Глава 337 — Новые роли

Алтея притормозила незадолго до того, как достигла Глиммервейла. Найдя просвет между деревьями, она пробралась сквозь разросшиеся кроны и, извиваясь, обошла толстые стволы, пока не смогла полностью остановиться. Астериос помог Греа и Тине спрыгнуть с их драконьей подруги, и леди дракон вернулась в свою человеческую форму.

— Было бы так эпично, если бы мы вот так просто прилетели туда, — прокомментировала Греа, глядя в сторону города.

— Некоторые люди могут подумать, что Алтея — источник переполоха, и это может вызвать панику, — Тина тихонько хихикнула.

— Когда-нибудь, — сказал Астериос, встретив мягкий взгляд своей наставницы. — По одному шагу за раз. А их нам предстоит сделать немало. Подземелье не могло выбрать более неудачного момента для своего появления.

Его багровокожая любовница демонесса застонала. — Дерьмо продолжает накапливаться. Как будто захват Глиммервейла и так не был достаточно сложным. Следующие дни будут просто отстойными.

— Не только дни будут, — Тина нашла глазами Аста с явным румянцем на милых щечках и стала уходить.

— Она что, только что… ? — Греа с открытым ртом уставилась между спиной и лицом Аста.

Астериос хмыкнул себе под нос и побежал за своей синеволосой подругой, пока демоница пыталась отбиться от неожиданности. Он довольно быстро догнал Тину, поскольку она не делала никаких попыток убежать от них, и пристроился рядом с ней. Она все еще была розовой после своей дразнилки и с трудом поднимала на него глаза.

— Как ты себя чувствуешь? — он соединил их пальцы, вызвав нежную улыбку на её тонких губах.

— Если честно, я думаю, что мне нужно прислониться к тебе на минутку, — Тина застенчиво хмыкнула. — Я немного недооценила, насколько сильным может быть трение от резких движений.

— Ты в порядке? Может, тебе стоит снять ремешок, пока он не обжег тебя там, где нам бы этого не хотелось? — Астериос притянул её чуть ближе, как она и хотела.

— Все в порядке. Это не так уж неудобно, — ответила она, покраснев еще больше. — И я не могу его снять. Пока не могу.

— Хорошо. Только не переусердствуй из-за глупых игр Греа, — он наклонился в сторону и с любовью поцеловал её в щеку.

Тина кивнула, и они вошли в город, за ними последовали остальные двое. Поскольку улицы были в основном пусты, им не потребовалось много времени, чтобы вернуться на главную площадь, где по-прежнему находилось большинство жителей и путешественников. К счастью, похоже, что ситуация была под контролем, и никто не паниковал после того, как толчки утихли.

Кто-то заметил их, и люди расступились, чтобы дать дорогу ему и дамам. Астериос направился прямо к сцене, где их ждали остальные его товарищи, а также правители и Комитет. Он кивнул группе, проходя мимо всех.

— Отличная работа, — с улыбкой сказал он и встал в центре, повернувшись к собравшимся. — Спасибо всем, кто терпеливо ждал нашего возвращения. Я рад, что никто не пострадал от неожиданного землетрясения. Чтобы пролить свет на этот неприятный сюрприз, могу сказать, что мы столкнулись с небольшой структурной проблемой в том месте, где произошел инцидент с монстром. Если вы помните, в ту ночь здесь тоже прогремел сильный взрыв. Но не волнуйтесь. Это не повторение того случая.

Собравшиеся облегченно вздохнули, а некоторые обменялись парой слов по поводу крупного столкновения в прошлом.

— Залатанная — земля сдвинулась под землю и при этом заурчала. Непосредственной опасности нет, если только кто-то не забредет в это место. Поэтому на некоторое время мы ограничим территорию, чтобы никто случайно не пострадал во время утренней прогулки. Наши люди следят за этим, так что пока давайте вернемся к празднику, а утром займемся этой новой проблемой. Мне бы не хотелось, чтобы эта маленькая заминка испортила все те усилия, которые все приложили, чтобы сделать этот день незабываемым, — продолжил Астериос и завершил свою речь легким поклоном.

Его встречали радостными возгласами и кивками. В мгновение ока вечеринка вернулась на круги своя, активизировавшись практически сразу после того, как собравшиеся поняли, что Астериос закончил свое обращение к ним. Помахав напоследок рукой, он повернулся к правителям и своим дамам, а Улиссен вышел вперед, чтобы объявить следующий сегмент запланированной развлекательной части.

— Поговорим об этом в замке, — сказал Велронд, понимая ситуацию и озвучивая мысли своих коллег.

Они один за другим стали сходить с возвышения. В это же время группа бардов поднималась на помост для следующего выступления. Зегион чуть не столкнулся с Вионой, когда болтал с человеческим королем, и, заметив женщину, ненадолго приостановился.

— О. Такой изысканный цветок, не часто встретишь в наше время. Не забывай держать подбородок и не позволяй словам людей довлеть над собой, — король демонов усмехнулся.

— Спасибо, милорд. Я ценю ваши добрые слова, — она сделала очень почтительный реверанс.

— Хорошо, хорошо. В этом нет нужды. Тебя, наверное, воспитали эльфы, если я не ошибаюсь. Тебе не нужно так кланяться мне, как другим демонам. Эта леди с замороженным сердцем ближе к твоему боссу, чем ко мне, — он усмехнулся, указывая на королеву эльфов.

— Вы правы, милорд, но я никогда не посмею забыть свои корни, поскольку очень уважаю обоих своих родителей. Я — их плоть и кровь, и мне нравится думать, что я принадлежу обоим. Прошу простить мою дерзость, — Виона мягко улыбнулась.

Зегион фыркнул и отмахнулся от нее. — Даже не упоминай об этом, девочка. Мы рады, что с нами такая талантливая девушка, как ты. А теперь отправляйся. Твоя команда странствующих менестрелей ждет тебя.

Она сделала последний реверанс и поспешила присоединиться к остальным музыкантам. Группа Аста собралась у подножия ступеней, и Брин взглянула на правителя демонов.

— Что такого особенного в этой даме? — с любопытством спросила она.

— Она гибрид, — ответил он.

— А, — Астериос кивнул сам себе. — Вот почему было так трудно разместить её.

— Что такое гибрид? — Мирия очаровательно наклонила голову.

— Хотя гибрид — правильный научный термин, в мире он часто приобретает несколько уничижительное или оскорбительное значение, поэтому таких людей, как эта музыкальная девушка, предпочитают называть демисами, — поделился Зегион. — По сути, это половинки. Две расы, смешанные вместе. Чаще всего ребенок, рожденный от совместимых отношений, наследует черты матери, но время от времени случается и более сбалансированный результат. Насколько я понял, её мать была эльфийкой, а отец — демоном.

— Можно заметить, что по общему облику она ближе к эльфу, но все же сохраняет характерные черты некоторых демонов, как в данном случае хвост, — добавил Астериос.

— Понятно, — пантерка задумчиво потерла подбородок. — И разве это плохо?

— Это не так, — Сильвия покачала головой. — Но в прошлом смешанные дети не были так желанны, и некоторые остатки таких верований все еще можно найти по всему нашему королевству, считая их чем-то меньшим. Мы, люди, не будем обращать особого внимания на её внешность, но для демонов и эльфов она будет казаться кем-то очень сильно отличающимся от них после одного взгляда.

— Люди всегда найдут способ подвергнуть других остракизму, — Селена тяжело вздохнула.

— Я не удивлена, что она стала странствующим менестрелем. Так она не привязана к одному месту и всегда может переехать, если встретит враждебность, — задумчиво прокомментировала Тина.

— Что ж, она также производит впечатление человека, который любит то, что делает, — Астериос посмотрел на очаровательную женщину, готовящуюся начать следующую песню. — Мы не должны предполагать слишком многого, не поговорив с человеком побольше.

— У нас может не быть такой возможности, если она уедет после фестиваля, нет? — Мирия мило надулась и сморщила носик.

— У меня такое чувство, что она не собирается уезжать сразу, — Алтея мягко улыбнулась.

Греа рассмеялась и обняла леди дракона за плечи. — То же самое. Если она хочет добиться успеха в музыкальном мире, то лучшего места для вдохновения, чем новая, зарождающаяся нация с яростным лидером, который уже доказал свою силу в битве, много раз пересказанной по всему человеческому королевству, не найти.

— И я уверен, что хозяин позаботится о том, чтобы здесь были рады всем! Независимо от расы! — Мирия подпрыгнула на месте с поднятым в воздух кулаком.

Астериос хихикнул, глядя на свою кошачью подругу, и почесал её за пушистым ухом. — Это план. Но это в будущем. Сейчас, я думаю, у нас есть другие дела, на которых стоит сосредоточиться.

— Время вечеринки! — Греа гоготнула и, схватив Брин за запястье, потащила изумленную валькирию в толпу.

Остальные тоже засмеялись и присоединились к празднику, желая немного повеселиться перед возвращением в замок. Все разделились и направились к разным аттракционам. Что касается Астериоса, то он был постоянно захвачен одной из своих любовниц, чтобы сопровождать их в выбранных ими развлечениях. Он не возражал против того, чтобы повеселиться вместе с ними на площади, ведь это позволяло ему провести время среди людей, перекинуться парой слов со случайными жителями.

К всеобщему удивлению, Селену можно было найти в отделе напитков. Астериос и Мирия позаботились о том, чтобы она на этот раз не напилась до беспамятства, практически вдыхая на их глазах знаменитую "Мочу дракона", она сбавила обороты только после того, как он согласился пропустить с ней пару стаканчиков. К счастью, благодаря его развитому телосложению и драконьим чертам он теперь лучше переносит крепкий алкоголь.

К тому же, безумная способность Тии к регенерации несомненно помогла.

Греа пыталась танцевать с Брин, и он решил спасти свою крылатую возлюбленную и покружить слишком энергичную женщину. Виона заметила их буквальную битву танцевальных воль в центре движущейся толпы и еще больше усилила интенсивность музыки, которую играла собранная ею группа. Вскоре все уже смеялись и подбадривали их, пока их новые лидеры кружились и носились с места на место в тотальной войне.

В итоге ученый проиграла, быстрее утомившись, чего и следовало ожидать.

На удивление, Мирия не стала устраивать беспорядки и хаос на главной площади, а уселась вместе с Элли, Венерой и Труви, чтобы поболтать с ними и другими людьми. Правда, при появлении Астериоса она оживилась, тут же прыгнула к нему на руки и потребовала сесть к нему на колени, заставив девушек захихикать над её широкой ухмылкой и громким умилительным мурлыканьем, когда он ласкал свою уютную пантерку.

Вскоре к ним присоединились Тина и Сильвия, которые принесли закуски и напитки для всех. Не успели они оглянуться, как вокруг них собралось множество их друзей, и их небольшая компания превратилась в нечто гораздо большее. Присутствовала даже команда Руди, которая делилась со всеми захватывающими историями. Все наслаждались великолепным выступлением заезжих бардов, беседуя на самые разные темы.

Насытившись всеобщим гостеприимством, они через час-другой отправились обратно в замок. Как правители и смотрители здешних мест, они не могли долго игнорировать своих высокопоставленных гостей. Тем более после того, как короли и королева оказали им такую благосклонность.

— Здесь намного тише, — мурлыкала Мирия, обнимая Аста по левую руку. — И более… достойно.

Сильвия тихонько усмехнулась и кивнула. — Вы скоро привыкнете. Королевские банкеты — довольно распространенное мероприятие. Многие наверняка захотят встретиться с нами, чтобы обсудить множество вопросов, и нет лучшего способа сделать это, чем устроить, казалось бы, непринужденный вечер, которым смогут насладиться все.

— Как бы я ни любил руководить и управлять, все это звучит как мучение, честно говоря, — прокомментировал Астериос, вызвав у девушек смех. — Я очень рад, что вы все со мной. Если вы, конечно, готовы помочь.

— Что ты вообще говоришь? — Тина игриво нахмурилась. — Мы все в этом деле вместе. Просто дай нам знать, где тебе нужна наша помощь, и считай, что дело сделано.

— Правда? Ну что ж, прекрасно. Я думаю, мне бы хотелось, чтобы ты, моя маленькая очаровательная королева, руководила нашими военными делами вместе с Тедом и остальными. Что скажешь? — он поднял на нее бровь.

— Э-э-э… — она слегка покраснела и застенчиво улыбнулась.

— Я думаю, это отличная идея, — поддержала Сильвия. — У Тины настоящий талант в этой области. Кроме того, она уже многому научилась за время службы в Королевской гвардии. Не говоря уже о всех тех знаниях, которые она накопила до поступления на службу.

— Если ты так говоришь… — улыбка девушки-призывателя стала еще красивее.

— Я, конечно, могу помочь в официальных и королевских делах, — продолжила пламенная принцесса. — Есть много вещей, которые требуют нашего внимания сразу после образования Долины Драконов. К счастью, нам не нужно строить все с нуля. Если вы не возражаете, мы можем взять за основу большинство законов и правил, которые уже существуют, внося лишь небольшие изменения по своему усмотрению.

— Это, конечно, будет намного легче для людей, которые живут здесь годами, — Астериос благодарно кивнул. — Не будет никаких проблем с тем, что мы практически украли шаблоны у твоего отца?

— Конечно, нет, — Сильвия мягко улыбнулась ему. — Я не удивлюсь, если он и его советники будут копировать любые интересные изменения, которые мы начнем в них внедрять. Если посмотреть на это с их точки зрения, то мы, по сути, практически бесплатно, предлагаем новые идеи и исправления, которые они могли не заметить.

— Я действительно не хочу выходить на улицу и разговаривать со случайными людьми, поэтому дайте мне что-нибудь вроде сектора исследований и разработок, чтобы я могла посмотреть, — ныла Греа, делая вид, что падает в обморок. — Думаю, я займусь необходимыми обязанностями, когда это будет действительно необходимо. Никто не должен обвинять исследователя в том, что он сидит в своей лаборатории, верно?

— Есть еще одна вещь, которая, как мне кажется, очень тебе подойдет, — Астериос с ухмылкой посмотрел на свою демоническую любовницу. — Нам бы не помешал опытный и знающий человек для любых дел, связанных с образованием. Кто может быть лучше одного из лучших профессоров Академии Роузвинда, чтобы присматривать за нашими школами?

— Подлизываясь ко мне, вы ничего не добьетесь, господин хороший, — она насмешливо посмотрела на него, скрестив руки под пышной грудью и окинув его взглядом. — Ну и что бы ты без меня делал? Хорошо, я буду это делать. Но лучше, чтобы мои усилия были вознаграждены должным образом. Я ожидаю удвоения, а то и утроения моих нынешних выплат.

Облизывая губы, она блуждала взглядом по фигуре Аста, ненадолго останавливаясь в какой-то точке. Когда их глаза встретились, её глаза озорно улыбались, полные ожидаемого голода.

— Об этом вам придется договариваться с моей матерью, — он лукаво подмигнул ей. — Она, конечно, будет рада взять на себя финансы и торговые заботы вместе с Эсотви. Зарплата ведь тоже входит в эту категорию, не так ли?

Греа застонала от ужаса, когда другие смеялись над её болью.

— Кто у нас остался? — продолжал Астериос, окидывая взглядом остальных своих любимых женщин. — Селена? Учитывая твое прежнее положение в твоем царстве и то, что ты была почти королевой своего народа, ты не хотела бы, наверное, решать со мной общие общественные вопросы?

— Это будет честью для меня, милорд, — леди-лиса сделала вежливый реверанс. — Мой опыт общения с различными гильдиями, сектами и организациями должен оказаться вам полезным. Мне кажется, что мы очень хорошо работаем с Дэнни. И когда вам неизбежно начнут поклоняться как богу, которым вы являетесь, я сделаю все возможное, чтобы направить ваших последователей по пути почитания.

— Мы не создаем никаких культов, — он вздрогнул.

Она просто продолжала невинно улыбаться ему, но лисьи искорки в её ослепительно голубых глазах говорили совсем о другом.

— Если позволите, мастер, — Брин подняла руку и он повернулся к крылатой красавице. — Я хотела бы предложить свою помощь в международных делах. Если вам это потребуется, я буду представлять нас на внешних фронтах и вести переговоры от нашего имени. Естественно, с помощью и под руководством Сильвии, когда речь идет о некоторых культурных аспектах этого королевства.

— Это было бы замечательно! — Мирия задорно улыбнулась ей, покачиваясь на подошвах. — Брин уже делает это со своими людьми! Она молодец, правда, хозяин?

— Определенно, — согласился Астериос.

— Между тем, я не могу придумать, что бы я могла делать хорошо… — её уши опустились, и она посмотрела на землю.

Он погладил её по щеке и поднял подбородок, чтобы встретиться с её мрачным взглядом. — Это неправда, и мы все это знаем. Каждый здесь приносит что-то ценное.

— Что же мне тогда принести? — робко спросила она.

— Прежде всего, знания и опыт охотника. Это может очень помочь во многих аспектах нашей новой жизни. Но есть еще одна вещь, за которую, как мне кажется, ты всегда должна была отвечать. Сможешь ли ты догадаться, что это? — он усмехнулся.

Мирия покачала головой, её уши снова навострились, а любопытство возросло.

— Приключения, — Астериос чмокнул её в пухлые губы. — Ты смела, отважна и оперативна. Учитывая последние события в соседнем регионе, я говорю, что нам повезло с тобой. Разве ты не хотела бы работать вместе с гильдмастером Суанори, управляя и помогая авантюристам? Она — из своего кабинета в гильдии, ты — из открытого поля, к которому принадлежишь? Новичкам не помешал бы опытный наставник.

— Ты действительно думаешь, что я достаточно умна и опытна? — она несколько раз моргнула, еще сильнее вжимаясь в него.

Остальные девушки тоже придвинулись ближе и обняли их.

— Мы все это знаем, — ответил он, прижимаясь щекой к её щеке. — Многие ли могут похвастаться тем, что одолели скелетного дракона, а?

Мирия очаровательно хихикнула и улыбнулась им. После уютных объятий они ненадолго расстались. К Астериосу подошли другие правители, когда он обсуждал с Сильвией некоторые законы.

— Минутку вашего времени, молодой человек? — Велронд поднял над ними бокал с вином, и они зеркально повторили его движение.

— По поводу дрожи, я полагаю? — ответил Астериос, сделав глоток вместе со всеми.

— Правильно, — подтвердил Зегион. — Достойная речь, чтобы успокоить людей, но тебе нужно немного больше опыта. Я предлагаю, чтобы девушка Велронда сделала это за тебя.

— Я постараюсь это запомнить. Сильвия определенно владеет словом, — Астериос обменялся с ней взглядом, и они оба улыбнулись. — Итак, её отец уже в курсе, но не все из вас, возможно, знают. Похоже, там, где находился источник наших прошлых бед, образовалось подземелье. Оно выбрало этот момент, чтобы выйти и поздороваться.

— Ха! Здесь есть буквально все! Бесплатное подземелье в день его основания! Да будут прокляты предки! — Гротгер надменно рассмеялся.

— Вам нужна наша помощь в этом? — спросила Сивьен.

— Спасибо за предложение, но я уверен, что на этот раз мы справимся, — Астериос уважительно кивнул головой. — Это новое подземелье, так что оно не должно представлять особой проблемы, но мы не собираемся относиться к нему легкомысленно. Эта местность уже не раз давала о себе знать, так что в этом случае мы тоже ожидаем некоторых отклонений. Даже вход выглядит как скопление теней. Я обещаю поделиться со всеми вами подробностями, как только мы завтра завершим наше первичное расследование.

— Это хорошо. Это потрясающая возможность для города. И, зная тебя, это превратится в нечто возмутительное, — усмехнулся Верлонд.

— Это мы еще посмотрим, папа. Но, в конце концов, все мы должны выиграть от этой разработки, — Сильвия усмехнулась вместе с ним.

Они продолжали обсуждать свои ожидания и прогнозы относительно подземелья, даже заключили между собой несколько пари, чтобы скрасить ожидание. Астериосу оставалось только с язвительной улыбкой качать головой, наблюдая за тем, как могущественные правители так непринужденно общаются друг с другом.

В тот момент, когда Гротгер и Зегион спорили о количестве этажей, что-то привлекло внимание Аста, и он повернулся к одной из двойных дверей, выходящих из зала заседаний, уловив в закрывающейся щели мимолетное пятно светло-голубого платья. Любопытствуя, он отвлекся от обсуждения и пошел по необычному следу, который, казалось, звал его.

Выйдя из комнаты, он снова уловил последние обрывки чьей-то фигуры, исчезающей за поворотом. Но увиденное зрелище заставило его удивленно и растерянно вскинуть брови. Если его сознание не обманывает его, то пухлый маленький крестец был последним, что он заметил.

Дойдя до перекрестка и заглянув в другой коридор, он убедился в правильности своих подозрений. На этот раз он уловил чуть больше — мягкое бедро и шевеление темно-лазурных волос. Взглянув под ноги, он обнаружил, что в беспорядке валяется сброшенный халат небесного цвета.

Подняв его с пола, он встал, заметив, что из-за очередного поворота на него пытливо смотрит один глаз. Он тут же исчез вместе с остатками синеволосой головы и тихим хихиканьем.

Астериос ухмыльнулся про себя и ускорил шаг.

Кажется, кто-то сегодня почувствовал себя немного игривым.

http://tl..ru/book/49086/3430279