Глава 318 — Когда одна дверь закрывается, две другие открываются (за 180)

Прошло некоторое время, прежде чем Греа успокоилась и они смогли возобновить разговор. Она продолжала хмыкать и хихикать себе под нос, стараясь не смотреть на Астериоса, в результате чего снова выходила из себя. То, что эти две дразнилки оказались в одной комнате, было полным упущением.

К счастью, им не пришлось сидеть в неловком молчании, так как служанки выбрали момент, чтобы принести закуски, о которых Киндра упоминала ранее. Они поставили на стол множество сухих продуктов и различных напитков. Служанки ушли, как только выполнили свои обязанности, оставив их наедине.

— Итак, какова ситуация здесь? — спросила Киндра, когда Астериос бросил на нее взгляд, чтобы она перестала подпитывать вспышки Греа своими ухмылками.

~ Привет!~ своим ярким тоном голоса присоединилась к разговору Тиа.

— О, у тебя такой милый голос! — мама Аста смотрела прямо на него с широкой улыбкой.

~Спасибо, ~ новенькая хихикнула. ~Меня зовут Тиа, я древовидная, или дриада. Я познакомилась с вашим сыном совсем недавно, после того как очнулась от очень долгого сна. К сожалению, причина этого пробуждения должна была оборвать мою жизнь, но Астериос согласился приютить мою душу в себе, прежде чем произойдет самое страшное~.

— Бедняжка! Мне так жаль, что это случилось с тобой! Он позаботится о тебе, я уверена! Неужели вы все не могли ничего сделать? — выражение лица Киндры стало печальным, в глазах блестели непролитые слезы.

— Мы пытались, — Астериос испустил тяжелый вздох, когда девушки рядом с ним положили руки ему на плечи. — Мы почти справились, но в конце враг застал нас врасплох. Это был единственный выход.

~Не вини себя за это. Даже без последнего нападения мои дни были сочтены~, — утешила его Тиа, ласково потрепав по щеке. ~Я чувствую только вечную благодарность за то, что ты сделал. Это было не без риска. Как я уже сказала, возможность бродить по этому миру изнутри тебя — это благословение. И я сделаю все возможное, чтобы осыпать тебя своим, насколько это возможно~.

— Неужели нет способа… все исправить? — Киндра с надеждой посмотрела на него.

Он покачал головой. — В данный момент нет. Но мы будем искать. То, что сегодня может показаться невозможным, завтра может стать обычным делом. За время наших приключений мы научились по крайней мере этому.

— Если кто и может что-то понять, то это точно хозяин! — воскликнула Мирия, притягивая его руку к себе и прижимаясь щекой к его щеке. — Он самый умный человек, которого я когда-либо знала! И Греа тоже! И все остальные!

— Ты права, кошечка, — Греа взъерошила её черные волосы. — Я уверена, что это не займет так много времени. Может быть, мы сможем поторговаться с этой шоколадной ведьмой, чтобы она помогла нам в обмен на её услугу. Всегда есть надежда.

~Спасибо. Я не откажусь от вашей доброй воли, но, пожалуйста, не позволяйте мне отвлекать вас от ваших текущих дел. Здесь очень приятно и уютно~, — добавила дриада с заметной улыбкой в голосе.

— Я завидую тебе. Никто из нас не был так глубоко в его душе. И это не работает так же, когда он входит в нас так глубоко, как может, — коварно усмехнулась демонесса.

Астериос потрепал её по голове, и Киндра тоже озорно улыбнулась ему.

~Когда-нибудь ты сможешь. Но, думаю, твоя драконья подруга знает об этом немного больше, чем я,~ Тиа мило хихикнула.

— Мне кажется, мы еще не так много говорили о вашей Плоскости предков, — Алтея кивнула сама себе. — Скорее всего, нам следует начать с самого начала, когда у нас появится свободное время. Нам так много нужно обсудить. И не все из этого будет полезно для вас.

— Ничего страшного. Я с удовольствием узнаю больше о себе и об истории своего народа, — Астериос с благодарностью посмотрел на нее, произнеся последнее слово с некоторым отвращением. — У нас, безусловно, будет много возможностей для изучения чистой теории, пока мы будем работать над моими способностями к перемещению. Если мы решим согласиться на эту просьбу.

— У тебя тоже есть что-то подобное? — Селена повернулась к леди дракону.

— Не совсем так, но похоже. То, что время от времени испытывает Астериос, — несколько уникальная особенность истинных драконов. Они наследуют гораздо больше от своих родителей и предшественников по роду, чем малые драконы, которые в основном должны зарабатывать это сами. Но это не значит, что истинным драконам не нужно работать над своей силой, как их меньшим сородичам. Все всегда сводится к индивидуальным усилиям, — ответила Алтея.

— Интересно, — леди-лиса потерла подбородок.

— В общем, как дела, мам? Нужна помощь в чем-нибудь? — Астериос посмотрел на мать, приподняв бровь.

— О, не о чем беспокоиться. Все в порядке. Мы с Полумной хорошо заботимся о вашем маленьком городе, — она радостно улыбнулась ему. — Бизнес процветает, магазины пользуются популярностью. Сейчас мы решили расширить рынки, которые занимают авантюристы, поскольку их присутствие постоянно растет. Мы также слышали кое-что о возможном подземелье, так что это может оказаться отличным вложением средств.

Он сразу же вспомнил лагерь гильдии вокруг природного подземелья, которое они посетили с Мирией, Руди и Селеной в прошлом, и представил себе подобный сценарий, но с магазинами и палатками, принадлежащими Гестизо и Нобелям. Прибыль от такой монополии была бы сумасшедшей, и если у кого и был шанс убедить Гильдию авантюристов и Комитет Глиммервейла согласиться на такую операцию, так это, несомненно, у Киндры.

— Мы собираемся расследовать эти слухи в ближайшее время, так что мы сообщим вам, как только появится что-то определенное, мисс Киндра, — пообещала Сильвия.

— Ценю, дорогая, — мать Аста доброжелательно кивнула ей. — Кроме того, стена почти готова, как ты уже мог видеть во время полета. Строительство немного замедлилось, так как для части работ им понадобились твои друзья-эльфы, но теперь, когда они вернулись, она должна быть закончена в кратчайшие сроки. Хотя я что-то слышала о планах на большее. Я не совсем уверена в деталях, так что тебе следует обратиться за более подробной информацией к твоим надежным советникам. У нас нет запланированной встречи примерно на две недели.

— Обязательно. Сначала надо захватить Тину, поскольку она формально является хозяйкой этого места так же, как я — его повелителем, — с усмешкой прокомментировал он.

— Вам следует поторопиться и сделать все официально. После свадьбы не будет больше путаницы с тем, как всех называть. И, может быть, тогда ты наконец-то начнешь работать над моими внуками. Я не молодею, Асти, — она скрестила руки и прищурилась на него.

Мирия покраснела, как зрелый помидор, а на нежных щеках сидящих за столом появились румяна.

— Скоро, — согласился Астериос. — Это будет грандиозное событие. Я бы хотел, чтобы друзья и семьи Мирии, Селены и Брин смогли принять в нем участие. Технически мы могли бы провести несколько мероприятий, но я не думаю, что это будет то же самое. Каждый из них заслуживает гораздо большего, чем это, включая Тину, Сильвию и Греа, конечно же.

Он с влюбленной улыбкой обменялся взглядом с девушками, и даже Греа, казалось, не нашла ни остроумного, ни пикантного ответа на его заявление. Безусловно, он был первым, кто назвал им столь точную дату. Они не сомневались, что он устроит для них свадьбу, как только овладеет способностью путешествовать по мирам, и не было никаких неотложных дел, которые могли бы прервать их чрезвычайно важный момент.

— Значит, в конце концов, ты решил жениться на них всех сразу, — широкая ухмылка Киндры почти ослепила его, когда он снова повернулся к ней. — А как же наша очаровательная принцесса и её приоритет?

Астериос глубоко вздохнул. — Я хочу быть справедливым ко всем. Они значат для меня все, гораздо больше, чем то, что может подумать обо мне кучка случайных людей. Если у короля будут проблемы с этим, он может обратиться ко мне. Если это будет тот момент, когда я должен буду показать этому королевству, насколько серьезно я отношусь к тому, чтобы сделать их жизнь как можно лучше, то я с радостью сделаю это. На данный момент я не думаю, что в этом измерении найдется много тех, кто способен возразить. Тем не менее, я встречусь с ними со всеми. И они примут мое решение или будут вынуждены сдаться под силой моих убедительных аргументов, будь то истинный дракон или нет.

После того как он закончил, в комнате воцарилась короткая, но многозначительная тишина. На нежных губах Алтеи появилась редкая ликующая улыбка, и она тепло посмотрела на него. Девушки смотрели на Астериоса с легким шоком и нежностью, ощущая тяжесть его слов через их связь. От его тела исходила слабая багровая аура, а глаза светились силой, подчеркивая его слова.

— Мой маленький мальчик, совсем взрослый, — Киндра фыркнула, вытирая слезу со щеки. — Я так горжусь тобой.

Он тихонько вздохнул и радушно улыбнулся. — Приходит время, когда это просто необходимо. И этот момент может наступить довольно рано, если ты хочешь влезть в сапоги императора драконов, которым, как надеются твои возлюбленные, ты станешь. Ведь именно тебе предстоит воплотить их надежды в реальность.

— Говорит как настоящий мужчина, — согласилась она. — Быть лучшей версией себя для своей возлюбленной — цель многих. Не все могут её достичь. Но я верю в тебя. И я уверена, что они тоже в тебя верят.

— Хозяин… — Мирия тихонько захныкала, уткнувшись лицом в шею Аста.

— Это было… трогательно, — Селена положила руку на сердце, мягко улыбнулась, внешние контуры мягко вспыхнули.

Когда он взглянул на Греа, она оттолкнула его лицо, прежде чем он смог сосредоточиться на ней. — Заткнись! Что за идиотские слова! Это мы должны стремиться стать лучшими для тебя, а не наоборот! Идиот! Полный дурак!

Краем глаза он видел, как она быстро моргает и трет другой рукой нос и щеки. Как бы ему ни хотелось поддразнить Греа за все те неприятности, которые она причиняла ему в прошлом, в данный момент он просто не мог этого сделать. Это было неправильно.

— Отцу нечего будет сказать по этому поводу. Я позабочусь об этом, — Сильвия взяла ладонь Аста в свою и посмотрела на него с нежным выражением лица. — Для меня будет честью стать твоей королевой и заботиться о нашем народе. Я всегда знала, что это мое предназначение. И мне так приятно знать, что я смогу делать это, когда рядом со мной будет тот, кто заботится обо мне.

Брин встала и подошла к Астериосу, обняв его. — Я… Я никогда не думала, что найду кого-то, кто сочтет меня достаточно привлекательной, чтобы зайти так далеко… Услышать это… Это делает все эти сомнения и неуверенность стоящими того… Просто… Спасибо…

Несмотря на то, что Тина физически отсутствовала в их группе, он все равно чувствовал её присутствие рядом со своим сердцем. Она слушала его и теперь тоже посылала ему свои чувства, совпадающие с чувствами других женщин. Ему не нужно было говорить, он и так знал, как сильно она его обожает с давних пор.

Некоторое время они продолжали просто наслаждаться моментом близости. Вскоре девушки вернулись на свои места, кроме Мирии. Астериос держал её голову на своем плече, ласково почесывая её очаровательные ушки. Ушки, с которых все началось.

— Сообщите мне о дате, и я помогу с подготовкой, — нарушила молчание Киндра, избавляясь от немногих оставшихся следов собственных, счастливых слез. — Мы устроим такое грандиозное событие, что люди будут рассказывать о нем веками!

— Я не ожидаю меньшего от лучшего торговца в этой вселенной, — он слегка хихикнул.

Они перекинулись еще несколькими словами, непринужденно рассказывая о своих приключениях в Саду Грешников и о том, как Киндра развлекалась в Глиммервейле. Затем все дружно обнялись, притянув к себе Алтею, и ушли, чтобы снова отправиться в Комитет.

Как только они миновали ворота, леди-дракон положила руку на плечо Аста и с гордым выражением лица кивнула ему. — Принятие того, кем ты действительно должен быть, очень поможет тебе стать именно таким. Ты уже сделал много важных шагов для раскрытия своего потенциала, но этот шаг — один из самых важных. Никогда не забывай о клятве, которую ты только что дал.

Он взял её руку и нежно сжал её. — Не забуду. Мои подруги значат для меня весь мир. Все они.

Она улыбнулась ему, и они продолжили прогулку. Технически Тина могла бы присоединиться к ним через врата после того, как они прибудут к месту назначения, но они решили сначала нанести визит в замок, забрать её и поприветствовать своих друзей и родных, живущих в центральной крепости.

По дороге домой Астериос завел всех в кузницу Имадила, так как она была совсем рядом. Мастерская была еще закрыта для посетителей, но их впустила Синтия, предупредив эльфийский дуэт о своем присутствии. Как и ожидалось, отец и дочь были заняты подготовкой скрытой кузницы к появлению их особых приспособлений и устройств.

Радир уже был там, и Греа поздоровалась с отцом, как обычно, с руганью и шлепками. Они провели всего несколько минут, обсуждая формации, над которыми он сейчас работает для эльфов, и она пообещала ему вскоре присоединиться к ним. Перед тем как уйти, Астериос предложил Умбру в помощь троице. Их теневой друг уже мог начать перемещать вещи, проверяя некоторые защитные массивы.

Когда они направлялись к замку, Астериос остановился, остановив всех. Он нахмурился, осматривая толпу, так как ему показалось, что он заметил кого-то знакомого. Через мгновение он обнаружил девушку, которую искал. Красивые каштановые волосы, завязанные в хвост, умные зеленые глаза, короткая синяя туника и кожаные штаны. Её очаровательное и в то же время решительное лицо трудно было забыть.

Когда Мирия и Селена тоже узнали маленькую леди, девушки-зверолюдки практически потащили его за собой. В данный момент она прогуливалась по улицам, оглядываясь по сторонам. Он заметил, что её взгляд с какой-то тоской окидывает городских стражников и дозорных.

Внезапная суматоха вернула её от размышлений, и она повернулась в их сторону. Заметив, кто идет в её сторону, она быстро выпрямилась и стала ждать. Когда Аст подошел к ней, она отвесила почтительный поклон, как подобает благородному рыцарю.

— Приветствую вас, милорд, — спокойно сказала она, не отрывая глаз от земли.

— Подними голову, — попросил Астериос. — Ирелия, верно?

Девушка подчинилась. — Да, милорд. Ирелия Рихтенштейн, к вашим услугам. Это честь для меня. Чем я могу быть вам сегодня полезна?

Мирия хихикнула и погладила её по голове. — Ты можешь начать с того, чтобы прекратить это. Это мило, но хозяину не нужно, чтобы ты была с ним официальной.

— Хорошо, — Ирелия мягко кивнула, покраснев под лаской пантерки.

Астериос остановил Мирию прежде, чем она успела почувствовать себя неловко. — Итак, твоя семья полностью переехала в Глиммервейл?

— Именно так. За исключением моего брата, конечно. Его нет и не будет еще некоторое время, — ответила Ирелия более спокойным тоном.

— И ты тоже пришла? Разве ты не готовилась к сдаче рыцарского экзамена в одной из академий? Ведь на момент нашей первой встречи ты уже была близка к необходимому возрасту? — вежливо поинтересовался он.

— Была. Сейчас мне почти пятнадцать, — она бросила взгляд в сторону. — Но я провалила вступительные испытания.

— Как же так? — удивилась Селена. — Ты была такой свирепой маленькой воительницей, когда сталкивалась с нами. Я видела, что у тебя нет недостатка в умениях и талантах. Неужели стандарты для детей этого королевства так высоки?

— Отец помог мне поступить в самую престижную академию, но меня просто не хватило, — поделилась Ирелия, все еще не встречаясь с ними взглядом. — Испытание представляло собой поединок между всеми, чтобы проверить, как потенциальные рекруты справляются с хаотичными ситуациями. Нападение, защита, уклонение, принятие решений — все могло принести тебе очки. Но не успела я ничего показать, как против меня объединилась группа старших ребят, и я получила слишком серьезные травмы, чтобы продолжать бой. Похоже, они выбирали только молодых противников, в основном девушек, которых было очень мало.

— И это считается справедливо?! — Греа вскинула руки вверх. — Я понимаю, что все академии могут проводить вступительные экзамены по своему усмотрению, но не слишком ли это? Только не говорите мне, что эту банду трусов приняли! За что? За издевательства над остальными?

— Не знаю. Участников было много, а мест мало, — начинающий рыцарь покачала головой. — Возможно, они получили бы несколько очков за командную работу, но вряд ли они получили бы много очков за то, что боролись с более слабыми противниками. Возможно, их цель была в том, чтобы просто сократить число участников. Если бы не сломанная рука и порезанное бедро, я бы смогла участвовать во втором и третьем раундах.

— Ублюдки! Если я когда-нибудь увижу их, я разорву их на куски своими собственными клыками! — прорычала Мирия.

— Я думала, что рыцари должны быть добродетельными и благородными, сражающимися с изяществом? — вслух поинтересовалась Брин.

— Грация и самообладание — это для имиджа во время важных событий, и им можно научиться, — ответила Сильвия. — Против монстров или преступников рыцарь должен сражаться всеми силами, чтобы достичь своей цели, защитить объект, устранить угрозу. По сути, они являются боготворимыми солдатами или военизированными авантюристами. Это не значит, что большинство их орденов и практик очень уважительны и благородны. Это нелегкий путь, на котором желающим приходится учиться вдвое больше, чем остальным. Ты смелая девушка, раз стремишься стать таковой.

— Ваши слова делают мне честь, Ваше Высочество, — Ирелия еще раз поклонилась. — Я просто хочу защитить свою семью, насколько это в моих силах. И жителей королевства, конечно, тоже.

— Пожалуйста, обращайся ко мне как к другу. Или как к близкой спутнице Астериоса, если так будет проще, — Сильвия деликатно улыбнулась ей. — Твое желание защитить близких похвально. Это даст тебе силы стать одной из лучших женщин-рыцарей этого королевства.

— Спасибо, леди Сильвия, — девушка выпрямилась, и щеки её окрасились более заметным оттенком румянца. — Тогда… ммм… Вы двое…

Астериос тихонько захихикал и кивнул. — Да. Мы вместе.

— Все мы такие! — усмехнулась Греа, к счастью, сохраняя приличия в присутствии их юной подруги.

— Не забывай об Алтее, — он прищурился на нее, прежде чем снова повернуться к Ирелии. — В любом случае, что теперь будет? Ты собираешься подавать документы в другое место? Ждать следующей аттестации? Сколько времени на это потребуется?

— В Рыцарских академиях существует соглашение о том, что если вы провалили один из их экзаменов, то не можете повторно сдавать его в других академиях в том же году. Это сделано для того, чтобы неадекватные люди не подавали заявления при каждом удобном случае в надежде выжить, — пояснила она. — Так что приходится выбирать, куда поступать. И я должна попробовать поступить туда же или в другое место примерно через год. У меня есть еще только три шанса, так как старше восемнадцати лет туда обычно не принимают. Исключения бывают редко.

— Похоже, не только школа Роузвинда — полное дерьмо, — Греа щелкнула языком, скрестив руки на груди. — Или была. Может быть, теперь, после того как мы перевернули все с ног на голову, все стало немного лучше.

— Мы должны сделать то же самое с этим! — предложила Мирия с огнем в глазах.

Когда они начали разрабатывать план, как сровнять с землей институт зла, Астериос замолчал и потер подбородок, продолжая смотреть на Ирелию. В конце концов, он решил попробовать реализовать свою идею.

— Значит, ты собираешься продолжать тренироваться одна до следующей аттестации? — его вопрос заставил всех замолчать, и она подняла на него глаза.

— Да. Пока отец не найдет мне нового преподавателя, я так и планировала поступить, — ответила Ирелия.

— Тогда, что ты скажешь о том, чтобы присоединиться к нашему гарнизону и тренироваться вместе с нашими солдатами? Так ты сможешь приобрести ценный опыт, который можно получить, только тренируясь вместе с товарищами, — предложил он. — Конечно, ты сможешь уйти за некоторое время до начала аттестации, чтобы подготовиться к ней как тебе нужно.

У Ирелии от шока слегка отвисла челюсть, и она уставилась на него с весьма очаровательно открытым ртом.

— Что… Что… Я действительно могу? — она тяжело сглотнула.

— Я здесь повелитель, кто меня остановит? — Астериос тепло рассмеялся. — Но если говорить серьезно, то я не вижу причин, почему бы и нет? Давай пойдем и спросим Теда. Не хочешь ли ты присоединиться к нам? Мы как раз направлялись в казармы.

— Я… я с удовольствием, господин, — Ирелия отвесила глубокий поклон, изо всех сил стараясь вести себя спокойно.

— Отлично. Тогда пойдем. Тина и так уже слишком долго ждет. Может быть, Королевский полк даже сможет дать тебе несколько советов, пока они здесь, — он показал ей, чтобы она следовала за ними, и они продолжили путь.

Некоторое время Ирелия не отрываясь смотрела то на Астериоса, то на девушек, пытаясь понять, сон это или розыгрыш. Но радостные и ободряющие улыбки, которыми они ей отвечали, быстро убедили юного начинающего рыцаря в том, что это вполне реальный шанс для нее. Немного пугающий, но, тем не менее, не упущенный.

http://tl..ru/book/49086/3306002