Глава 350 — Дух в камне

Бросив последний взгляд на просторный коридор, в который они попали, Астериос снова превратился в гуманоида. Все наблюдали за ним с любопытством и некоторыми остатками неверия. Руди и её друзья были наиболее заметны, поскольку знали его довольно давно и никогда бы не подумали о таком откровении.

— Хотите ли вы возглавить группу? — спросил он.

Авантюристы, рыцарь и бард обменялись взглядами.

— Думаю, да, — сказала Руди. — И что мы теперь будем делать?

— Сначала надо разведать этаж, чтобы понять, очередная ли это ловушка для орды, или у нее есть какая-то причуда, — ответила Виона. — Я слышала, что во многих подземельях используются запутанные уровни, призванные просто задержать и утомить участников перед более серьезными испытаниями. Мне кажется, что эти уровни слишком замысловаты для обычной смертельной ловушки.

— Я согласен с музыкальной девушкой, — Духлим хрюкнул. — Ты берешь на себя ответственность?

Её глаза слегка расширились, когда она посмотрела между ними. — То есть, я могу попробовать, но я думала, что это только для боя?

— Я поддерживаю вашу кандидатуру, — Ирелия кивнула. — Вы, должно быть, очень хорошо разбираетесь в менестрелях, и ваши наставления показались мне уместными. На мой взгляд, нам стоит хотя бы посмотреть, как все пройдет.

Руди похлопала нерешительную даму по спине. — Ну что ж, решено. Это сделает твои рассказы еще интереснее, не так ли? Многие ли барды могут похвастаться тем, что возглавили команду авантюристов и победили злобное подземелье? Как будто ты сама герой своей истории!

Полу демонесса полу эльфийка мягко улыбнулась. — Я попробую. Хотя не могу сказать, что у меня большой опыт в этом деле.

— Просто думай о том, что ты руководишь групповым выступлением, — доброжелательно посоветовала ей Алтея.

На мгновение переключив внимание, группа вернулась к первоначальному строю и направилась в одном из двух возможных направлений. Астериос и Алтея отстали от них, внимательно наблюдая за группой и подземельем, идя бок о бок. В течение некоторого времени они не натыкались ни на ловушки, ни на врагов.

— Я вижу, вы не теряете времени даром, — сказала она, нарушив молчание между ними.

— А? — он вынырнул из своих мыслей и посмотрел на свою ослепительную наставницу.

— Я чувствую это. Вы пытаетесь применить на практике то, чему я вас только что научила, — Алтея мягко ухмыльнулась.

— Не беспокойся. Я прекрасно умею распределять свое внимание, — сказал Астериос.

— О, нет, вы меня не так поняли, — она покачала головой. — Я не поучала вас. Я хотела предложить лучший способ, чем просто держать вашу драконью ауру запечатанной в границах твоего присутствия и подтягивать её к краям.

Он был поражен тем, что она смогла почувствовать или вычислить так много из тех колебаний, которые он создавал. — Хорошо. Что же мне тогда делать?

— Вы уже можете представить свою ауру как жар вокруг пламени. Попробуйте представить её в виде идеальной сферы вокруг вас. Теперь я хочу, чтобы вы выпустили её из своего ядра, но сначала совсем немного. Держите её на расстоянии вытянутой руки в течение пяти минут. После этого удвойте расстояние и снова удерживайте. Затем еще раз удвойте его и повторите паузу. Оставайтесь в таком положении в течение пятнадцати минут и повторяйте каждый шаг в обратном порядке, — объяснила Алтея.

— Как именно это поможет? — с любопытством спросил Астериос.

— Это как тренировка мышц, — ответила она. — Повторять различные состояния гораздо полезнее, чем просто держать их в напряжении в течение длительного времени. И вы не захотите постоянно держать свою драконью ауру в напряжении. Благодаря этому вы сможете быстрее и точнее управлять её силой. Скрывая или разжигая её в нужный момент, вы можете спасти себе жизнь. Или, по крайней мере, избежать множества неприятностей.

Он благодарно кивнул. — Спасибо. Я так и сделаю. Есть только один вопрос, на который я, кажется, знаю ответ, но все же хотел бы убедиться. Аура, о которой мы говорим, отличается от духовного давления, которое могут излучать многие могущественные существа, верно? Его тоже часто называют аурой.

— Вы правы. Если говорить упрощенно, то можно считать это вашей вторичной аурой. Драконическая аура, как я назвала её ранее. Духовная аура, которая часто связана с вашей духовной энергией и её мощью, является базовой, и вы уже умеете управлять ею и задавать ей направление, как, например, так называемое убийственное намерение, — продолжала делиться с ним своими знаниями Алтея. — Драконья аура — это, по сути, распространение драконьего присутствия вокруг себя подобным образом. Вы можете запугать кого-то своей духовной аурой, но есть существа, которые не поддаются такому ментальному и физическому давлению. Драконья аура — это совсем другая тема. Она гораздо сильнее и первобытнее, проникает глубже в подсознание и врожденные инстинкты. Она может буквально манипулировать слабыми существами, заставляя их подчиняться.

— А. Так же, как мой отец поступил с людьми в деревне, в которой оставил меня, да? — Астериос задумчиво погладил подбородок. — А может, я повлиял на Мирию и Селену во время нашего испытания в прошлом или на Сильвию во время нашей дуэли? Или это была просто моя духовная аура?

— Вы снова правы, — она одарила его гордой улыбкой. — Его использование было осознанным, а ваше — нет. Ваша попытка запугать принцессу удалась, поскольку часть вашей драконьей ауры просочилась в убийственное намерение, которое вы излучали. Слабый след этого должен был присутствовать во время тестирования, которое вы проводили со своими товарищами и гильдмастером-человеком. Как вы можете догадаться, это может иметь как приятное, так и менее приятное применение.

— Вот блин, быть драконом гораздо сложнее, чем я мог себе представить. Это как изучать совершенно новую ветвь магии, а не просто… естественную, — он слегка хихикнул. — Хотя это, конечно, делает её захватывающей.

— Вы попали в уникальную ситуацию, — Алтея тоже позволила себе тепло усмехнуться. — Для большинства истинных драконов это инстинктивно, благодаря их воспитанию. Но вы должны думать об этом как о преимуществе, а не как о недостатке. Они не задумываются о том, что и как они делают. У вас же открытый ум. Вы можете стать гораздо более искусным в этом деле, чем они.

— Клянусь сделать все, что в моих силах, учитель, — Астериос отвесил почтительный поклон, на что она благодарно кивнула. — Но мне интересно, насколько верна эта оценка, поскольку, похоже, вы много знаете о внутреннем устройстве истинных драконов и драконов вообще.

— Знай своего врага лучше, чем самого себя. Только так слабые могут выжить, — она решительно встретила его взгляд. — Это путь нашего народа. И многих других людей, стоящих ниже истинных драконов. У нас были века, чтобы изучить наших угнетателей и узнать о них. Они не изучают себя. По крайней мере, большинство, как вы можете себе представить.

— Да, я могу это признать, — он кивнул сам себе. — Готов поспорить, что те, кто так поступает, в итоге становятся самыми сильными и не делятся секретом своей силы, как, например, Красный или Черный. Мой отец явно изучал много разных вещей, на которые истинные драконы обычно не обращают внимания, верно?

— Должна сказать, мне очень нравится иметь такого смышленого ученика, как вы, — улыбка Алтеи стала еще более изысканной, отчего Астериос почувствовал, что краснеет под её восхищенным взглядом.

Но прежде чем он успел ответить, они оба почувствовали изменение атмосферы. Мгновенно повернув лица вперед, они увидели, что группа заняла осторожную позицию. Мимо них, издавая звук скребущегося камня, очень медленно передвигались две неясные человекоподобные фигуры.

У существ была относительно гладкая кожа — точнее, поверхность, поскольку она напоминала темно-серый камень, — и не похоже, чтобы у них были какие-либо суставы. Впрочем, это не мешало им передвигаться на крепких ногах, которые гнулись довольно естественно, что противоречило твердому материалу, из которого они были сделаны. Они напоминали пустынный кактус, поскольку их конечности крепились к глыбообразной грудной клетке без шеи. У них были отверстия для глаз и рта. Из этих отверстий струился разноцветный туман, разный для каждого монстра.

— Что это за хрень? — Руди скривила лицо. — Какой-то странный вид голема?

— Эйдолоны, — ответил знакомый голос.

— ЧЁРТ! — Авантюристка чуть не выпрыгнула из кожи, крутанувшись на месте и сердито нахмурившись. — Предупреждать надо, Женщина, а?!

Астериос хмыкнул и подошел ближе к Абисс, которая только что появилась между ними. — Эйдолоны?

Она повернулась к нему со своим пассивным выражением лица. — Еще одна копия сущности из одного из миров, которые я посетила. Это некромантические духи, живущие в каменных телах. Единственный способ победить их — разбить кристалл, скрепляющий их души с каркасом, обычно застрявшим в одном из отверстий. Они оба очень устойчивы к физическому и магическому урону.

Он присмотрелся к странным существам и заметил, что у левого из них в глаз вставлен голубой драгоценный камень, а у правого — фиолетовый кристалл на верхней губе.

— И кто ты вообще такая, мать твою? — Руди зарычал на женщину с кожей мокко. — Еще один гребаный дракон?

— Нет. Она нечто гораздо большее, — Алтея пристроилась рядом с Астом.

— Это Абисс, и я полагаю, что она ближе всех к тому, что можно назвать богиней, — Астериос ухмыльнулся, указывая жестом на их межпространственную союзницу.

— Лично мне не нравится считать себя богиней. Это слишком претенциозно. Чтобы смертные начали тебе поклоняться, нужно совсем немного силы, — ответила Абисс, но её слова не помешали всем снова побледнеть.

Однако в глазах Вионы появился слабый блеск.

— Сможем ли мы справиться с этими ребятами? — спросил Астериос у создателя Умбры.

— Так и будет. Я не могу быть так уверена в твоих спутниках, — ответила она без обиняков.

— У меня есть идея, — Виона привлекла их внимание. — Но для её реализации потребуется время. Если это не магическая или физическая атака, то все должно получиться, да?

Абисс отрывисто кивнула.

— Давайте попробуем, — присоединился Тессер. — Что от нас требуется?

Они начали обсуждать свой план, пока Астериос и две дамы отступали. Он недолго размышлял, почему Абисс решила появиться, но решил, что она все еще хочет изучить и исследовать это странное явление, поэтому очевидно, что она будет следовать за ними дальше.

Вскоре группа была готова к действию. Виона закрыла глаза и поднесла скрипку к щеке, приняв сосредоточенную позу. Ирелия и Руди бросились в бой с врагами, а Дуглим трусцой подбежал к ним с драконихой. Он протянул Астериосу и остальным по паре затычек для ушей, чем немного смутил его. Коротышка жестом показал на свои уши и побежал прочь. Пожав плечами Алтее, Астериос вставил их, и она последовала его примеру.

Бойцы ближнего боя обменивались ударами с каменными статуями, в основном уклоняясь и блокируя тяжелые удары увесистых существ. Эйдолоны были медленными, но при этом такими же прочными и стойкими, как и те, о которых говорила Абисс. Заклинания Тессера не оказывали на них никакого воздействия, а клинки не оставляли на их поверхности ни царапины. Даже удары по кристаллам не приводили ни к чему. У Астериоса возникло ощущение, что они были такими же прочными, как и драгоценный камень, вмонтированный в череп противника скелетного дракона, если не больше.

Было ясно, что группа ничего не сможет сделать, кроме как гоняться за монстрами и, возможно, пытаться пройти мимо них. Возможно, на этом этаже не нужно было убивать все подряд, как на предыдущем, и он действительно имел какую-то особенность, которую нужно было разгадать. Эйдолоны могли быть просто помехой. И опасность, конечно.

Но, пронаблюдав минуты две за тем, как его друзья уклоняются, Астериос заметил кое-что еще. Давление в воздухе постепенно повышалось, и только сейчас он понял, что это происходит из-за вибраций. Переведя взгляд на Виону, он понял, что она играет с самого начала и сейчас усиливает свою мелодию.

Прошла еще минута, и вибрация стала доставлять ему неудобства. Он представлял, как больно будет звучать музыка в его ушах без заглушек. Его улучшенное зрение расплывалось от тряски. Другим, несомненно, было еще тяжелее.

Затем мелодия, казалось, достигла своего крещендо, и каменные существа постепенно остановились, совершая неуклюжие движения. Они обхватили себя руками, как будто им было больно, и задрожали. Когда они полностью замерли, он увидел, как их драгоценные камни треснули, и изнутри вырвалось что-то похожее на плач души, взлетело вверх, а затем рассеялось, хотя он, конечно, ничего не слышал. Кристаллы потеряли свое сияние, а эйдолоны остались на своих последних местах, не двигаясь.

Вибрация прекратилась, когда Виона закончила свое выступление. Руди с ухмылкой показал ей большой палец, когда Ирелия ткнула мечом одного из монстров. Все сняли беруши и подошли к забавным статуям.

— Отличная работа. Правильно ли я понимаю, что ты использовала высокочастотный звук, чтобы разбить драгоценные камни? — Астериос похвалил умного барда.

— Да, — на щеках Вионы появился румянец. — Мне было интересно, будет ли это считаться физической атакой, но я надеялась, что вибрации могут повредить кристаллы изнутри. Я очень рада, что это сработало.

— Это было впечатляюще, — честно призналась молодой рыцарь.

— И чертовски неудобно, — Руди застонала. — Трудно бороться, когда все тело буквально гудит.

— Стоит того, — Духлим хмыкнул. — Мне понравилось, как она щекотала мои яйца.

Она так сильно шлепнула дворфа по затылку, что он чуть не упал. Но когда Астериос встретилась взглядом с Руди, она прикусила губу и с нежным румянцем отвела взгляд. Он тихо фыркнул. Ей определенно нравились хотя бы некоторые из этих ощущений. Он не удивится, если позже она придет к Вионе и попросит повторить это на бис.

— Кстати, как ты это сделала? — спросил Тессер, повернувшись к волшебному менестрелю.

— Это одна из техник, которые я использую во время своих выступлений. Мой дух ветра может нести звук дальше, а также делать его громче. Однажды во время моего пребывания в одном очень изысканном трактире мы немного перестарались, и все окна внезапно разбились вдребезги. Это и натолкнуло меня на мысль попробовать сделать это здесь, намеренно сосредоточившись на том, чтобы сделать звук как можно мощнее, — объяснила Виона.

— Это порочно, — Руди рассмеялась. — Надо будет запомнить, чтобы в будущем я не трахалась с магическими бардами, чтобы они не взорвали мне сиськи.

— Думаю, это ключ к этому этажу, — сказала Ирелия, показывая всем два треснувших драгоценных камня на своей руке.

— Почему ты так думаешь? — Алтея с любопытством приподняла бровь, глядя на девушку.

— Мне кажется, я видела на стене, мимо которой мы проходили, резьбу, изображающую нечто подобное, — ответила она.

Астериос обменялся улыбками со своей наставницей. Они тоже обратили внимание на эти скульптурные изображения. Виона предложила проверить их, и они последовали за своей рыцарской подругой, пока она вела их к ближайшему изображению.

И действительно, на нем были изображены люди, окружающие магическое образование. Быстро стало ясно, что это эйдолоны. Несколько из них танцевали за краем контура, в то время как другие занимали довольно специфические позиции внутри. Драгоценные камни последних определенно были выточены по-другому. Астериос и остальные не знали, означает ли это, что им нужно найти особые кристаллы или что они активируются после входа в формацию.

— Хорошо. Согласно этой штуке, нам все еще нужно около восьми таких драгоценных камней. Будем надеяться, что они не должны быть целыми. Если нам придется заманивать десять таких штуковин в какой-то странный массив, нам крышка, — поморщилась Руди. — Как же мы туда попадем?

— Мне показалось, что эти картинки стали чаще появляться в определенном направлении, — заметила Ирелия.

— Похоже, у вас есть талант к искусству, — с мягкой улыбкой заметила Виона.

Девушка робко покраснела. — У моей семьи много картин и скульптур. Мне всегда нравилось смотреть на них.

— Других подсказок у нас нет, так что давайте попробуем, — добавила бард.

Ирелия снова повела их, направляясь примерно в одну сторону. Как она и говорила, резьба стала появляться все чаще на стенах. Хотя они отличались друг от друга незначительными деталями, на них всегда была изображена одна и та же сцена — десять эйдолонов, стоящих внутри магического образования.

Продвигаясь вперед, они натыкались на новых врагов. Чтобы не испытывать усиленную музыку Вионы слишком много раз подряд, они заманивали тварей, пока не собирали их в стаи по три-четыре штуки.

Сражения все еще были сложными, поскольку каменные статуи били как разъяренные медведи или даже хуже, но группа справилась с ними, получив незначительные повреждения, исцеленные Тессером. Ирелия оказалась отличным дополнением к команде, так как могла использовать свой артефактный щит, чтобы принимать мощные атаки на себя, не испытывая при этом особых трудностей.

Тем временем Астериос продолжал тренироваться, пока Алтея не прервала его в очередной раз.

— У вас получается гораздо лучше, чем я предполагала, — признала она. — В этом упражнении есть еще один шаг, и я считаю, что вы достаточно способны, чтобы ввести его в свой ритм. По сути, вместо того чтобы каждый раз следовать одной и той же схеме, вы будете переключаться между четырьмя состояниями как бы наугад. Чтобы было проще, я буду контролировать время. Предположим, что ноль — это скрытое состояние, а три — самое расширенное.

Он кивнул в знак согласия, и они сразу же приступили к работе. Астериос с самого начала заметил, как это сложно. Ему казалось, что он уже привык к разным состояниям, но это было не так. Когда Алтея произвольно диктовала порядок действий, он изо всех сил старался расширить или сузить свою драконью ауру, чтобы она полностью соответствовала нужному состоянию, замедляясь или застревая на промежуточных.

Вскоре стало ясно, что ему очень нужны перемены. С такой скоростью, с какой он продвигался вперед, один приказ слишком глубоко засел бы в его подсознании и создал бы плохую привычку, которая могла бы помешать ему в будущем.

Благодаря этому он проникся еще большим уважением к своей драконьей наставнице. Алтея была достаточно внимательна и опытна, чтобы понять, когда наступает подходящий момент, чтобы что-то изменить. Учиться у нее было очень приятно и почетно, и он знал, что под её руководством станет намного сильнее и лучше разбираться в драконьих делах.

Примерно через час они получили двенадцать расколотых самоцветов и стояли перед входом в широкую комнату. Заглянув внутрь, они обнаружили рой эйдолонов, окружавших возвышенную платформу, которая светилась фиолетовым светом. Казалось, никто не стоит на поверхности предполагаемого массива, который они пока не могли разглядеть. Чувствовалось, что это действительно место силы.

— Кажется, они не живые, — заметил Тессер, после того как они некоторое время смотрели на неподвижные статуи.

— Может быть, они не танцевали на этих изображениях, а были на самом деле… мертвы? — предположила Ирелия.

— Возможно, — Руди фыркнула. — Поехали?

Они осторожно зашли внутрь и прошли мимо нескольких замерзших эйдолонов, заметив, что у них действительно отсутствуют драгоценные камни. Это было кладбище.

Прибыв на центральную площадку, они осмотрели сложное образование. Астериос не имел ни малейшего представления о том, из чего оно состоит. Весь массив казался чужим, не похожим ни на одну магию или язык, с которыми он когда-либо сталкивался. Но все же круги в человеческий рост, присутствующие в нем в разных местах, казались довольно понятными.

Ирелия осторожно шагнула в одну из них, но ничего не произошло. Она обменялась взглядом со всеми и достала один из драгоценных камней, который хранила в своем пространственном хранилище — конечно же, подарок талантливых эльфов.

Как только кристалл поднялся в воздух, он засиял ослепительным фиолетовым светом. Кольцо под ней также активировалось и начало выпускать клубящиеся нити энергии, которые распространялись по воздуху. Эти духовные нити стали влетать в отверстия мертвых эйдолонов, медленно пробуждая их.

— Вытащите все кристаллы, быстро! — крикнула Виона.

Поскольку их отряд был меньше, чем количество кругов, они стали поспешно помещать драгоценные камни в кольца, перебегая с места на место. Партия Руди держалась исключительно за них, поэтому Астериос и Алтея просто наблюдали за окружающей обстановкой, выискивая любые непосредственные угрозы. Эйдолоны выглядели так, будто им нужно время, чтобы полностью пробудиться.

Когда последний драгоценный камень коснулся формации, массив взорвался волной маны, которая едва не сбила всех с ног. Все эйдолоны вздрогнули и встали, выпустив из своих отверстий мощный свет. Армия больше не дремала.

— Два портала! — Руди указал на них, и все заметили знакомые пруды клубящейся тьмы.

Без лишних слов они побежали к той, что вела дальше вниз, и один за другим нырнули в нее. Спасаясь от надвигающегося роя, они всплыли на поверхность в совершенно другой обстановке.

Во-первых, туннель выглядел… странно. Он был округлым, словно в нем что-то прорыли. Но, во-вторых, стены не казались твердыми. По крайней мере, издалека их поверхность напоминала… плоть. Темно-серую, но все же плоть. Астериос не сомневался, что на ощупь они нежные и мягкие. И, в-третьих, атмосфера была определенно несколько влажной и пахла смертью, разложением и чем-то еще.

— О. Это весьма прискорбное положение, — бесстрастно сказала Абисс, оглядываясь по сторонам.

Все повернулись к ней.

Если богиня считала это место плохим, значит, они действительно были в полной заднице?

http://tl..ru/book/49086/3531393