Глава 347 — Огонь против огня

Пока дворф предлагал им какую-то круглую колбу с зельем, выглядывавшую из одного из отверстий его рюкзака, бронированная женщина помогала ей подняться. Девушка-демон просто смотрела на Астериоса с изумлением на фиолетовом лице. Пока группа собиралась и готовилась к следующему шагу, он рассмотрел её поближе.

Учитывая, что половина его нынешних противников была почти полностью прикрыта, она была практически единственной, кого он мог оценить непосредственно.

По росту эта явно подтянутая женщина почти не уступала ему, если считать её рога. Два довольно тонких и слегка закрученных выступа тянулись от её лба, под углом к центру и немного выпрямлялись возле него своими концами. У нее были розовые глаза с вертикальными зрачками, а разноцветную кожу украшали несколько легких шрамов. Лишь некоторые из них украшали её лицо, в то время как многие были видны сквозь прорехи в кожаных доспехах, в основном на руках, плечах и мощных бедрах. У нее был тонкий хвост, который, казалось, подсознательно создавал формы своим кончиком, слегка изгибаясь.

Чувствовалось, что за плечами у нее большой опыт, и Астериос сделал себе мысленную заметку присматривать за обладательницей короткого меча. Она может оказаться самой опасной.

Но его внутренние размышления были прерваны странным свистящим звуком, и он заметил еще одну стеклянную колбу, направляющуюся к нему по воздуху. Он не стал ждать, пока она приземлится на него, и отступил за пределы досягаемости. Прозрачная емкость разбилась об пол, и от соперников его отделило густое облако желтого дыма.

Гном должен быть алхимиком или кем-то подобным. Он может подпадать под ветви стрельбы и магии в планируемой трехсторонней академии.

Астериос ждал неожиданной атаки, еще больше усиливая свои чувства. Если они ожидали демонстрации силы, то он собирался предоставить им именно это и позволить претендентам прийти к нему. Он не стал их недооценивать, понимая, что они должны быть сильны и имеют более чем приличные шансы выиграть это небольшое пари, но это не помешало ему бросить вызов и самому себе. Особенно теперь, когда он провел некоторое время на уроках Алтеи.

К сожалению, ничего не предвещало беды, и он решил действовать первым. Собрав ману в ладонях, он заставил их загореться багровым пламенем. Широко раскинув руки, он быстро соединил ладони вместе, посылая тонкую волну огня в сторону дыма. Последовавшая за ней сила разнесла облако, и огненная стена обрушилась на соперников с другой стороны, прежде чем они успели отбежать.

Демоница завизжала от шока и позволила огню охватить себя, прикрыв глаза и другие чувствительные части тела. Борода дворфа загорелась по краям, прежде чем двое людей закрыли пламя своими бронированными телами. Судя по тому, как все расположились, они собирались устроить Астериосу ловушку, но это не удалось, поскольку он решил не нападать прямо на них.

Тем не менее, их не застали врасплох и без подготовки.

Коротышка-алхимик разбил еще одну склянку об пол позади людей, и она испустила мощный, ослепительно-белый свет, заставив Астериоса зажмуриться и прикрыть глаза. Остальные не пострадали и сразу же ухватились за эту возможность.

Хотя Астериос временно не мог видеть, он не был глухим. Его слух в сочетании с другими, более развитыми чувствами, такими как осознание своего духовного присутствия, наполнявшего потревоженную комнату, позволял ему видеть движения каждого. Человеческая пара обходила его с двух сторон, а демоница что-то готовила, шепча своему клинку.

Почти бесшумный снаряд взлетел в его сторону, но Астериос поймал его в последнюю секунду. Он был рад, что не пожалел сил, ведь это явно была колба алхимика. Кто знает, что бы случилось, если бы она разбилась? Он не исключал возможности того, что этот человек бросит в него мощные бомбы.

Чтобы проверить это, он отдернул руку и повернул голову в сторону дворфа с закрытыми глазами. Коренастый мужчина побледнел, поняв, что Астериос смотрит прямо на него.

— О, ч-чё…

Он едва успел отпрыгнуть в сторону, как его собственное творение рухнуло к его ногам, настигнув его в середине падения. Поскольку на этот раз рядом с ним не было щитов и доспехов, он получил полный удар смеси. Воздух задрожал от взрыва, и он кувырком полетел в один из барьеров.

В то же время пара рыцарей скоординировала свои атаки и нанесла совместный удар с боков. Мечник целился в ноги, а копейщица — в голову, заставляя рыцаря выбирать, как защищаться, поскольку, потянувшись к одной точке, он окажется вне досягаемости другой.

Это было бы проблемой, если бы Астериос был любым другим нормальным человеком.

Наполнив ноги драконьей маной, он чуть приподнялся и крутанулся вокруг собственной оси, оказавшись в горизонтальном положении. Оба клинка промахнулись мимо его чешуи на волосок, и нападавшие были крайне шокированы таким хаотичным маневром.

Но это было только начало.

Остановив вращение, Астериос сильно наступил на меч, снова приземлившись на пол, и схватился правой рукой за длинное древко копья. Удерживая оружие под подошвой сапога, он напряг мышцы рук и замахнулся копьем на человека.

Вместе с его обладательницей.

Копейщица издала недовольный писк, когда её свалили с ног, и они вместе с напарником тяжело захрюкали, когда их доспехи с громким металлическим звоном врезались друг в друга. Они покатились в объятия друг друга, оставив оружие позади: одно — под ногой Аста, другое — в его руках.

Окинув их беглым взглядом, он решил, что это не лучшие из лучших, скорее всего, потому, что их владельцы не сочли его вызов достойным того, чтобы выставлять на бой самых тяжелых бойцов. Было бы очень обидно, если бы лучшие рыцари обладали едва ли магическими клинками и щитами из металлов, не способными выдержать ни одного его удара.

Даже если бы этот удар пришелся по силе истинного дракона.

Отбросив оружие в сторону, он открыл было рот, чтобы поиздеваться над человеческой парой, но сосредоточился на другой летающей колбе. Удивительно, но она не двигалась в его сторону. Его чувства вспыхнули, и Астериос отреагировал почти на инстинкте, сразу же проигнорировав стеклянную емкость.

Это был простой отвлекающий маневр.

Он почувствовал, как демоница появилась прямо у него за спиной с мощной атакой наготове, а затем с визгом упала на пол. Камера содрогнулась, когда её пропущенный удар обрушился на пол, образовав длинную трещину в его боку, из которой исходил ледяной холод и белесый туман.

— Как ты… — пробормотала женщина в недоумении, когда он взглянул на нее через плечо. — Что?

Она смотрела на его хвост в полном замешательстве и благоговении. Неудивительно, если учесть, что мгновение назад его там не было, и она внезапно споткнулась в середине атаки. Когда она подняла голову и встретилась взглядом со слабой ухмылкой Аста, её фиолетовые щеки потемнели, и она поспешно перекатилась в приседание, а затем отпрыгнула в сторону.

Руны меча ярко засветились, а лезвие окружило серебристое сияние, превращая его в меч без значительного веса, обычно сопутствующего такому оружию. Она яростно замахнулась на него, и быстрые дуги энергии устремились к Астериосу с небольшого расстояния, заставив его уклониться от шквала.

Уклоняясь от магических разрезов, он увидел, как Король Демонов ухмыляется, глядя на это зрелище. Их взгляды встретились, и мужчина подмигнул ему, произнося "Заклинатель" с гордым выражением лица.

Это объясняло некоторые вещи. В том числе и то, что в руках у нее был маленький меч.

Решив, что увидел достаточно, и убедившись, что человеческие рыцари больше преуспели в оборонительных, а не в наступательных техниках, а дворф лучше работает с более прямыми нападающими, которых он может поддержать своими снадобьями, Астериос приготовился к грандиозному финалу. Он наполнил свой мозг и глаза драконьей энергией, и все вокруг замедлилось примерно наполовину от своей обычной скорости. Слабые клубы черно-красного дыма поплыли от его тела, когда он устремил свой свирепый взгляд на стоящую перед ним женщину-демона.

Она вздрогнула, почувствовав резкую перемену в воздухе. Без предупреждения Астериос шагнул вперед, хотя для нее он вполне мог бы сойти за спринтера. Он танцевал вокруг летящих снарядов без особых усилий, заставляя её глаза расшириться до краев в полном неверии, когда через секунду-другую он оказался перед её лицом.

Крутанувшись на месте, он нанес разящий удар ногой в живот, и тело женщины взлетело в воздух, превратившись в маленькую точку на голубом фоне, а по залу прокатился громкий шлепок.

К её чести, она так и не выпустила меч из рук.

Повернувшись к бронированной паре, Астериос увидел, что они немного огрубели, но уже готовятся к очередному шагу. Не дожидаясь, пока они закончат, он вдохнул в себя больше воздуха, чем это было возможно для человека, и выдохнул в их фигуры сфокусированный поток ярко-малинового огня. Они успели вовремя поднять щиты, но свирепое инферно поглотило их целиком.

Астериос продолжал нестись вперед. И чем ближе он подходил, тем сильнее становился жар его дыхания. Оказавшись в упор к щитам, он увидел, как они стали красными, а затем оранжевыми, каким-то образом умудрившись не расплавиться, доказывая, что они могли быть скорее декоративным элементом, но не совсем непрактичным.

Не обращая внимания на их состояние, он схватил края, соединенные посередине, и дернул их в сторону, сгибая два листа, как свежую глину. Его пламя ударило прямо в тех, кто стоял за ними, и воздух наполнился криками паники: доспехи тоже начали нагреваться. Он мог сказать, что, хотя их владельцы и ощутили резкое повышение температуры, им ничего не угрожало, разве что слабые ожоги.

Их доспехи были явно зачарованы.

Тем не менее, когда щиты стали темно-янтарными, он остановил свое пламенное дыхание и полностью вырвал щиты из их рук. Затем он переместился за спину дуэта и схватил их за руки. Скрутив их за спиной, он сцепил их локти и прижал спинами друг к другу. Прежде чем металл начал остывать, он скрутил их браслеты и налокотники в две тугие спирали. Убедившись, что они снова затвердели, он оттолкнул пару и стал наблюдать, как они спотыкаются, пытаясь работать вместе, чтобы не упасть. Это было весьма непросто: все их снаряжение, по сути, слилось в одно целое и стало жестким, как доска.

Посмотрев в сторону дворфа, Астериос обнаружил, что коротышка держит в руках две разные склянки и застыл на месте. Когда их взгляды встретились, он вздохнул, покачав бородатой головой, и отбросил обе склянки в сторону: скорее всего, он не смог воспользоваться ими раньше из-за того, что Астериос находился слишком близко к его союзникам.

Круглые колбы разлетелись вдребезги, одна взорвалась гигантской волной острых земляных шипов, образовавших линию зазубренных гор, а вторая отразила её в противоположном направлении — вместо основания у нее был белый лед. По крайней мере, одна из них предназначалась для защиты, но дворф понимал, что перед его противником они мало что дадут.

Однако они все равно впечатляли.

Оглянувшись, Астериос пробежал несколько шагов от своего нынешнего положения и подпрыгнул, перевернувшись на спину в кувырке. Его нога столкнулась с возвращающимся телом девушки-демона, и она получила мощный удар, который отправил её в боковой барьер, а не на твердую землю. Судя по тому, как она болезненно хрюкнула, это все еще было больно, но, отскочив от барьера и пола, она поднялась на локти, решительно нахмурившись.

Она немного успокоилась, когда заметила, что её товарищи-люди неловко ковыляют, приклеившись друг к другу, а дворф, который явно сдался, просто сел, положив подбородок на ладони. Трио было повержено за то короткое мгновение, что она провела в небе.

— Теперь мы с тобой, — Астериос улыбнулся ей. — Не хочешь ли продолжить?

Она бросила на него короткий взгляд, а затем поднялась на ноги, и сигилы её короткого меча снова начали светиться. — Клан Рейджблейд не сдается.

Он одобрительно кивнул, глядя на её решительное выражение лица. Казалось, только сейчас фиолетовая леди начала серьезно относиться к делу. Когда остальных не было видно, она могла бушевать на поле боя сколько угодно.

— Очень хорошо. Я отвечу на твое упорство соответствующим образом и тоже стану серьезным, — Астериос щелкнул запястьем, и багровое пламя потекло по нему, образуя устрашающий драконий меч.

— Заклинатель! — изумленно воскликнул один из мужчин-эльфов.

Демоницу впечатлило его оружие, в том числе и то, что он мог орудовать им одной рукой, если только захочет. Она заняла позицию, и её собственный клинок вспыхнул фиолетовым пламенем, вытянувшись в длину до размеров длинного меча. Он выбросил один из своих кристаллических жетонов с шипением сжатого воздуха и вложил другой, положив меч на плечо.

Он жестом указал на нее, и их маленькая дуэль началась.

Вместо того чтобы броситься на него, она яростно закричала и вонзила свой раскаленный клинок в каменную плитку. Продолжая кричать, она обеими руками ухватилась за рукоять. Фиолетовое пламя полыхнуло вокруг нее, дико взвизгнув, и заставило её темно-синие волосы развеваться на духовном ветру.

Когда она выдернула меч, все её тело было объято огнем, лижущим кожу в разных местах. Её глаза яростно блестели, и она с искренним восторгом улыбалась Астериосу. Она немного безумно захихикала и, наконец, рванулась вперед, выпустив мощный толчок фиолетового пламени.

Астериос крутанул свой меч и воткнул его в землю. Один из жетонов засветился, и высокая волна лазурной воды хлынула вперед, заполнив почти всю ширину просторной камеры. Он ожидал, что женщина пронесется сквозь нее, но она удивила его, внезапно появившись над верхним краем. Она пронеслась по воздуху с маленькими огненными взрывами под ботинками и с безумным гоготом опустилась прямо на него.

Он встретил её удар сверху, держа клинок горизонтально, и снова удивился — на этот раз силе её развитых, но все еще тонких рук. Пол под ним треснул, когда он перенаправил силу в сторону, позволив её магическому мечу уклониться. Вслед за этим она нанесла шквал ударов, целясь то в живот, то в лицо.

Уклонившись от последнего удара, он крутанулся на месте, увлекая за собой меч, чтобы с близкого расстояния рассечь живот противницы. Он на мгновение забеспокоился, что это может оказаться слишком сложным для легкобронированной магической девушки, наблюдая за тем, как его чрезвычайно острое лезвие приближается к открытому участку кожи между шортами и топом.

Но когда опасный край заскрежетал по её телу, из него посыпались фиолетовые искры. Легкое пламя лизнуло его, когда он скользнул по цели, оставив после себя лишь слабую светящуюся фиолетовую линию, которая быстро стала белой, как и остальные шрамы женщины.

Это была удивительная способность.

Они разделились и снова оказались лицом к лицу. Она ожесточенно ухмылялась, прекрасно зная, что он понимает её защиту. Несмотря на то что она выглядела как сумасшедшая варварка, в этом страшном состоянии ей определенно не хватало ума. Просто некоторые желания могли быть слегка усилены.

Под её подошвами снова вспыхнуло фиолетовое пламя, и она понеслась по полу с впечатляющей скоростью, практически скользя по каменной поверхности. Она использовала свой импульс, чтобы наносить неожиданные удары, произвольно меняя направление и угол. Он блокировал большинство из них, но, конечно, ему пришлось сосредоточиться.

А учитывая, что он не мог долго использовать свое усиленное восприятие без последствий, ему нужно было поскорее закончить с этим делом, если он хотел полностью одолеть последнего соперника.

По крайней мере, без использования Большого Злого Дракона.

Он активировал еще один кристаллический сигил, и его клинок засветился зеленым светом. Прежде чем демоница успела отступить, сильный ветер закружил Астериоса и нанес еще несколько порезов по её коже и броне, вызвав при этом еще больше фиолетовых искр. Она закрыла лицо локтями и позволила потоку унести себя прочь.

Тем временем Астериос снова задействовал обе драконьи энергии, влил их в свой меч и добавил энергию Сильвии. Оружие покрылось багровым, ониксовым и янтарным сиянием, а воздух вокруг него охватили языки разноцветного пламени. Сильный жар, исходивший от такой смеси, начал плавить каменную плитку, пока он держал клинок в обеих руках.

Рот женщины сложился в идеальную маленькую букву "о", когда она смотрела на сверкающий меч. Затем она громко захихикала и стала держать свой короткий меч наперевес. С могучим криком она направила весь огонь, который был в ней и вокруг нее, в магический клинок. Он превратился в массивный плоский столб зловещего фиолетового инферно, в три раза превышающий её мускулистую фигуру.

Не было сомнений, что её кожа больше не защищена. В следующей атаке она выложит все.

Астериос приготовил свой собственный снизу, в то время как она запустила себя высоко в воздух и держала свой над головой, заливисто смеясь. Он тоже оттолкнулся от нее с широкой улыбкой. Их мечи вспыхнули еще более яростным пламенем, когда они направились друг к другу под острым углом, и два цвета превратили камеру в багрово-пурпурные половинки.

Их мечи столкнулись в воздухе, и огонь взорвался с треском, заставив барьер затрепетать. Две энергии еще секунду боролись друг с другом, прежде чем в гневных глазах девушки промелькнуло понимание. В следующее мгновение клинок Аста пронзил её насквозь, разрушив пламенное заклинание, окружавшее его, и вспыхнул смешанным огнем, поглотив её целиком.

Она вылетела из разноцветного огненного шара с дымящимся шлейфом, ударилась о край арены с достаточной силой, чтобы отскочить на полпути к месту их столкновения, и начала падать вниз. Но вместо того чтобы разбиться о землю, она упала в объятия Аста, издав лишь слабый хрип. Когда она подняла голову и посмотрела на его улыбающееся лицо, слегка опаленное в результате их жестокой схватки, безумие, вызванное само собой, исчезло из её глаз.

— Теперь ты сдаёшься? — он поднял на нее добрую, вопросительную бровь.

Тихо вздохнув, она зафиксировала позу, опираясь на него. — У меня нет шансов против твоей мощи…

Он кивнул, ослабляя хватку, а затем вздрогнул от внезапной боли в нижней части живота. Посмотрев вниз, он увидел, что ногти девушки, вдавленные в его кожу, объяты знакомым фиолетовым пламенем, а по животу проходят четыре четкие линии, по которым стекает кровь.

— Но я не просто — мускулы без мозгов, — добавила она с дьявольской ухмылкой. — Я не говорила, что сдаюсь.

Усмехнувшись, он кивнул на её гордый, но все еще нерешительный взгляд и увидел, как она расслабилась и посветлела, когда он подтвердил, что она не обманула и выиграла пари. Она очаровательно хихикнула, оттолкнулась от него и погрозила кулаком. От этого резкого движения она пошатнулась на ногах и снова прижалась к груди Аста, на этот раз немного более застенчиво, так как её фиолетовые щеки раскраснелись еще больше. Он видел, как её тонкий хвостик дико мелькает за упругой попкой.

— Хорошо. Если у тебя уже есть желание, не стесняйся сообщить мне об этом. Если нет, думай над ним столько, сколько нужно. А пока давай поможем этим оловянным скульптурам выбраться из их тюрьмы и присоединиться ко всем, — Астериос указал глазами на людей, и она кивнула.

http://tl..ru/book/49086/3511747