Глава 345 — Ранить, но не ранить

— Хорошо. Это должно быть хорошее место, — Алтея кивнула сама себе, когда они остановились.

Астериос огляделся по сторонам. — А вы не боитесь повредить деревья и землю?

Она покачала головой. — Я чувствую, как энергия Тии глубоко пропитала все это место, и моя откликается на нее почти без усилий. Здесь будет гораздо проще исправить ландшафт и вырастить поврежденные деревья, чем где-либо на поверхности.

— Наверное, вы правы. Просто это немного неправильно после того, как мы так много работали над тем, чтобы сделать эту комнату как можно более красивой, — он пожал плечами и снова перевел взгляд на лицо своей наставницы. — С чего же мы начнем?

— Мы начнем с простой оценки и посмотрим, куда двигаться дальше, — ответила Алтея с теплой улыбкой. — Я уже видела вас в нескольких боях, и, к счастью, нам не придется начинать с нуля. Венузатор, похоже, прилично поработал над тем, чтобы помочь росту управляемости вашего драконьего тела.

— Звучит правильно, — Астериос кивнул.

— Мы будем нападать друг на друга и стараться сосредоточиться на ограничении движений. Для этого упражнения покройте свои когти слоем маны, — проинструктировав его о том, что нужно делать, она опустилась в стойку.

Через мгновение они оба были готовы начать, и Алтея сделала первый шаг, зная, что быстрые рефлексы Аста сразу же уловят движение её мышц. Для неподготовленного человека это выглядело так, будто они одновременно бросились вперед. Через несколько шагов мистический туман окружил их тела, и они превратились в драконов, причем Алтея сделала это немного быстрее.

Тем не менее общий размер и масса Аста были заметно больше, чем у нее, поскольку тело Алтеи было скорее длинным, чем громоздким, и он с рычанием врезался в нее. Они покатились по земле, уже свалив пару деревьев на своем пути.

Астериос попытался прижать свою наставницу к земле, но это было все равно что пытаться удержать огромную извивающуюся змею, которая к тому же может запросто отгрызть вам голову. Не говоря уже о том, что она дышит огнем.

Вскоре они перестали кувыркаться, и он оказался сверху, давя своим весом на малую драконицу, которая вызывающе щелкала челюстями и изо всех сил царапала его передними лапами. Даже с учетом его выгодного положения ему было трудно полностью успокоить её, не рискуя нанести своему спарринг-партнеру ненужные раны.

Затем что-то дернуло его за нижнюю половину хвоста и отбросило назад, заставив отскочить от земли в сторону. Он сразу понял, что Алтее удалось разыграть его, сделав вид, будто в их предыдущей схватке у него был перевес. Вместо этого она хитро обхватила его своим гораздо более толстым хвостом и использовала его как пращу.

Видя, что изумрудная змея уже мчится на него с контролируемым убийственным намерением, он, не теряя времени, вызвал струю черного пламени, решив сосредоточиться на своей темной линии и направить огонь на нее. Он знал, что это не нанесет большого урона, так как Алтея сможет просто убежать от потока, прежде чем он коснется её тела, но все же, направленный прямо в голову, он служил отличным отвлекающим маневром.

Было очевидно, что она собиралась прорваться сквозь первоначальный жар и удивить Астериоса таким смелым шагом. Но, к сожалению, это лишь дало ему возможность наброситься на нее, пока черная преграда все еще закрывала ей зрение. Благодаря выпаду Алтеи они оказались достаточно близко, чтобы она не смогла отреагировать на другие чувства, предупреждавшие её о его реакции.

На этот раз Астериос ухватился за нижний сегмент длинного тела Алтеи и поднял его вверх, чтобы не дать ей снова застать его врасплох. Она еще сильнее забилась под ним, раздувая собственное зеленое пламя в горле, но он вовремя отбросил её драконью голову в сторону и прижал к земле, пока её челюсти извергали яркий поток неукротимого огня.

Он почти преуспел, и Алтея смирилась с его победой, но она еще не закончила.

Земля вокруг них слабо потрескивала в случайных местах, а затем из этих мест вырвались толстые и прочные лианы. Сначала они оттащили коготь Аста от её морды, и пламя в свою очередь ослепило его. Этой короткой секунды ей хватило, чтобы проделать какой-то трюк и вырваться из его хватки.

Но вместо того, чтобы вырваться, Алтея вновь скрестила их драконьи тела. Всего за мгновение ей удалось обхватить тело Аста сверху донизу, словно большая и смертоносная змея-констриктор. Одна или две его ноги высунулись из спирального захвата, но этого было недостаточно, чтобы помочь ему в сложившейся ситуации. Без настоящей крови не обойтись.

— Враг застал вас врасплох. Что вы будете делать? — Алтея спросила с некоторым усилием в своем немного хрипловатом, но все же успокаивающем голосе.

— Если бы это была настоящая битва, я бы наточил свои когти и проткнул ими вашу чешую, выйдя из этого невыгодного положения, — ответил Астериос. — Моя сила выше вашей.

— Правильно. Что-нибудь еще? — спросила она его.

— Если бы это была будущая битва, в которой мы оба всерьез вцепились бы друг другу в глотки, я уверен, что смог бы поразить ваше слабое место и убить вас одним точным движением по бывшей точке чешуи, которую вы мне предложили, — добавил он.

— Тоже верно, хотя я искренне надеюсь, что до этого не дойдет и что вы никогда не дадите мне повода желать вашей гибели, — ответила Алтея с ноткой грусти в голосе.

— Если только вы сами никогда не ополчитесь на кого-нибудь из нас по сомнительным и злонамеренным замыслам, — ответил Астериос. — Я был бы так же скорбен, если бы мне пришлось предать смерти столь великого учителя и человека из-за его внезапной испорченности.

— Тогда давайте будем внимательно следить друг за другом, — она улыбнулась в ответ. — Но, возвращаясь к нашему нынешнему положению, я нужна вам целой и невредимой. Я не должна пострадать во время нашей потасовки. Что вы можете сделать, прежде чем я выжму из вас жизнь?

Астериос на мгновение задумался, пока мощная спираль продолжала сдавливать его с нарастающей силой. Не обращая внимания на то, что она остановится, прежде чем зайдет слишком далеко, он попытался представить себя в действительно опасной ситуации. Придумав рискованное, но, возможно, неожиданное решение, он просто ухмыльнулся ей в ответ без всяких объяснений.

Глаза Алтеи на мгновение расширились, когда знакомое багрово-черное облако магических частиц закружилось вокруг тела Аста, а объект её притяжения исчез. Когда все начало проясняться, она успела заметить, как его гуманоидная форма летит прямо на её подбородок снизу и не может избежать удара в нижнюю челюсть. В момент контакта он снова трансформировался и сомкнул свои затупленные клыки вокруг её горла.

Используя всю свою силу, он ударял её головой о деревья и землю, чтобы ошеломить противника. В этом маленьком подземном мире было несколько скальных образований, и он использовал их в своих целях. Алтея дергалась от каждого удара, пока он не отшвырнул её в сторону. Не успела она опомниться, как он снова прижал её к земле, опасаясь дальнейших уловок.

— Молодец… — похвалила она его с легким стоном. — Хотя это очень смелый маневр… Такого я не ожидала от истинного дракона…

Он усмехнулся и ослабил давление. — Это мое главное преимущество, я думаю. Другие не знают, что я мошенник.

Наблюдая за тем, как его наставница возвращается в человеческий облик, он последовал её примеру и вскоре уже стоял рядом с ней, поймав её за руку, когда она немного оступилась. Алтея благодарно улыбнулась ему и продолжила восстанавливать равновесие, потирая лоб.

— Конечно, но мы не можем полагаться на эту стратегию каждый раз, — сказала она с тихим вздохом.

— Что же вы предлагаете? — он поднял на нее любопытную бровь, желая услышать ценные замечания от опытного малого дракона.

— Нам нужно поработать над использованием стихий вне тела, а не только в виде атаки дыханием, — ответила Алтея, найдя его взгляд. — Вы уже видели, как я призывала эти лозы.

— Да, — Астериос кивнул.

— В то время как ваша багровая половина делает ставку в основном на физическую силу, неумолимое пламя и доминирующую ауру устрашения, ваша ониксовая половина должна уметь пользоваться помощью теней, — пояснила она. — Но это лишь одна из возможностей. Хотя малые драконы устойчивы к огню, мы не совсем невосприимчивы к нему или жару. Опираясь на свою багровую родословную, при некоторой практике вы сможете окутать свою драконью форму покрывалом перегретого инферно, которое, по крайней мере, сожжет нас или даже истинных драконов до некомфортного уровня, заставив вашего похитителя либо терпеть агонию, либо отпустить вас.

— Понятно. Что-то вроде заимствованного применения маны у моих товарищей, которое я использовал раньше, но немного более личное, верно? — он погладил подбородок.

— Более или менее, да. Но если вам нужно что-то более эффективное и при этом относящееся к категории физических техник, есть несколько приемов, которые ставят малых драконов в очень неудобные ситуации, — продолжила Алтея. — Поскольку у нас нет других возможных целей для тренировки, я трансформируюсь через минуту. Но постарайся быть со мной помягче.

Слабая ухмылка, затаившаяся в уголках губ леди дракон, подсказала Астериосу, что она скорее дразнит его, чем умоляет о пощаде, и он тихонько захихикал, кивнув в знак согласия. Вскоре она вернулась в свою змеевидную форму.

— Первый и самый мерзкий способ причинить кому-то из нас огромную боль, независимо от пола, связан с нашей нижней частью. Точнее, наших задних ног, — Алтея переместилась так, чтобы упомянутая часть её тела оказалась прямо перед Астериосом. — Возможно, вы не сможете сомкнуть когти по диаметру моего тела, но вы должны быть в состоянии крепко держаться за него. Положите один коготь перед и один после моих ног. Затем потяните вертикально в разные стороны. Только не заходите слишком далеко.

Он тоже вернулся в свое драконье тело и последовал её указаниям. Как только его когти коснулись её чешуи, Алтея заскрипела зубами и посмотрела вперед. Постепенно Астериос прилагал все больше и больше усилий и наблюдал, как чешуя перед ним слегка искривляется от противоречивых направлений, которые он прилагал к её цилиндрической форме.

Затем, пройдя определенный порог, Алтея задрожала и издала болезненный рык, её тело слегка подрагивало через равные промежутки времени. Её мучительные стоны становились все громче и интенсивнее, чем дальше он продвигался, и быстро дошли до того, что большая часть её длинного тела сама собой скрутилась от боли, стараясь при этом не затронуть ту область, за которую он держался, чтобы не сделать еще хуже. Без сомнения, в таком состоянии она не могла сопротивляться.

Не желая мучить её лишний раз, он отпустил её, когда понял урок, и Алтея опустилась на землю с последним хныканьем облегчения. Её нижняя часть все еще периодически содрогалась.

— Это выглядело очень серьезно. Вы в порядке? Как это вообще работает? — Астериос смотрел на нее с некоторым беспокойством, ласково поглаживая её по морде.

— Как и у большинства живых существ, между задними ногами у нас расположено несколько важнейших органов, в том числе гениталии, — она издала натянутый смешок. — Но из-за формы нашего тела нам гораздо проще болезненно растягивать эту область и практически каждый дюйм нашей змеевидной формы. Как вы понимаете, истинным драконам или даже простым гуманоидам, вроде вас, такого подвига добиться несравнимо труднее.

— Проклятье. Как злобно. С вами действительно все будет в порядке? — спросил он, взглянув на её заднюю часть.

— Не волнуйтесь. Бывало и похуже. На самом деле я благодарна вам за ваше присутствие, потому что в последний раз у меня была возможность попрактиковаться в этом движении, когда я была под руководством своего наставника. Не так-то просто сделать это с собой. Дискомфорт пройдет через мгновение, — она попыталась встать на шаткие ноги, и Астериос предложил ей свое тело для поддержки. — Хотя использование двух когтей — отличная тактика, вы не всегда сможете это сделать. Поэтому вы можете использовать челюсти вместо одного. Правда, с ними гораздо сложнее оценить интенсивность захвата.

— Я рад, что вы сначала показали мне другой путь, — он язвительно хмыкнул. — Что дальше?

— Мои передние ноги, — ответила она, снова меняя положение. — И на этот раз лучше использовать челюсти. Вам понадобится вся сила, которую вы сможете собрать, чтобы вытащить это. Прижмите мою голову к земле своим телом или ногой, укусите меня в метре за плечами и потяните вверх, скручивая меня в кривую настолько, насколько сможете.

— Опять звучит напряженно. Не могу сказать, что мне нравится причинять вам такую боль, — прокомментировал Астериос, следуя указаниям своей наставницы.

— Больные суставы и слегка растянутые чувствительные органы лечить гораздо проще, чем потерю крови и порезанную плоть. Тем не менее я ценю ваше беспокойство, — она снова захихикала, и он различил улыбку в её драконьем рыле. — А теперь приступайте к делу. Чем лучше у вас это получится, тем в большей безопасности будет ваш противник в случае необходимости обезвредить его.

Кивнув, он сомкнул челюсти за её передними лапами, убедившись, что его клыки тоже притуплены маной, и навалился всем весом на лоб Алтеи, прижав её к траве одной мощной лапой. Чтобы не слишком облегчать ему задачу, она начала немного сопротивляться, но он не дал ей возможности причинить ему неудобства и дернул вверх.

Почти сразу же Алтея издала легкое рычание, выражающее страдание, и её змеевидное тело сложилось в букву S вокруг той части, которую он укусил. Это было гораздо сложнее, чем другие техники, поскольку ему приходилось бороться с её трепыхающимся хвостом, пытаясь вернуть все в прямое положение.

Но он тянул изо всех сил, и вскоре кривая выгнулась еще больше в сторону Алтеи, и она застонала от страха, отчаянно впиваясь когтями в землю. Он слышал, как трещат и переставляются кости, но не останавливался, пока малая дракониха не стала пленницей своей боли, отдав себя на его милость, не в силах больше ничего ему противопоставить. Только тогда он медленно и постепенно разгибал её тело, стараясь не нагружать его еще больше и не отпускать слишком быстро.

Из горла Алтеи вырвался жалкий стон, и она улеглась на землю, вернув себе прежнюю форму. Астериос на этот раз трансформировался первым и опустился на колени у её морды, осторожно проводя рукой по чешуе. Он не мог сделать многого, потому что она не была полностью привязана к нему, как девочки, но все же мог поделиться частью восстанавливающей энергии Тии с любым существом, которого касался. Алтея с облегчением вздохнула, взъерошив траву перед своим носом: она пришла в себя после занятий по растяжке.

— Думаю, будет справедливее, если вы покажете мне несколько приемов против истинных драконов, — он тепло улыбнулся. — Если только вы знаете хоть один.

— Я, конечно, собиралась рассказать вам кое-что, но с практикой может быть немного сложнее. Я не могу использовать эти трюки так же легко, как это сделал бы другой истинный дракон, из-за ограничений моего телосложения. Но я могу хотя бы попытаться, — она невозмутимо хмыкнула, наслаждаясь его царапинами.

— Вы определенно знаете хотя бы одну или две, которые заставят меня извиваться под вами. Мне не терпится увидеть это, — Астериос возбужденно ухмыльнулся.

Алтея издала раскатистый смешок и посмотрела на него с веселым блеском в изумрудных глазах. Она еще немного посмотрела ему в лицо, прежде чем объявить об окончании короткого перерыва. У них еще было много приемов, которые нужно было опробовать.

И вот в течение следующих трех дней они с Астериосом проводили много времени вместе в отстроенном логове. Они сражались, бились, отрабатывали приемы и растяжки, а также проводили обычные занятия, расширявшие его знания о малых драконах и драконах в целом. Однако в основном они сосредоточились на первом, так как он еще раз подтвердил свое намерение заключить выгодный контракт с некоторыми змеевидными существами для своих войск. Ему нужно было научиться обездвиживать своих противников, не убивая и не калеча их. То, чему его учили, означало причинять боль, но не ранить.

Девушки тоже работали над своими сегментами и обязанностями. Тина и Сильвия часто зарывались в книги и документы, чтобы убедиться, что все прежние законы и правила подходят для их новой страны. Найдя подозрительные или ненужные, они убирали их или изменяли формулировки, чтобы сделать их практически невозможными для злоупотребления какой-либо стороной. Мирия вместе с Селеной помогала в гильдии авантюристов, а Греа и Брин были заняты своими делами и большую часть времени проводили вне мира.

Когда Астериос вернулся в их спальню в замке после очередного позднего сеанса с Алтеей, он с любопытством поднял бровь в сторону удобного матраса, зовущего его к себе присутствием его драгоценных товарищей.

— Греа все еще не вернулась? — спросил он, когда его одежда дематериализовалась в клубах багрового пламени.

— Насколько я помню, она была в их мастерских, — ответила Сильвия.

Забравшись на матрас и присоединившись к пятерым, Астериос опустился на спину и вздохнул.

~Привет, все в порядке? Мы уже все в постели, ~ он потянулся к демонице через их связь.

~Прости. Я занята кое чем важным. Я действительно не могу остановиться прямо сейчас, когда мы так близки, ~ извинилась она с тревожным смешком. ~Начинайте без меня. Я попрошу Умбру зайти ко мне позже или просто завалюсь сюда, чтобы не мешать вам. Это была хорошая идея — принести сюда несколько кроватей. Спокойной ночи, любимый.

И с этими словами она исчезла, снова сосредоточившись на том, что делала.

— Это удивительно, — брови Брин слегка приподнялись.

— Да. Профессор никогда не пропустит наши семейные вечера. Она слишком любит спать между нами и Астом, чтобы так поступать, — Тина задумчиво кивнула. — Должно быть, это действительно что-то серьезное, чтобы она отказалась от возможности пообщаться со всеми нами и попыталась превратить это в нечто большее.

Семейные ночи, о которых говорила синеволосая девушка-призыватель, относились к сну, когда они все вместе укладывались в постель. Это была идея Греа — назвать так конкретные дни, хотя её первоначальное предложение называть их гаремными ночами было быстро отложено в сторону, и вместо этого её предложила Мирия.

— Её потеря, — Селена пожала плечами. — Больше мастера для нас.

Она лукаво хихикнула и обняла Астериоса сбоку, пощекотав его талию своим кустистым хвостом. Остальные женщины тоже нашли себе удобные места, и все они задремали с приятными улыбками на лицах. Не слышать умоляющих просьб превратить все в оргию по крайней мере три раза, прежде чем заснуть, было очень приятно.

Утром Астериос проснулся от того, что все они уже ушли, кроме одного человека. На нем лежала полностью обнаженная Греа, а простыни разделяли их двоих. Она даже не удосужилась проскользнуть к нему ночью, отключившись снаружи. Сморщившись, он осторожно засунул пунцовую красавицу под ткань и крепко притянул к себе.

Она блаженно вздохнула и пропустила поцелуй в его ключицу, морщась от пустоты. — Люблю тебя…

Рассеянный шепот ласк бессознательной леди заставил его снова захихикать, и он еще около получаса оставался со своей демонической возлюбленной, позволяя ей согреться теплом его тела. После этого он уложил её на кровать и нежно чмокнул в щеку, а затем удалился.

~Мастер, гильдмастер хочет видеть тебя, раз уж ты проснулся, ~ телепатически сказала ему Мирия.

Он послал ей мысленный кивок и двинулся сквозь тени к её месту. Когда его глаза прояснились, он заметил, что находится недалеко от тенистого подземелья. Но теперь все вокруг было совсем другим.

Перед ним стоял довольно внушительный лагерь, состоящий из больших разноцветных палаток и кучи деревянных домиков. Узнать их назначение было несложно — на верхушке каждой постройки красовался информационный флаг с известными символами, связанными с определенными профессиями или услугами. Вокруг всей территории высился круг равномерно расположенных черных металлических столбов, похожих на недостроенный забор, лишенный досок и прочего наполнения.

Любуясь маленькой деревней авантюристов, Астериос шел вперед. Как только он приблизился к краю, на двух ближайших столбах вспыхнули арканные символы, и он почувствовал, что замедляется. Ощущение было сравнимо с внезапным заходом в глубокую воду: двигаться становилось все труднее, а идти дальше было практически невозможно. Возвращение не представлялось проблемой.

Его внимание привлекло хихиканье, и он увидел, что его кошачья подруга ухмыляется ему с возбужденной искрой в черных глазах. — Удивительно, не правда ли? Без одного из них никто не сможет подойти к лагерю.

Она покачала запястьем и показала простой, но симпатичный браслет с красным драгоценным камнем.

— Это сделали Радир и Имадил. Только уполномоченные лица могут войти внутрь, — Суанори хотела контролировать, кто может войти в подземелье прямо сейчас. Но она объяснит все лично, хозяин, — Мирия хихикнула, рысью подбежала к нему и впилась пальцами в его руку, сразу же рассеяв силу толчка. — Пойдемте, хозяин. Мне так хочется показать тебе, что мы придумали.

Она чмокнула его в щеку и потащила вперед.

Ему тоже не терпелось понаблюдать за их стараниями. Мирия явно находила себя в порученной ей работе авантюриста.

http://tl..ru/book/49086/3511404