Глава 213. Ароматная экскурсия

Едва сойдя с автобуса, все поняли, где оказались. В воздухе витал ни с чем не сравнимый аромат шоколада, настолько сильный, что возникало подозрение — не распыляют ли его специально, чтобы заманить туристов? На берегу реки возвышалось огромное здание, не похожее на замок, но не менее впечатляющее. Пронизывающий ветер не мог заглушить сладкий, обволакивающий запах, за которым прятались холодные нотки железа и огня, отголоски промышленного производства — дым и кислинка, замаскированные шоколадным ароматом.

Студенты замерли у ворот, ошеломлённые увиденным. С благоговением смотрели они на вывеску с названием фабрики, выполненную витиеватым шрифтом, и на само здание, напоминающее плитку шоколада в матовой фольге.

— Пойдёмте, — Антони слегка подтолкнул Томаса в плечо. — Добро пожаловать в мир шоколада.

Белоснежный мраморный пол и гулкое эхо в холле сами собой заставляли говорить шёпотом. Антони подошёл к стойке регистрации, чтобы подтвердить бронь и показать билеты, а студенты, сбившись в кучку, с любопытством оглядывались по сторонам, наблюдая за сновавшими туда-сюда семьями.

Вскоре из боковой двери вышла улыбающаяся женщина с огромной корзиной, полной шоколада.

— Здравствуйте, меня зовут София Грин, я — ваш экскурсовод, — бодро представилась миссис Грин. — От лица всей фабрики приветствую юных любителей шоколада из Школы Магических Искусств Шотландии…

Не дав ученикам опомниться от такого названия, она продолжила:

— В качестве приветствия каждый из вас может взять из корзины несколько понравившихся конфет.

Она протянула корзину студентам и с материнской любовью наблюдала, как, смущаясь, они берут по одной маленькой шоколадке.

— Берите больше, — подбодрила она ребят, а затем, подмигнув, прошептала как заговорщица: — Спорим, вам не удастся разорить фабрику.

Студенты улыбнулись ей в ответ и посмотрели на Антони. Получив от него одобрительный кивок, оживились и, сгрудившись вокруг корзины, принялись выбирать сладости, пока не набрали по несколько штук разных сортов.

Когда огромная бамбуковая корзина вернулась к миссис Грин, некогда полная до краёв гора шоколада заметно уменьшилась, обнажив красную бархатную подкладку. Карманы маггловской одежды студентов были оттопырены разноцветными обёртками. Самые нетерпеливые уже разворачивали свои сокровища.

Антони прекратил попытки студентов запихнуть обратно в карманы измазанные вытекшей начинкой фантики и достал из сумки большой бумажный пакет для мусора. Перед экскурсией он предусмотрительно заклеил надпись «Сладкое королевство, магазин сладостей.», но несколько пар глаз всё равно успели её заметить. Кто-то хихикнул и приклеил этикетку с конфеты на то место, где раньше красовалась надпись.

Миссис Грин терпеливо подождала, пока Антони сложит пакет, а затем, поймав его вопросительный взгляд, спросила:

— Может, начнём экскурсию?

И, протягивая ему корзину, добавила:

— Вы тоже угощайтесь. Вы же ещё ничего не взяли.

Экскурсия началась с белых дверей в золочёном обрамлении с табличкой «Выставочный зал». Миссис Грин распахнула их, приглашая войти.

Ступив на мягкий красно-коричневый ковёр, все в один голос ахнули.

Длинный коридор от пола до потолка был заполнен стеклянными банками и шкафами, где красовалось невероятное разнообразие шоколада. Пластик и фольга сверкали и переливались в свете ламп. Классический молочный шоколад, с миндалём, с фундуком, с трюфелями… Фигурки в виде ракушек и морских коньков, лежащие в углублениях тёмно-коричневых коробок, напоминали окаменелости… Шоколадные палочки, чёрные и белые части которых закручивались друг с другом в замысловатом узоре… И шоколадные шары, завёрнутые в глянцевую бумагу и перевязанные ленточкой, напоминали бомбы замедленного действия, начинённые смесью горечи и сладости.

За этой выставкой популярных товаров располагался круглый зал. По кругу стояло семь или восемь автоматов с различными вкусами шоколада. Рядом с каждым громоздились маленькие стаканчики. Нужно было всего лишь потянуть за металлический рычаг, чтобы получить порцию горячего густого шоколадного напитка. Помимо них, здесь были и другие посетители. Они брали стаканчики, тихонько переговаривались и сравнивали разные сорта.

В этом зале они задержались надолго: студенты не только пробовали каждый вид шоколада, но и смешивали их, изучая различные сочетания. На небольшом столике рядом предлагались всевозможные добавки: изюм, зефир, карамель, хрустящие овсяные хлопья и крошка печенья.

— Боюсь, они сейчас выпьют всё из автоматов, — сказал Антони миссис Грин, с некоторым беспокойством наблюдая за тем, как Зельма, усердно работая ложкой, размешивала в стакане густую чёрную массу, в которой кружились кусочки печенья, постепенно исчезая в болотистой жидкости. На носу у девушки красовалось коричневое пятнышко от молочного шоколада.

— Будем считать это за честь, — рассмеялась миссис Грин. — Никто ещё не выказывал такой любви к нашему шоколаду. Да и всё равно, здесь по крайней мере триста галлонов.

Она указала Антони на трубы под столом. Они уходили под пол и, очевидно, поставляли сюда бесконечные запасы горячего шоколада. Антони смотрел на них, и ему казалось, что за этой сладкой идиллией скрывается дышащее жаром чудовище, небрежно выплёвывающее крошечную часть своей продукции, измеряемой тоннами.

Когда они, наконец, покинули зал, щёки студентов раскраснелись, глаза блестели, а сами они, одурманенные избытком сахара, блаженно улыбались всем встречным. Клэр даже подарила свой белый пушистый ободок девочке, которая с любопытством потянулась к ней из маминых объятий.

— Я влюбилась в эту шоколадную фабрику, — вздохнула она, выходя из зала. — Хочу жить здесь вечно!

— Можешь пойти работать в «Сладкое королевство», — тихонько подсказала ей однокурсница. — Когда пойдёшь на собеседование по поводу практики, скажешь об этом Профессору Стебль.

— Это совсем не то, — ответила Клэр. — Я же проходила там практику в прошлые каникулы. Они там только машут… э-э-э… «шнурками» да нагревают котлы. Никаких гудящих машин, сверкающих механизмов, да ещё и есть запрещают.

Она обвела взглядом зал.

— А посмотрите на этих работников! Они наверняка таскают шоколад!

Миссис Грин, услышав последнюю фразу, весело возразила:

— Нет, что вы, мы не таскаем. Нам просто разрешается есть его сколько угодно.

Следующим пунктом программы, вероятно, рассчитанной на посетителей в таком состоянии, было кафе. Густой аромат кофе смешивался со сладким запахом шоколада. В креслах в форме какао-бобов отдыхали люди. За стойкой несколько человек в белых кителях и нелепых поварских колпаках готовили для посетителей кофе и шоколадный торт.

Студенты, получив кофе без кофеина, морщились, делая маленькие глотки. Горький напиток, однако, взбодрил их и приглушил приторное послевкусие шоколада. Антони , по совету миссис Грин, заказал мокко и был приятно удивлён: лёгкий взбитый крем с какао-порошком прекрасно дополнял классический вкус кофе и бархатистую текстуру шоколада.

— С тех пор, как я начала здесь работать, мой вес неуклонно ползёт вверх, — смеясь, призналась миссис Грин, заметив удивление на лице Антони. — За три года я поправилась на целый стоун!

— На нашей фабрике работают самые упитанные люди, — подхватил её слова один из работников за стойкой. — Мы, как пробки, сдерживаем напор шоколадной магмы, чтобы она не вырвалась наружу.

— Правда? — с живым интересом спросил Томас. — Ваша фабрика построена на шоколадном вулкане?!

— Тсс, не так громко! — прошипел работник. Он опустился на стойку, придерживая рукой поварской колпак, и, подзывая Томаса пальцем, заговорщическим тоном продолжил: — Слушай сюда, парень, это коммерческая тайна. Ты уже видел наш шоколадный фонтан? Нет? Так вот, это не фонтан вовсе, а скважина в вулкане. Основатель фабрики как-то раз гулял здесь, споткнулся, оперся на трость, она провалилась в землю, и оттуда хлынула шоколадная лава. Остановить её так и не смогли, вот и построили здесь фабрику.

— Ух ты, — восхитился Томас, а затем, немного подумав, с сомнением переспросил: — Правда?

— А то! — подтвердил другой работник. — Во время строительства даже ЧП произошло. Фонтан этот бьёт неравномерно, пришлось строителям мешки кондитерские задом наперёд напяливать, чтобы давление регулировать и скорость потока. Нам, старикам, об этом рассказывали.

Томас умоляюще посмотрел на поваров за стойкой. Те в ответ важно закивали.

— Боже мой! Вот это да! — прошептал Томас с благоговением и повернулся к друзьям, чтобы поделиться с ними этой тайной.

Антони спрятался за рекламным буклетом фабрики.

«Так вот для чего в учебной программе по Маггловедению есть география! — подумал он. — Нужно срочно восполнить пробелы. Мало знать, что Земля круглая».

Пока Томас делился с однокурсниками историей про шоколадный вулкан, миссис Грин проводила их в следующий зал — истории шоколада и этапов его производства.

В полумраке, имитирующем тропический лес, Антони наблюдал, как выражение лица Томаса меняется с недоумённого на ещё более недоумённое.

Они разглядывали макет дерева какао, рассматривали витрины с бобами и плодами, изучали фотографии процессов ферментации, сушки и обжарки, знакомились с устройством старинных мельниц… Но вулкана Томас так и не нашёл.

— Они же говорили — коммерческая тайна, — послышался шёпот Томаса. — Наверное, поэтому в этом зале и не стали рассказывать правду.

Завершался этот праздник шоколада дегустационным залом, хотя Антони бы скорее назвал его залом подписей из шоколадной глазури.

Для большинства посетителей экскурсия на этом и заканчивалась. Посреди зала бил огромный шоколадный фонтан — тот самый, о котором рассказывал работник кафе. Его высота была не меньше двух этажей.

Шоколадные струи стекали сверху, а несколько работников помогали набрать полные кондитерские мешки, чтобы потом на мраморных столах посетители могли создавать из него различные фигурки или заливать в принесённые с собой формочки. Антони видел, как некоторые детишки, не удержавшись, запускали пальцы в надрезанные уголки мешков и облизывали сладкую массу.

Но больше всего удивила одежда работников.

По случаю приближающегося Хэллоуина на них были чёрные полиэстеровые мантии с синей подкладкой, остроконечные шляпы волшебников, украшенные миниатюрными тыквами или звёздами.

— Э-э-эм… — раздался недоумённый возглас.

В другом конце зала находилась кабинка для переодевания, где малыши могли принарядиться. Из неё то и дело появлялись дети в простынях с прорезями для глаз, скелеты с нарисованными белой краской костями, феи с крылышками и волшебными палочками в руках. Они позировали фотографу на фоне шоколадного фонтана.

На стене висел огромный плакат с изображением тыквы с оскаленными в улыбке зубами. Подпись крупными буквами гласила, что в настоящее время фабрика работает над ограниченной серией сладостей в виде тыкв и черепов.

— А ещё у нас есть комната волшебного шоколада! — радостно возвестила миссис Грин, хватая из корзины шляпу со звездой на проволочном каркасе и набрасывая на плечи мантию из шуршащей ткани.

— Она что, только что произнесла это слово? — встревоженно прошептала Зельма, отчаянно дёргая Антони за рукав. — Она сказала то самое слово на букву «В»?

— Да-да, — ответил Антони, изо всех сил стараясь сдержать смех. Он заметил, как многие украдкой проверяют карманы джинсов или сумок на предмет волшебных палочек. — Не волнуйтесь, она не то имела в виду… И одежда тут ни при чём. Это просто способ отпраздновать Хэллоуин.

Миссис Грин, облачившись в маггловский вариант ведьмовского наряда, решила, что студенты просто потрясены видом шоколадного фонтана.

— Не стесняйтесь, — пригласила она. — Вы можете создать свой собственный, неповторимый шоколад.

— А зачем они вообще празднуют Хэллоуин? — недоумённо спросил кто-то из студентов. — Сначала ведьм жгли, а теперь притворяются ими?

— Думаю, это были разные люди, — тихо ответил Антони. — Хотя сегодня люди празднуют Хэллоуин по той же причине, что и мы — Рождество. Нам нравятся праздники и веселье.

Миссис Грин повела их к фонтану и тут, наконец, заметила, что студенты не сводят глаз с её мантии (как, впрочем, и с одежды всех остальных работников).

— Ой, совсем забыла! — воскликнула она. — Вы же настоящие волшебники!

Она удивлённо посмотрела на широко раскрытые глаза студентов и на их нерешительность.

— Простите, я что-то не так сказала? Вы же из Школы Магических Искусств Шотландии?

— Всё верно, мэм, — ответил Антони, переключая внимание миссис Грин на себя. Он явно почувствовал, как студенты с облегчением выдохнули.

— Мне всегда было интересно, чему вас там учат, — миссис Грин улыбнулась. — Я и сама чуть было не поступила в Школу Магии. В детстве мечтала стать ведьмой.

— Но вы же работаете на шоколадной фабрике! — воскликнула Клэр. — Я бы сказала, это гораздо лучше. Будь вы ведьмой, у вас не было бы такого выбора… Особенно шоколадная фабрика.

— А будь я ведьмой, я бы наколдовала целую кучу шоколада, — заметила миссис Грин.

— Если верить закону Гэмпа… Ой! — начал было Томас, но тут же получил локтем в бок сразу от нескольких человек.

— Что? — переспросила миссис Грин.

— Да так, ничего, — невозмутимо ответил Антони. — Он говорил о том, как мы колдуем, но нам запрещено разглашать школьные секреты. Подписали договор о неразглашении, знаете ли.

— Понимаю, — кивнула миссис Грин. — Как и мы — рецепт шоколада.

http://tl..ru/book/114294/4516348