Глава 96

Наконец группа достигла границы загадочного Темпеста. Принц многократно прокрутил в голове все возможные варианты действий. Как вождь огров, он должен был показать свою силу и решимость перед маджинами, правящими в этих краях.

Инстинкт подсказывал ему, что за ними наблюдают. Он тихонько приказал своим подчиненным быть наготове и пошел дальше, держа старого огра с мечом по правую руку от себя, а синеволосого огра — по левую.

Вскоре он заметил в лесу высокую сторожевую башню и, не желая вступать в конфликт, приказал остановиться и дождаться пограничников.

Не прошло и минуты, как из леса появился демон, а за ним группа хобгоблинов верхом на огромных волках.

Принц вышел вперед и громко объявил: "Я хочу поговорить с вашим вождем. Мы пришли с новостями о том, что маджин захватил лес".

Демон ухмыльнулся и сказал спокойным тоном: "Добро пожаловать, юный принц. Владыка Момонга ждал тебя. Ему хорошо известно о том, кого зовут Гельмуд. Каждый из трех лидеров может взять себе по пять подчиненных. Я бы также не советовал проявлять какую-либо враждебность. Уверяю вас, мы более чем готовы с ней справиться". За спиной демона появилась темная пустота, и он жестом приказал им пройти. "Не заставляйте Высшее Существо ждать вас дольше, чем это необходимо".

Принц вздохнул. Все варианты развития событий, которые он придумывал, оказывались неверными. 'Откуда они столько знают? Мы даже не заметили их шпионов! Я думал, что за нами следят уже час".

Он быстро предложил вождю ящериц и вождю орков сделать свой выбор и стал искать кандидатов, которых он мог бы взять с собой.

"Брат, я пойду с тобой", — сказала принцесса, подойдя к нему.

"Нет!" — ответил он строгим тоном.

"Я не просила. Я иду с тобой. Ты иногда бываешь слишком вспыльчивым, а они явно сильнее нас!" — сказала принцесса, вцепившись в лицо брата.

Принц сделал шаг назад. Он должен был признать, что, несмотря на свой маленький рост, его сестра, конечно, иногда может быть пугающей.

"Хорошо", — сказал он, соглашаясь с ее пожеланиями. Недолго думая, он взял с собой сестру и ее телохранителя, старого святого мечника, синеволосого огра и кузнеца. Если его мощь не впечатлит маджина, то они смогут хотя бы продемонстрировать свое мастерство.

Ящеролюди и группа орков тоже были наготове. Не желая оскорблять потенциального союзника, он быстро последовал за демоном сквозь пустоту и оказался в роскошном тронном зале.

"Замок повелителя демонов!" — была первая мысль, пришедшая ему в голову. Его взгляд быстро упал на величественно выглядящего скелета-мертвеца, восседающего на троне. Встретивший их демон быстро занял место у левого края трона, а справа от него стояла демонесса.

Внезапно его охватило чувство ужаса, подобного которому он никогда не испытывал. Все его существо кричало о том, чтобы пасть ниц перед этим темным богом, но он устоял на ногах. Он должен был показать мощь и гордость своего рода. Лучше умереть свободным, чем стать рабом.

Краем глаза он заметил, что его товарищи остались стоять на месте. Они тоже знали, что их ожидает. Этого нельзя было сказать о низших расах: ящеролюди и орки преклонили колено, как только их охватила темная аура.

Мертвец посмотрел на него взглядом, от которого у огра затряслись колени, и сказал глубоким царственным тоном: "Я знаю, что ты пришел сказать и о чем попросить. Скажи мне, почему я должен даже думать о союзе с группой, которая бросила свой собственный дом?"

Конечно, у него уже был свой ответ, не говоря уже о слишком сложном плане Демиурга использовать их в качестве замены нынешних лидеров их рода, чтобы присоединить к Темпесту территории на западе. Несмотря на то, что он использовал минимальное количество своей Ауры Ужаса, было довольно впечатляюще, что огры смогли достаточно сопротивляться ей, чтобы остаться на ногах.

'Он знает!' Мысли принца помутились. Ему нужно было срочно что-то придумать.

"Маджин, захвативший наши родные земли, создаст из наших людей огромные армии. Я знаю, что он не остановится на этом. Если мы объединим силы, то сможем выстоять…"

"Объединить? Что вы можете мне предложить?" — спросил мертвец безразличным тоном.

"У нас есть сила и решимость. Позволь мне сразиться с твоим сильнейшим воином, и я докажу нашу силу".

Как и предсказывал Демиург, он попал в самую точку.

"Очень хорошо. Я позволю тебе и твоим спутникам встретиться с одним из моих лучших подчиненных".

Двадцать минут спустя он стоял на арене вместе с пятью ограми, пришедшими с ним. Поединок не должен был быть смертельным, поэтому он разрешил своей сестре присоединиться к нему. Может, она и не лучший боец, но ее магия иллюзий могла помочь.

Учитывая непринужденность, с которой маджин согласился, было ясно, что воин, с которым им придется столкнуться, будет сильнее огра на порядок, но даже маджин не сможет легко победить сразу шесть огров.

Пока они ждали, на арену, примерно в десяти метрах от них, телепортировалось массивное жукоподобное существо, державшее в руках массивную алебарду и длинный меч. Лорд Момонга занял почетное место в Вип-ложе и объявил: "Вы можете начинать".

Принц кивнул остальным, и пятеро передовых бойцов бросились за ним, а его сестра начала читать заклинание. Еще до того, как он достиг противника, стало ясно, что заклинание не подействовало на облаченного в панцирь воина.

Скоординировав атаку, он и фиолетововолосый огрес приняли на себя основную силу удара и блокировали два оружия противника, а остальные трое перешли в атаку. Основная ставка делалась на то, что скрытая атака святого меча ранит маджина достаточно, чтобы бой был окончен.

То, что произошло дальше, не укладывалось в голове. В мгновение ока жукоподобный воин убрал меч за спину, небрежно блокируя атаку старого огра, ударил ногой в грудь синеволосого огра, схватил массивную булаву кузнеца голой рукой, не говоря уже о том, что оттолкнул его и фиолетововолосого огра.

'Как можно быть таким быстрым?' Не успел он сделать еще одну атаку, как маджин ударил его плоской стороной алебарды, раздробив левую руку и отправив в полет.

Принц поморщился от боли и встал, пошатываясь. Его левая рука стала неработоспособной, а сломанные ребра болезненно пронзали легкие при каждом вдохе. Схватив меч единственной оставшейся рукой, он снова приблизился к маджину. Все, кроме его сестры, были уже в нокауте.

Он медленно подошел к своему противнику. Если уж на то пошло, то хотя бы для того, чтобы продемонстрировать свою решимость.

"Я преклоняюсь перед твоим духом, но знай, когда нужно сдаваться!" — сказал маджин.

"Я не смирюсь!" — крикнул он и перешел на бег, с каждым шагом причиняя все более мучительную боль.

Последний отчаянный выпад, как и следовало ожидать, ни к чему не привел: противник с легкостью парировал его удар, а затем ударил кулаком.

Принц очнулся через несколько мгновений, когда его охватило успокаивающее тепло. Открыв глаза, он увидел, что собакоголовая женщина отвернулась и накладывает лечебное заклинание на старого огра.

Он быстро встал и огляделся. Его сестра стояла невредимая, а остальные люди исцелялись. Поединок закончился так же быстро, как и начался.

Через несколько минут он снова был в тронном зале, но на этот раз он стоял на коленях перед владыкой Момонгой, как и все остальные. Он оставил свою гордость на этой арене. Правитель Темпеста был прав, ему нечего было предложить.

"Коцит, что ты можешь сказать о поединке?" спросил Момонга у воина, с которым столкнулся принц.

"ОНИ БЫЛИ УМНЫ В СВОЕЙ ПЕРВОНАЧАЛЬНОЙ АТАКЕ, ПЫТАЯСЬ ОШЕЛОМИТЬ МЕНЯ. ОСОБЕННО ВПЕЧАТЛЯЕТ АТАКА СТАРОГО, НАПРАВЛЕННАЯ В МОЮ СЛЕПУЮ ЗОНУ. Я ТАКЖЕ ДОЛЖЕН ОТДАТЬ ДОЛЖНОЕ ВОИНСКОМУ ДУХУ ВОЖДЯ. ОН БЫЛ ГОТОВ ВСТРЕТИТЬСЯ СО МНОЙ СНОВА, ЗНАЯ, ЧТО ШАНСОВ НА ПОБЕДУ НЕТ".

"Спасибо за ваше мнение". сказал Момонга, а затем повернулся к ограм: "Я спрошу еще раз. Что вы можете мне предложить?"

"Ничего. Теперь я понимаю, что мы не подходим для твоих воинов, повелитель", — сказал принц, опустив взгляд.

"Но один из моих лучших увидел в тебе и тебе подобных потенциал. Поэтому я предлагаю вам присоединиться к Темпесту и служить мне, и даю вам слово, что с вашим народом будут обращаться так же, как и со всеми остальными здесь".

'Служить? А, так вот каков был его план: показать мне мое место, а затем принудить к рабству. Неужели он лучше Гельмуда?

"А если я откажусь?"

"Тогда ты и другие огры можете покинуть мои земли и надеяться, что в будущем вы не встанете на нашем пути. Ящеролюди и орки уже согласились служить".

'Беги или преклони колено. Он предлагает мне выбор, а не навязывает его. Возможно, он уже знает, что нам некуда бежать. Но я должен признать, что если нам когда-нибудь придется столкнуться с этим воином — это был Коцитус? — Я сомневаюсь, что даже целый клан сможет с ним справиться".

Решение далось нелегко, но после минутного раздумья принц сказал: "Мы будем служить тебе, владыка Момонга, но знай: мы скорее умрем, чем станем рабами".

"Даю тебе слово, что с твоими людьми будут обращаться так же достойно, как и со всеми остальными моими слугами. А пока отдыхайте. Завтра я начну давать вам имена".

http://tl..ru/book/72091/3289126