Глава 339 — Нуждающиеся в лошадях

Пушистое нечто защекотало Асту нос, и он едва удержался от того, чтобы не чихнуть без контроля. И он был очень благодарен себе за то, что не сделал этого, поскольку, открыв глаза, увидел очаровательное зрелище, которое могло быть полностью испорчено подобным действием. Даже если не принимать во внимание, насколько болезненным это могло быть для того, кто чихнул.

Селена прижалась к его груди, когда они лежали на боку, лицом друг к другу. Она прижалась мордочкой к его шее, положив свои длинные мягкие уши прямо перед его носом и губами. Эти небесные треугольники время от времени подергивались, и он уже понял, что его любимая лисица не спит. У них была очень специфическая, причудливая манера подрагивать, если она бодрствовала.

И, как он и предполагал, его лисья подруга нежно поцеловала его в шею, а затем немного отстранилась и посмотрела на него сверху, чувствуя, что он тоже проснулся. На её женском лице расцвела ослепительная улыбка. В ответ он тепло улыбнулся и провел пальцем по её щеке.

— Ты не Тина, — Астериос слегка ухмыльнулся.

Она тихонько хихикнула. — Вы разочарованы, милорд?

Притянув её ближе, он прижал их друг к другу и начал щекотать губами её уши, оставляя ласковые поцелуи по всей их длинной кромке. — Я никогда не могу этого сделать. Это просто немного отличается от того, что я помню перед тем, как заснуть.

Вздохнув от восторга, Селена взяла его ладони и провела ими по гладкой спине, направляя их прямо к кустистому хвосту. Почти беззвучный вздох вырвался из её горла, когда его пальцы погрузились в приятную пушистость. Когда Астериос проводил по хвосту руками, по всему телу пробегала мелкая дрожь.

— Скажем так… Некоторые из нас были немного нервными… После того вечера, который мы провели… И первоначальные договоренности не возобладали… , — прошептала она, от всей души наслаждаясь любовными ласками без малейшего намека на стыд.

Оглянувшись, Астериос заметил их подругу-демона, раскинувшуюся за его спиной и вжавшуюся икрами в изголовье кровати, и понял, кого имела в виду Селена. Брин тоже еще спала, её лицо едва выглядывало из-под бедер Греа, и, похоже, её не беспокоила развратная женская задница, примостившаяся прямо под её подбородком. Это сочетание заставило его тихонько захихикать.

Пока Мирия уютно устроилась за спиной Селены, свернувшись в милый клубочек дремлющей радости, две любимые дамы Аста пропали. Тина и Сильвия исчезли с кровати. Это было немного удивительно, учитывая, что прошлой ночью основное внимание уделялось робкой девушке-призывателю, и они крепко обнялись, когда наконец добрались до кровати и решили немного поспать.

Он наклонил голову, чтобы посмотреть, как открывается дверь в их покои. Тина и Сильвия вошли с нежными улыбками, но они были не одни. Алтея последовала за ними, войдя последней. На мгновение Аст перевел взгляд с Греа, открыто демонстрировавшей все, что она могла предложить, на лицо гостьи, которую привела пара его благородных подруг.

Заметив его пытливый взгляд, она легонько покачала головой. — Можете не беспокоиться. Мне не чужды подобные зрелища. Мои сородичи часто любили отдыхать вместе в своих человекоподобных формах, так же как и драконьи. Иногда мы засыпали в одной, а просыпались в другой, образуя небольшую лужу, из которой приходилось выбираться, потому что наши змеевидные формы переплетались. Я не раз принимала участие в подобных мероприятиях. Единственное, что меня беспокоит — это мое присутствие перед вашей композицией. Надеюсь, оно никому не мешает. В противном случае я почтительно удалюсь и буду ждать снаружи.

— Думаю, мы все знаем мнение профессора на этот счет, — край губ Тины слегка изогнулся.

Кроме Греа, остальные дамы были почти полностью прикрыты, и Селена, по его мнению, ничуть не возражала. Зная Мирию, она быстро становилась непринужденной в кругу людей, которых считала друзьями, и первым делом по утрам бросалась к нему, чтобы он почесал за ушком и обнял, как она делала это много раз с Юми и другими.

— Это интересная мелочь. Лично я не возражаю, и, похоже, это общее мнение, раз они пригласили вас в дом. Я бы только немного поинтересовался Брин, поскольку наша крылатая подруга может время от времени немного стесняться своей фигуры, и мы бы не хотели, чтобы она чувствовала себя неловко, — осторожно оттолкнув от себя демоницу-самоучку, он еще немного прижал к себе великолепную валькирию.

— Учитывая тот факт, что недавно мы имели возможность приятно поболтать в бане, не думаю, что её это беспокоит. Мы прекрасно провели время, обсуждая предстоящие события, связанные с вашим днем рождения, — Сильвия добавила. — И вообще, у вас было свидание прямо в доме Алтеи.

— Так вот почему ты выгнала меня на эти так называемые дамские вечера, — Астериос с усмешкой покачал головой и переключил свое внимание на синеволосую леди. — Где ты была в такую рань?

— Я проснулась час назад и просто не могла больше спать от того, насколько энергичной я себя чувствовала, поэтому через некоторое время вырвалась из твоих объятий. Я могла бы остаться еще на некоторое время, но, как бы это ни было удивительно, мне показалось, что это пустая трата времени. К сожалению, я разбудила Сильвию, — призналась Тина с милым румянцем.

— В замке всегда есть чем заняться. Особенно теперь, когда мы стали собственным государством. Каково это — просыпаться королем? — спросила Сильвия, придвигаясь ближе и садясь на край кровати.

— Честно говоря, один человек заставил меня забыть обо всем этом благодаря своему невероятному подарку, — он взглянул на свою синеволосую возлюбленную, еще больше усиливая интенсивность розового оттенка на её лице. — Но теперь, когда ты напомнила мне об этом, я думаю, что у меня есть много обязанностей, которые я должен выполнить.

— Я поговорила со своим отрядом и поручила им присматривать за подземельем. В основном для того, чтобы никто не пострадал из-за нездорового любопытства. Аура заслужила передышку, а Греа, как видно, была и остается не у дел, — сказала Тина, закатив глаза на малиновокожую женщину.

— Спасибо, — Астериос благодарно кивнул ей и поднялся в сидячее положение, по-прежнему нежно прижимая Селену к груди. — Скоро мы должны будем сообщить об этом людям. Я не хочу лгать всем, если это не неизбежно. Первое, что они испытают в день начала новой жизни, не должно быть тем, что их повелитель что-то от них скрывает.

— Согласна. Мы можем быстренько обшарить пару этажей, чтобы узнать о нем побольше, а потом поделиться новостями, — сказала Сильвия. — Никто не будет недоволен тем, что мы закроем его на некоторое время после этого, ведь все новые подземелья нужно сначала тщательно исследовать. И люди должны знать, что есть вероятность того, что это подземелье может быть аномальным.

— А перед этим я обсудила с Кэти и остальными еще одну вещь, — вмешалась Тина, тоже устраиваясь на матрасе.

— Какие-то проблемы? — Астериос повернулся к ней.

— Не совсем. После того как я объяснила, что буду курировать военные вопросы Глиммервейла, они спросили, можно ли им присоединиться к нам. Они хотят быть частью наших сил, — ответила она.

— Разве для этого им не придется оставить службу в Королевской дивизии? — он слегка нахмурился. — Отец Сильвии говорил, что нужно устроить так, чтобы вы и ваш отряд могли работать с нами, сохраняя свой статус в Человеческом королевстве. Это им не позволит.

— Да, и они все еще хотят остаться, — Тина улыбнулась с легкой тревогой. — Я бы взяла их под свою опеку, если бы это случилось.

— Я понимаю, но как насчет тебя? Как же твоя мечта? Ты наконец-то стала частью Королевской дивизии, которой так восхищалась, и это заставит тебя уйти так скоро, — Астериос обеспокоенно посмотрел на нее.

— Я знаю. Вступление в неё было вторым лучшим событием, которое произошло со мной за всю мою жизнь, — она посмотрела на него с ласковым выражением лица. — И я очень благодарна тебе за то, что ты это сделал. Но планы меняются, как и жизнь. Возможно, мне придется расстаться с Королевской дивизией, но мы можем начать свою собственную прямо здесь. Однажды, возможно, она станет такой же узнаваемой и известной. Ты можешь себе это представить?

— Подразделение драконов! — Мирия вдруг резко перешла в сидячее положение, напугав всех своим скромным очарованием. — Всадники Дракона! Нам нужны Всадники Дракона!

Она бросилась к Асту на руки с широкой ухмылкой и возбужденно мурлыкала ему в щеку, прямо над пушистыми ушками Селены. Повелительница лис хихикнула и отодвинулась в сторону, чтобы освободить ей место, в результате чего Астериос оказался между ними. К счастью, даже после того, как пылкая пантергерцогиня стряхнула с них одеяла, теплое покрывало все еще прикрывало их талии.

— Как бы я ни хотел с тобой согласиться, думаю, мы все знаем, что это не сработает, — Астериос рассмеялся, целуя округлые сокровища Мирии. — Ты можешь представить себе истинных драконов в качестве маунтов для некоторых людей? Особенно молодых?

— Это правда, — согласилась Алтея. — Особенно молодые полны гордости и собственного эго. Они крайне придирчивы к своим рабам, не говоря уже о слугах или помощниках. И они не используют слов, чтобы выразить свое недовольство.

Мирия надулась на Астериоса и обняла его покрепче, не пытаясь скрыть свое разочарование, хотя по собственному опыту понимала, что они имеют в виду.

— А как же виверны? — Греа недовольно застонала, перевернувшись на живот и сильно зевнув.

Это движение разбудило и Брин, и золотые глаза бедной валькирии слегка расширились при виде красной попки рядом с ней. Тихонько вздохнув, она огляделась по сторонам в поисках новых неожиданных ракурсов и села, чтобы присоединиться ко всем, нежно прижимая простыни к своим гладким бедрам. Она тепло улыбнулась Астериосу, когда он любовно погладил её по спине.

— Думаю, называть их Всадниками Дракона, используя при этом виверн, было бы самонадеянно, — заметила Сильвия. — Но, возможно, людям будет все равно, и они увидят, что мы пытаемся использовать все, что очень похоже на настоящего дракона, хотя, очевидно, не в состоянии вызвать оригинал.

— А как насчет Малых драконов? — Селена задумалась вслух. — Они все еще остаются Драконами, о которых знают люди. По крайней мере, мне так показалось после того, как мы узнали о том, что магические приемы Сильвии черпали вдохновение в эльфийской культуре, где в прошлом жили и Малые Драконы, кроме Алтеи, нет?

— Вы правы! — взволнованно воскликнула Мирия. — С Истинными драконами это может быть опасно, но вы можете призвать Малых, хозяин? Это было бы потрясающе! Мы даже сможем попасть в их царство и узнать о них больше!

— Это может сработать, — Сильвия погладила подбородок. — Мы могли бы заключить с одним из их лидеров сделку, подобную той, о которой в прошлом договорились мои предки и патриарх Крылатого Льва. Это бы очень подошло для Долины Драконов. Мы бы практически вернули Малых драконов в это царство. Люди были бы в восторге, просто глядя на этих легендарных существ.

— И снова, как бы мне ни хотелось, чтобы все получилось, не думаю, что это будет так просто, — Астериос язвительно усмехнулся.

— Но почему? — волнение понемногу исчезало с лица очаровательной пантерки.

Он указал на себя. — Истинный дракон, помнишь? Мы не слишком ладим с Малыми Драконами, если ты не забыла, — Алтея едва увидела меня, как тут же испуганно попятилась. Не обижайся.

— Ничего не страшного. Вы не ошиблись. Учитывая мое ослабленное состояние, я не могла реагировать иначе. У меня не было ни единого шанса против вас, если бы все обернулось жестокостью, — честно призналась леди-дракон.

— И это подводит меня к двум возможным реакциям, которые, как мне кажется, мы можем ожидать от других Малых драконов, — продолжил он. — Даже если нам удастся призвать одного из них и убедить его в своей правоте, остальные могут отнестись к этому не слишком благосклонно. Я подозреваю, что, пройдя через врата в их царство, они либо в страхе разбегутся, либо объединятся в группы, чтобы попытаться отбиться от меня, защищая своих друзей и семьи. Они вполне могут предположить, что я заставил человека, которого вызвал, сделать это.

Выражение лица Мирии стало кислым, когда она поняла, что он прав. — Что, если Алтея поможет нам? Она могла бы поручиться за тебя. Тогда два Малых дракона будут знать о твоей доброй натуре. И… Если бы она стала твоей подругой… Она могла бы отправиться с нами, чтобы убедить остальных… Может быть, мы даже смогли бы найти её старых друзей, которые сбежали из твоего царства?

Астериос обдумал её слова и был вынужден согласиться, что, хотя его любимая кошачья подруга снова пыталась втянуть нового друга в их растущую семью, её предложения были весьма разумными. Особенно то, что касалось поиска семьи Алтеи и, возможно, даже её наставника.

Он посмотрел на Алтею с задумчивым выражением лица. — Что ты думаешь? Может ли это сработать? Предположим, ритуал будет проводить Тина, а я буду поддерживать его своей драконьей энергией. Можешь ли ты принять в нем участие и как-то сделать так, чтобы мы выглядели менее враждебными и жестокими? Что касается другой части предложения Мирии, то мы всегда можем просто подождать, пока я не смогу перемещаться сквозь сферы с помощью этой разрывной способности.

— Я не могу гарантировать положительный результат, но могу попробовать, — ответила Алтея. — Я не слишком хорошо разбираюсь в магии призыва, поэтому мне потребуется ваша помощь, но мы могли бы использовать мою сущность как мост для связи с известными мне Малыми драконами, которые, надеюсь, еще живы. Тогда у нас будет больше всего шансов убедить их. Многие из них наслаждались временем, проведенным в этом мире, и могли мечтать о возвращении сюда. Если бы вы предложили им свою защиту, они бы последовали за вами.

— Значит, решено, — Греа села, скрестив ноги, не потрудившись прикрыть даже малейшую часть своего ненужного тела. — В любом случае, у тебя есть время для еще одного хорошего призыва. Давай сделаем его полезным, и пусть коротышка станет мамой Малых драконов.

Тина сильно покраснела от наглой ухмылки обнаженного профессора, направленной на нее. — Но почему я, а не Астериос? Он здесь лидер драконов.

Астериос осторожно высвободился из объятий двух своих товарищей-звероловов и подполз к ней поближе, нежно чмокнув в лоб. — И все вы — мои леди-драконы. Не забывайте об этом. Кроме того, ты, как и твой отряд, должна заниматься военными делами. Думаю, переговоры об обслуживании их великолепных маунтов подпадают под эту категорию.

Она прищурилась и мило надула губки. — Ты же не пытаешься снова возвести меня на пьедестал с помощью очередного вызова?

Он рассмеялся и поцеловал её хорошенький носик. — Ни в малейшей степени. Я хочу, чтобы мы все вместе внесли свой вклад в общее дело, и считаю, что ты, выступая в качестве основной опоры, можешь сделать нас более доступными. Естественно, я буду делать это вместе с тобой. И, возможно, с Греа, если ты не захочешь выкинуть её из игры ради забавы.

— Эй! Даже не смейте! — демонесса уставилась на них широко раскрытыми глазами с выражением насмешливой обиды.

Тина ухмыльнулась, украдкой поцеловав Астериоса. — Мммм… Может, и стоит.

— Ах ты, маленькая негодница! Так вот как ты отблагодарила меня за то, что я познакомила тебя с чудесами небесного наслаждения? — Греа зашипела и бросилась на маленькую девочку.

Они рухнули на кровать и стали кататься по ней, хихикая и от души смеясь. Остальные с весельем наблюдали за тем, как две их подруги препираются между собой, вырываясь из-под контроля другого человека. Из-за отсутствия у Греа наряда они также увидели несколько интересных зрелищ.

— Ладно, хватит играть, у нас есть дела, — Астериос прервал драку, оттащив Греа от Тины за её пружинистый хвост. — Нам нужно осмотреть подземелье. Кто идет?

Поскольку они планировали лишь ненадолго окунуться, Тина и Сильвия решили остаться и заняться другими делами, требующими их внимания, оставаясь на связи с Астериосом и остальными. Греа тоже сбежала в свою лабораторию, выкладывая какие-то отговорки, связанные с отцом и множеством других магических дел.

Поэтому, наскоро позавтракав, остальные вместе с Алтеей отправились в путь с помощью Умбры. Он коротко поинтересовался, что случилось с остальными правителями, но Повелитель Теней объяснил, что они вернулись в свои дома в какой-то момент ночи, также с его помощью. Поскольку они были связаны с Астериосом, он мог перемещать их в любой момент, если им требовалась встреча. А Астериос мог говорить с ними и мысленно.

Приблизившись к круглому всплеску тьмы, они обнаружили Кэти, которая, заметив их появление, поспешно побежала к ним. Она почтительно отдала честь и встала перед Мирией, Селеной, Брин, Алтеей и Астериосом.

— Доброе утро, милорд, миледи, — заговорила она первой. — Вы собираетесь проверить вход?

— Да. Есть что сообщить? — Астериос огляделся.

— Все было тихо и спокойно, сэр. Один человек приблизился к району, но отступил, столкнувшись с одним из моих коллег. Это была женщина с черными волосами, в серебристо-черной мантии и с металлическим чемоданчиком на спине. Возможно, она была эльфом, но мы не уверены, — ответила Кэти.

— Наверное, это была Виона, — Брин кивнула сама себе.

— Думаю, нам не стоит удивляться. У бардов есть шестое чувство на интересные возможности и события, — Селена продемонстрировала женскую улыбку.

— К счастью, она не выглядит слишком безрассудной. Если только она не проскользнула мимо вас, и мы не найдем её внутри, — Астериос облегченно вздохнул, возвращая свое внимание к Кэти. — Я слышал о твоей просьбе. Ты это серьезно?

Она решительно кивнула. — Это наша мечта и желание. Мы понимаем, что являемся лишь резервной командой, но клянусь, мы не разочаруем. Наши люди сблизились с капитаном и не хотят даже думать о разлуке в будущем.

— Хорошо. Я не сомневаюсь в вашей доблести, — он улыбнулся и прошел мимо уверенной в себе женщины, положив руку ей на плечо. — Поскольку вам, скорее всего, придется расстаться с вашими конями, мы скоро придумаем что-нибудь подходящее. Продолжайте в том же духе.

С удивлением глядя ему вслед, Кэти наблюдала, как Астериос и дамы приближаются к клубящемуся бассейну тьмы, который казался еще глубже в самой середине.

— Как мы вообще попадем в эту штуку? — Мирия нахмурилась, наклонившись над краем зловещего тумана.

— Можно сразу прыгать, — неожиданно раздался рядом с ней голос Абисс.

— Ах! — она подпрыгнула в воздух и испуганно схватила Аста за руку. — Ты можешь перестать это делать?!

Все засмеялись, глядя, как пантерка смотрит на их непокорного гостя.

Таинственная женщина, казалось, не замечала её, глядя на Астериоса. — Вы не возражаете, если я буду сопровождать вас? Естественно, я не буду вмешиваться.

— Разве ты не преследовала нас все это время? — он пожал плечами. — Какая разница?

— Это место кажется немного другим. Прежде всего, оно тронуто Пустотой. Кроме того, от него исходят необычные пространственные колебания. Я бы хотела внимательно изучить его. Мы также могли бы использовать это время, чтобы немного поболтать о делах, которые нас касаются, — объяснила она.

— Как мы и ожидали, это не обычное подземелье, — сказала Брин.

— Будем надеяться, что мы не приземлимся в другом царстве, — Селена тихонько хихикнула.

Никто не возражал против присутствия Абисс, и они приготовились вгрызаться в темное пятно. На всякий случай все взялись за руки, кроме женщины с кожей мокко, и прыгнули вперед. Поверхность покрылась рябью, как вода, но они прошли сквозь эту похожую на жидкость субстанцию, не почувствовав влаги. Несколько секунд их окружала лишь черная пустота, а затем они приземлились на твердую землю, как будто падали долгие минуты. Удивительно, но они почти не почувствовали удара.

— Это место кажется гораздо более сложным, чем другие подземелья, в которых мы бывали, — прокомментировала Селена, осматриваясь вокруг.

Они находились в центре того, что казалось копией очень простой деревни. На самом деле её едва ли можно было так назвать. Хотя вокруг было множество деревянных хижин и примитивных домиков с высоким потолком, они были больше похожи на пустую шелуху или недостроенные макеты. В них не было оконных стекол и дверей, а сами они казались местами кривыми. Пространства и дорожки между ними тоже не казались продуманными.

И что было самым жутким, так это цвета.

Все было в оттенках темно-серого и черного. Дерево было в основном последнего цвета, а земля, грунт и кроны скудных деревьев казались чуть светлее. В целом это странное место ощущалось как настоящая деревня, и в то же время не было ею. Особенно с учетом чрезвычайно высокого потолка, который вполне мог имитировать ночное небо.

— Еще немного света, Брин? — Астериос попросил, и валькирия подняла светящуюся сферу.

К их удивлению, она сияла не обычным золотым сиянием, а серебристым оттенком. Они заметили, что их собственные цвета тоже слегка приглушились, хотя и не настолько, чтобы потерять всю свою интенсивность.

— Потрясающе, — прокомментировала Абисс, появившись рядом с ними мгновение спустя.

— Что именно? — Мирия сморщила нос, глядя на женщину.

— Эта композиция, несомненно, когда-то была частью другого царства. При перемещении или переосмыслении здесь она стала кривой, но следы заметны, — лениво ответил Абисс.

— Мне казалось, что новому подземелью будет сложно так быстро создать что-то подобное, — сказал Астериос.

— Враг приближается, — сообщила Брин, заметив тени, движущиеся между строениями.

— Давайте быстро осмотримся и уйдем. А теперь приготовьтесь к приветственной вечеринке, — быстро ответил он и обменялся кивками с девушками.

http://tl..ru/book/49086/3446675