Глава 341 — Хранилище душ

— Ну что ж. Нам нужно посетить одно место. Вы все еще с нами, Абисс? — Астериос повернулся к своему таинственному союзнику.

Темнокожая женщина перевела взгляд с бурлящего бассейна на него. — Если вам не потребуется моя помощь в этом месте, я ненадолго покину это царство. Наша недавняя экспедиция дала мне кое-какую интересную информацию. Возможно, ознакомившись с моими библиотеками, я смогу дать вам несколько полезных советов и подсказок относительно этого происшествия.

— Буду признателен, — он кивнул ей. — Это подземелье определенно особенное, так что любое преимущество, которое мы найдем, стоит изучить. Будем ждать нашей следующей встречи.

— Только не подкрадывайся к нам вот так, пожалуйста. — Мирия слегка вздрогнула и обняла Аста за руку.

Он был уверен, что успел заметить легкую завитушку на краешке рта Абисс, прежде чем фигура женщины исчезла в вихре пурпурного тумана. Ей действительно нравилось шутить с людьми, не так ли? А может, и просто с ними.

Покончив с этим, Астериос начал выводить остальных из подземелья. Он вскочил на спину Мирии и позволил ей стать его гордым скакуном, в то время как Селена несла Алтею и Брин. Два внушительных зверя мчались по лесу, внутренне улыбаясь друг другу. Ни один из них не мог отрицать, что бег по природе не был их второй натурой.

Вскоре они оказались перед запечатанным входом в подземный туннель, который теперь был скрыт под иллюзорным образованием. Естественно, как только они приблизились, он истончился, частично раскрыв свои секреты. Они нырнули в просторный туннель, освещенный зелеными кристаллами.

Благодаря дуэту зверолюдей они не сразу оказались перед массивными вратами, изображающими тело извивающегося Малого Дракона. Все разошлись и собрались возле них. На лице драконьей подруги читалось любопытство и удивление, несмотря на то, что обычно она оставалась спокойной и собранной.

— А теперь, будь добра, положи свою ладонь в углубление, на котором осталось немного твоей крови. Астериос жестом указал Алтее на глубокий отпечаток руки.

Удивительно, но она не стала ни о чем его расспрашивать, а просто сделала то, о чем её попросили. Сделав неглубокий надрез на ладони одним из своих быстро трансформировавшихся когтей, она поделилась своей кровью с монументом. В тот же миг от места соединения засветились многочисленные дорожки, и все врата засверкали образованиями, которые заблестели в глазах Малого дракона.

С мощным грохотом ворота начали быстро открываться внутрь, открывая приятный лес под почти полностью ясным голубым небом. Деревья располагались чуть выше, чем на земле, но в целом все было очень похоже на какое-то другое место, которое все они знали. И Алтея не прогадала.

— Так вот почему в последнее время под городом происходит так много подвижек грунта и природных изменений, — она понимающе кивнула. — Я уже начала беспокоиться, что подземелье, о котором вы узнали во время возвращения, расширилось настолько.

— Это было бы страшно, — прокомментировала Брин.

— Давайте не будем стоять здесь и встретимся с теми, благодаря кому все это стало возможным, — Астериос слегка хихикнул, и они вошли внутрь, врата закрылись сами собой.

Алтея продолжала рассматривать красивые деревья, кусты и цветочные композиции, пока они шли через лесной сад. Атмосфера была успокаивающей и впечатляющей, хотя в ней не хватало обычных звуков и шума фауны. Особенно крылатой.

К сожалению, поселить здесь других живых существ было бы очень непросто. Для этого нужна настоящая экосистема, иначе существа долго не продержатся. Хотя, возможно, благодаря вниманию Алтеи и наличию настоящих, не поддельных ресурсов в этой пещере можно было бы содержать некоторое количество живности. Через камеру протекал настоящий подземный ручей.

Через несколько минут блужданий по окрестностям они наткнулись на деревянную беседку. В глазах Алтеи блеснуло понимание, и она благодарно улыбнулась Астериосу и девушкам. Заметив несколько силуэтов, слоняющихся внутри очаровательного сооружения, они медленно присоединились к ним.

— Добро пожаловать в ваш новый дом, леди дракон, — Синтия встала и отвесила легкий поклон, за ней последовали её отец, Суанори и Радир.

— Мой дом? — собеседница подняла бровь.

— Мы решили, что, хотя ты, конечно, оценишь вновь обретенную свободу, ты столько времени провела в своем завораживающем логове, что любое другое место может показаться вам не таким комфортным, как его просторные границы. По крайней мере, поначалу, — добавил Астериос. — Поэтому мы воссоздали его под нашим городом, а также прорыли туннель, ведущий за его пределы, чтобы ты была защищена и могла выйти незамеченной.

— Это… очень предусмотрительно с вашей стороны, — Алтея провела пальцами по поверхности одного из опорных столбов. — А… коттедж?

— Мы решили не копировать его, а перевезти целиком, — ответила Суанори, почтительно кивнув. — Нам показалось, что он имеет гораздо большую сентиментальную ценность, чем все остальное, и попытка восстановить его может быть неучтивой. Конечно, Астериос помог нам в этом.

— Теперь мастер может перемещать целые здания сквозь тени! — Мирия сияла, глядя на дракониху, гордясь мастерством своего хозяина так же, как и своим собственным.

— Спасибо, — Алтея тихо вздохнула. — Честно признаюсь, это очень много для меня значит. Я уже чувствую себя гораздо спокойнее. Знание того, что у меня есть дом, в который я всегда могу вернуться и который не служит мне тюрьмой, наполняет меня приятным чувством.

— Конечно, ты всегда можешь присоединиться к нам в замке, — сказала Селена.

— Я буду иметь это в виду, — леди дракон улыбнулась ей. — Я не сомневаюсь, что вы не хотели меня выгнать, познакомив с этим местом.

Астериос тихо фыркнул. — Ни малейшего шанса. Как ты сама сказала, это не тюрьма. Мы просто хотели, чтобы ты чувствовала себя комфортно, а также сделать что-то для тебя после всего, что ты уже сделала для нас.

— Я еще не так много сделала, но, возможно, пришло время это изменить, — Алтея хихикнула в ответ. — Думаю, это будет идеальное место для наших занятий и тренировок, как ты думаешь? Только бы оно не было слишком хрупким.

— Не стоит беспокоиться, — Радир усмехнулся. — Просто постарайтесь не разбить ядро в потолке, и все будет хорошо. Пока рядом с ним находится существо, сильно связанное с природой, все это место может регенерировать практически бесконечно. С тобой или Астериосом, а точнее, с другом, которому он сдает комнату в своем теле, дерево вернется к своему великолепию менее чем за десять минут. Стены и потолок тоже хорошо защищены, так что не обращайте внимания на массивы, отвечающие за иллюзии.

— Идеально. Спасибо, — она вежливо поклонилась команде строителей и повернулась к Астериосу. — Ну что, приступим к первому занятию?

— Мне не просто не терпится, но позвольте мне поделиться с ними новостями, — он возбужденно ухмыльнулся.

Алтея жестом велела ему идти дальше, а сама отправилась бродить по беседке и её окрестностям. Астериос и девушки принялись рассказывать Суанори и остальным о ситуации в подземелье, делясь всем, чем могли.

— Понятно. Звучит довольно опасно. И похоже, что каждый этаж может быть совершенно разной тематики. Это точно впервые. К тому же кто знает, не меняются ли они при каждой перестановке, — гильдмастер погладила подбородок, анализируя новую информацию.

— Но мы не можем долго держать это в секрете от всех, — добавил Астериос. — Если кто-то узнает правду, он может потребовать не только объяснений, но и доступа. Или распространить слухи, что мы пытаемся монополизировать его, даже если Гильдия авантюристов поддержит наше решение.

— Что бы ты тогда сделал, хозяин? — Мирия мило наклонила голову.

— Пусть все узнают о подземелье, чтобы слухи превратились в правду и распространились еще дальше, но при этом объявим, что первые дни или недели после открытия будут строго контролироваться гильдией, чтобы исследовать и узнать больше о трудностях, подстерегающих отважных путешественников. Это даст нам время на проверку, а также позволит некоторым сильным личностям тоже пойти туда, если они осознают опасность, — объяснил он.

— Неплохой подход, — согласился Суанори. — Мне придется обсудить эту тему с твоей матерью и остальными, чтобы мы могли тем временем организовать самые необходимые объекты и службы в лагере у входа. Есть ли у меня разрешение сделать публичное объявление, милорд?

Астериос покачал головой с забавной улыбкой. — Продолжай. Будет хорошо, если я не буду единственным, кто выступает публично. Как бы ни был я титулован Повелителем, все должны знать, что я не деспот.

— Тогда вернемся к нашим обязанностям, — кивнул Имадил. — Работать над этим проектом было интересно, но у нас есть множество других, ожидающих нашего внимания.

— То же самое. Я должен вернуться к Греа. Мы вместе добились приличных успехов. Я знаю, что ты все еще ждешь хороших новостей о своей печати. Дерьмовый барьер становится все сложнее, чем дальше мы его проталкиваем, — Радир пробормотал себе под нос.

Поэтому они попрощались, и Умбра помог всем вернуться в свои кабинеты, дома или мастерские. Вскоре после этого Алтея вернулась в беседку и уселась вместе с Астериосом и девушками. Глядя на девушек по бокам от себя, он размышлял, кто из них должен быть более взволнован этим, учитывая, что его подруги выглядели так, будто с удовольствием слушали его, что он едва не захихикал вслух.

— Мы уже рассмотрели некоторые основы, и ты делаешь хорошие успехи в том, чтобы найти и контролировать своего внутреннего дракона. Или, скорее, я должна сказать "драконов"? — Алтея деликатно ухмыльнулась, заставив девушек улыбнуться ему. — Но тебе предстоит еще долгий путь, если ты хочешь овладеть своей родословной. Дело не только в том, как быстро ты можешь изменять свое тело или отдельные конечности, или насколько сильно ты можешь дышать огнем. Есть навыки и способности, которые истинный дракон, такой как ты, может использовать с выгодой для себя в различных ситуациях. Как и ценные знания, относящиеся к обоим нашим видам.

— Чему ты собираешься учить хозяина сегодня? — Мирия практически подпрыгнула на своем месте, облокотившись на круглый стол между ними.

Леди дракон усмехнулась её энтузиазму. — Что-то простое, но то, что может стать гораздо большим. Скажи мне, юная, что происходит с твоим одеянием и снаряжением, когда ты превращаешься?

Астериос подумал, не был ли вопрос адресован ему, но, заметив, что она все еще смотрит в глаза жаждущей знаний пантерке, промолчал.

— Э-э-э… Оно тоже как бы… трансформируется? Я почти уверена, что оно становится духовным и, возможно, превращается в мех, которым я покрыта? По крайней мере, я слышала об этом от других членов нашего племени, — Мирия мысленно нахмурила брови.

— Ты не совсем не права, но и не совсем права, — Алтея улыбнулась ей, отчего кошачья девочка еще больше смутилась. — Твои вещи действительно становятся духовной энергией, но хранятся они в глубинах твоей души. Когда ты превращаешься, ты подсознательно переносишь их туда, а когда превращаешься обратно, то тоже подсознательно возвращаешь их обратно. Но то, что происходит подсознательно, не исключено, что происходит… сознательно.

Улыбаясь, Алтея взмахнула запястьем, подняв ладонь к небу, и на ней закрутилось изумрудное пламя. Мгновение спустя оно отступило и показало простое, но красивое кольцо. Она взяла его в пальцы и поиграла им у них на глазах.

— Значит, ты хочешь сказать, что мы можем хранить вещи… в наших душах? Как в пространственных хранилищах? — Астериос поднял бровь, вспоминая тот момент, когда она достала чешуйку, которую предлагала ему ранее.

— К сожалению, это не так просто для всех. И не так просторно. Есть причина, по которой это происходит подсознательно. Если попытаться влить в источник слишком много чужой, преобразованной энергии, это может его повредить, — продолжала объяснять Алтея. — К счастью, у драконов все немного иначе. Особенно у истинных драконов, обладающих грандиозными Внутренними Святилищами. Иначе как, по-твоему, ты смог воплотить там дерево Тии и саму её личность?

Глаза Аста расширились от такого откровения. — Я думал, что все это… вроде как самая настоящая иллюзия. Это пространство с вулканами такое огромное…

— И полно энергии, не так ли? — она с нежностью кивнула ему. — Не может быть чего-то из ничего. Ты мог чувствовать силу, исходящую от этих вулканов, от твоего вулкана или от самой Тии. В её случае, хотя ты и поглотил её сущность в свой третий источник, этот процесс не избавил тебя от того, что можно назвать её душой. По сути, ты хранил её в своем большом драконьем пространственном хранилище, позволяя ей материализоваться в нем благодаря той самой духовной энергии.

Астериос был ошеломлен мимолетным хихиканьем. Ему всегда казалось, что это пространство и все, что с ним связано, в какой-то степени одухотворено или связано с его источником, но он и представить себе не мог, что оно настолько реально, что буквально… позволяет ему хранить внутри себя реальные вещи. В том числе и людей, возможно.

— Я знаю, о чем ты думаешь, и нет, с людьми это сделать не так просто, хотя и не совсем невозможно. Только подумай, о каком количестве духовной энергии идет речь по сравнению с неодушевленными предметами. Только истинные мастера могли додуматься до такого подвига. Только древнейшие истинные драконы. Так много всего может пойти не так, если превратить чье-то тело в духовную энергию и обратно, не говоря уже о нагрузке, которой это подвергает заклинателя. Правда, совсем другое дело, когда у того, кого или что ты пытаешься сохранить, больше нет тела.

— Это потрясающе! — Селена не скрывала своего восхищения. — Но если забыть о людях, это означает, что…

— Мы тоже можем это сделать?! — Мирия вскочила на ноги, хлопнув ладонями по столу, и зажужжала от энергии.

Алтея усмехнулась их энтузиазму. — Поправка, юная. Вы уже делаете это. Только не специально.

Пантерка выбралась из круглой скамьи и встала у входа в беседку. — Как же мне сделать это намеренно? Я ведь могу, верно? Нужно ли мне много тренироваться?

— Твой разум уже привык к этому процессу. Все, что тебе нужно — это осознать его. А пока постарайся изменить форму и сосредоточиться на всем остальном, кроме своего тела, — наставляла её леди дракон.

Мирия оживленно кивнула и сжала кулаки перед грудью, закрыв глаза. Черный туман закружился вокруг нее и вскоре скрыл её из виду. Астериос был уверен, что ей потребовалось чуть больше времени, чем обычно, учитывая её умение превращаться, прежде чем перед ними появилась величественная черная пантера.

Она окинула их решительным взглядом и обернулась. — Кажется, я увидела что-то новое. Да, я знаю, что видела.

— Хорошо, — Алтея кивнула. — Теперь попробуй изменить только ту новую часть, которую ты заметила. Возможно, будет легче, если ты сосредоточишься на чем-то одном.

Недолго думая, Мирия обнажила один из своих коротких мечей и выставила его вперед. Сделав глубокий вдох, она снова закрыла глаза и сосредоточилась. Все сразу же заметили черные нити, лижущие рукоять, за которую она крепко ухватилась, и уставились на это зрелище широкими, возбужденными глазами. Но шли и шли секунды, а кроме этих крошечных язычков дыма ничего не появлялось.

— Возможно, тебе придется приложить немного больше усилий для первого осознанного переноса. Просто сделай все, что в твоих силах. Мы здесь, с тобой, чтобы помочь тебе, если что-то случится. С тобой твой товарищ, — Алтея старалась подкрепить уверенность Мирии.

Сначала казалось, что это не сработает, но как только пантерка начала слегка рычать от усилий, а её милый лоб украсился хмурым взглядом и одной сердитой жилкой, из её рук вырвался черный туман, покрывший всю её фигуру. Он на мгновение рассеялся, и она помахала им, сморщив свой очаровательный носик.

В этот момент Мирия остановилась на полуслове. Она размахивала пустыми ладонями. Во время взрыва не было слышно громкого лязга. Не было и меча в её руке.

Мирия от души смеялась, прыгая вверх-вниз и размахивая кулаками в знак победы. — Да! Я сделала это, хозяин! Ты видел? Видел? Меч исчез!

Но это было не единственное.

Когда глаза Мирии встретились со взглядом Селены, на губах повелительницы лисиц появилась коварная ухмылка. Повернувшись к Брин, она увидела, что валькирия с легким румянцем на щеках смотрит в сторону, но при этом украдкой бросает на нее несколько взглядов. Что касается Астериоса, то его брови были насуплены, поскольку его внимание было приковано к восторженному лицу Мирии.

Проследив за его взглядом, она посмотрела вниз и тут же издала девичий визг.

Она была абсолютно голой.

Её руки поспешно опустились вниз и зажали подбрюшье, так как с каждой секундой она становилась все краснее и краснее. Она опустила взгляд на землю, опустив уши, чтобы спрятать маленький участок меха, украшавший её кожу чуть выше женских частей. Как и следовало ожидать, это было единственное, что она могла осознать во время подобного происшествия.

К её чести, даже полностью пристыженная, она все еще пыталась вернуть хотя бы часть своего наряда, пока знакомые клубы черного дыма лизали её открытую кожу. Однако это было слишком сложно, поэтому Астериос встал и переместился к ней, заставив милую кошачью леди вздрогнуть и побагроветь еще сильнее.

Он ласково улыбнулся и прикоснулся к её щеке, подняв на нее прекрасные и яростные глаза. — Ты слишком расстроена. Все в порядке. Не нужно паниковать. Сделай глубокий вдох и верни все назад. Для такой невероятной девушки, как ты, это пустяки.

Когда он ободряюще чмокнул её в мягкие губы, она поняла, что Астериос прикрывает её от остальных своим телом. Благодарно поцеловав его в ответ, она подняла руки, чтобы ухватить его за одежду, и прижалась лбами друг к другу. Следуя его совету, она успокоилась, наслаждаясь его ладонью на своей щеке. Волна черного тумана окутала её фигуру снизу доверху, и она в мгновение ока вернулась к своему первоначальному облику.

— Вот так. Я так горжусь тобой, — Астериос сделал шаг назад.

Она тихонько захихикала и побежала за ним, впиваясь в его губы нежным поцелуем. — Я люблю тебя, хозяин.

Он крепко обнял её и потерся щеками, слушая её сладкое мурлыканье. Они оба вернулись к середине беседки и увидели, как Селена выходит из своей лисьей формы за ней, глубоко нахмурив свой гладкий лоб. Она устало вздохнула и подняла на них глаза.

— Не могу поверить, что это так сложно, — пожаловалась она с легким раздражением.

— Боюсь, что у твоей сестры в этой области больше опыта, чем у тебя, — Алтея тихонько захихикала.

Мирия ухмыльнулась, показав подруге язык и показав победный знак, прижимаясь к боку Аста. На её очаровательных щечках все еще сохранялся легкий румянец, что заставляло всех смеяться от удовольствия.

Леди дракон встала и подошла к паре, протягивая Астериосу ладонь с кольцом. Тот взял его, сосредоточился на ощущении смены формы, заметил несколько различных потягиваний в начале процесса, и мгновение спустя багровое пламя поглотило безделушку.

— Как и ожидалось, — Селена снова надулась, скрестив руки под грудью.

Он просто улыбнулся хитрой лисице, заметив, что её игривая ухмылка свидетельствует о том, что она и близко не раздражена и не сердится на него. Она просто немного ревновала, чтобы еще больше укрепить уверенность Мирии в себе.

— Значит, кольцо сейчас находится в этом странном царстве, где-то на земле? — Астериос повернулся к Алтее, когда все снова сели.

— Скорее всего, рядом с багровым троном, да, — леди дракон кивнула.

— И… может ли Тиа взаимодействовать с ним? — он погладил свой подбородок.

— Естественно, — подтвердила она.

— Это… открывает довольно много возможностей, — Астериос ухмыльнулся. — Возможно, мы поможем нашей подруге дриаде почувствовать себя во мне как дома, если будем приносить сюда всякую всячину в качестве практики.

— Хорошая идея, хозяин, — одобрила Брин.

— Жаль, что мы не можем попросить хозяина материализовать Тию здесь, как все остальное, — Мирия грустно нахмурилась.

~Я уже очень ценю ваши старания и внимание, — мысленно ответила собеседница. ~К сожалению, у меня нет тела, как уже говорила Алтея. То, что создано здесь, не может быть извлечено наружу, поскольку это не настоящее тело. Возможно, если бы у меня все еще было мое Древо, где-то в будущем он смог бы перенести его в свой Внутренний Санктум и вынести его с моим сознанием внутри. Пытаться сделать это с людьми слишком опасно. Кто знает, что может случиться после того, как мы временно отделим чью-то душу от тела, чтобы вставить в нее свою и вывести её из святилища? Я не хочу, чтобы кто-то так рисковал, даже если возможно отделить сущность, душу, от энергии. Даже Астериос, частью которого я теперь являюсь. Но даже в этом случае мы не можем просто поменяться местами.

Алтея мрачно кивнула, а Астериос и Мирия обменялись взглядами. Через секунду их осенило одно и то же осознание: оба вспомнили нечто особенное из своего прошлого. Когда их сознание стало единым целым с этим воспоминанием, в их головах появилась лишь одна мысль.

Это может сработать, не так ли?

http://tl..ru/book/49086/3480087