Глава 344 — Хорошее и плохое в наставничестве

Полежав некоторое время за круглым столом и молча поразмыслив о своем существовании, Астериос снова поднялся и бросил взгляд в сторону своей наставницы. — Что же ты предлагаешь?

— У нас много вариантов. Все зависит от того, о чем вы хотели бы узнать больше, — размышляла Алтея. — Но если бы я могла что-то предложить, то, думаю, сейчас подходящий момент для новых физических упражнений. На этот раз в полной драконьей форме.

— Понятно, — он кивнул. — Тогда я получил некоторые инструкции от Венузатора, но, признаюсь, в основном я следовал его советам, чтобы дать больше свободы своим инстинктам.

— И это хороший совет для нового, молодого дракона, — согласилась она. — Должно быть, он оценил твою разумную половину более чем удовлетворительно. Но если ты собираешься призвать малого дракона или пробраться в одно из королевств, где мы обосновались, тебе, возможно, понадобится еще немного практики против моих сородичей. Просто на случай, если все обернется жестокостью. Ты, может, и силен, но твои противники будут иметь на десятилетия опыта больше твоего.

— Это, конечно, правда. И, честно говоря, мне немного любопытно, как бы я справился с тобой без воздействия этого мерзкого яда, — Астериос взволнованно улыбнулся ей. — Но прежде чем мы перейдем к этому, я подумал о том, что связано с нашим недавним уроком, и хотел бы попросить тебя высказаться.

— Очень хорошо. Я высоко оцениваю вашу смекалку и преданность делу. Вы не сразу придумали для меня вопросы, — она улыбнулась в ответ, выпрямилась и снова превратилась во внимательного учителя.

— Мы говорили о том, что мои связи и, в частности, сексуальные немного меняют девушек, делая их тела более привычными к моим энергиям и так далее, но наша группа уже наблюдала нечто подобное без такой интимной связи. Мне интересно, какая связь между этими двумя случаями, ведь у существ, которых мы встретили, гораздо более выраженные черты и даже явное влияние кровного родства. Я, конечно, имею в виду ящериц из царства Мирии и Селены, которые называют себя Драконьим родом и родом Истинного дракона, — сказал он.

— Ах, да, они, — Алтея ненадолго задумалась. — Вы не будете возражать, если мы вернемся к вашим воспоминаниям, связанным с этими людьми и их историей?

— Ни в малейшей степени, — он покачал головой, и они оба стали глубоко сосредоточенными.

В течение нескольких долгих минут Астериос снова рассказывал Алтее обо всем, уделяя больше внимания объяснениям старосты деревни и прочим деталям, связанным с погибшим истинным драконом. Она уже слышала и видела кое-что из этого, но ей не хотелось снова углубляться в его прошлое.

— Хорошо. Я понимаю, откуда у вас потенциальное замешательство, — его наставница тихо вздохнула. — Хотя эффекты могут показаться несколько похожими, узы в вашем и их случае не могут быть более разными. Боюсь, с вашим восприятием таких вещей вы даже не смогли бы назвать это связью.

— Их сделали рабами, верно? Заключили контракт с этим драконом. Кроме того, они получили от него весьма значительные и почти мгновенные выгоды. Со стороны даже может показаться, что они получили больше, чем мои товарищи, — ответил Астериос, с любопытством наблюдая за ней.

— Их сделали рабами, да. И не более того, — твердо заявила Алтея. — Их связывала не та связь, которую вы предлагаете своим товарищам. Они были порабощены в самом прямом смысле этого слова. Ритуал, используемый для этой цели, значительно отличается даже от тех, которые вы использовали для вербовки членов вашего пэрства, не предназначенных для того, чтобы стать его истинными членами. Он более серьезный и, безусловно, более мерзкий.

Поскольку было похоже, что она обдумывает свои слова или даже саму идею объяснения, Астериос дал своей несколько обеспокоенной наставнице время, необходимое ей для того, чтобы прийти к твердому решению. Он не заблуждался, что старшая и мудрая женщина держала некоторые вещи при себе, обучая его. По крайней мере на время, пока он не проявит себя настолько, что сможет унять её внутреннее беспокойство. Она могла бы присоединиться к нему, но не так-то просто отбросить многолетний страх и неудачный опыт.

Прошло совсем немного времени, прежде чем Алтея встретилась с его глазами решительным взглядом. — Полагаю, тебе будет полезно узнать, как это работает, чтобы не удивляться будущим встречам. Этот дракон заманил тех людей, чтобы они полностью подчинились ему, телами и душами. Проведя этот ритуал, он стал хозяином их жизней, но при этом милостиво предоставил им положение рабов. Своим пламенем он превращал их в идеальных марионеток, которых можно было уничтожить одним щелчком пальцев.

— Проклятье. Звучит довольно сурово. С тем, как я беру рабов, они могут хотя бы попытаться сопротивляться моему влиянию, верно? — обеспокоенно спросил он.

— Да. И даже немного больше благодаря вашей доброте, — она кивнула. — Но вернемся к ним. Будучи уверенным, что они не смогут даже подумать о том, чтобы предать его, да еще и с промытыми мозгами, этот дракон решил изменить их сущность своей собственной. Он не стал делиться с ними, как это делаете вы, нет, он взял свою и заставил их измениться, как гончар, играющий с мокрой глиной. Они получили кучу преимуществ почти мгновенно, но какой ценой? Все будущие поколения теперь были обречены родиться такими же, ничего не в силах с этим поделать. Вы сами видели, до какого отчаяния дошли эти ящеролюды после того, как их повелитель скончался. Они медленно теряли рассудок, пока не пришли вы.

— А как же мои дети? — Астериос слегка нахмурился. — Я понимаю, что это немного другое, но окажу ли я на них какое-нибудь влияние? А потом на их детей?

— О, да, конечно, — Алтея тепло улыбнулась. — Но ты сам будешь решать, передавать ли свое драконье наследие своим наследникам или позволить лишь малой части его усилить их, поскольку вместо этого они получат происхождение от своей матери. Все не так плохо, как вы можете себе представить. Никаких особых способов управлять ими, кроме вашей чистой драконьей силы, которую вы могли немного ощутить через эхо вашего отца. И если вы выберете последнее, эффект будет постепенно ослабевать с каждым поколением, хотя, конечно, довольно медленно, поскольку ваша кровь будет все больше разбавляться.

— Это может объяснить, почему Красный был так недоволен моим рождением. Должно быть, Кагуя убедила его родить ей настоящего ребенка, а не улучшенную версию своего. Это привело к несчастному случаю с его Сердцами, которого могло бы и не быть, если бы не это. Возможно, я тоже в каком-то смысле несчастный случай, — он усмехнулся, покачав головой.

— В любом случае, это связано с ситуацией, когда вы лично заводите детей со своими товарищами. Чтобы сравнение было более точным, давайте предположим, что вы привяжете к себе другую общину, как это было с ящерицами, но без какого-либо предварительного драконьего влияния на них, — продолжила она. — При таком способе заключения договора их потомки смогут получить некоторые незначительные блага, но они не будут слишком значительными, и вы не сможете оказывать на них такое же ментальное влияние, как тот дракон. У них будет выбор: остаться под вашим началом или пробиваться самостоятельно. Однако большинство, если не все, этого не сделают из-за потенциальных потерь, связанных с таким решением. И совершенно очевидно, что их родители будут воспитывать их в довольно идолизированном образе вас.

— Понятно. Это немного проясняет ситуацию, — Астериос кивнул про себя. — Не думаю, что я когда-нибудь захочу буквально изменить кого-то в корне и обеспечить полный контроль над его смертью, если он вздумает ослушаться моего слова. Но, учитывая все это, я также могу использовать часть этого ритуала для позитивного изменения людей без этого смертельного правила, не так ли?

— Возможно, но это очень опасно. Эти дары могут быть обращены против вас, даже если не совсем осознанно. Возможно, вы не захотите промывать мозги своим подданным, но ваши враги не будут столь сдержанны, и вам придется столкнуться с собственным народом, не имея другого выхода, кроме как уничтожить его, — предупредила его Алтея. — Другой дракон просто щелкнул бы пальцами и покончил со всеми сразу, избавившись от проблемы раз и навсегда. У тебя в руках не будет такого средства защиты. Такое великое благо, как это, не следует предлагать многим, поскольку оно может нарисовать мишень на их спинах.

— Конечно. Я просто рассуждал. Спасибо за совет, — он слегка опустил голову.

— Я расскажу вам о деталях этого ритуала чуть позже. Надеюсь, вы не станете злоупотреблять этим знанием. Даже если я не могу требовать или заставлять вас действовать определенным образом, мой долг как вашего наставника — сделать все возможное, чтобы вы остались верны выбранному вами пути, — она задумчиво улыбнулась.

— Возможно, это не более чем словесная клятва, но я обещаю быть лучшим учеником, на которого только способен, — Астериос попытался немного успокоить изумрудноволосую леди. — Может быть, ты расскажешь мне об этом подробнее? О наставнике и ученике в твоем народе. Ты почтила меня своей чешуей во время празднества, и мне стало любопытно. Конечно, если еще не слишком рано.

Он все еще помнил слабую боль и меланхолию в её глазах после того, как он спросил о её собственном наставнике, и Астериос не хотел слишком настойчиво продолжать эту тему. Определенно, для его учителя это было, по меньшей мере, слегка болезненное место.

— Я бы не стала. Я ведь обещала быть для вас лучшим наставником, не так ли? — Алтея изобразила на своем нежном лице крошечную ухмылку. — Как вы уже догадались из моего упоминания о спальных кучах, наши сообщества довольно открыты в социальном плане. Истинные драконы часто предпочитают уединение, терпя присутствие семьи, которую они создали в своих личных логовах. Меньшие драконы предпочитают создавать большие сообщества, которые мы иногда называем гнездами. Как вы можете себе представить, сила в количестве играет довольно большую роль в этом решении.

— Чтобы у вас было больше шансов выступить против истинного дракона, — ответил Астериос, и она кивнула.

— Не все малые драконы спариваются неизменными парами. Истинным драконам это явно не подходит: они скорее убьют того, с кем спаривались, чем позволят ему приблизиться к другому. Те пары, у которых рождается ребенок, обычно обучают его самостоятельно, а мать или отец берут на себя роль наставника. Даже некоторые временные пары остаются вместе, чтобы довести этот процесс до конца, а после того, как их потомки достаточно повзрослеют, уходят своими путями, — начала она.

— Значит, кто-то из ваших родителей был вашим наставником? — он понимал, почему для нее это может быть сложной темой, ведь они могли не закончить обучение по какой-то причине, возможно, трагической.

— Нет, — она покачала головой и посмотрела в сторону. — Мои родители не были брачной парой. Они были настоящей частью гнезда, у них было множество детей от разных партнеров за всю их долгую жизнь. Все они были оставлены на попечение воспитателей гнезда, что является еще одним преимуществом наших сообществ. Можно сравнить это с человеческим приютом, но без сиротства. Возможно, это школа медсестер. Малыши растут и учатся вместе друг с другом, о них заботятся назначенные матери гнезда, которые одновременно мудры и любящи.

— Похоже, это большая семья, — вслух подумал Астериос.

— И мне так кажется, — более нежная улыбка слегка изогнула края губ Алтеи. — Эта семья не может научить тебя всему, поэтому время от времени её навещают наставники, местные или странствующие. Если какой-то ребенок привлекает их внимание, они могут попытаться убедить его перейти под их крыло в качестве ученика или учеников. Обычно это не занимает много времени, так как большинство детей смотрят на эти гордые и уважаемые фигуры, мечтая попасть к известному мастеру, особенно странствующему, ведь это определенный способ увидеть больше мира.

— Могу себе представить. Жажда странствий — очень сильная эмоция. Я тоже мечтал уехать из Роузвинда, чтобы побольше узнать о королевстве и остальной части этого царства. Это заняло некоторое время, поскольку я знал, что отсутствие моего присутствия будет печалить мою мать, — он вспомнил о не столь давнем прошлом, которое казалось ему десятилетиями.

Вновь погрузившись в старые воспоминания, они смотрели друг на друга, не воспринимая ничего перед собой. Астериос вернулся из своего путешествия по дорожке воспоминаний первым, за ним последовал его драконий наставник.

После того как никто не заговорил, Алтея подняла на него несколько забавную бровь. — Я вижу, вы действительно хотите о чем-то спросить, и вы должны знать, что между наставником и его учеником не может быть неуместных вопросов. В этом и заключается смысл таких отношений.

— Хорошо, — Астериос язвительно улыбнулся. — В наших школах ученики тоже иногда заглядываются на своих учителей и профессоров. Время от времени это перерастает в нечто сродни влюбленности в старшего и знающего авторитета. Поэтому мне стало любопытно, существуют ли какие-то социальные нормы, связанные с отношениями наставника и ученика, которые устанавливает ваш народ, поскольку они кажутся еще более личными.

Его вопрос был встречен изящной усмешкой. — Если вы спрашиваете, есть ли что-то, мешающее им стать парой, то знайте, что нет. На самом деле это довольно частое явление. Некоторые разделяют случайные моменты близости в рамках уроков жизни или просто по влечению, расходясь после выхода из-под крыла наставника, но некоторые находят себе партнеров на всю жизнь именно таким образом. Я лично знала множество самцов и самок, которые не желали ничего другого, надеясь, что однажды появится их суженый-наставник и поведет их по предначертанному пути. Или даже поселится в гнезде. Некоторые девушки падали в обморок именно от такого варианта, поскольку это означало, что они достаточно особенные, чтобы изменить образ жизни своего наставника, заставив его остепениться для них обоих.

— Спорим, мальчики предпочли, чтобы их отправили в приключение? — Астериос понимающе ухмыльнулся.

— Не обязательно, — Алтея игриво помахала ему пальцем. — Я бы сказала, что соотношение довольно равномерное. Я знаю о том, что многие гуманоидные расы предпочитают иметь жену-домоседку, но среди наших сородичей это не так распространено. Гнезда очень часто возглавляют самки драконов или спаренные пары, но это никак не влияет на наши гендерные роли.

— Это также зависит от региона в этом королевстве. Только попробуйте упомянуть об этом в каком-нибудь месте, и вас в лучшем случае прогонят, — он усмехнулся. — Думаю, Руди родом из такого региона. Не то чтобы женщины-авантюристки не были нормой в любом месте, но да.

— Женщина-воин, которая активно пытается за мной приударить? — она тоже позволила себе тихонько рассмеяться. — Ясно. Она полна энергии и уверенности. Если бы она была странствующим наставником, то и мужчины, и женщины выстраивались бы в очередь за местом её ученика.

— Действительно, остается загадкой, как она до сих пор никого не нашла, — Астериос фыркнул.

— Из того, что я знаю, она, похоже, склонна выбирать не те цели для своих усилий, — ответила Алтея, заставив его повторить.

Когда они умерили свой комичный настрой, Астериос снова встретился взглядом с Алтеей. — А как насчет вас? Вы тоже были рады найти удивительного наставника? Наверняка тебе хотелось узнать больше.

— Насчет последнего ты не ошибся. Но нет, я не падала в обморок от наших потенциальных наставников, как некоторые мои друзья. Возможно, в этом и была часть проблемы, — настроение быстро стало мрачным.

— Я прошу прощения. Если хотите, давайте начнем…

— Нет, все в порядке, — отрезала она. — Мы все равно собирались когда-нибудь поговорить о моем наставнике. Это тема, которая заставляет любого ученика любопытствовать до предела. Вы не поверите, как я донимала своего наставника разговорами о его наставнике после того, как он однажды заговорил о нём. В молодости я не была такой внимательной, как вы.

— Это действительно трудно представить, — он вежливо насмехался. — Вы такая нежная и утонченная леди. Тиа говорила то же самое.

— Может, я и не была нарушительницей спокойствия, но, как и многие другие рожденные в гнездах, временами была довольно живой и возбудимой, — Алтея изобразила вызывающую ухмылку. — Тем не менее я и не мечтала влюбиться в своего наставника. Конечно, мне хотелось иметь с ним хорошие отношения, но скорее в виде родительской фигуры. Как-то мне посчастливилось попасться на глаза человеку, который был известен своими учениями, но при этом никогда не брал себе прямых учеников. Это был лучший день в моей жизни, и мои сестры-гнездышки так завидовали, мгновенно распуская о нас чудесные истории еще до того, как мы уехали.

Она весело закатила глаза и продолжила.

— Последующие годы были чрезвычайно продуктивными. Я многому научилась и пережила немало значимых встреч рядом с ним. Он видел во мне потенциал и был рад видеть, как я быстро расту, даже превосходя его ожидания в некоторые моменты. Спустя почти три десятилетия я приблизилась к тому уровню, чтобы быть достойной получить его чешую, и я просто знала это. Не хочу показаться слишком самонадеянной, но мы постепенно приближались к тому, чтобы стать равными или даже пойти дальше. И вот этот день наконец настал.

По тому, как изменилось выражение лица Алтеи и как она протяжно вздохнула, Астериос понял, что ничем хорошим это не закончится.

— Вернувшись в свое гнездо, он с гордой улыбкой предложил мне чешую. Но вместе с ней было предложение стать его парным товарищем. Поскольку меня это никогда не интересовало, и за все эти годы мы не разделили ни одного интимного момента, я сказала ему, что сочту за честь получить этот знак доверия, но вынуждена отказаться от его предложения, — она язвительно улыбнулась. — К сожалению, он, похоже, этого не ожидал.

Астериос хотел что-то сказать, но она покачала головой, и он промолчал.

— Все не так плохо, как вы себе представляете. Однако, он колебался и в конце концов отказался от обоих предложений. Мы оставались в гнезде несколько дней, прежде чем снова съехать. Когда я спросила его о своем наставничестве, он просто ответил, что я еще не готова к выпуску. Хочу сказать, что для этого вовсе не обязательно получать чешую наставника. Это просто нечто особенное, символ престижа. Он мог бы отпустить меня в любой момент, не предложив её мне. Но он этого не сделал.

Еще один вздох вырвался из её напряженных губ, прежде чем она закончила свой рассказ.

— В итоге я осталась с ним еще на два года, но почти сразу заметила изменения в его занятиях. Я обманывала себя, думая, что он, возможно, просто немного подавлен моим отказом и нуждается в некотором времени и пространстве. К сожалению, его гораздо более холодное отношение не изменилось, и вскоре мне уже нечему было у него учиться. Я поняла, что он держит меня рядом в надежде, что я передумаю. Как ни странно, отношение он не изменил. Поэтому я сделала единственное, что могла сделать в той ситуации. Я ушла без его благословения.

— Полагаю, это очень важная вещь, — мягко сказал Астериос.

— Это, конечно, не конец света, но, когда твой наставник довольно известен и знаменит, это может стать несколько затруднительным, — она раскинула руки и беспомощно пожала плечами. — Даже мое собственное гнездо стало воспринимать меня как неблагодарную ученицу, которой он меня изобразил, утаив часть информации о его предложении. Пытаться бороться с его словами было бессмысленно. Я все равно не планировала оседать там, поэтому просто сразу же начала свой собственный путь.

— Какой злобный ублюдок, — Астериос потер глаза. — Теперь я задаюсь вопросом, был ли он действительно наставником или это просто предлог, чтобы найти себе способного товарища, который будет на него полагаться.

— Мы никогда не узнаем. Я не уверена, был ли это его мотив с самого начала или эти чувства появились где-то по пути. Я и не собираюсь выяснять это, потому что какой в этом смысл? — Алтея снова захихикала и попыталась тепло ему улыбнуться.

— Да. Простите. Я тоже не собирался безосновательно клеветать на него. Я должен быть благодарен ему хотя бы за то, что он поделился своими обширными знаниями с вами, гораздо лучшим наставником, чем он. Для меня большая честь получить ваши инструкции и вашу драгоценную чешую без каких-либо дополнительных условий, — встав, Астериос отвесил почтительный поклон своему непутевому учителю.

Алтея тоже встала и подняла его плечи. — И я так же горжусь тем, что помогаю тому, кто намного больше меня. Если бы он или кто-либо еще услышал, что я наставляю истинного дракона, не будучи порабощенной, они бы все сошли с ума.

— Возможно, было бы весьма забавно стать свидетелем этого, — он усмехнулся, позволяя драконьей стороне просочиться в его обычно добрый и внимательный характер. — Если он или ваше гнездо все еще там.

Обе её брови приподнялись при этом заявлении и медленно вернулись в исходное положение, предваряя ответ в виде заинтригованной улыбки. — Это звучит несколько… заманчиво.

В мудрых темно-зеленых глазах Алтеи сверкнул намек на то, что в прошлом она была живой и возбужденной юной малым драконом, когда они пристально смотрели друг на друга.

— До этого, я полагаю, мы собирались немного потренироваться. Ничто так не помогает выплеснуть негативные эмоции, как хорошая, душевная драка. Думаю, вы сможете выместить на мне свое разочарование гораздо серьезнее, чем на своем наставнике, не убив его при этом, — Астериос ухмыльнулся и отступил назад. — Ну что, пойдем?

Алтея одарила его легкой ухмылкой, и они вышли из беседки.

http://tl..ru/book/49086/3511355