Глава 356 — Ценная возможность

— Хорошо. Давайте двигаться дальше. Мы не можем оставаться здесь вечно, если хотим что-то сделать с этим списком. К тому же остальные наверняка беспокоятся о нас, — Астериос тихонько вздохнул и посмотрел на Умбру. — Тебе нужно находиться в физическом контакте с Ядром, чтобы общаться с ним должным образом?

~Похоже, что так, ~ подтвердил Умбра. ~По крайней мере, пока. Возможно, все изменится, когда я освобожусь и установлю правильную связь с этим подземельем. Но я могу просто приходить сюда, когда вам понадобится, чтобы передать ваши сообщения или приказы, мастер.

— Хорошо. Спасибо. Чем ты сейчас занимаешься? — Астериос огляделся.

~Пытаюсь проинструктировать Ядро о том, как эффективно использовать его ресурсы для поощрения авантюристов. Это может занять некоторое время. Нам нужно найти подходящее снаряжение, которое могли бы использовать мобы, а также как-то выделить тех, кто им владеет, среди роя. Спрятать сокровища на уровне эйдолонов будет гораздо проще, ~ ответил повелитель теней. ~Если вы позволите, мастер, я останусь здесь, пока мы не достигнем удовлетворительного уровня.

— Конечно. Я должен быть в состоянии вернуть нас обратно без твоей помощи, — Астериос кивнул. — Держи нас в курсе изменений и не стесняйся спрашивать о чем угодно. Если возможно, мы постараемся открыть подземелье для первых авантюристов уже завтра.

— Похоже, это весьма коварный план, — с легкой улыбкой прокомментировала Алтея. — Местный лорд управляет местным подземельем, чтобы внушить авантюристам, что оно лучшее в королевстве, и заставить их привлекать больше посетителей в близлежащий город. Звучит как легкий путь к быстрому обогащению.

Брин тихонько хихикнула. — Я уверена, что люди поступали гораздо хуже, учитывая прошлые встречи хозяина. Мы не можем отрицать перспективу приличной прибыли и выгоды, но он ведь позаботится о том, чтобы гости тоже получили полный опыт, верно? Только представьте, насколько увлекательным может быть подземелье, которое постепенно адаптируется и подстраивается под вас. Это отличная возможность. И для нас тоже.

— Конечно, — согласилась леди дракон. — Я не сомневаюсь, что это место будет процветать. Кроме того, это идеальное место для тренировок и занятий со всеми этими искусственными существами. Возможность сразиться со своими прошлыми врагами всегда считалась очень эффективной. Вы можете проанализировать свои действия и попытаться сделать все по-другому. Не зря же существует медитация внутренней битвы. Со всем этим мы можем сделать её реальной.

— А я смогу собрать больше информации о некоторых видах и расах, до которых иначе было бы трудно добраться, — присоединилась Абисс, спустившись к ним. — Мне очень интересно посмотреть, как далеко простирается эта способность заглядывать в разные сферы и копировать их обитателей. Я действительно сорвала джек-пот, проследив за колебаниями зараженного круга и найдя вас.

— Умбра будет очень веселиться, пытаясь управлять всем этим, — Астериос слегка рассмеялся. — Да ладно. Оставим этих двоих в покое. О. Можем ли мы взять мечи Линии Пустоты с пятого этажа или они уже исчезли? Группе Руди не помешает награда за их храбрые усилия.

~Ядро как раз собиралось навести порядок. Я остановил его. Вы найдете эти клинки там, где их оставили, мастер, ~ ответил Умбра. ~Они не обладают особыми магическими свойствами, но сделаны из руды, усиленной элементом пустоты. Ядро тоже может в некоторой степени влиять на предметы. Не только монстры выходят из его кузниц, но и предметы, созданные в нем.

— Надеюсь, не все предметы и артефакты должны быть такими. В любом случае, похоже, мы будем называть эти странные порталоподобные формы кузницами. А то уже надоело не знать, как их называть, — Астериос потер подбородок. — Мы отправляемся в путь. Удачи.

Кивнув своему теневому фамильяру, он повернулся обратно к дамам. Абисс могла входить и выходить из этого места, когда ей вздумается, поэтому он проигнорировал темнокожую женщину и подошел к Брин и Алтее. Поскольку первая могла использовать врата в качестве средства передвижения, он протянул руку своей наставнице, и они переместились сквозь тень, когда она взяла её.

Как и сказал Умбра, они нашли клинки там, где видели их в последний раз. Астериос решил, что неплохо бы продолжить практиковать свои приемы, и сохранил их в душе, а не в пространственном хранилище, стараясь не бросать их близко к гигантскому дереву Тии, если это действие может оскорбить прекрасную дриаду.

Впрочем, ему не стоило так беспокоиться об этом, потому что она быстро подошла к мечам, чтобы рассмотреть их и поиграть с ними. Казалось, они ничего не весят в её маленьких ручках.

Это было такое забавное зрелище.

Следующим прыжком Астериос перенес Алтею ко входу в подземелье. Около него собралась небольшая группа авантюристов с готовым к бою снаряжением. Они были напуганы внезапным появлением дуэта, но быстро расслабились, узнав новоприбывших. Кто-то объявил об их возвращении, и один из мужчин выскочил на поляну. Было совершенно очевидно, что эти люди ждали здесь на случай, если внутри случится что-то непредвиденное, и, скорее всего, их прислала Суанори после того, как получила отчет Тессера.

Несколько восторженных авантюристов поздравляли их, когда они проходили мимо, желая услышать сочные подробности об этом новом подземелье. Астериос пообещал, что скоро информация появится в открытом доступе, и тогда они смогут её проверить. Пока же он ничего не рассказал, кроме того, что этажи оказались сложными даже для него и вернувшейся до них группе.

Добравшись до центра лагеря подземелий, Астериос проверил, где находится Суанори, и обнаружил гильдмастера в её палатке вместе с Мирией. Он направился в павильон гильдии, а Алтея и Брин шли рядом с ним. Внутри они остановились, чтобы осмотреться, а затем ворвались прямо в кабинет гильдмастера.

— Кто-нибудь видит Элли или Труви? Мы должны хоть раз следовать надлежащим процедурам, — он усмехнулся про себя.

— Могу ли я быть полезной? — женский голос донесся до него сзади.

Обернувшись, он удивленно вскинул брови. — Вен?

Приветливая клерк очаровательно улыбнулась. — Во плоти.

— Что ты здесь делаешь? Конечно, мы не знаем, как долго ты планируешь оставаться в Глиммервейле, но мне казалось, что ты уже вернулась в свою гильдию после окончания празднеств, — он язвительно улыбнулся её забавному выражению лица.

— Даже не попрощавшись? — Венера тихонько хихикнула. — Нет, не попрощалась бы. И сейчас я в своей гильдии. Меня перевели.

— О? — Астериос с любопытством наклонил голову.

— Я много разговаривала с Элли и Труви, и одно привело к другому. Гильдмастер Суанори узнала о наших разговорах и сказала мне, что им не помешает кто-то с опытом работы в непосредственной близости от подземелья. И вот я здесь. Этот великолепный шатер станет моим новым местом работы, — объяснила она.

— Это потрясающая новость, — он шагнул вперед, чтобы радостно обнять своего друга.

— Честно говоря, поначалу я очень сомневалась, — призналась Вен. — Я немного боюсь работать в больших гильдиях и крупных городах. И хотя Глиммервейл еще не так велик или популярен, я уже могу сказать, что это состояние не продлится долго. Тем не менее я не думаю, что пожалею о своем решении. В этом павильоне очень уютно. Я с нетерпением жду начала работы.

— Не стесняйтесь обращаться к нам, если вас что-то смущает, — добавила Алтея, ободряюще сжав плечо блондинки. — Сейчас или в будущем.

— Спасибо, — Венера вежливо поклонилась. — Обязательно.

— А как же твои друзья? — спросил Астериос.

— Гильдмастер Суанори собирается сделать предложение и моим старым коллегам. Конечно, при условии, что они смогут найти достойную замену своим станциям. Возможно, у вас появится шанс снова встретиться с Дэйвом. Уверена, он будет рад еще раз оценить ваши сокровища, — она подмигнула ему.

— Интересно, как прошел запрос на материалы для брони, которую мы вам предоставили, — размышлял он.

Они вместе хихикали, вспоминая прошлое. Казалось, что это было так давно, но на самом деле это было не так. Возможно, прошел даже не полный год.

— Вы ведь собирались встретиться с гильдмастером? Я проведу вас. Мирия уже там. Следуйте за мной, — Вен жестом указала им на место, и они подчинились.

Она подошла к двери в кабинет Суанори, легонько постучала и представила их. Обменявшись с Астериосом еще одной улыбкой, она сделала почтительный реверанс и вернулась к своим обязанностям, когда троица вошла в отдельную комнату.

— Хозяин! — Мирия тут же бросилась к нему, зарываясь лицом в его шею и впиваясь щеками в его кожу. — Наконец-то ты вернулся.

Обняв свою ласковую подругу, Астериос позволил Мирии прижиматься к нему столько, сколько она хотела, и с любовью погладил кончики её округлых ушек. — Мы не так уж долго отсутствовали. Как вы двое поживаете?

Суанори встала из-за стола с мягкой ухмылкой. — Убираю беспорядок, который вы устроили. Неудивительно, что она была хотя бы немного обеспокоена, учитывая то, что сказала ваша группа.

— Я почти бросилась тебе на помощь, но мощная энергия, которую ты излучал, заставила меня на секунду замешкаться, а в следующее мгновение все было кончено! — Мирия очаровательно захихикала. — Я никогда не чувствовала такого от вас, хозяин.

— Это что-то новенькое. Я позже покажу тебе как следует, — он поцеловал её в лоб, когда она отстранилась. — А что с остальными?

— Мы отправили их обратно в город и сказали, чтобы они отдыхали, праздновали или делали все, что им заблагорассудится. Скорее всего, вы найдете их в трактире или в холле гильдии, — сказала гильдмастер. — А теперь, не будете ли вы так любезны рассказать нам о финале?

Он так и сделал, и продолжил рассказывать о последних событиях в их путешествии вместе с Брин и Алтеей. Как они и ожидали, Мирия была в восторге, услышав об их интересном приключении, особенно если в нем участвовали искусственные монстры из их прошлого. Астериос рассказал и о своем контроле над Ядром, поскольку Суанори принадлежала к той категории людей, которые должны знать такие подробности. Она могла бы сотрудничать с Умброй, чтобы лучше настроить подземелье под их нужды.

— Очаровательно, — Суанори кивнула про себя. — Я не представляла, что вы так быстро достигнете Ядра, не говоря уже о том, чтобы приручить его. Это открывает перед нами столько возможностей. Мне придется войти и увидеть все своими глазами, прежде чем я смогу поверить в то, что это реально.

— Просто сообщите Умбре о своем приходе, — посоветовал он. — Он все еще вносит изменения.

— Обязательно. Как только закончу с бумагами. Возможно, мне придется украсть несколько секретарш, чтобы они помогли мне с этим. Мы должны как можно скорее подготовить первое издание нашего путеводителя по подземельям. Это послужит хорошей рекламой и покажет, что мы серьезно относимся к делу, — ответила она, перебирая стопку бумаг.

— Я помогу! — Мирия подняла мохнатую руку, крутясь на месте. — Я могу взять Вен и, возможно, Ирелию, и мы поможем тебе!

— Буду признательна, — Суанори благодарно улыбнулся ей.

— Да! — пантерка сжала кулак и снова повернулась. — Я ухожу, хозяин. Увидимся позже.

Она обняла его, чтобы еще раз прижаться к нему, и Астериос приподнял её подбородок, чтобы втянуть Мирию в нежный поцелуй. Из её горла вырвалось восхитительное мурлыканье, и она долго обменивалась поцелуями со своим любимым товарищем, практически тая в его объятиях. Её хвост радостно вилял за спиной. Мимолетно хихикнув, она в последний раз застенчиво улыбнулась ему и выбежала из кабинета.

— Тогда нам тоже пора возвращаться, — он встретил взгляд гильдмастера. — Девочкам, должно быть, любопытно узнать о нашем путешествии, и мне определенно интересно посмотреть, чем они занимались.

— Только, может быть, подумайте о том, чтобы не рассказывать Греа все подробности, — она понимающе ухмыльнулась.

Он тут же поднял руки. — О, нет, нет, нет. Мы не будем превращать наше подземелье в такое…

Суанори тихо захихикала. — Может быть, один этаж — это не так уж и плохо?

Астериос закатил глаза, и они распрощались. Он перенес себя и Алтею обратно в Глиммервейл и обнаружил группу Руди в холле гильдии. Ирелия отсутствовала, так что, похоже, Мирия уже захватила молодого рыцаря. Пока троица авантюристов вела оживленную дискуссию с большим количеством эля, Виона зарылась носом в стопку записей, продолжая писать то, что, скорее всего, станет её следующей грандиозной эпопеей.

Присоединившись к ним, он рассказал им о последней схватке, и все внимательно слушали каждое его слово, особенно Виона. Когда Руди узнала, что он подобрал для них клинки, она крепко обняла его через стол, явно уже несколько опьянев. Остальные смеялись, когда он с трудом выпутался из её декольте.

Поскольку оружие было довольно большим, он вытащил только один из них, чтобы они могли похвастаться своими достижениями перед друзьями и другими авантюристами, пообещав доставить остальные позже. Руди попыталась овладеть мечом, который был почти в два раза больше её самой, на потеху зрителям. Они все еще были впечатлены её боевым трофеем.

Оставив группу праздновать, Астериос решил нанести визит в Комитет, заметив двух своих очаровательных благородных дам, прогуливающихся по ратуше. Алтея откланялась, чтобы вернуться домой и как следует отдохнуть. Он поблагодарил её за ценные уроки и время, которое она ему уделила. Рада быть ему полезной в качестве наставницы, она пригласила его присоединиться к ней на следующий день или в любое другое время для дальнейшей практики.

Прибыв в ратушу, он и Брин сразу же были встречены улыбками девушек с синими и алыми волосами. У обеих в руках были кожаные папки с какими-то важными делами Глиммервейла. Это не помешало ему коротко обнять каждую из своих возлюбленных и обменяться несколькими нежными поцелуями.

— Мы узнали о вашем недавнем подвиге от Мирии. Мне лично очень хочется услышать все подробности позже, — щеки Тины окрасились в румяный оттенок.

— Общение с подземельем. Какая абсурдная вещь. Почти такая же абсурдная, как его способность создавать врагов из своего опыта, — Сильвия тихонько покачала головой.

— Удалось ли вам добиться чего-нибудь выдающегося, пока нас не было? — он сердечно посмеялся над ними.

— Дела идут хорошо, — ответила огненная принцесса. — Пока еще рано делать какие-либо предположения о том, что они будут работать так, как нужно, но мы на верном пути.

— Завтра нам понадобится твоя помощь, — добавила девушка-призыватель. — Первая волна ремесленников и рабочих была одобрена Драконьим Альянсом, и они просят доставить их сюда как можно скорее, чтобы начать закладывать фундамент для всех внешних сооружений, таких как академии, общежития, дома и другие объекты, включая очередные крепостные стены, уходящие вглубь земли. Если ты не возражаешь, ты мог бы заняться этим вместе с Умброй.

— Понятно. Мы готовы принять их всех? — спросил Астериос, заглядывая им через плечи, чтобы заглянуть в документы, и обнимая их обеих сзади.

— Мы должны быть. Улиссен, Дэнни и Тед сейчас обустраивают временные жилища везде, где только можно. Они будут служить до тех пор, пока те, кто хочет остаться, не закончат строительство своих домов в недавно выделенном жилом районе. Или, лучше сказать, жилом кольце. Кажется, все влюбились в круговую тематику и дизайн. Я признаю, что в нем есть определенный шарм, — Тина посмотрела на него с застенчивой улыбкой.

Он поцеловал её милый носик и тяжело вздохнул. — Это будет безумие… А я-то думал, что строительство стены было быстрым… Честно говоря, страшновато подумать, как быстро Глиммервейл расширится в ближайшие два-три месяца? Если предположить, что мигрирующие ремесленники так же талантливы, как и стремятся сюда, то все взлетит на воздух.

— Только лучшее для нашего дракона, — Сильвия слабо захихикала. — Представьте, какой будет хаос, если выяснится, что ты — настоящий дракон, поселившийся здесь, а не просто влиятельный авантюрист с завидными связями и силой.

Астериос содрогнулся при виде этой картины. — Давайте не будем спешить. И прошу тебя, не переусердствуй с драконьими мотивами, хорошо?

Девушки обменялись взглядами и ухмыльнулись друг другу.

— Мы не можем тебе этого обещать, — ответила хитрая принцесса.

Он застонал, уже представляя себе, как будет проходить мимо статуй и колонн драконов по всему городу.

Предоставив умницам продолжать работу, Астериос заглянул в кузницу Имадила и принес один из коротких мечей. Вскоре после его прихода из врат вышла Селена и присоединилась к ним с Брин. Пока эльфийский дуэт возился с интересным оружием, она рассказывала о своих мелких административных делах в храме духовных лисов. Астериос чувствовал, что она что-то замышляет, но коварная лисица, как всегда, оставалась неуловимой в своих ответах.

Вскоре наступил поздний вечер, и все собрались в замке, чтобы разделить сытную трапезу. Юми и Камилла служили горничными и вежливо предлагали им разные вкусные блюда и освежающие напитки. Греа сбежала в свою нору примерно на половине пиршества, лишь ненадолго остановившись, чтобы чмокнуть Аста в щеку, чтобы он не чувствовал, что она его игнорирует.

Он лишь покачал головой на её поведение, очевидно, ничуть не обеспокоенный её приверженностью к мистическим искусствам.

Когда небо потемнело, она так и не присоединилась к ним в постели, хотя все собрались на удобном матрасе, чтобы послушать короткое приключение Аста и поболтать о всяких пустяках. Похоже, их подруга-демон пропустит еще одну ночь с подругами-сестрами. Но, может, это и к лучшему. Она могла бы еще несколько часов не замечать того потенциала, который представляло собой недавно захваченное подземелье.

Они весело пытались представить себе, как будет выглядеть Глиммервейл в будущем, после того как в нем произойдет большинство изменений, и заснули, сбившись в уютную кучку. Хотя в самом начале было немного неловко, Астериос уже привык к ощущению множества нежных тел, сплетенных с его телом, и он солгал бы, если бы сказал, что не наслаждается возможностью отдохнуть, которую это давало. Ласковые объятия его любовниц были удивительно успокаивающими.

Утром он позволил дамам встать без него и остался, чтобы еще немного послужить подушкой для сна своей пунцовокожей подруги. Может, Греа и не проснулась, но довольная улыбка на её губах была достаточным доказательством того, что она оценила близкое тепло и контакт с кожей после ночи интенсивных экспериментов. Они пролежали в постели еще два часа, прежде чем Астериос, в последний раз проведя пальцами по её изящным формам, вынужден был высвободиться из её объятий и продолжить свой день.

Он посоветовался с Тиной и Сильвией, узнал, что у него еще много времени до выполнения задания по перевозке людей, и решил навестить Алтею в её маленьком домике. Он так многому научился у своей драконьей наставницы и её подруги-дриады, что перспектива узнать еще больше очень радовала его. Естественно, он понимал, что его ждет много практики с нынешними техниками. Ему еще предстояло немало потренироваться, прежде чем он сможет без труда проникать в другие царства. Тем не менее ему не терпелось провести с ними побольше времени.

Уже зная, что Алтея проснулась, он осторожно постучал в дверь её бревенчатого домика, и леди дракон с нежной улыбкой открыла вход.

— Доброе утро. Пожалуйста, не стесняйтесь заходить. Я рада, что вы так заинтересованы в дальнейшем развитии своих талантов. Нам есть что обсудить, — она отошла в сторону, освобождая ему место.

Он вежливо кивнул и принял приглашение. Их глаза ненадолго встретились во время движения, и Астериос уловил в них нотки предвкушения.

Возможно, она ждала следующего урока с таким же нетерпением, как и он.

http://tl..ru/book/49086/3595155