коннер упоминал о встрече с вампиром, но сейчас он вел себя так, как будто этого не было.
"Это немного абсурдно для нас, чтобы поверить, отец", — Коннер неловко улыбнулся.
"Тебе не обязательно верить в это сразу. Мы возьмем тебя на одну из охот, и ты своими глазами увидишь, что такое правда", — заявил его отец. "Но мы хотим, чтобы ты знал, что в этом мире больше опасностей, чем ты думаешь. Именно поэтому мы снабжали вас витаминами".
"Витамины?" — спросил один из мальчиков в комнате.
На это мистер Дэвис ответил: "Моя дорогая жена, именно она делала витамины и конфеты, которые вы употребляли. В них содержится вещество под названием "Серебряная вода", которое позволяет человеку не поддаваться внушению и не попадать под влияние вампира. Конечно, это вещество нелегко достать, и мы стараемся давать его малышам, чтобы уберечь их от вреда".
Мелани посмотрела на своего отца, который в ответ посмотрел на нее. Ее родители и люди в этой комнате не разыгрывали их, не так ли? Вампиров не существовало. Этого не может быть, подумала она.
"Поскольку это то, что передается в семье, вас научат пользоваться оружием и убивать этих существ, вызывающих дисбаланс", — сказал мистер Дэвис, его осанка была гордой. Ориентация не должна была появиться так скоро, но у нас недавно пропали люди или слишком много тел было обескровлено. Поэтому мы считаем, что пришло время познакомить вас с этой законной жизнью".
К концу собрания Мелани вышла из комнаты вместе с Коннером и услышала, как ее лучший друг шепнул ей: "Мне кажется, или ты думаешь, что в наших семьях что-то не так? Как будто в любой момент я проснусь от этого абсурдного сна".
Лицо Мелани было серьезным, и она никак не прокомментировала слова Коннера. Как только они вышли из дома и уже собирались расходиться, "Коннер", — позвала она его.
"Да, Мэл?"
"Ты помнишь того вампира, о котором ты говорил в тот день?" — спросила Мелани.
Коннер кивнул головой: "Да. Я просто вообразил его. Тот человек изображал Дракулу, и это была ошибка с моей стороны. Мне жаль, что я заставил тебя ходить со мной в тот день. Увидимся завтра?"
"Да", — ответила Мелани, и прежде чем он успел уйти, Коннер удивил ее, обняв за плечи.
"Я рад, что ты со мной, Мел. Иногда я не знаю, что бы я без тебя делал", — услышала она слова Коннера. Объятия были теплыми, и Мелани слегка покраснела от этого. Он отстранился, а затем улыбнулся: "Спокойной ночи, Мел".
"Спокойной ночи, Коннер", — пожелала она ему в ответ.
Снаружи дома, где проходила встреча охотников, Саймон стоял, прислонившись спиной к стене, и наблюдал за ними. Он был здесь, чтобы наблюдать за охотниками, что они делают.
Затем Мелани вернулась в свой дом, сопровождаемая родителями. Ее родители вели себя так, как будто не упоминали о вампирах, и думать о том, что она происходит из семьи охотников, казалось ей еще более странным.
Вспоминая тот день, когда Коннер прибежал ее искать, ей казалось, что он не видел косплея. В тот день на его лице была написана паника.
Так что же изменилось?
Почему он решил, что человек, с которым он столкнулся, больше не вампир? спрашивала себя Мелани, заходя в свою комнату и закрывая дверь.
http://tl..ru/book/71707/2294955