Глава 43

Зимы в Империи были холодными. Эта зима казалась холоднее обычного из-за сильного мороза. Но для Эли ничего не изменилось — путь от Императорской библиотеки до дома был по-прежнему коротким – всего два поворота и одна прямая.

Эксперимент продолжался, но он продолжал терпеть неудачи. Конечно, Эли не бросал медитации, ведь она была для него фундаментом, помогавшим обрести спокойствие. Магия не покидала его, он продолжал постигать новые заклинания. После работы у него обычно оставалось немного времени, и он ходил в казино, чтобы немного поиграть. Но сейчас это были не те азартные игры, что раньше – он играл, чтобы расслабиться, стараясь не обманывать. Проигрыш означал, что он идёт домой, а победа – в близкую к казино улицу Лиуин. Правда, благодаря своей природе волшебника, он чаще выигрывал, чем проигрывал.

…

В мгновение ока прошло ещё два месяца. Эли получил небольшое известие.

"Экзамен на учёную степень перенесён?" – спросил он, чуть удивлённый, в кабинете Учёного Лемона.

"Да, возможно, дело в холодной зиме, из-за которой учёным из других регионов трудно сюда добираться. Поэтому перенесли до лета. Не переживай, просто расслабься", – успокоил его Лемон.

Эли кивнул.

Стать учёным было лишь частью его плана, и отсрочка не имела для него большого значения. Впрочем, это не было большой проблемой. Раньше он завидовал повышению зарплаты, но теперь уже давно не обращал внимания на зарплату библиотекаря.

Здесь он был спокоен.

"Ну, перенос на полгода даст тебе больше времени подготовиться. Тщательно подготовься", – с восхищением сказал Лемон, глядя на Эли.

Сам он уже был стар, и для него карьера была закрыта. Но у его учеников всё ещё светлое будущее. После истории с последним графом он ещё больше ценил Эли. Эли никогда не опаздывал и не уходил раньше времени, что также вызывало у него восхищение.

Самодисциплина – редкое и ценное качество.

"Хорошо, Учитель, я тщательно подготовлюсь", – кивнул Эли и вышел из комнаты.

Идя по лестнице вниз, он посмотрел на мороз за окном.

Появилось непонятное ощущение, что экзамен на учёную степень может не состояться и следующим летом, и его снова перенесут.

Но на этот раз реальность не оправдала ожиданий Эли.

Экзамен на учёную степень не перенесли.

Его отменили.

Потому что… шла война.

…

310 год имперского календаря.

Зима заканчивалась.

В Империи произошло событие, потрясшее мир.

Герцог Морозного Волка на севере восстал и объединился с северными степями, готовясь отделиться от Империи и создать новую страну.

Всё происходило так, как предсказывали слухи прошлой зимой.

Империя оказалась в неспокойствии.

Хотя от короля не было вестей, все знали, что буря вот-вот разразится.

И действительно, спустя один-два дня…

Король Бирн VI издал приказ о мобилизации, призывая всех своих вассалов готовиться к войне с герцогом Морозного Волка. Сам он должен был отправиться на поле битвы.

Это стало большой неожиданностью для всех.

…

Ещё полмесяца спустя.

Эли впервые увидел верховного правителя Империи.

Бирн VI.

Он увидел его на улице Сузаку, ведущей к окраинам города.

Это был уже пожилой король в серебряно-белых доспехах, стоящий прямо перед колесницей, с седой бородой. Но аура, исходящая от него, была самой сильной из всех, что Эли видел когда-либо.

Он был уверен, что это был пик могущества великого рыцаря.

По обе стороны от короля стояли рыцари на лошадях, каждый из которых был как минимум высокоранговым рыцарем, а за ним следовал длинный строй пехотинцев в чёрных доспехах, словно длинный дракон.

"Неужели это потомок Сарина Метатлина?" – думал Эли, глядя на старика. К сожалению, у него не было портрета Сарина Метатлина, иначе он мог бы убедиться в этом.

"Война вот-вот начнется. Интересно, что сегодня на ужин лучше – картофельное пюре или гусиная грудка!" – стоя в толпе, Эли наблюдал какое-то время, а затем ушёл.

Бои… пока они не дойдут до Королевской Гавани, его не касаются.

Жаль только, что экзамен на учёную степень в этом году, скорее всего, отменят.

…

Время шло, и прошёл месяц.

Скорость передвижения короля была значительно выше, чем Эли предполагал. Всего за полмесяца он добрался до владений герцога Морозного Волка, за ним следовали многочисленные прочие феодалы.

А их противник – герцог Морозного Волка и объединенные степные кочевники.

Война началась.

Месяц спустя.

Война закончилась.

Она завершилась намного быстрее, чем Эли предполагал. Originally, he thought that since Duke Frostwolf dared to assassinate the king, or even rebelled, he must have been prepared, but he did not expect to lose so much in the battle.

Однако винить в этом герцога Морозного Волка нельзя.

Говорили, что король был настолько храбр, что сам повел армию вглубь владений герцога, ворвался в его замок и вытащил его из постели.

Никто не ожидал такого. Ведь король уже был семидесятилетним стариком.

Война началась быстро и завершилась ещё быстрее.

В день торжества короля Эли тоже решил его посетить.

Он смешался с толпой и снова увидел короля.

Тот ехал на тёмном боевом коне с кровью демонического зверя, его внешность практически не изменилась. Но Эли заметил, что сила воли короля уже не так сильна, как раньше.

Или, вернее, почти сожжена.

Осталось ему жить, вероятно, несколько лет.

…

Прошло около трёх-четырех месяцев.

За это время произошло так много событий. Смерть герцога создала вакуум, и многочисленные дворяне словно шакалы жаждали завладеть его владениями.

Но король не доверил их никому из них, а передал своему второму сыну, или, вернее, второму принцу, которого также прозвали Великим герцогом.

Что касается старшего принца, о котором Эли только слышал, но никогда не видел, то Эли считал, что он уже готовится к восшествию на престол.

Обычно император жил в ожидании наследия трона тридцать-сорок лет, а сейчас, вероятно, останется всего семь-восемь лет. Это сделало сорокалетнего старшего принца неожиданным “сюрпризом”.

Конечно, Эли всё это касалось лишь опосредованно, через верхушку власти, но его жизнь практически не изменилась. В конце концов, библиотека не только независима от Империи, но и он сам — просто библиотекарь.

Если бы даже он был сильно задет этими событиями, это означало бы, что страна уже обречена.

Что касается экзамена на учёную степень, то его не просто отменили, следующий состоится только через четыре года.

Об этом Эли поговорил с Учёным Лемоном, как бы успокаивая его: не нужно сильно беспокоиться, просто продолжай усердно трудиться.

Эли действительно не волновался. Ведь четыре года – это много времени.

У него ещё есть время.

К тому же, в последнее время настроение у него было отличное. С течением времени эксперименты Эли с зельями становились всё совершеннее, он чувствовал, что день, когда он сможет приготовить зелье низкого уровня, всё ближе.

"Всё идёт лучше".

http://tl..ru/book/110914/4211556