Глава 270. Погребение и упрямство

В пятницу утром, когда Антони открыл окно в кабинете в поисках рыжей кошки, в комнату, наконец, влетела сова, совершенно потерявшая ориентацию. Перья бедной птицы были взъерошены, она выглядела уставшей с дороги и дрожала от холода. Едва приземлившись на стол Антони, сова тут же инстинктивно потянулась к горячему чайнику.

Антони налил ей немного теплой воды. Сова благодарно крикнула, быстро окунула клюв в воду, затем подняла голову и стала ритмично щелкать клювом, стряхивая капли воды с перьев. Антони поспешно убрал подальше все лежавшие поблизости бумаги.

Письмо начиналось словами «Дорогой Профессор Генри Антони», но тон его был совсем недружелюбным.

Министерство Магии, как и предупреждали Альбус Дамблдор и Профессор Макгонагалл, оказалось не в восторге от их ночного визита в Азкабан. В письме указывалось, что «исчезновение» Питера Петтигрю после их ухода выглядит весьма подозрительно.

Призрачный петух с важным видом вышел из спальни и столкнулся нос к носу с резко обернувшейся совой. Обе птицы явно испугались: сова тут же взлетела и стала кружить под потолком вокруг люстры, а призрачный петух с шумом взмыл вверх, ловко приземлился на люстру и, склонив голову набок, уставился на кружившую вокруг него сову.

— Оставь её в покое. Это гостья, — сказал Антони, не отрываясь от письма.

Министерство Магии сообщало ему, что, согласно полученным ими сведениям, Альбус Дамблдор связался с главой мракоборцев Скримджером и получил временное разрешение на посещение Азкабана, а присутствие Снейпа в Азкабане в ту ночь, каким-то образом получившего право посещения, также не вызывало вопросов.

Таким образом, единственными, кто незаконно находился в Азкабане той ночью, оказались Антони и Сириус, оба бывшие заключенные. Особенно это касалось Сириуса, поскольку он даже проник в камеру к Петтигрю. Но, учитывая, что он сам недавно вышел из Азкабана, и что это была хорошо знакомая ему камера (Антони задержал взгляд на этих словах, обдумывая их), Министерство Магии сочло возможным считать его поведение не вполне адекватным.

Ввиду вышеизложенного, Министерство Магии выражало Антони строгое порицание. Однако после нескольких абзацев, написанных в резких выражениях, тон письма неожиданно смягчился, и Министерство великодушно сообщало, что, несмотря ни на что, готово не придавать случившемуся слишком большого значения.

Если Антони будет хранить молчание, то никого не будет волновать, где он, Альбус Дамблдор и Снейп провели одну спокойную ночь и чем занимались. В письме также прозрачно намекали, что, поскольку Антони всё ещё находится под поручительством Дамблдора, Министерство — что удивительно — не будет пытаться вмешиваться в его спокойную и мирную жизнь, но настоятельно рекомендует больше не пытаться проникнуть в Азкабан.

Антони не мог не задуматься о том, что подразумевалось под этим невысказанным «иначе». Иначе его отправят обратно в Азкабан? Снова?

Антони ответил на письмо Министерства Магии — в основном для того, чтобы эта нервная сова поскорее улетела: он чувствовал, что призрачный петух уже готов вырвать у неё пару перьев. Антони написал, что получил письмо и может заверить Министерство Магии, что у него нет ни малейшего желания снова оказаться в Азкабане — ни добровольно, ни по принуждению. Он был там дважды, и оба раза остались для него не самыми приятными воспоминаниями.

Антони передал сове ответ. Сова с некоторой печалью во взгляде посмотрела на камин и чайник, позволила Антони привязать письмо к лапе и в одиночестве вылетела в окно, растворившись в бледно-сером небе.

Землю уже покрыл толстый слой снега. Время от времени с неба всё ещё падали редкие снежинки. Навстречу сове, которую он провожал взглядом, летела целая стая веселых сов. Они несли письма студентам или купленные ими товары, легко скользя под тяжелыми облаками.

Антони стоял за кафедрой, улыбаясь и прощаясь с выходящими из класса студентами, затем собрал вещи и по дороге в библиотеку неожиданно столкнулся со своей кошкой.

Кошка сидела в укромном уголке и с энтузиазмом снова и снова проходила сквозь призрачное тело Толстого монаха. Толстый монах парил совсем низко над полом, вытянув руку, как будто гладил её. Кошка просунул голову между его пальцев, огляделась и увидела Антони.

— Добрый день, Профессор Энтони! — Толстый монах тоже поднял голову.

— Добрый день, Монах, — сказал Антони, присаживаясь рядом и протягивая руку к своей любимице.

Рыжая кошка махнула хвостом, прыгнула и приземлилась ему на колени, зацепившись передними лапами за мантию и едва не порвав её. Антони поспешно обхватил её руками и позволил ей устроиться у него на коленях, положив лапы на грудь. Кошка огляделась, посмотрела, что делается за спиной Антони, потом снова повернулась, свернулась калачиком у него на коленях и тихо замурчала.

— Чудесный кошка у вас, Профессор Антони, — сказал Толстый монах с завистью. — Подозреваю, она совсем не боится призраков. Знаете, большинство котов нас избегают.

— Готов поспорить, что не боится, — сказал Антони. — Но я впервые вижу, чтобы она была так приветлива с кем-то еще.

Настроение у Толстого монаха заметно улучшилось. Он протянул руку к кошке и стал наблюдать, как та сует голову в его молочно-белую ладонь.

— Знаете, Профессор Антони, иногда я по-настоящему скучаю по всему этому, — сказал Толстый монах. — По хорошему вину, вкусной еде, теплу дружеской руки, ощущению, которое испытываешь зимой, когда пьешь горячую воду… И, конечно, по пушистым зверюшкам. Раньше у меня жили ягнята, очень забавные создания…

Толстый монах улыбался, словно погрузившись в приятные воспоминания. Его белое, как молоко, лицо озарила улыбка. Антони сидел на корточках рядом, не мешая ему ностальгировать. Рыжая кошка всё ещё принюхивалась к протянутой руке Толстого монаха. Антони не знал, чувствует ли она запах приведения, но для него Толстый монах, как и любое другое приведение, пах водой… Или льдом, если вспомнить, что чувствуешь, когда призрак проходит сквозь тебя.

— Кстати, Профессор Антони, — неожиданно сказал Толстый монах, словно возвращаясь из прошлого в настоящее. — Я слышал, Профессор Кёттлберн хочет устроить в Хогвартсе зоопарк?

— Думаю, это просто слухи, — несколько удивлённо ответил Антони. — А что, Монах, у вас есть какие-то мысли на этот счёт?

— Надеюсь, он не заведет овец, — серьезно сказал Толстый монах. — От них плохо пахнет, и они съедят всю траву.

Когда Толстый монах улетел, Антони поднял кошку на руки.

— Ты же не потому подружилась с Толстым монахом, что он холодный, как лёд? — спросил Антони, заглядывая кошке в глаза. — С Ником ты не так ласкова.

Кошка опустила голову и впилась зубами ему в руку. Антони вскрикнул.

— Ладно, извиняюсь. Хочешь прогуляться, кошка? — та не разжимала челюстей. — А? Разве холодный, пасмурный снежный день — не лучшее время для прогулки?

Он почувствовал, что хватка на его руке ослабевает. Питомица разжала зубы, спрыгнула с его рук и с гордым видом направилась к двери. Антони посмотрел на свою руку: на уже зажившей коже виднелись дырочки от когтей, прорвавших рукав мантии.

— Репаро, — сказал он, направив палочку на рукав, и с удовлетворением увидел, как дырки исчезают. Значит, кошка решила не пользоваться некромантией.

Кошка ждала его у двери, задрав голову. Лишь выйдя наружу, Антони вспомнил, что нужно было попросить Коко отнести его вещи в кабинет, — он не стал просить Додо, который был мастером переносить багаж, — а затем, следуя за рыжей кошкой, медленно зашагал по белому покрывалу.

Снег шёл сильнее, чем раньше. Некоторые деревца оказались наполовину погребены под ним, из-за чего были похожи на кустарники. Несколько птиц в поисках пищи прыгали по настилу, время от времени наклоняя головы и клюя что-то, но Антони сомневался, что в такую погоду они смогут что-нибудь найти.

Его кукурузные зерна и орехи, наконец, нашли ценителей, но рядом с этим импровизированным рестораном под открытым небом притаился хищник, наблюдавший за пирующими. Антони бросил на снег оставшиеся в кармане орехи и поспешно увёл кошку.

Рыжая бестия, похоже, ориентировалась на территории Хогвартса лучше, чем он. Она провела Антони в обход главных дорожек (навстречу им попались несколько студентов с банками, в которых горел огонь), между голыми стволами деревьев, разгребая снег, обходя засыпанные кусты и розовые кусты, утопая в сугробах, всё выше и выше, а потом…

Они вышли на открытое пространство. Перед ними расстилался нетронутый заснеженный пласт. На ветках деревьев лежало пушистое покрывало. Вокруг стояла практически мёртвая тишина, не было слышно даже пения птиц. На противоположной стороне, за снежной равниной, начинался обрыв. Они поднялись на гору.

— Это здесь ты пропадала всё это время? — тихо спросил Антони, боясь нарушить тишину.

Кошка пробиралась сквозь снег. Она зарывалась в снег с головой, оставляя после себя бугор на ровном снегу, выдавая свой маршрут, а потом вдруг выскакивала из сугроба, и на поверхности появлялись торчащие жёлтые уши и часть морды. На тихой снежной равнине воцарился хаос.

Антони рассмеялся и тоже упал в сугроб. Он чувствовал, как снег под ним с хрустом оседает. Деревья вдруг показались очень высокими. Над головой было серое небо, а по бокам, насколько хватало глаз, простиралось белое покрывало, словно сделанный на заказ гроб.

Снова заснежило. Антони лежал с открытыми глазами и смотрел, как снежинки, кружась, падают на землю. Он поднял руку, подержал одну из них на весу, а потом поднес к глазам. Он разглядывал её и чувствовал приятную легкость и радость.

Он был мертв, но он был и жив. Преимущество смерти заключалось в том, что снежинки, коснувшись его, не таяли, и он мог разглядывать их сколько угодно. Преимущество Жизни заключалось в том, что он мог трогать снег.

Рыжая кошка подобралась к нему поближе и, высунув голову из сугроба, посмотрела на него сверху вниз. Её ледяные усы защекотали Антони, и он протянул руку, чтобы вытащить любимицу из сугроба. Кошка прыгнула ему на грудь, повернулась, свернулась калачиком, положила голову Антони на шею и закрыла глаза, словно задремав.

На рыжей шерсти снег тоже не таял, но кошка вздрагивала ушами, стряхивая с кончиков ушей снежинки Антони за шиворот.

С точки зрения Генри, кошка была похожа на булочку, посыпанную сахарной пудрой.

Лишь с наступлением темноты кошка проснулась. Антони встал, отряхнулся от снега и вместе с питомцем медленно побрёл вниз.

Только сейчас он понял, какое Хогвартс грандиозное сооружение. В эту снежную ночь сотни освещённых окон делали замок похожим на огромный маяк, указывавший обратный путь.

Сквозь тёмные ветви деревьев Антони увидел у главных ворот ссутулившуюся фигуру — это был, без сомнения, Филч. Тень школьного смотрителя, упавшая на землю, напоминала долговязого и злобного великана.

В этот момент Антони увидел, что Филч развернулся и вышел за ворота. Антони с трудом, но всё же смог разглядеть, что он подошел к группе людей, чтобы поговорить. Судя по высокой фигуре в остроконечной шляпе, это был Альбус Дамблдор и… Ещё кто-то.

Вскоре Филч вернулся, запер за собой дубовые ворота, оставив открытой только боковую калитку. В замке одно за другим гасли окна. Начался комендантский час.

Антони ускорил шаг, обошел вместе с кошкой теплицы Профессора Стебль, прошёл мимо замерзшего Чёрного озера и, наконец, вышел на знакомую дорогу.

Он увидел, что Дамблдор и его спутники всё ещё стоят у ворот замка. Подойдя ближе, он услышал обрывки их разговора. Голос Профессора Макгонагалл звучал настойчиво: казалось, она пытается кого-то убедить. Подойдя ещё ближе, он узнал Дамблдора, Макгонагалл и… Римуса Люпина.

— Говорю тебе, Римус, мы ищем преподавателя по Уходу за Магическими Существами на следующий учебный год, — сказала Профессор Макгонагалл.

— Спасибо, Минерва, но ты правда считаешь, что я подхожу на эту должность? — спросил Люпин. — Я ведь даже СОВ по УЗМС не сдавал.

Голос Профессора Макгонагалл прозвучал неуверенно:

— Ну… По словам Сириуса, в школьные годы ты частенько бывал в Запретном лесу.

Люпин рассмеялся:

— Вместе с ним, — он на мгновение замолчал, и голос его стал тише. — С ними, да. Но, честно говоря, Минерва, я почти не помню тех магических существ, что обитают в Запретном лесу. Обычно они сразу же убегают.

Профессор Макгонагалл, похоже, задумалась. Антони видел, как она повернула голову, и, казалось, чувствовал, как напряглось её лицо, пока она пыталась найти решение.

— А, Генри! — Профессор Макгонагалл увидела идущую впереди рыжую кошку, а за ним и Антони. — Откуда ты идешь? — она посмотрела на мантию Антони, промокшую насквозь от долгого лежания на снежном покрывале, и нахмурилась ещё больше.

— Гулял, — ответил Антони. — А вы?

Он кивнул Дамблдору и Люпину. Оба улыбнулись ему в ответ.

— Мы похоронили Питера Петтигрю, — ответила Профессор Макгонагалл.

— Сегодня? — удивился Антони.

— Да, Генри, — ответил за женщину Дамблдор. — Простая деревня, скромные похороны. Без надгробия.

— Я и не думал, что его вообще будут хоронить, — признался Антони. — В смысле… Не думал, что кто-то придет на похороны.

— Сириус до сих пор на меня за это злится, — с горечью произнес Люпин.

— Кто-то же должен был выкопать могилу и закопать тело, верно, Генри? — мягко сказал Дамблдор.

— Три человека на похоронах — это уже можно считать похоронами, — ответил Антони.

— На самом деле, нас было четверо, — сказал Дамблдор.

— А кто же был четвертым? — удивился Антони. — Сириус? Мистер Поттер?

— Корнелиус, — ответил Дамблдор. — Полагаю, он пришел проследить, чтобы всё прошло максимально тихо, и все решили бы, что Питер Петтигрю по-прежнему в Азкабане, — он вздохнул. — Он всё ещё не может смириться с потерей дементоров. Или, думаю, мы его напугали…

— Напугали? — переспросил Антони.

— Он вел себя так, будто Профессор Дамблдор вот-вот захватит Министерство и станет новым Министром, — ответил Люпин.

— И он выдвинул самое возмутительное требование, какое я когда-либо слышала! — отрезала Профессор Макгонагалл. — Просто не могу поверить, что ты согласился, Альбус! — казалось, её злит даже мысль об этом, и Антони слышал, как учащенно она задышала.

— И что же это было? — с тревогой спросил Антони.

— Фадж назначил Долорес Амбридж Старшим Инспектором. Она будет «расследовать» череду происшествий в школе…

— Череду происшествий?

— Можете не сомневаться, Люциус Малфой ему напел… Всякие инциденты во время матчей по квиддичу, травмы мистера Дэвиса, полученные, как утверждают, в результате применения тёмной магии — хотя это была ссора мисс Паркинсон с матерью, — магические увечья, нанесенные мистеру Малфою, и так далее, и тому подобное. Видимо, профессора Хогвартса кажутся им недостаточно компетентными.

— И вы согласились, сэр? — Антони повернулся к Дамблдору. — Боже мой, почему бы не предложить эту должность мистеру Люпину?!

http://tl..ru/book/114294/4539419