Глава 229 — Конец света

— Прежде чем ты начнешь еще одну череду из своих бесконечных отступлений, я думаю, нам следует сначала позаботиться о знакомстве, — Брин подняла бровь на свою нетерпеливую подругу.

Низкорослая девушка неловко хихикнула и поправила очки. — Ах, да. Мои извинения. Я немного слишком увлеклась.

— И наконец-то стало интересно… — Мирия удрученно надулась, опустив пушистые ушки.

Астериос хихикнул и почесал за этими очаровательными округлыми сокровищами. — Я уверен, что скоро мы услышим эту историю, но Брин права. Сначала мы должны узнать друг друга получше.

Их новая подруга прочистила горло, и все повернулись к запеленованной валькирии. — Меня зовут Атра, я одна из ученых из Браге, специализирующихся на истории нашего народа до Катаклизма. Мне очень приятно познакомиться с… кем бы вы ни были, девочки. И, конечно, с вами тоже. Никогда бы не подумала, что ты приведешь ко мне бога, Брин!

Брин покачала головой, потирая виски. — Астериос не бог…

— И все же, — Греа хмыкнула.

— Ну, он определенно похож на него. А кем еще он может быть, если не богом? Не похоже, что в нашем мире есть другие существа, кроме валькирий и плети, — Атра развела руки в стороны. — О, и, наверное, все твои необычные друзья здесь. Где ты пряталась до сих пор без крыльев?

— Что ты имеешь в виду, говоря, что он похож на него? — Тина подняла любопытную бровь на ученую валькирию.

Атра метнулась к книжному стеллажу и начала рыться в многочисленных тяжелых томах. Все подумали, что она что-то ищет, но она просто бросила все книги на пол и потянулась к стеллажу, со щелчком вытащив что-то. Весь стеллаж немного выдвинулся вперед, и она использовала этот предмет мебели как дверь, открыв доступ к другому ряду полок, заполненных документами и другими источниками текста.

Схватив конкретный фолиант, она поспешно вернулась к ним и пролистала страницы у них на глазах. Когда трепещущая бумага остановилась, перед их глазами возникло изображение обнаженного мужчины, смотрящего в яблоко, с зеленой змеей, обвившейся вокруг его предплечья.

— Это Локи, один из древних богов, правивших Хевеном. Как вы видите, общая форма его тела сильно отличается от валькирий и очень похожа на того, кого вы называли Астериосом. В записях говорится, что боги покинули нас задолго до того, как монстры плети уничтожили наш мир, но, несомненно, должны были остаться какие-то меньшие из них. Это первая встреча с богом за… много веков. Где ты нашла его, Брин? — Атра объяснила, повернувшись к своей подруге с искрящимся взглядом.

— Почему я никогда не слышала ничего о том, что боги — это люди? И почему я никогда не видела подобных произведений искусства? — Брин нахмурила брови.

Её маленькая подруга закрыла книгу с громким стуком. — Эта информация требует высочайшего допуска, поэтому никто, кроме Совета и нескольких избранных, не знает правды. Почему? Я думаю, ты можешь себе представить, что последнее, что сейчас нужно нашему народу, это размышлять о сходстве плети с изображениями древних богов. Есть вещи, о которых лучше не говорить. Незнание — это блаженство.

— Значит, эти монстры действительно люди? — спросил Астериос, потирая подбородок.

— Все немного сложнее, — Атра взглянула на него и, очевидно, воспользовалась этой возможностью, чтобы проверить его как можно больше, пока кто-то другой не потребовал её полного внимания.

— Хорошо. Давайте разберемся с этим по порядку, — Брин тяжело вздохнула. — Во-первых, этот человек — Астериос. Он не из Хевена, а из Краедориона, другого царства, где существует множество рас, и у этих рас обычно есть самцы и самки, наш эквивалент валькиров и валькирий, но самцы больше похожи на бога, которого ты нам показала.

— Другое царство?! — воскликнула Атра, и её глаза расширились. — Как?!

— Хозяин — Призыватель, и он вызвал Брин, чтобы сделать нашу партию сильнее и безопаснее! — воскликнула Мирия, гордо выпятив грудь, как будто она гордилась этим фактом даже больше, чем человек, о котором шла речь.

— Не может быть… Неужели можно вызвать и заключить контракт с существом, настолько похожим на нас? Это правда? — Атра смотрела поочередно на Брин и Астериоса.

— Наш хозяин весьма необычен, — Селена издала женскую усмешку. — Благодаря своей драконьей родословной, он может обходить некоторые вещи и даже превращать представителей других разумных рас в свои призывы.

— Хотя я не уверена, что Астериос — бог, он определенно Истинный Дракон, — добавила Сильвия. — Разве некоторые из самых могущественных драконов не почитались как боги в эпоху драконьих завоеваний?

— Дракон?! — снова завопила Атра. — Эти мифические существа, с которыми даже богам было трудно справиться?! Если я правильно помню, Мировой Змей был древним Малым Драконом, и им потребовались огромные усилия, чтобы одолеть его. Если он истинный дракон…

Астериос тихонько хихикнул. — Боюсь, что сейчас у меня были бы проблемы даже против детеныша Малого Дракона. Я могу использовать только часть своей драконьей силы. Этот твой Мировой Змей, скорее всего, сделал бы из меня закуску, если бы я встретил его, если бы он сражался с буквальными богами.

— В любом случае, Астериос — человек из другого царства, и в настоящее время он мой хозяин. Вот как он может находиться здесь, рядом с другими женщинами, которые являются его призывами, — продолжала Брин.

— И партнершами! — добавила Мирия с широкой ухмылкой.

— Да, это может кое-что объяснить. Это не первый раз, когда наш народ вступает в контакт с мужчинами из других царств, — Атра кивнула сама себе, снова поправляя свои маленькие очки.

— Мы? — Брин не скрывала своего потрясения и замешательства.

— Тогда позвольте мне начать с самого начала, — её подруга жестом указала на довольно захламленный стол и стулья сбоку, и они пошли, чтобы немного прибраться. — Очевидно, мне нужно, чтобы ты пообещала мне, что ни одно слово, которое ты здесь услышишь, не выйдет за эти стены. Моя голова может буквально разлететься, если такая секретная информация просочится наружу.

— Почему вы так охотно делитесь ею, если это так опасно для вас? — с любопытством спросила Тина.

— Потому что я могу сказать, что Брин считает вас очень близкими людьми, и я ей полностью доверяю, — ответила Атра, вызвав застенчивую улыбку и слабый румянец у другой валькирии.

— Итак, как много из того, что я знаю, является ложью? — Брин села последней и повернулась к своей подруге. — Мы знаем друг друга лучше, чем хорошо. Ты бы не задала этот вопрос раньше, если бы в нем не было чего-то такого.

— Я бы не назвала его ложным как таковым, — Атра скривила лицо. — Тебе должно быть известно, что мы были созданы богами много веков назад.

— Это базовые знания. Весь наш мир появился на свет благодаря их милости. Не зря все АРКи носят имена самых важных богов, — Брин кивнула. — Хотя мы никогда не видели ничего, указывающего на то, что они были людьми. По крайней мере, некоторые из них. Хозяин поднял эту тему во время нашего разговора в прошлом, и я предположила, что информации не хватает, но похоже, что её просто скрыли.

— Да. Похоже, это ограничение было введено примерно в то время, когда АРКи запустили. Возможно, оно исходило от Небесной Королевы и объединенного Совета Двенадцати, — её подруга язвительно улыбнулась. — В любом случае, это правда, что наш мир был создан богами. Это касается и нас, его жителей. Но знаешь ли ты, почему?

— Уммм… У них была какая-то особая причина? Может быть, кроме скуки?

— Да, — Атра радостно улыбнулась, возможно, радуясь, что может поделиться с кем-то. — Мы были созданы как их воины, посланники, слуги. Для какой цели? Ну, Хевен был не единственным царством, за которым они присматривали. В записях упоминается девять из них. И каждое из них было совершенно другим, наполненным различными существами и ландшафтами. Наш мир не входит в этот список. Он был сформирован только для того, чтобы стать нашим домом, местом, где боги создали нас, чтобы мы служили их представителями среди всех других миров.

— Уааааааааааа! — Мирия взволнованно хлопала, вся её фигура подпрыгивала, чем больше она слушала рассказ.

— Должна признаться, я не знаю, звучит ли это круто или как-то… грустно, — сказала Тина с небольшой улыбкой.

— Это… немыслимо… — пробормотала Брин больше для себя, чем для остальных. — Больше, чем просто наше царство…

— Кстати, это еще не конец, — Атра ухмыльнулся еще шире. — Сначала они создали… валькирий. Они взяли за основу человеческую женщину и внесли несколько изменений, например, крылья или наши нимбы. В древние времена валькирий не было. Мы жили в Хевене, благословенной земле, где ничего не было, и нам позволялось просто жить своей жизнью, когда у наших богов не было задания, которое мы должны были выполнить.

— Как же тогда валькиры появились в этой пьесе? — Греа нахмурила брови. — И почему? Наверняка во всех этих королевствах было много самцов, пригодных для размножения.

Очаровательная валькирия тихонько захихикала, её щеки окрасились румянцем. — Поскольку мы были созданы как прямые слуги и представители богов, им не очень нравилась идея, чтобы смертные смешивались с их чистыми творениями. Я думаю, это похоже на то, как если бы ремесленник не хотел, чтобы какие-то сопливые детишки лезли в его шедевры. Но это также означало, что им приходилось постоянно создавать новых нас, когда мы падали в битве, умирали от старости, сколько требовалось, и так далее. И, в какой-то момент, они просто не могли больше беспокоиться, устав от необходимости заботиться об этом самим.

— И поэтому они решили создать другую расу или её разновидность, вместо того чтобы позволить вам сойтись с этими смертными? — спросила Селена с немного невеселым выражением лица. — Такая самовлюбленная кучка…

— К нам не относились плохо, кроме этого ограничения, но, думаю, я тоже не могу не согласиться, — Атра пожала плечами. — Итак, именно тогда появились валькиры, которые, опять же, были незначительной модификацией валькирий, позволяющей вести репродуктивную деятельность с идеальной совместимостью. Можно сказать, что в то время мы стали полностью самодостаточной расой. У нас было все, включая милость богов, до тех пор, пока мы не нарушали важнейших правил и выполняли их волю. Это была достойная сделка в обмен на те условия жизни, на которые не влияли все печальные события, происходящие в девяти царствах и между ними.

— Понятно, — Мирия весело кивнула, а затем наклонила голову. — Но почему у всех валькирий плоские груди?

— Я не знаю, но могу предположить, — ответила знающая валькирия.

— Да? — Селена навострила уши, ей тоже стало любопытно.

— Если бы я была богом, создающим своих подчиненных, людей, которые станут моими посланниками, воинами, слугами и будут представлять меня перед всеми моими подданными, я бы, конечно, вылепила их полностью по своему вкусу, если бы у меня была такая возможность. Для меня было бы естественным создавать то, на что я хотела бы смотреть или с чем хотела бы взаимодействовать, чтобы это оставалось удовольствием, а не рутиной. К тому же, это было бы похоже на передачу всем существам того, что бог считает совершенным или достойным.

— Я, конечно, могу это понять, — согласилась Тина.

— Они могли бы предпочесть более подтянутые фигуры, чем пышные. Всем известно, что боги любили сражения и битвы, а более стройные фигуры лучше приспособлены для этого, — продолжала Атра. — К сожалению, это также означало, что валькирии часто не могли выкормить свое потомство из-за крошечной или почти отсутствующей груди, поэтому боги исправили эту ошибку при создании валькиров, дав им довольно объемные бюсты.

— Это объясняет, почему именно валькиры традиционно кормят новорожденных. Они были буквально созданы для этой роли, — прокомментировал Астериос, кивнув сам себе.

— Вот это история происхождения, — Греа хмыкнула и хлопнула себя по бедру. — Она бы продавалась как сумасшедшая, если бы в нашем мире её превратили в книгу. Обещание о неразглашении распространяется на другие царства за пределами десяти, связанных с вашей расой?

Астериос взял в руки её острый рог и слегка покачала головой Греа по сторонам. — Никакой наживы на секретах наших союзников. Я уверен, что ты хотела сделать из этого трилогию, если не сагу, включая не только взлет, но и печальное падение.

Хитрая багровокожая женщина игриво показала язык, и все захихикали. Ну, все, кроме Брин. Сильвия заметила это первой и положила ладонь на руку своей новой подруги.

— Ты в порядке? — спросила она. — Должно быть, это было очень тяжело для человека в твоем положении.

Брин глубоко вздохнула и тепло улыбнулась. — Все в порядке. Это ничего не меняет. Мы те, кто мы есть, независимо от того, как мы появились на свет. Есть вещи, на которые мы не имеем влияния и не можем выбирать.

Она взглянула на Астериоса, и они обменялись добрыми улыбками, прекрасно понимая друг друга. У них обоих было прошлое, которое, возможно, хотелось бы изменить, а возможно, и нет. Как раньше она утешала его в его обстоятельствах, так и теперь он посылал ей свои утешительные мысли через их связь, благодаря чему Брин чувствовала себя гораздо спокойнее.

— Говоря об осени, может быть, ты знаешь больше об этой плети, Атра? — спросила Сильвия после минутного молчания. — Я думаю, что любая информация об этих монстрах может быть нам сейчас полезна.

— Полезной для чего? — Академическая женщина подняла на нее бровь. — Вы хотите поймать одного из них или по какой-то причине вынуждены сражаться с ними? Вы помогаете в разведывательной миссии или что-то в этом роде?

— Похоже, что новости еще не достигли ваших ушей. Я не очень удивлена. Ты так зарылась в книги, что почти не знаешь, что происходит во внешнем мире, — Брин с усмешкой посмотрела на свою подругу.

— Какие новости? — Атра смутилась еще больше.

— Мы помогаем Брин отвоевать Нисходящий Шпиль! — с радостным хихиканьем объявила Мирия.

— ВЫ ЧТО?! — запеленованная валькирия хлопнула по столу ладонями. — Брин, ты с ума сошла?! Это все из-за того глупого обещания десятилетней давности?! Я не позволю тебе выбросить свою жизнь на ветер из-за такой глупости!

— Нет, нет, нет, подожди, — Брин пыталась успокоить свою отчаявшуюся подругу, не в силах перестать улыбаться. — Во-первых, это обещание не глупое. Во-вторых, нет, я делаю это не только из-за этого, хотя это будет очень приятным побочным результатом. И в-третьих, я не выбрасываю свою жизнь на ветер. Все здесь достаточно сильны, чтобы в одиночку расправиться с легионами, а хозяин может сровнять с землей целые поля сражений. Кроме того, у нас есть армия.

Она достала крылатый значок и положила его перед Атрой. Глаза другой валькирии чуть не выскочили из глазниц, когда она подняла его и рассмотрела жетон вблизи.

— Что за черт? Ты украла его? — в шоке спросила Атра.

Брин очаровательно фыркнула. — Пожалуйста. Думаешь, я когда-нибудь так поступлю? Особенно учитывая последствия?

— Точно. Ты не такая, — её подруга захихикала, теперь уже в полном восторге. — Не могу представить, что ты поставила весь Совет Тира под свой контроль. Некоторые члены всегда звучали как заноза в заднице, когда ты говорила о них.

— Поверь, для меня это стало такой же неожиданностью, как и для тебя. Но за это пришлось заплатить довольно высокую цену, — Брин криво улыбнулась.

— Что случилось? — Атра изобразила обеспокоенное выражение лица.

— Я расскажу тебе все позже. Мы должны прекратить сбиваться с пути. Все, что тебе нужно знать сейчас, это то, что мы семеро, плюс еще один фамильяр моего хозяина, который наблюдает за нами из тени, собираемся зачистить Шпиль, найти и активировать Эгиду Тира, и полностью забрать его из когтей этих монстров, при поддержке всей военной мощи Тира, — подытожила Брин.

— Эгида Тира? — карамельноволосая девушка высоко подняла брови. — Кажется, я начинаю понимать, почему ты вдруг пришла, чтобы найти меня. Эти самодовольные ведьмы, должно быть, сказали тебе, что это не более чем преувеличенная сказка.

— Именно так, — хихикнула Мирия.

— У нас есть неделя, чтобы найти какую-то информацию, которая сможет убедить их, что это не совсем самоубийственная миссия, — добавила Селена. — Даже несмотря на то, что у нас есть полная поддержка практически всех валькирий в Тире после того, как хозяин почти разрушил легендарный Колизей, доминируя на всех Военных Играх.

— Что он сделал? — Атра посмотрела на Астериоса еще более пытливо, а затем взглянула на Брин. — Провела Военные Игры вне сезона?

— Это был единственный способ убедить всех, — кивнула Брин. — Хозяин показал свою непреодолимую силу и стал чемпионом, сразившись с ними четырьмя в финальном раунде.

В подтверждение своих слов Астериос вызвал из кольца причудливый шлем прямо себе на голову. Атра ахнула при виде этого, а девушки тихонько улыбнулись, глядя на доказательство его мастерства, вспоминая невероятное зрелище, которое устроил им Астериос, и веселье, которое они получили, сражаясь с ним.

— Мне понадобятся все подробности, — ученая подруга Брин указала на нее, прищурившись. — Но сейчас позволь мне ответить на твой вопрос.

— Ура! Больше историй! — Мирия задорно улыбнулась и прижалась к Асту, заставив его хихикнуть.

— Точный источник плети нам неизвестен, и я не думаю, что он был известен и нашим предшественникам, — начала Атра. — Одно можно сказать наверняка: эти чудовища впервые появились в одном из низших царств. В некоторых записях говорится, что это могла быть одна из шалостей Локи, вышедшая из-под контроля или обидевшая какую-то сущность, которую он не должен был обижать. Этот бог был известен своей хитростью и злым чувством юмора.

Тина положила руку на запястье Аста, и он мягко улыбнулся ей. Эта информация давала им больше надежды на то, что его родители не причастны к падению мира Брин. Он не был уверен, но ему казалось, что он не видел ни одного проблеска других царств и не слышал ни одного упоминания из уст своих опекунов.

— Тем не менее, это странное проклятие было направлено строго на мужчин, — продолжала валькирия. — Укушенные или не смертельно раненные мужчины превращались в этих гротескных тварей и присоединялись к уродливой армии, сея хаос среди всех девяти царств. Их единственная цель — принести разрушение всему, убить все живое в наших мирах. Даже наш дом не был в безопасности от их досягаемости, и Хевен был защищен магией богов, чтобы предотвратить доступ любых незваных нарушителей.

— Возможно, именно поэтому монстры плети хлынули в наше царство после исчезновения богов, — предположила Брин. — Должно быть, их защита исчезла, когда они бросили нас, не видя будущего для девяти уничтоженных царств.

— Что за кучка придурков. Они должны были остаться и защищать вас, ребята, или хотя бы взять вас с собой, куда бы они ни отправились, — Мирия раздраженно хмыкнула.

— Я согласна, — Сильвия кивнула с серьезным выражением лица. — Они были ответственны за вас, как за своих непосредственных подданных. Они буквально создали вашу расу, чтобы служить, но не проявили ни капли лояльности к вам в трудные времена. Жалко.

— К счастью, ваш народ не сдался и спас всю вашу расу своими быстрыми суждениями и действиями, — прокомментировал Астериос. — В конце концов, вы превзошли тех богов, поскольку добились того, чего не смогли они, иначе они бы просто не сбежали. Этим можно гордиться.

— И теперь у тебя есть шанс вернуть себе часть давно потерянной земли, — добавила Селена с ликующей улыбкой. — Осмелюсь сказать, что все начинает складываться для вас удачно.

— Ну, похоже, теперь нас благословил гораздо более благосклонный бог, — Атра изобразила очаровательную ухмылку, глядя на Астериоса. — Их изображения во всех записях, переживших катаклизм, не делают людям ничего хорошего.

— Я не видела ни одной до сегодняшнего дня, но уверена, что ты права, — Брин слегка хихикнула, и они начали вставать.

— Ты уже уходишь? — спросила её подруга с немного подавленным выражением лица.

— Уже поздно. Я не планировала обсуждать буквально все и сразу. Я хотела немного показать всем окрестности после знакомства. И, хотя нам не очень хочется, я и хозяин должны пойти и отдохнуть, ведь мы летели без остановки почти сутки, чтобы добраться до Браге, — объяснила Брин.

— Понятно. После всего остального я уже даже не удивляюсь этому заявлению, — Атра покачала головой с нежной улыбкой, повернувшись к Астериосу. — Прежде чем ты уйдешь… Могу я попросить тебя о небольшой услуге?

— Конечно, — ответил он.

— Можно я тебя поцелую?

Неожиданная просьба ошеломила всех, особенно Брин, чьи глаза расширились до предела. Кривая улыбка невольно скривила губы Аста, когда он взглянул в её сторону, вызвав изрядный румянец у своей подруги валькирии. Оглянувшись через плечо, он поднял бровь на всех своих подруг, мысленно передавая свой вопрос. Он не хотел, чтобы кто-то из них чувствовал себя обиженным или неловким.

Но девушки заверили его, что это их не беспокоит, поэтому он снова обратился к Атре.

— Ты собираешься помочь нам с информацией об Эгиде Тира? — спросил он, и невысокая девушка быстро кивнула, пристально глядя на его губы. — Хорошо.

Немного колеблясь, она шагнула ближе, все больше розовея щеками и переносицей своего милого веснушчатого носа. Астериос протянул руку к очаровательной девушке и мягко притянул её к себе, наблюдая, как улыбка Атры растет с каждым мгновением. Когда он кивнул ей, она встала на цыпочки и потянулась к нему ртом, соединив их губы в нежном поцелуе.

Этот нежный поцелуй быстро перерос в более любопытное приставание, когда она продолжила осыпать его рот маленькими поцелуями и покусываниями. Вскоре она осмелела настолько, что попыталась просунуть свой язык внутрь, и Астериос решил немного подшутить над их новой подругой. Он позволил ей целовать себя глубже, отвечая при этом лишь в ограниченной степени.

Через некоторое время Атра послушно отстранилась, пылко покраснев, и провела маленькой рукой по груди Аста. Другой рукой она поспешно поправила очки, которые сильно накренились во время их разговора.

— Как я и думала, это совсем другое… — сказала Атра с жеманной улыбкой. — Уммм… Не мог бы ты выполнить еще одну небольшую просьбу?

— Какую? — Астериос поднял на нее бровь.

— Не мог бы ты оплодотворить меня?

http://tl..ru/book/49086/2643299