Глава 248. «За твое здоровье, Смерть» и синица

Антони остался в тишине.

Он снова обратил внимание на маленькую книгу, лежащую перед ним. На грубой чёрной обложке бледно-серым цветом было выведено только «За твоё здоровье, Смерть».

Открыв книгу, Антони обнаружил на титульном листе надпись, сделанную тонкими, наклонными буквами: «Бредущему Питу — от Бесо Блэкторна и его скользкого сердца».

Надпись была сделана очень бледно, словно писавший боялся, что чернила просочатся на обратную сторону, и старательно, едва касаясь, выводил буквы кончиком пера. Слово «скользкого» было написано легко и быстро, его плавные линии и впрямь казались скользкими.

Перевернув титульный лист, Антони увидел страницу, испещрённую мелкими символами, которые образовывали изящный волнообразный узор.

Антони некоторое время вглядывался в письмена, пытаясь их разобрать, и наконец узнал в верхнем ряду рунический символ «один» в окружении рун. Ещё один крошечный единорог катался в нижнем правом углу страницы, размазывая чернила и превращая несколько несчастных рун в кляксы.

Антони с трудом разбирал текст символ за символом и в конце-концов понял, что перед ним ещё один дневник с описанием экспериментов. Вот только автор решил придать ему вид поэмы, щедро приправив её витиеватыми и — что главное — непонятными рунами.

Из того, что Антони удалось расшифровать, следовало, что автор пришёл в деревню, поговорил с жителями, стоя на узкой тропинке, а затем попытался приделать тело человека к лошадиному туловищу, а голову лошади — к человеческому.

«… Ветер завывал, скрывая от меня золотой глаз небес

Я был подобен грозовой туче,

Что простёрла тень судьбы над этой деревней.

Смерть собрала урожай поддельных кентавров.

Я слышал, как она злорадствует.

Есть тайны, которые тебе не постичь, крикнула она на прощание,

Но ветер нёс мой смех,

И я хохотал, хохотал до упаду,

Ведь маленькая рыбка выскользнула из сети, колосок остался не сжат.

Смерть не заметила тех, кто обрёл голову лошади,

Они неспешно разгуливали вокруг, щипали траву, склонив головы

Я создал деревню травоядных»

Антони нахмурился и перелистнул несколько страниц, заполненных похожими стихами, описывающими странные и неприятные эксперименты. Например, стихотворение, озаглавленное как «Ода дыханию (Часть третья)», в красках живописало, как автор разрезал человеку трахею, приделал к ней рыбу и засунул бедолагу в пруд, чтобы проверить, сможет ли тот дышать под водой.

Далее автор с нескрываемым удовольствием описывал, как выбирал подходящие деревни и удобные инструменты для своих экспериментов, а также посвятил несколько глав критике тех, кто осмеливался осуждать его действия. В какой-то момент он и вовсе забросил поэзию («Трусливые рабы не способны оценить всю прелесть действа — когда кровь струится ручьём, а трепет и восторг проносятся по моему позвоночнику и уносятся в небеса. Если их бог и существует, он бы непременно выпил со мной и Смертью на брудершафт… Он, их создатель, тот, кто, согласно легенде, приказал есть плоть своего сына, есть самого себя».)

Ближе к концу книги автор стал вынашивать какой-то грандиозный план. Он тщательно подготовил все необходимые (и труднодоступные) магические ингредиенты, а затем написал: «Когда всё было готово, я понял, что мне не хватает последнего элемента: возлюбленной».

Антони закрыл книгу и полез за словарём рунических символов.

Помимо значения «возлюбленная», у этого слова были и другие: «[существительное] родственник, возлюбленный, синица, цветок». Соответствующие варианты прилагательных: «[прилагательное] дорогой, синицевый, цветочный, любимый, волнующий сердце; [наречие] с любовью».

Продолжив чтение, Антони выяснил, что автор книги в поисках синицы или цветка обошёл множество деревень. Он становился всё более вежливым и обходительным, но так и не нашёл свою синицу — или цветок. Его всё больше охватывало отчаяние, и с каждой новой неудачей он всё более жестоко расправлялся с деревнями, оставляя за собой землю, пропитанную кровью.

И вот однажды, бродя вдоль ручья, автор увидел синицу, задумчиво созерцающую закат. В тот же миг он почувствовал, как у него затрепетало сердце. «Это она, моя синица, — подумал он. — Чтобы поймать её, нужно действовать очень-очень осторожно».

Он терпеливо ждал. Солнце село за горизонт, на небе зажглись звёзды. Синица прочирикала:

— Здравствуйте.

— Здравствуйте, — ответил автор.

— Я слышала о вас. Вы смешали львов с козами, людей — с коровами, — сказала синица. — Если вы хотите сделать то же самое со мной, не могли бы вы подождать до завтра?

— До завтра? — переспросил автор.

— Мне нужно приготовить завтрак для родителей, — объяснила синица. — Они очень расстроятся, если, проснувшись утром, не найдут еды.

— О, конечно, я всё понимаю, — произнёс автор самым нежным голосом, на какой только был способен. — Вы можете не торопиться, сколько вам потребуется дней.

Антони листал книгу назад, перечитывая стихи и пытаясь понять, уж не любовный ли это роман.

На следующий день синица вернулась к ручью.

— Мне нужно приготовить ещё одну порцию завтрака для родителей, вы не могли бы ещё немного подождать? — спросила она.

— Без проблем, — ответил автор.

Прошёл третий день, четвёртый, пятый… На седьмой день автор потерял терпение. Он, скрыв себя чарами невидимости, проследил за синицей до её дома, чтобы убить её родителей, раз уж они вечно голодные.

Но то, что он увидел, поразило его. От пола до потолка дом был увешан защитными амулетами, чётками и бутылочками со святой водой. Внутри сидел молодой мужчина. Услышав, как открывается дверь, он поднял голову и с облегчением улыбнулся. К нему подлетела синица, и они обнялись.

— Боже мой, синица моя, я так волновался! — воскликнул мужчина. — Ты обманула своих родных, заставила уйти всю деревню, но что будет с тобой? Этот демон рано или поздно всё поймёт.

— Не бойся, мой сокол, — прочирикала синица, отстраняясь от него. Она внимательно посмотрела на мужчину и спросила: — Почему ты не ушёл?

— Как ты можешь спрашивать?! — возмутился он. — Потому что люблю тебя! Разве ты не знала? Я не боюсь смерти, она не сможет разлучить нас, моя синица. И если этот демон явится сюда, я… я… Я хотя бы вцеплюсь ему в волосы и буду бить изо всех сил!

— Тсс, не кричи, — прошептала синица, она же возлюбленная. — Я знаю. И я тоже тебя люблю.

У автора закружилась голова. Слово «любовь» ударило его по голове, заставив задуматься, есть ли на свете более отвратительное.

Антони снова заглянул в словарь. По крайней мере в руническом языке символы «любовь» и «возлюбленная» не имели между собой ничего общего.

Автор вышел из-под мантии-невидимки и закричал:

— Она моя!

Раздался испуганный крик. В автора полетело ведро, окатив его с ног до головы святой водой. Он протёр глаза. Кем бы он ни был, автор не мог поверить, что кто-то всерьёз считает этот способ действенным.

Он посмотрел на того, кто в него вылил воду. Юноша, всё ещё сжимая в руках ведро, с недоумением смотрел на стекающие с волос автора капли, ожидая, что тот сейчас растворится, как слизняк, на которого посыпали соль.

Автор сделал шаг вперёд.

— Нет! — закричала девушка-маггла и бросилась на автора, вонзив ему в грудь сверкающий кухонный нож. Прежде чем тот успел понять, что произошло, она обеими руками вцепилась в рукоять ножа и провернула его. — Возвращайся в свой ад! — крикнула девушка.

— Ты хочешь меня убить? — недоверчиво, даже с некоторым весельем спросил автор, хватая её за запястье.

Девушка сопротивлялась слишком яростно, и автор разжал хватку. Она вытащила нож и полоснула им по шее автора. К ней присоединился молодой человек, он колотил автора вилами в бок и по затылку.

Автор начинал терять терпение. Из его трахеи выпала рыба. Он засунул её обратно, потрогал шею и решил, что ничего страшного не произошло.

Он взмахнул рукой, и вилы в руках юноши согнулись, не выдержав напряжения. Молодой человек отлетел к груде бесполезных амулетов.

Автор повернулся к девушке, которая всё ещё сжимала в руке нож.

— Ты испытываешь моё терпение, возлюбленная, — предупредил он.

— Я не твоя… Возлюбленная! — прокричала девушка, снова нападая на автора. — У меня есть тот, кого я люблю! У меня есть родители, которые меня любят!

— Да ты просто не знаешь, что такое настоящая любовь! — закричал молодой человек. Его испачканное лицо вдруг просияло. — Любить — значит не брать, а отдавать!

В груди у автора вспыхнула дикая боль, а затем, по непонятной причине, его сердце оказалось в руках у девушки.

— И что же ты готов отдать? — насмешливо поинтересовался автор. — Вырвешь своё сердце и отдашь мне?

Вместо ответа юноша с решительным видом бросился на автора. Он вцепился в его мантию, пытаясь укусить. Мантия порвалась. Девушка, стоя на коленях, изо всех сил била сердцем автора о камень.

Наконец автор не выдержал. В ярости он убил обоих, поднял с земли своё сердце, отряхнул с него пыль и вложил обратно в грудь.

Возможно, внутрь всё же попала грязь, потому что сердце работало уже не так хорошо, как раньше. Оно стало ленивым, не хотело вмещать в себя столько знаний и любопытства, испытывало неловкость при виде чужих страданий.

Как гласила короткая приписка, сделанная мелким почерком, автора в итоге схватили более благоразумные волшебники во время сделки на чёрном рынке. Он знал всех присутствующих, но не надеялся, что хоть кто-нибудь станет его защищать. Так и вышло.

Разумеется, у автора был припасён запасной план, всё шло как по маслу, но тут он вдруг вспомнил того безымянного юношу-маггла, который со смешной серьёзностью вцепился в его мантию и пытался укусить. Вспомнил девушку-магглу. Вспомнил, что так и не познал истинной любви.

Спустя какое-то время автор, размышляя о своём неудавшемся эксперименте, вдруг понял, что искал не «свою» возлюбленную, а просто возлюбленную. Но поскольку он не знал, что это такое — любовь, — то постоянно находил недостатки в своих подопытных. А когда почувствовал запах любви, пусть и слабый, то убил обоих.

«Да, пожалуй, любовь — это самая большая неприятность на свете, — написал он. — За твоё здоровье, Смерть, за наше общее фиаско».

http://tl..ru/book/114294/4532286