Глава 27

Если бы я знала, к каким последствиям приведёт моё импульсивное решение, я бы выбрала другой путь. Если бы только… изменилось ли что-нибудь?

Самаэль и я стояли на центральной площадке расходящихся лестниц величественного зала особняка. С нижней ступени поднимался взгляд мистером Фабиана, дворецкого, исполняющего обязанности герцога, Руфуса и всех остальных значимых фигур этого поместья. Они смотрели на герцога с немым ужасом.

Видя их реакцию, я тайком сжала руки в кулаки. Сцепилась за складки платья, то и дело поглядывая на профиль Самаэля.

"Простите, милорд, но я, кажется, ослышался", – сурово произнёс Руфус.

Брови его сдвинулись, Руфус оглядел всех стоящих рядом, замечая один и тот же шок, застывший на их лицах.

"Нет, вы всё правильно услышали. Я женюсь", – как обычно, спокойно, Самаэль махнул рукой, усмехаясь. Он добавил:

"Гримсбэнну предстоит приветствовать первую и единственную герцогиню, которую он когда-либо знал".

"Но, милорд! Вы не можете жениться без благословения короля! Даже если мы пересмотрим разницу в вашем статусе, пожалуйста, учтите и разницу расовую, милорд!" – воскликнул Руфус, достаточно смелый, чтобы высказать своё мнение. Его голос гремел, резонируя через весь просторный зал особняка.

"Я согласен с сэром Руфусом, милорд. Этот брак не только повлияет на ваш статус лорда Гримсбэнна, но и вызовет разные мнения и у дворян, и у королевского двора", – поспешил поддержать аргумент Руфуса Фабиан. После того, как двое высказали свои мнения, один за другим, некоторые рыцари также выступили и встали на сторону Руфуса.

Я же наблюдала за развитием событий. Очевидно, даже если герцог желал этого нелепого брака с крестьянином, всё было не так просто.

Люди Самаэля были правы. Даже если они согласятся закрыть глаза на мой статус крестьянки, Самаэль был королевской крови, вампиром. Я – человек.

Не говоря уже о том, что у нас будут проблемы с наследником, это было невозможно. Я никогда не слышала о том, чтобы кто-то успешно воспитал ребёнка от связи вампира и человека.

Поэтому я не питала никаких надежд на эту сделку. Хотя в глубине души я боролась с собой: радоваться ли тому, что они против этого, или стыдиться, что я согласилась с Самаэлем под влиянием момента?

Я ведь просто тешу себя надеждой на звание герцогини? Нет. Я никогда не хотела быть герцогиней. Я уже знала ответ, и он был далёк от этого.

Спустя какое-то время Руфус снова заговорил.

"Милорд, пожалуйста, пересмотрите своё решение".

Произнеся это, Руфус прямо посмотрел на Самаэля с непоколебимой решимостью, не отводя взгляд.

Кулак мой дрогнул, наблюдая за их сплочённостью. Часть меня хотела умолять их, но я уже отдала Самаэлю свое слово.

Он предоставил мне свободу передумать ранее, но я бездумно сказала, что теперь в его руках. Даже крестьянка умеет держать слово.

Невольно, я скользнула взглядом по Самаэлю и поймала его взгляд, обращённый на меня. В тот момент, когда наши глаза встретились, он ярко улыбнулся, словно ситуация его не волновала.

"Я рад, что ты не протестуешь вместе с ними", – прошептал Самаэль, и я мгновенно опустила глаза на пол.

Не стоит делать вид, будто моё молчание – это забавно. Я просто держу слово.

Я услышала, как Самаэль тихо и коротко рассмеялся, затем откашлялся.

"Если вас так сильно беспокоит мнение дворян, может быть, вы будете служить им? Моя долгая спячка подорвала вашу верность и убеждения?"

Говоря так, Самаэль не проявил малейшего недовольства в голосе. Он был похож на человека, предлагающего выбор прежде всего.

"Я бы понял и отпустил вас из этого особняка. Однако, если вы решите остаться, знайте: я, возможно, буду слышать ваши голоса и мнения, но я не могу гарантировать, что стану им следовать".

Самаэль откровенно высказался. Я снова подняла на него взгляд, его выражение лица стало суровым, взгляд – острее, чем когда-либо.

Однако в следующее мгновение Самаэль потянул шею круговыми движениями, держа руку на затылке. Это вызвало тихий, успокаивающий хруст.

"Гримсбэнн существовал сотни лет без этих дворян. Не припомню, чтобы у меня в вотчине были подобные персоны. Однако теперь я, Самаэль Ла Крокс, должен их слушать?"

В отличие от его спокойного тона ранее, на этот раз в его манере чувствовалась пробирающая до костей холодность. Я чувствовала опасность, смерть и жажду крови.

Наблюдая за ним, я сглотнула. С виду он был крайне недоволен, и эта его сторона пугала меня по-новому.

"Господа, я знаю, что вы желаете добра. Но у меня нет терпимости к предателям. Уйдите сейчас, и я не стану считать вас таковыми", – Самаэль сделал паузу, его взгляд медленно скользнул по рыцарям.

"Но если вы останетесь, то должны ясно понимать: я, герцог Гримсбэнна, ваш повелитель. И как герцог, у меня только один долг: вернуть мир, отобранный у них".

Услышав его слова, я замерла, очарованная. Он излучал харизму и непоколебимую целеустремлённость.

Его слова произвели на меня огромное впечатление. Сердце моё забилось быстрее. Его тон, полный убеждения, мог заставить подчиниться любого.

Куда же делся тот безрассудный, равнодушный герцог? Я едва узнавала в нем Самаэля.

Если бы я оказалась в другой ситуации, я бы мгновенно присягнула на верность этому необыкновенному человеку.

"Как бы вам ни казался этот брак, веряйте в вашего повелителя, так же, как вы твердо верили в мое возвращение! Гримсбэнн уже не тот, что раньше, и я стыжусь встретиться с моим народом и увидеть, как они страдают".

Самаэль снова замолчал, поднял руку и медленно сжал пальцы в тугой кулак.

"Однако нет нужды задерживаться в прошлом. Самое важное — настоящее и будущее этой земли и её населения! Я обещал вам: я не допущу ошибок, не поддамся ловушкам врага, как сотни лет назад".

Дыхание моё сбилось, я не могла оторвать взгляд от Самаэля. Его слова и убеждённость постепенно давали моему сердцу лучик надежды. Наблюдать за ним и чувствовать его непоколебимую справедливость — это было нечто невероятное.

"Господа, не бойтесь никого, ибо я вернулся. Я не допущу, чтобы кто-либо снова попрал ваши духи мужества несправедливо. Помогите мне излечить болезнь, которая принесла Гримсбэнну только страдания".

Медленно кулак Самаэля расслабился, он протянул руки в сторону своих людей.

Вот каким на самом деле был герцог… его слова и непоколебимая харизма вселили в меня мужество и ещё больше желания бороться за всё, во что я верила.

Это было вдохновляюще.

Руфус опустился на колено, поклонился, ложил кулак на грудь. Так же, как и он, рыцари приняли ту же позу.

"Мы приветствуем ваше возвращение, милорд. Мы к вашим услугам!" – хором выкрикнули они, полные решимости.

Я никогда не видела ничего подобного по красоте и впечатляющей силе. Это было прекрасно, что эта сторона его глубоко запечатлелась в моей памяти вместе с его словами.

"Я к вашим услугам, милорд", – прошептала я, и на моих губах невольно появилась легкая улыбка.

http://tl..ru/book/58164/4209566