Глава 217 — Бог среди людей

Быстро окунувшись в просторную золотистую ванную комнату, Астериос и девушки поспешно собрались и отправились к своим друзьям. Они бегло осмотрели жилище, которое выделил им Брин, поскольку оно явно не отличалось совершенством, и вместе покинули небольшой особняк. Он нашел остальных с помощью общей для всех связи и подхватил Мирию на руки, одновременно расправляя крылья. Подтвердив Селене, что она тоже готова, они взмыли в воздух.

Греа, Сильвия, Тина и Брин отдыхали на краю фонтана, расположенного в центре красивой площади. Они окунали пальцы в кристально чистую воду, пока валькирия объясняла, как специальное магическое образование, снабженное артефактом из прошлой эпохи, постоянно создавало небесную жидкость без необходимости рисковать и добывать её на поверхности. Предположительно, устройство было способно увлажнять воздух из атмосферы, а затем распространять его по всему летающему АРКу через латунные трубы.

Затем они заметили, что несколько валькирий начали указывать на небо и направили свои взгляды на источник их действий. Две фигуры подлетели к ним и медленно опустились на землю возле фонтана. Астериос выпустил Мирию из своих объятий сразу после их приземления.

— Мы здесь! Дом такой красивый, Брин! Я уверена, что всем он понравится! — пантерка с восторгом смотрела на других женщин.

— Почему вы так долго? Вы сбились с пути? — Греа понимающе ухмыльнулась.

Мирия сильно покраснела и отвела взгляд в сторону. Астериос тихонько хихикнул и положил руку на её черные волосы, чтобы нежно взъерошить их.

— Мы столкнулись с некоторыми проблемами, которые нужно было решить немедленно, и встретили одну из патрулирующих валькирий, чтобы немного поболтать. Надеюсь, вам не было слишком скучно ждать нас, — объяснил он.

Брин покачала головой, вставая. — Все в порядке, хозяин. Я отвела их в несколько мест, которые мы уже посещали раньше. Теперь мы можем продолжить путь все вместе. Думаю, нам есть о чем поговорить.

— Верно. Нам не хотелось, чтобы Брин объясняла все дважды, поэтому мы убрали вопросы о Военных играх и обо всем, что связано с заседанием Совета, в котором мы участвовали, — добавила Сильвия.

— Ну, тогда мы пойдем? Мне тоже очень интересно, — признался Астериос.

Брин кивнула с теплой улыбкой и жестом велела им следовать за ней. Астериос и девочки окружили её со всех сторон, держась поближе к своей крылатой подруге и поглядывая по сторонам на впечатляющую летающую крепость. Их группа подвергалась столь же пристальным взглядам со стороны ангельских женщин, живущих в ней, как и они сами.

— Итак, давайте начнем с военных игр, — Брин посмотрела между всеми ними. — Это мероприятие, проводимое нашим АРКом более или менее ежегодно. В зависимости от обстоятельств, мы приглашаем желающих участников из других городов, объявляя о турнире с запасом в несколько недель, чтобы каждый мог добраться до нас. Но в этот раз мы ограничим его только нашими людьми, поскольку главная цель — получить одобрение военных.

— Ты тоже говорила что-то подобное раньше. Помогут ли нам твои друзья-воины после того, как мы выиграем эти Военные игры? — спросила Мирия.

— Как сказала одна из моих коллег по Совету, будет просто невозможно убедить всех рисковать жизнью ради сказки и мечты. Конечно, военные подчиняются нашим приказам, но вы можете себе представить, что произойдет, если мы попытаемся заставить людей участвовать в миссии с несуществующими шансами на успех.

— Они могут взбунтоваться, — заявила Селена.

— Скорее всего, — Брин кивнула. — Но надежда все еще теплится в сердцах всех нас. Единственное, что останавливает нас от смелых шагов, таких как возвращение нашего священного Нисходящего Шпиля — это недостаток власти. Я хорошо знаю, что хозяин и вы все не испытываете недостатка в силе. Напротив, ваша индивидуальная сила и так подавляющая, но в паре с техниками и маной хозяина вы становитесь почти неостановимыми силами бедствия.

— Я думаю, ты немного преувеличиваешь, — Тина слабо покраснела.

— Нет. Я уверена. Я уже пережила много битв рядом с ними, — Валькирия улыбнулась ей. — И я верю, что если мы успешно продемонстрируем эту силу людям, то маленькое пламя свечи, мерцающее внутри каждого, превратится в пылающий ад, побуждающий их к действию. Для этого я надеялась, что хозяин сможет показать нам свою истинную форму в какой-то момент состязания. Твоя драконья мощь, безусловно, внушает благоговение.

— А как же мы? — поинтересовалась Сильвия.

— Наши учения всегда говорили, что лучший способ узнать чью-то истинную природу и стать с ней товарищем — это соревноваться с ней в честных условиях. Хотя демонстрация силы хозяина заставляет людей понять, что у нас действительно могут быть хорошие шансы, я бы хотела, чтобы ты стала уважаемым человеком, чтобы к тебе относились как к одному из нас, чтобы мы могли сражаться бок о бок и доверять друг другу свои жизни. К тому же, я уверена, что ты в любом случае займешь место сразу после него, — Брин тихо хихикнула.

— Как мы вообще будем участвовать в этом турнире? Это какая-то грандиозная битва до последнего стоящего человека? Название "Военные игры" довольно широкое, — Селена потерла подбородок.

— Военные игры делятся на различные дивизионы. Было бы несправедливо выставлять целителя против бойца или защитника. Поэтому вы можете зарегистрироваться на один из доступных маршрутов, а именно: поддержка, сила, выносливость, магия и точность. — Брин посчитала на пальцах. — Первый маршрут проверяет различные исцеляющие и восстанавливающие магии, второй — это турнир по бою один на один, третий показывает, кто может выдержать наибольший урон, четвертый демонстрирует множество магических эффектов, усиливающих человека или его цель, а последний — для всех бойцов дальнего боя, использующих луки, копья, копьеметы и тому подобное.

— И все мы, скорее всего, попадем в дивизион силы, верно? — Греа потрогала губы. — Ну, кроме меня. Я не вижу там никакой категории для меня. Но я довольствуюсь тем, что болею за вас, ребята.

— Мы всегда можем помочь тебе с вызовом и посмотреть, что получится в итоге. Если Тина что-то подсказывает, ты можешь получить много силы от своей новой спутницы, — предложил Астериос, толкая демоницу локтем.

— Наверное, можно, но я все равно не была бы слишком уверена в своих силах, — она покачала головой, а затем лукаво улыбнулась ему. — Хотя, я бы не отказалась от некоторых практических ритуалов, знаешь?

Астериос с ухмылкой закатил глаза, а Тина и Мирия покраснели под голодным взглядом Греа.

— Но впустят ли нас твои друзья? Некоторые из них, кажется, были потрясены самой мыслью о том, что в ваши традиции могут быть вовлечены посторонние, — спросила Селена, чтобы нарушить внезапно наступившую тишину.

— О, не беспокойтесь об этом, — Брин махнула рукой на леди-лису. — Во-первых, в наших законах и кодексах нет определения чужака. Как вы уже знаете, только наша раса населяет известную нам часть нашего королевства. Плеть не считается таковыми по очевидным причинам и определяется как монстров. Они не могут исключить вас из состязаний или празднеств. Им пришлось бы изменить древние правила, а это не пройдет спокойно среди людей.

— Отлично! Не могу дождаться, когда смогу испытать себя против ваших воинов! — Мирия возбужденно запрыгала.

— А наградой всегда будет место в совете? Ты не боишься, что я проиграю? Честно говоря, я ничего не знаю о здешних людях, так что случиться может всякое, — размышлял вслух Астериос.

Брин остановился возле высокой статуи могучего воина с круглым щитом и копьем. — Нет, награды обычно не бывают значительными. Чаще всего люди участвуют ради веселья и славы. Это скорее шоу для наших жителей и валькирий из других АРК, где мы показываем силу нашей армии.

Она провела ладонью по блестящей табличке, глядя на изображение крылатой женщины.

— Главная цель — заверить их в том, что солдаты, защищающие всех, осуществляющие перевозки между городами и участвующие в различных военных операциях на поверхности, компетентны и надежны. Они — надежда народа, благодаря которой все продолжают жить и выживать. Они — герои, стоящие между мирными жителями и плетью. Наряду со всеми учеными и инженерами, конечно.

Затем она тихо вздохнула и снова повернулась к ним.

— То, к чему я призывала, не будет ежегодными Военными Играми, а будет меньшей, более внутренней версией. Мне нужен был стимул для людей участвовать хотя бы в Силовом дивизионе, чтобы у вас были реальные соперники для борьбы. Я придумаю награды и для других соревнований вместе с советом, но они не главное. Даже если мы не наберем достаточного количества регистраций, чтобы они стали чем-то достойным для зрителей, их обычные участники, несомненно, придут посмотреть на бои, так как они будут происходить в любом случае и часто привлекают наибольшее внимание.

— Тогда нам лучше устроить твоим друзьям хорошее шоу, — Астериос улыбнулся ей, и все охотно кивнули.

— Спасибо. Я обещаю приложить все усилия для организации этой итерации Военных игр. Я уверена, что нам не составит труда завоевать всеобщее доверие, — она почтительно поклонилась.

Он шагнул ближе и поднял Брин на ноги. — Нет, я должен благодарить тебя, Брин. Ты выходишь за рамки своих возможностей и даже рискуешь своим положением, чтобы помочь мне. Я очень ценю это. Честно говоря, я не ожидал, что ты разработаешь целый план, как получить доступ к Нисходящему Шпилю. Все, что я изначально хотел от тебя, — это провести нас туда. Ты невероятный человек.

На светлых щеках Брин появился слабый оттенок румянца, когда она красиво улыбнулась Астериосу. Она деликатно покачала головой и посмотрела ему в глаза.

— Тебе не нужно благодарить меня, хозяин. Ты был первым, кто протянул руку помощи мне и моему народу. Все, что я хотела от вас, — это немного еды и воды. Тем не менее, мы наладили торговлю с множеством подрядчиков, и все это благодаря вашей помощи и инициативе.

Она взяла его руку в свою и нежно сжала её.

— Нисходящий Шпиль — наша общая цель. Я искренне верю, что у нас есть шанс вернуть его из когтей плети, если в операции будешь участвовать только ты. Мои действия принесут пользу не только тебе. Если мы действительно добьемся успеха, моральный дух всех АРКов взлетит до небес, и мы сможем получить безопасное место на опустошенной поверхности. Представляете, что будет значить для людей возможность спуститься вниз, пусть даже на короткое время? Увидеть, что одно из чудес нашей расы снова в наших руках?

Закончив свою речь, Брин заметила, как близко она подошла к лицу Аста, и покраснела в пунцовый оттенок, после чего поспешно отстранилась и взяла его за руку. Астериос положил её ей на плечо и продолжал мягко улыбаться, пока она пыталась посмотреть на него как следует.

— Не могу сказать, что я действительно понимаю это чувство, но я определенно могу представить его после того, как я начал гоняться за кусочками своего собственного прошлого. Как ты и сказала, у нас общая цель — вернуть то, что всегда принадлежало нам по праву. Давай сделаем так, чтобы мы достигли этого вместе, полагаясь друг на друга, не сдерживаясь, хорошо?

— Я не думаю, что это правильно — сравнивать твои ценные воспоминания с каким-то зданием, — она язвительно усмехнулась.

Астериос покачал головой. — И то, и другое — наши истории, скрывающие тайны прошлого. Итак, ты согласна со мной?

Брин наблюдала за его лицом в течение короткого мгновения, прежде чем уверенно кивнуть. — Да, соглашусь. Спасибо, хозяин. Давай сделаем все возможное, чтобы помочь друг другу как можно больше. Мы можем сделать это вместе.

Внезапно все остальные женщины подошли ближе и обняли Астериос и Брин, прижимая их друг к другу. Она немного неловко улыбнулась, прижимаясь к нему, но никто из них не возражал против своего положения. Вместо того чтобы бороться против него, они присоединились к совместным усилиям, и все вместе тихонько рассмеялись.

— Кстати, о плане Брин, часть о том, что называется Эгидой Тира, вызвала бурную реакцию у других валькирий, — сказала Сильвия, когда они наконец расстались. — Что это такое и почему оно вызывает столько споров?

Брин прочистила горло и пригласила всех следовать за ней по улицам.

— Потому что, как уже было сказано, Эгида Тира считается всего лишь легендой. Никто из нынешних поколений не видел её своими глазами, а в старых текстах и хрониках ничего не говорится о её активации, — начала объяснять она. — Эгида Тира была оборонительной формацией, мощным силовым полем, созданным для защиты Нисходящего Шпиля и города, построенного вокруг него. Части этого города позже стали Одином, первым АРКом.

— Похоже, она не выполнила свою работу должным образом, — размышляла Мирия.

— Может быть, так и было бы, если бы она была активирована, — прокомментировала Селена.

— Мы не можем знать этого сейчас. По крайней мере, пока мы не найдем и не включим её, — ответила Брин.

— Ты уверена, что она включится или вообще существует? — спросил Астериос. — Я не собираюсь сомневаться в тебе, но твои друзья были очень возбуждены этой идеей.

Она тихо вздохнула и мягко улыбнулась ему. — Я не виню тебя, хозяин. Но я уверена в этом. Иначе я бы не предложила этот план. У меня есть близкий друг, который является ученым. Мы встречаемся время от времени. Она одержима Эгидой Тира и знает о ней все, что можно найти. Легко представить, что это одна из главных тем между нами. Хочу я того или нет, но я помню невероятное количество деталей и историй, услышав их бесчисленное количество раз.

— Как же тогда получается, что ты можешь делиться с нами этой информацией? — спросила Тина.

— За самым глубоким этажом Нисходящего Шпиля существует еще один, скрытый уровень. Он охраняется еще строже, вся сцена пронизана лучшими механическими и магическими ловушками, которые только могли придумать наши предшественники. Среди множества камер есть одна непреодолимых размеров. Там находится духовный реактор размером с гору. Он может питать щит маны веками, если не эонами, — ответила Брин.

— Уаааааааа… Тогда это, должно быть, супермощная штука! — глаза Мирии блестели от возбуждения. — Не могу дождаться, чтобы увидеть её!

Валькирия мило улыбнулась ей. — Так и есть. Как мне рассказывали, в качестве ядра и топлива в нем используется сердце Мирового Змея. Всеотцу Одину было видение о великой беде, постигшей город с Нисходящим Шпилем, и он приказал построить непроницаемый духовный барьер. В будущем он увидел, как его активировали, и мельком взглянул на самую важную часть — сердце Мирового Змея. Бог войны Тир был единственным, кому удалось доставить его к нему после десятилетий усилий всех богов, и поэтому он получил привилегию назвать артефакт своим именем.

Астериос глубоко нахмурился, и Брин на мгновение сделал паузу.

— Но… Если вся ваша раса не знакома с понятием мужчины… Как получилось, что вы назвали Одина Всеотцом? Ты хоть знаешь, что значит "отец"? — спросил он в замешательстве.

Она на мгновение замерла с открытым ртом. Через мгновение Брин закрыла его и несколько раз моргнула, тоже нахмурившись.

— Я… не знаю… , — призналась она с видимым беспокойством. — Я просто пересказываю часть истории о богах, которой поделился со мной мой друг. Это очень древние хроники, написанные много веков назад. Мы знаем, что боги существовали в прошлом, и их имена иногда всплывают в текстах, а также использовались для АРКов. Предположительно, они исчезли задолго до того, как плеть обрушилась на наш мир.

— Все в порядке. Это была просто мысль, — утешил её Астериос. — Отец — это термин, который в наших королевствах используется для описания мужчины, который произвел на свет потомство со своей партнершей, которая обычно является женщиной, матерью. Вот почему я был удивлен, ведь это название как бы указывает на то, что этот Один мог быть мужчиной.

Глаза Брин расширились от шока. — Тогда… Это значит… Ты бог, хозяин?

Настала очередь Аста выглядеть потрясенным после её неожиданного вопроса.

Греа захихикала позади него и несколько раз шлепнула его по спине. — В постели он точно бог, это точно.

— Профессор! У нас тут серьезный разговор! — надувшись, упрекнула её Тина.

— Ну, если честно, я не считаю себя богом, но не исключено, что могущественные существа могут быть названы так теми, над кем они властвуют, — ответил Астериос после минутного раздумья. — Я уверен, что все мы знаем, что некоторые существа обладают силой, которая не поддается логике и управляет невообразимым. Достаточно взглянуть на Истинных Драконов или на сущность, запершую царство Умбры. Последнего вполне можно считать богом, не так ли?

— Значит, вместо того, чтобы стать Королем Драконов, хозяин станет Богом Драконов? — Мирия мило наклонила голову.

Астериос чуть не подавился воздухом, услышав это.

Селена хихикнула с озорной улыбкой. — Я вижу, что это произойдет. И тогда мы станем его гаремом богинь.

— А у тебя нет изображений этих богов? Хотя, думаю, ты не была бы так удивлена моим появлением, если бы Один действительно был мужчиной, — быстро сменил тему Астериос.

— Нет, у нас, к сожалению, нет. Возможно, в старых руинах и есть что-то, но АРКи были созданы в спешке и нацелены на выживание. Есть шанс, что в архивах Браге что-то есть. Я планировала сделать его следующей остановкой, так как он находится на пути к Одину. Ученые должны быть в состоянии дать нам больше информации о Нисходящем Шпиле и его структуре. Я могла бы попытаться использовать свою связь с моим другом, чтобы убедить их помочь. Привлечение всех военных на борт было бы огромным стимулом. Хранители преданий мечтают о возвращении Шпиля даже больше, чем мы.

— Тогда мы так и поступим, — Астериос кивнул. — Я прошу прощения за то, что своими словами внезапно поверг тебя в смятение.

— Все в порядке, хозяин. Это действительно может нам помочь. Если это правда, что некоторые из древних богов были людьми, то этот факт может оказаться чрезвычайно полезным, чтобы убедить больше людей в нашей правоте. Большинство, может быть, и усомнится в этом после столетий жизни в невежестве, но, по крайней мере, ученые могут задуматься об этом, — ответила она.

Он язвительно усмехнулся. — Давай не будем пытаться убедить всю вашу расу в том, что я один из них, хорошо?

— Тогда только ученых, — она подмигнула ему.

Все дружно рассмеялись, а Астериос уже начал представлять, как ситуация выходит из-под контроля.

— Я думаю, мы можем медленно возвращаться в Совет. Они должны закончить обсуждение. Надеюсь, вам понравилась наша небольшая экскурсия, хотя я говорила в основном о наших планах, а не об архитектуре и других вещах, — сказала Брин, когда они успокоились.

— Мне нравится каждый уголок этого летающего города, — ответила Сильвия с нежной улыбкой. — Возможно, потому что это то, что вряд ли можно увидеть в нашем королевстве.

— Согласна. Мы могли бы любоваться видом, разговаривая о наших дальнейших действиях и о вашем мире. Это очень приятно, — подхватила Тина.

— Кроме того, кто не хочет услышать еще больше преданий о неизвестном доселе царстве! — Греа вскинула руки вверх с хаотичным хихиканьем. — Продолжай, девочка! Я лично просто в восторге от встречи со всеми этими яйцеголовыми из другого АРКа, и особенно от твоего друга!

— Я рада это слышать, — уголки губ Брин слегка изогнулись, но она продолжала смотреть вперед. — Давайте вернемся в зал собраний и посмотрим, приняли ли мое прошение.

http://tl..ru/book/49086/2517273